Loi du plus fort

La loi du plus fort désigne une situation où une confrontation se résoud par un rapport de force au profit d'une partie (individu ou groupe) et au détriment d'une autre.

"La raison du plus fort est toujours la meilleure", morale de la fable de La Fontaine Le Loup et l'Agneau (1668).

Cette situation s'oppose au règlement à l'amiable, ou "par consensus", à l'issue duquel aucune des parties n'est censée se sentir lésée.

Évolution des analyses

L'observation de ces rapports de force a suscité un très grand nombre d'analyses, notamment dans le champ des sciences sociales, à partir du XIX^e siècle.

On citera ici quelques exemples depuis la Renaissance.

• Au XVI^e siècle, Nicolas Machiavel estime que les rapports de force sont inéluctables : le plus faible n’est jamais assez fort pour prendre l’avantage sur son adversaire (Le Prince, 1532). Plus tard, Étienne de La Boétie s'attache à démontrer que tout pouvoir politique s'appuie sur la légitimité qu'on veur bien lui accorder et il s'étonne de la facilité avec laquelle la plupart de ses contemporains le lui accorde (Discours de la servitude volontaire, 1574).

Rousseau

Marx

• Au XVII^e siècle, dans sa fable Le Loup et l'Agneau, Jean de La Fontaine rappelle que les rapports de force sont d'abord fondés sur des différences entre capacités physiques.

• Au XVII^e siècle, Blaise Pascal fait remarquer qu'aucune loi ne peut s'exercer sans recours à la force, et d'une force qui, seule, ne représente aucune légitimité de droit : La justice sans la force est impuissante ; la force sans la justice est tyrannique. La justice sans force est contredite, parce qu'il y a toujours des méchants. La force sans la justice est accusée. Il faut donc mettre ensemble la justice et la force, et pour cela faire que ce qui est juste soit fort ou que ce qui est fort soit juste .

• Au XVIII^e siècle, Jean-Jacques Rousseau se demande si le droit n'est pas un simple voile destiné à couvrir pudiquement la réalité de la force, "Bien instruit de mes devoirs et de mon bonheur, je ferme le livre, sors de la classe, et regarde autour de moi ; je vois des peuples infortunés gémissants sous le joug de fer, le genre humain écrasé par une poignée d'oppresseurs" . Selon lui, «  le plus fort n’est jamais assez fort pour être toujours le maître, s’il ne transforme sa force en droit, et l’obéissance en devoir. De là le droit du plus fort...»). A la "loi du plus fort", Rousseau oppose en 1762 "le contrat social", condition minimale selon lui pour qu'un groupe ou toute une société puisse régler ses conflits et vivre en harmonie.

• Au milieu du XIX^e siècle, les approches sont extrêmement contrastées : Karl Marx voit dans la domination du prolétariat par la bourgeoisie la cause d'inégalités sociales intolérables et justifiant le recours à une révolution. A l'inverse, s'appuyant sur les travaux du biologiste Lamarck et du paléontologue Charles Darwin, Herbert Spencer, rend légitime ces rapports de force. Pour illustrer la vision de Marx, une citation circule alors sur laquelle, aujourd'hui encore, s'appuient les détracteurs du libéralisme pour fustiger celui-ci : "la liberté, c'est celle du renard libre dans un poulailler libre". Son origine est incertaine.

• Au XX^e siècle, Michel Foucault distingue la règle et la loi et Pierre Bourdieu élabore toute une théorie de la domination en puisant chez Karl Marx (la société comme théâtre d’une lutte entre groupes sociaux aux intérêts antagonistes) et chez Max Weber (les rapports de domination sont aussi des rapports de sens, et sont perçus comme légitimes).

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