Det var länge sedan vi såg ett bra mech-spel. Chromehounds släpptes för nästan sex år sedan, och MechWarrior ska vi inte prata om. Samtidigt kan man summera det senaste årtiondets bidrag i Armored Core-spelen med en axelryckning. Förväntningarna på Armored Core V har således inte varit överdrivet höga. Som tur är var spelet över mina förväntningar.
Nya spelare reagerar i regel på två sätt till Armored Core V. Vissa ägnar en timme åt att försöka förstå vad som händer innan de avvisar det som tråkigt, invecklat och otroligt svårt. Andra verkar dock känna att det finns något intressant bakom den ogästvänliga metalliska exteriören som driver dem till att ta sig an inlärningskurvan på en timme. På det sättet, och bara på det sättet, har det något gemensamt med Dark Souls: du måste hänge dig åt spelet innan det visar vad det är gjort av.
Armored Core V är i praktiken ett MMOG som kretsar kring stora bataljer där mech-lag med upp till 20 spelare krigar om territorium. Det första du ombeds att göra är att antingen ansluta dig till ett redan existerande lag eller skapa ett eget. Därifrån bidrar allt du gör till lagets ställning i överlag genom att öka lagets level och samla poäng som kan spenderas på att köpa nya territorium. Att spela Armored Core V ensam blir för repetitivt i längden. När man däremot spelar online i de massiva slagfälten ges varje uppdrag och vinst en mening.
Med tanke på FromSoftwares erfarenhet av genren är det kanske ingen överraskning att spelmekaniken känns väl genomtänkt: möjlighet att detaljfixa med sin maskin, ett enormt utbud av delar att välja mellan och lagom dos stora explosioner. Med ett enormt maskingevär fastmonterad på den vänstra armen, ett gevär på den högra och missiler monterade på axeln, plus ett lasersvärd i förvaringsrummet, känns det mäktigt att styra en mech. Det är just själva känslan av att styra en mech som Armorde Core gör rätt – smutsen, tyngden och robotarnas tröghet, de coola startsekvenserna och de metalliska, explosiva ljudeffekterna.
Det finns imponerande mycket val man kan göra när det kommer till att skräddarsy sin maskin, du kan ändra saker i minsta detalj samt skapa dina egna emblem och dekaler. I spelets butik kan du köpa hundratals olika maskindelar som du låser upp under spelets gång, från relativt vanliga gevär och kanoner till enorma laserkanoner, missiler, sköldar, närstridsvapen, larvband, målsökande teknologi och mycket, mycket mer. Att ändra din maskins uppbyggnad förändrar helt och hållet hur du spelar Armored Core V. Det är som ett Forza för människor som älskar jätterobotar.
Varje gång du startar spelet, följer en kort inloggningssekvens, sedan placerar servern dig i världskartan som visar alla uppdrag som är tillgängliga för dig. Där ifrån kan du enkelt skifta mellan butiken och menyn som visar ditt lags statistik. Du kan spela Armored Cores tio storyuppdrag och de 85 så kallade Order Missions ensam, men varje uppdrag har stöd för minst två spelare, och att invadera eller försvara territorium i Conquest-läget kräver ett lag på fem. Du kan även agera legosoldat och temporärt ansluta dig till andra lag och hjälpa dem med sina uppdrag.
Spelets kärna består i strategiska, snabba strider som ständigt varierar sig så fort du tagit dig förbi de första uppdragen och börjar experimentera med olika vapen och skräddarsy din mech efter behov. Armored Cores små, smidigare robotar får plats i gränder mellan byggnader vilket tvingar spelaren att vara strategisk. Istället för att stampa din väg fram och spränga saker på vägen, måste du vara på din vakt och undvika lasersikten från krypskytterobotar. Att använda olika komponenter på din robot ändrar helt och håller hur du tar dig ann uppdrag. De kan förvandla dig från en tungt beväpnad men klumpig mördarmaskin till en smidig robot som tar sig fram med enorma hopp. Det finns många möjligheter och att balansera ditt lag är en viktigt när du ska ta över territorium eller ta dig ann uppdrag tillsammans med en grupp andra människor.
