1520er Jahre, "schiefe oder diagonale Linie," aus dem Französischen biais "eine Schräglage, eine Neigung, schief," auch im übertragenen Sinne, "ein Mittel, ein Weg" (13. Jh., ursprünglich im Altfranzösischen ein Partizip Perfekt Adjektiv, "seitwärts, schief, gegen den Strich"), ein Wort unbekannter Herkunft. Wahrscheinlich kam es über das Altprovenzalische biais ins Französische, das Verwandte im Alt-Katalanischen und Sardischen hat, und möglicherweise über das Vulgärlateinische *(e)bigassius aus dem Griechischen epikarsios "quer, schräg, in einem Winkel," von epi "auf" (siehe epi-) + karsios "schief" (aus dem PIE *krs-yo-, suffigierte Form der Wurzel *sker- (1) "schneiden").

Im alten Boulespiel war es ein Fachbegriff, der sich auf Kugeln bezog, die ein größeres Gewicht auf einer Seite hatten, was dazu führte, dass sie sich schief krümmten (1560er Jahre); daher die Übertragung "eine einseitige Tendenz des Geistes" (1570er Jahre), und zunächst besonders im Recht "unangemessene Neigung oder Vorurteil."

The bias of education, the bias of class-relationships, the bias of nationality, the political bias, the theological bias—these, added to the constitutional sympathies and antipathies, have much more influence in determining beliefs on social questions than has the small amount of evidence collected. [Herbert Spencer, "The Study of Sociology," 1873]

Die Voreingenommenheit der Bildung, die Voreingenommenheit der Klassenverhältnisse, die Voreingenommenheit der Nationalität, die politische Voreingenommenheit, die theologische Voreingenommenheit—diese, zusammen mit den verfassungsmäßigen Sympathien und Antipathien, haben viel mehr Einfluss auf die Bestimmung von Überzeugungen zu sozialen Fragen als die geringe Menge an Beweisen, die gesammelt wurden. [Herbert Spencer, "The Study of Sociology," 1873]

For what a man had rather were true he more readily believes. Therefore he rejects difficult things from impatience of research; sober things, because they narrow hope; the deeper things of nature, from superstition; the light of experience, from arrogance and pride, lest his mind should seem to be occupied with things mean and transitory; things not commonly believed, out of deference to the opinion of the vulgar. Numberless in short are the ways, and sometimes imperceptible, in which the affections colour and infect the understanding. [Francis Bacon, "Novum Organum," 1620]

Denn was ein Mensch lieber wahr hätte, das glaubt er eher. Deshalb lehnt er schwierige Dinge aus Ungeduld bei der Recherche ab; nüchterne Dinge, weil sie die Hoffnung einschränken; die tieferen Dinge der Natur aus Aberglaube; das Licht der Erfahrung aus Arroganz und Stolz, damit sein Geist nicht mit dingen niederträchtigen und vergänglichen beschäftigt zu sein scheint; Dinge, die nicht allgemein geglaubt werden, aus Rücksicht auf die Meinung der Gemeinen. Unzählige sind kurz die Wege, und manchmal unmerklich, in denen die Affekte das Verständnis färben und infizieren. [Francis Bacon, "Novum Organum," 1620]

Im Altenglischen bezeichnete distæf einen „langen, gespaltenen Stock, der Flachs zum Spinnen hält“. Das Wort setzt sich zusammen aus dis-, was „Flachsbündel“ bedeutet (verwandt im Mittelniederdeutschen mit dise und im Niederdeutschen mit diesse, beide bedeuten „ein Flachsbündel auf einem Distaff“; vergleichbar mit bedizen), und stæf, was „Stock, Stab“ heißt (siehe staff (n.) ).

Ab dem späten 14. Jahrhundert wurde das Wort auch im übertragenen Sinne für „Frauenarbeit“ verwendet. Mindestens seit dem späten 15. Jahrhundert diente es im Englischen als Synonym für „eine Frau, das weibliche Geschlecht, weibliche Autorität in der Familie“. Dies liegt vermutlich daran, dass das Spinnen traditionell von Frauen aller Gesellschaftsschichten übernommen wurde. Daher entstand der Ausdruck distaff side (1848), ein Sammelbegriff des 19. Jahrhunderts (der älter wirken wollte) für die weiblichen Familienmitglieder, insbesondere im Hinblick auf Verwandtschaft und Abstammung, im Gegensatz zur spear side.

St. Distaff's Day (1640er Jahre) fiel auf den 7. Januar, den Tag, an dem „die Frauen nach den Feiertagen wieder mit dem Spinnen und ihren anderen gewohnten Tätigkeiten begannen“ [OED].