Sumário

SINOPSE
CAPÍTULO UM
CAPÍTULO DOIS
CAPÍTULO TRÊS
CAPÍTULO QUATRO
CAPÍTULO CINCO
CAPÍTULO SEIS
CAPÍTULO SETE
CAPÍTULO OITO
CAPÍTULO NOVE
CAPÍTULO DEZ
CAPÍTULO ONZE
CAPÍTULO DOZE
CAPÍTULO TREZE
CAPÍTULO QUATORZE
CAPÍTULO QUINZE
CAPÍTULO DEZESSEIS
CAPÍTULO DEZESSETE
CAPÍTULO DEZOITO
CAPÍTULO DEZENOVE
CAPÍTULO VINTE
CAPÍTULO VINTE E UM
CAPÍTULO VINTE E DOIS
CAPÍTULO VINTE E TRÊS
CAPÍTULO VINTE E QUATRO
CAPÍTULO VINTE E CINCO
EPÍLOGO
 SINOPSE
Você já teve ex-colegas de casa de quem não consegue se livrar?
Quando Killian e o resto dos vampiros Drake me chutaram para
fora de sua mansão sem qualquer explicação, eu me senti além de
traída...
Eu estava lívida!
Mas me recusei a desperdiçar minha energia pensando neles.
Graças a todo o treinamento gratuito que recebi enquanto vivia com
vampiros, eu tinha as habilidades que precisava para finalmente
libertar minha família. Eu até consegui minha casa de volta! Melhor
ainda, posso transmitir as técnicas mágicas e habilidades de luta que
aprendi a todos os magos do nosso grupo.
Contanto que eu ignore os vampiros girando em vigília na
esquina do outro lado da rua, a vida é normal novamente... até que os
fae arriscam ferir centenas de sobrenaturais apenas para encenar um
ataque surpresa em Killian.
De jeito nenhum vou deixar os fae escaparem impunes. Posso
estar furiosa com Killian, mas odeio valentões ainda mais.
Mas, grande surpresa, minha boa ação não ficará impune. Eu
sabia que enfrentaria uma queda por salvar o vampiro mais temido e
letal do Meio-Oeste, só nunca imaginei o quanto Killian faria para me
proteger e me reconquistar...

CAPÍTULO UM
 Hazel
— De novo! — Reforcei meu escudo mágico e me preparei,
cavando os saltos das minhas botas na grama do gramado da frente
da Casa Medeis.
Felix martelou em mim com um pedaço de gelo que era quase
maior do que eu, o que, dado que eu só tinha um metro e meio de
altura quando estava de salto, não era tão impressionante quanto
parecia.
Meu escudo aguentou, mas o gelo me empurrou alguns
centímetros para trás. Puxei mais magia crua através do meu sangue e
adicionei ao meu escudo construído com minha magia tingida de
azul, então me inclinei para ele, empurrando de volta.
O gelo cedeu, mas o Sr. Baree foi sobre mim em seguida com
uma onda de lava derretida.
A lava assobiou e estourou, batendo contra meu escudo com a
consistência de uma lama espessa, embora a grama embaixo e ao
redor dela se incendiasse.
Eu mantive minha expressão calma, foi apenas duas semanas
atrás que o Sr. Baree finalmente parou de me perguntar se eu estava
bem depois de cada ataque que ele fazia. Se eu desse a ele um indício
de que sua lava me assustou, ele iria parar e se desculpar por pelo
menos cinco minutos.
Por último, vieram Franco, o irmão mais velho de Felix, e a
esposa de Franco, Leslie. Leslie empunhava uma lança envolta em
fogo, enquanto Franco estava logo atrás dela com uma besta. Franco
atirou primeiro, a seta de sua besta brilhando em azul. Em vez de
mirar em mim, ele atingiu um ponto em meu escudo que havia sido
enfraquecido pelo gelo e lava. A flecha grudou no escudo e fez uma
pequena rachadura, embora não tenha perfurado todo o caminho.
Minha mão direita zumbia, eu estava segurando e mantendo
uma espada feita de eletricidade mágica. Rapidamente joguei no ar
enquanto forcei mais magia em meu escudo pouco antes de Leslie
apontar sua ponta de lança na pequena rachadura que a flecha de
Franco havia criado.
Mesmo que estivesse frio, o suor escorria pela minha espinha
devido ao esforço necessário para manter meu escudo
erguido. Inclinei meu antebraço contra meu escudo e peguei minha
espada relâmpago com minha mão livre.
Felix criou três estacas de gelo que se estreitaram em uma ponta
afiada, então às acertou no ponto enfraquecido do meu escudo.
Segurei nas duas primeiras, mas a última rompeu, fazendo meu
escudo estalar. Cerrei os dentes, mas levei alguns minutos para
restaurá-lo.
Franco se agachou no chão e balançou a cabeça. — Eu tenho que
dizer, Adepta. Você é uma potência.
Empurrei uma mecha de cabelo loiro crespo que tinha escapado
do meu rabo de cavalo do meu rosto.
— Vocês conseguiram ultrapassar esse tempo, esses foram
ataques impressionantes!
— Mas foram necessários quatro de nós para combinar com
você. — Leslie franziu a testa enquanto olhava para sua lança. — E
nós passamos anos com nosso nível de magia, mas você nem mesmo
abriu o selo por meio ano.
— Talvez, mas tudo isso é diferente do que você aprendeu
quando aprendeu magia pela primeira vez. — Fiz um gesto com
minha espada relâmpago.
