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Ernst Jünger, Wilfingen, 10.10.1978, Bildausschnitt, Quelle: Imago/Sven Simon.

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Schule, Fremdenlegion, Krieg

Wegen mangelhafter Leistungen musste Jünger mehrfach die Schulen und Internate wechseln. Im Herbst 1913 setzte er sich nach Frankreich ab und verpflichtete sich bei der Fremdenlegion, um in Afrika ein Leben als Abenteurer und Großwildjäger zu führen. Mit diplomatischer Hilfe vom Vater ausgelöst und nach Hannover zurückgeführt, meldete sich Jünger am 1. August 1914 beim Hannover’schen Füsilierregiment Nr. 73 als Kriegsfreiwilliger und erhielt am 21. August das Kriegsabitur. Nach der Grundausbildung wurde er am 27. Dezember 1914 an die Westfront verlegt, wo er bis zu seiner letzten Verwundung am 25. August 1918 Dienst leistete. Jünger stieg rasch zum Leutnant und Kompanieführer auf und wurde als Patrouillen- und Stoßtruppführer mehrfach hoch dekoriert, zuletzt mit dem Orden Pour le Mérite als einer von nur elf Infanteristen überhaupt.

Dem bis zuletzt kriegsüberzeugten Jünger machten die deutsche Niederlage und die revolutionären Nachkriegswirren psychisch zu schaffen, weswegen er auf Anraten seines Vater seine 14 Tagebuchhefte, in denen er seinen Kriegsdienst detailliert dokumentiert hatte, in ein Erinnerungsbuch überführte: „In Stahlgewittern. Aus dem Tagebuch eines Stoßtruppführers“ erschien im Oktober 1920 und erlangte im folgenden Jahrzehnt aufgrund seiner eindringlichen, präzisen und trotz einer Vielzahl ästhetisierender Metaphern schonungslosen Darstellung des Geschehens an der Front im In- und Ausland den Ruf eines der eindrucksvollsten und aufschlussreichsten Kriegsbücher. Wegen seiner heroisierenden Tendenz wurde es einerseits von Kritikern als kriegstreiberisch verurteilt; andererseits attestierten ihm Leser – darunter Erich Maria Remarque (1898–1970), der sich für seinen kriegskritischen Roman „Im Westen nichts Neues“ (1928/29) an Jüngers Kriegsdarstellung geschult hatte – den „Stahlgewittern“ 1929 eine „pazifistische“ Wirkung. Das Auseinanderdriften der Urteile wurde charakteristisch für die Rezeption fast aller weiteren Bücher Jüngers und resultierte aus einer oft provokativ vorgetragenen Weltsicht, die mit den Axiomen eines dezidiert humanitären, sozialen und demokratischen Denkens kollidierte. Der dritten „Fassung“ der „Stahlgewitter“, die 1923 im Krisenjahr der Weimarer Republik entstand und 1924 erschien, fügte der bis dahin unpolitische Jünger nationalistische Parolen an, die er bei einer weiteren Überarbeitung 1933 für die vierte „Fassung“ 1934 wieder tilgte, um die Nutzbarmachung des Buchs für die nationalsozialistische Ideologie zu reduzieren: ein Vorgang, der symptomatisch für Jüngers politische Entwicklung war.

Politische Publizistik und Verhältnis zum Nationalsozialismus

Nachdem Jünger 1923 aus der Reichswehr ausgeschieden war und sich an der Universität Leipzig als Student der Zoologie eingeschrieben hatte, entfaltete er – an einem regulären Studium und Abschluss nicht interessiert – eine rege politische Publizistik, die ihn zum Exponenten einer diffusen Gruppe politisch agierender Frontsoldaten werden ließ. Obwohl er in seiner Ablehnung der Weimarer Republik und im Verlangen nach einem „sozialen“, „wehrhaften“ und „autoritativ gegliederten“ Staat (Jünger, in: Standarte v. 3.6.1926) mit nationalsozialistischen Ideologemen übereinstimmte, distanzierte er sich in der Frage des politischen Vorgehens um 1929/30 vom Kurs der NSDAP. Im Kreis um Jünger galt Adolf Hitler (1889–1945) – nach einem Wort von Ernst Niekisch (1889–1967) – als „Verhängnis“ für Deutschland.

Jüngers Zeit- und Epochendiagnose „Der Arbeiter. Herrschaft und Gestalt“ (1932) war daher auch keine „Magna Charta des Dritten Reichs“, wie u. a. von Lothar Baier (1942–2004) behauptet, sondern eine Mobilisierungsschrift im Sinne der „heroischen Moderne“ (Heinz Dieter Kittsteiner), die mit rigorosen kollektiven Mitteln auf die technische Perfektionierung und Nutzung der Welt zugunsten eines allgemeinen Wohlstands abzielte. Diesem Ziel widersprach Jüngers Bruder Friedrich Georg Jünger (1898–1977) 1939 mit seinem technik- und wirtschaftskritischen Buch „Die Perfektion der Technik“ (publiziert 1946), das Ernst Jünger auf einen ökologischen Kurs brachte; in den Tagebüchern der folgenden Jahre und Jahrzehnte, in „Strahlungen“ (1949) und „Siebzig verweht“ (5 Bde., 1980–1997) spielt der Umgang des Menschen mit der Natur eine große Rolle. In seinen Werken aus der NS-Zeit vor Kriegsbeginn, der zweiten „Fassung“ des „Abenteuerlichen Herzens“ (1938) und zumal der Erzählung „Auf den Marmorklippen“ (1939), bekundete er in mutiger Form seinen Dissens zum Regime; allerdings nahm er 1938 auch von dem an ihn herangetragenen Ansinnen Abstand, sich einer Widerstandsorganisation anzuschließen.

