Elizabeth Willing Powel, fille, sœur et épouse de maires, se distingue comme salonnière en organisant des réunions devenues incontournables dans la vie politique locale. Après la guerre d'indépendance américaine, elle crée à Philadelphie un salon qui attire intellectuels et figures politiques, influençant le paysage social et politique de son époque. Elle entretient des correspondances avec des personnalités influentes, dont George Washington, qu'elle encourage à poursuivre son mandat présidentiel. Son échange avec Benjamin Franklin, souvent cité par les historiens, est lié à la rédaction de la Constitution des États-Unis et consigné par James McHenry dans son journal le .
Son mari, Samuel Powel, un des hommes les plus riches de Philadelphie, est élu maire de la ville à deux reprises. À sa mort en 1793, il laisse presque l'intégralité de sa fortune à Elizabeth Willing Powel, qui poursuit la gestion des affaires familiales avec détermination. Elle fait construire une maison pour son neveu et héritier désigné, John Hare Powel, sur le domaine rural qu'elle a hérité de son époux. Après avoir vendu Powel House, la demeure familiale, elle s'installe sur Chestnut Street, près de l'Independence Hall, où elle réside jusqu'à sa mort le . Elle est inhumée aux côtés de son mari à Christ Church. Plus d'un siècle plus tard, la Powel House est acquise par la Philadelphia Society for the Preservation of Landmarks. Après des travaux de rénovation, elle ouvre ses portes au public en tant que musée en 1938.
En 2001, le diplomate américain John Danforth a pu engager les négociations ayant abouti à l’indépendance du Soudan du Sud en s’appuyant sur la peur du gouvernement soudanais de représailles après les attentats du .
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