L’aigua líquida que condensa, la pols i el material succionat per aquest fortíssim corrent (pot superar els 500 km ⁄ h) el fa visible des de lluny com una part del núvol de tempesta. Malgrat el seu petit diàmetre, inferior generalment als 100 m), el tornado és, a escala local, el fenomen meteorològic més violent, i deixa al seu pas un rastre de destrucció. Per classificar la virulència dels tornados s’utilitza l’escala de Fujita.