اشرف متهم شده بود که در قاچاق مواد مخدر دست دارد و منتقدین حکومت پهلوی او را با سازمان‌های جنایی بین‌المللی مرتبط می‌کردند.<ref name="b138">{{cite book|last=Ghiabi|first=M.|title=Drugs Politics: Managing Disorder in the Islamic Republic of Iran|publisher=Cambridge University Press|series=Online access: NCBI NCBI Bookshelf|year=2019|isbn=978-1-108-47545-7|url=https://books.google.com/books?id=HoOWDwAAQBAJ|access-date=2024-08-30|page=61}}</ref> او همواره این شایعه را رد می‌کرد.<ref name="b842">{{cite web | title=Ashraf Pahlavi | website=The Times & The Sunday Times | date=2016-01-19 | url=https://www.thetimes.com/article/ashraf-pahlavi-2lklm3kx0z3 | access-date=2024-11-01}}</ref> در سال ۱۹۶۷، چمدان اشرف هنگام خروج او از [[فرودگاه بین‌المللی ژنو|فرودگاه ژنو]] مورد تجسس پلیس ضد مواد مخدر [[سوئیس|سوییس]] قرار گرفت که بنا بر اتهام مقادیر زیادی از [[هروئین]] پیدا کردند. او به خاطر برخورداری از [[مصونیت دیپلماتیک]] مورد تعقیب قضایی قرار نگرفت، ولی رسانه‌های بین‌المللی عمیقاً این رخداد را مورد پوشش قرار دادند که باعث بروز یک رسوایی شد. روزنامه‌های سوییسی و فرانسوی خبر دربارهٔ این واقعه را پراکنده کردند، گرچه توضیحات رسمی، مخصوصاً از سوی هواداران سلطنت پهلوی مورد مناقشه مانده است. اشرف در این خصوص از [[حکومت فدرال ایالات متحده آمریکا|حکومت آمریکا]] استمداد طلبید.<ref name="b138"/><ref name="Office of the Historian 1972 x116">{{cite web|title=Foreign Relations of the United States, 1969–1976, Volume E–4, Documents on Iran and Iraq, 1969–1972|website=Office of the Historian|date=1972-04-14|url=https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1969-76ve04/d178|access-date=2023-12-29}}</ref><ref name="b138"/><ref name="z998">{{cite web|title=Telegram 2080 From the Embassy in Iran to the Department of State|website=Historical Documents|date=1972-04-11|url=https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1969-76ve04/d177|access-date=2024-11-01|publisher=Office of the Historian, Foreign Service Institute}}</ref> در یکی از موارد، روزنامه ''[[لوموند]]''، اشرف پهلوی را به قاچاق [[تریاک]] متهم کرد که باعث شد وی از آن روزنامه به دادگاه فرانسه شکایت کند و به حکم دادگاه برای ایراد افتراء از روزنامهٔ ''لوموند'' غرامت بگیرد.<ref name="b138"/> در سال ۱۹۶۴ در آستانه بازدید محمدرضا شاه از پردیس دانشگاه کالیفرنیا، برکلی، دانشجویان ایرانی مستقر در واشنگیتن نامه ای را از سازمانی که خود را «فدراسیون بین‌المللی آموزش مواد مخدر» می‌خواند پخش می‌کردند که خطاب به رئیس دانشگاه کالیفرنیا هشدار می‌داد شاه از قاچاقچیان مواد پول گرفته و خواهرش در فرانسه بابت قاچاق هروئین بازداشت شده. وزارت امور خارجه آمریکا در پاسخ به این اتهامات در نامه ای به کنسولگری ایران در سان فرانسیسکو همتای ایرانی خود را مطمئن ساخت اداره فدرال مواد مخدر آمریکا هرگز چیزی از این سازمان نشنیده و «هیچ سابقه ای به هیچ وجه از منفعت تجاری شاه در مواد مخدر، یا چنین حادثه ای در خصوص شاهدخت اشرف» ندارد.<ref name=":1">{{Cite journal|last=Gingeras|first=Ryan|date=2012|title=Poppy Politics: American Agents, Iranian Addicts and Afghan Opium, 1945-80|url=https://www.jstor.org/stable/41445212|journal=Iranian Studies|volume=45|issue=3|pages=315–331|issn=0021-0862}}</ref> به گزارش واشینگتن پست از قول برخی منابع ایرانی اشرف و تعدادی از مقامات حکومت سابق ایران عمیقاً در کسب‌وکار مواد مخدر درگیر بودند و یک باند رقیب قاچاق مواد مخدر در سو قصد به اشرف در جنوب فرانسه در سال ۱۹۷۷ درگیر بوده است.<ref>{{یادکرد خبر|عنوان=Pahlavi Fortune: A Staggering Sum|نشانی=https://www.washingtonpost.com/archive/politics/1979/01/17/pahlavi-fortune-a-staggering-sum/ef54b268-15c5-4ee5-b0a1-194f90d87bba/|کوشش=Washington Post|تاریخ=1979-01-17|تاریخ بازبینی=2023-12-29|شاپا=0190-8286|زبان=en-US|نام=William|نام خانوادگی=Branigin}}</ref> کمی پیش از انقلاب ۱۳۵۷، واشینگتن پست تأکید کرد گمانه‌زنی رایج در خصوص درگیر بودن اشرف در تجارت تریاک صداقت تلاش دولت برای ریشه‌کنی فساد در سطوح بالای دولت ایران را زیر سؤال می‌برده است.'''<ref name=":1"/>'''