Jünger entzog sich allen Vereinnahmungsversuchen des NS-Regimes, so auch im Frühjahr 1939 dem Angebot von Reichsaußenminister Joachim von Ribbentrop (1893–1946), ihn für einen diplomatisch-journalistischen Posten im Ausland zu gewinnen. Er verlagerte seinen Wohnsitz im Dezember 1933 aus Berlin in das abgelegene Goslar und im Dezember 1936 nach Überlingen am Bodensee.

Im Zweiten Weltkrieg: Besatzungsoffizier in Paris

Im April 1939 übersiedelte er nach Kirchhorst bei Hannover, um für den Kriegsfall im Zuständigkeitsbereich seines alten Regiments zu sein. Am 30. August wurde Jünger als Hauptmann einberufen und im November 1939 an den Westwall kommandiert. Im Juni/Juli 1940 nahm er am Vormarsch Richtung Paris teil, vom 1. Juli bis zum 13. August 1944 gehörte er dem Stab des Militärbefehlshabers Frankreich mit Sitz in Paris an.

Seine Stellung erlaubte es Jünger, Kontakte zu französischen Intellektuellen und Künstlern zu pflegen, u. a. zu Louis-Ferdinand Céline (1894–1961), Jean Cocteau (1889–1963), Sascha Guitry (1885–1957), Henry de Montherlant (1895–1972), Paul Morand (1888–1976), Pierre Drieu la Rochelle (1893–1945), Georges Braque (1882–1963) und Pablo Picasso (1881–1973); vermutlich unterhielt er auch Beziehungen zur Résistance. Die Tagebuchaufzeichnungen aus dieser Zeit, die 1949 u. d. T. „Strahlungen“ publiziert wurden, sind ein bedrückendes, weltweit beachtetes und wiederum sehr unterschiedlich beurteiltes Dokument des Lebens und Überlebens in einem politischen und ethischen Ausnahmezustand. In den ihnen zugehörigen „Kaukasischen Aufzeichnungen“ über eine von Oktober 1942 bis Januar 1943 unternommene Erkundungsfahrt an die Ostfront äußern sich Empörung und Scham über die dort verübten Massenmorde. In den „Strahlungen“ sprach Jünger von einem Verbrechen, das vom gegenwärtigen Menschengeschlecht nicht wieder gesühnt werden könne.

Umstrittener Autor der Nachkriegszeit

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde Jünger von der britischen Besatzungsmacht mit Publikationsverbot belegt, das nach seiner Übersiedlung von Kirchhorst in das von Frankreich besetzte württembergische Ravensburg 1948 aufgehoben wurde. 1949 erschien neben „Strahlungen“ der Roman „Heliopolis“, ein theologisch grundiertes Werk, das die Zeit des Staatsterrors und der Judenverfolgung (im Roman sind es Parsen) reflektiert. Wurde das Buch beim Erscheinen mit Thomas Manns (1875–1955) „Doktor Faustus“ (1947) gleichgestellt, so nahm die Kritik an Jünger allmählich zu. Sie entzündete sich an seinen Kriegsbüchern und politischen Schriften aus den 1920er Jahren, aber auch an seiner reservierten Haltung gegenüber der Demokratie, die sich in dem Essay „Der Waldgang“ (1951) zeigte.

Mit zeitkritischen und geschichtsphilosophischen Essays, Reisetagebüchern und einem Buch über Erfahrungen mit Drogen („Annäherungen“, 1970), mit seinen seit 1965 entstandenen Tagebuchreflexionen „Siebzig verweht“ (5 Bde., 1980–1997) und zivilisationskritischen Erzählungen und Romanen wie „Gläserne Bienen“ (1957) und „Eumeswil“ (1977) gewann Jünger eine kleine, aber treue Leserschaft vorwiegend konservativer Einstellung, doch wurde er auch von Linksintellektuellen mit Faszination rezipiert. Bundeskanzler Helmut Kohl (1930–2017) und Staatspräsident François Mitterrand (1916–1996) erkannten in ihm einen herausragenden Repräsentanten der deutsch-französischen Kriegs- und Versöhnungsgeschichte. Bei seiner Beerdigung wurde bekannt, dass Jünger im September 1996 zum katholischen Glauben konvertiert war.

Zu Weihnachten 1908 hatte Jünger von seinem Vater einen Käferkasten samt Fangausrüstung und Bestimmungsbuch geschenkt bekommen und war von da an zeitlebens, auch in den Kriegsjahren, als Käfersammler tätig, worüber sein Buch „Subtile Jagden“ (1967) handelt. Sein beträchtliches Fachwissen wurde von Entomologen durch die Benennung mehrerer neu entdeckter Insektenarten nach Jünger (z. B. Trachydora juengeri und Cleptes juengeri) gewürdigt.

Jüngers Bücher wurden in viele Sprachen übersetzt und fanden v. a. in Frankreich und Italien schon früh große Wertschätzung. Zwischen 1956 und 1967 wurde er sieben Mal für den Literaturnobelpreis vorgeschlagen. Indessen blieb er in dem von Autoren der „Gruppe 47“ dominierten Literaturbetrieb der Bundesrepublik ein Außenseiter. Auch im universitären Literaturunterricht wurde er lange Zeit abwertend als Kriegsschriftsteller behandelt. Erst in den 1980er Jahren begann im akademischen und feuilletonistischen Bereich eine breitere und offenere Rezeption, die nicht von allen Vorbehalten abrückte, aber allmählich begann, die epochale Repräsentanz und die unverwechselbare literarische Qualität von Jüngers Werk anzuerkennen, analytisch zu nutzen und literaturgeschichtlich zu würdigen.