Espalhados pelo gramado da frente, o resto dos magos da Casa
Medeis também estavam concentrados na prática. À esquerda,
Momoko estava passando por alguns dos ataques recém-formados e
formações defensivas com meia dúzia de outros magos. Um grito dela
e eles iriam cambalear de uma linha reta para uma posição V, seus
escudos forjados por magia se conectando para criar uma parede
intransponível. Mais perto da longa entrada de automóveis, a Sra.
Clark e a Sra. Yamada, a mãe de Momoko, estavam usando alguns
arbustos e magia para testar a espessura de um arbusto reforçado com
magia para parar um carro. Mais para trás, parecia que alguns magos
da Casa Medeis estavam trabalhando em uma bola de eletricidade
aparentemente média que explodia em uma tempestade com raios ao
entrar em contato.
Nada disso era nem remotamente normal para magos
regulares. Uma boa bola de fogo era a magia típica de nossa espécie. O
que estávamos praticando era muito mais eficaz, e mortal.
— Sim, não estou convencido. — Felix usou sua camisa para
limpar o suor do rosto, bagunçando levemente seu cabelo dourado
perfeito como filme. — A menos que aqueles vampiros tenham te
alimentado com algo estranho, você tem que admitir que você é quase
um gênio nessas coisas.
Eu encarei Felix, desafiando-o a empurrar o assunto dos
vampiros. Quando ele, culpado, desviou o olhar, bati minha espada
relâmpago na minha coxa, lançando faíscas nas folhas vermelhas e
laranja brilhantes que cobriam o gramado. A espada não era
realmente boa para nada, embora quando eu tentei criá-la pela
primeira vez, eu tive grandes esperanças de poder usá-la como um
Taser. - Spoiler: não funcionava assim A espada relâmpago era apenas
outra maneira de aprimorar minha magia enquanto fazia o possível
para treinar minha Casa através da prática. Demorou muita
concentração para manter o ritmo, então achei que isso ajudaria na
minha resistência.
— Eu tenho o livro do Paragon.
O Paragon era o maior fae na América, mas se você perguntasse
a ele, ele certamente enfatizava que ele era apenas um representante e
não governava todas as cortes fae.
Conheci o Paragon durante meu tempo na Mansão Drake, e ele
me emprestou um livro para estudar. Eu fui forçada a deixar o livro
para trás quando deixei a Mansão Drake, mas alguns dias depois da
minha cerimônia de Ascensão, ele apareceu com o livro e o empurrou
em meus braços.
— Sim, mas você não consegue ler aquele livro antigo. — Felix,
que era chocantemente bonito para um humano, mesmo mago, piscou
seus longos cílios. — As palavras estão tão desbotadas que você só
consegue olhar as ilustrações.
— E é responsável pela maioria dos ataques que estou ensinando
a você. — Eu apontei para ele com minha espada relâmpago. — E não
se esqueça, eu pratico por uma hora extra durante o dia, enquanto
todo mundo está trabalhando.
Até mesmo os magos tinham que ganhar dinheiro de alguma
forma. A maioria dos membros da Casa Medeis trabalhava em
bibliotecas ou em um dos museus locais, embora tivéssemos dois
contadores, um programador de computador e, meu favorito, um
eletricista. Oficialmente, minha carreira era Adepta. Eu tinha que
gerenciar a Casa Medeis e os magos que a haviam jurado, e servir
como contato com a sociedade mágica. Em outras palavras, eu
precisava ter certeza de que toda a nossa papelada estava preenchida
corretamente e estar ligeiramente envolvida na política local.
Mas isso significava que eu poderia fazer minha própria
programação. E como eu sabia em primeira mão o quão importante
era estar pronta para a batalha, arranjei tempo para treinar sozinha
para poder continuar melhorando e não estagnar enquanto ensinava
ao resto da minha família tudo o que aprendi com...
Balancei minha cabeça, cortando o pensamento. — Vocês
deveriam trocar com o grupo de Momoko e praticar as formações de
batalha.
O Sr. Baree ergueu as sobrancelhas grossas, revelando o castanho
comovente de seus olhos.
— E você vai deixar um novo grupo martelar em você?
— Eu sou a única que pode tomar vários ataques ao mesmo
tempo. — Indiquei suavemente.
O Sr. Baree franziu a testa. — Enquanto eu entendo, não se
sobrecarregue, Adepta. Estamos seguros agora. Mason não pode mais
criar problemas.
Mason era um mago sênior da Casa Medeis, mas voltou-se
contra mim quando herdei a Casa pela primeira vez, há vários meses,
na primavera, depois que meus pais morreram. Ele tentou um golpe, e
a única razão pela qual ele não teve sucesso foi porque eu consegui
escapar e me abriguei com o vampiro mais temido do Meio-Oeste,
Killian Drake.
Killian me expulsou no final do verão, e eu voltei para a Casa e
venci Mason em combate, ganhando meu lugar como a Adepta de
direito. Mason não concordou e tentou me matar assim que a luta
acabou e minhas costas estavam viradas, então o eliminei em legítima
defesa.
Encarei minha arma forjada por magia, que estalava e vibrava
contra minha palma.
— Ele não pode. Mas só porque ele se foi, não significa que o
perigo acabou. Afinal, ele tinha aliados. Muitos aliados.
Felix fez uma careta e Franco e Leslie trocaram olhares.
Leslie endireitou-se e ergueu o queixo, controlando as chamas
para que mais uma vez dançassem em torno de sua arma escolhida.
— De novo, então, Adepta?
— Adepta?
Me virei, um sorriso floresceu quando vi a tia-avó Marraine
abrindo caminho pelo jardim da frente.
Estritamente falando, eu não era parente da tia-avó Marraine ou
de nenhum dos magos da Casa Medeis. Eles juraram lealdade à Casa
mágica e a mim, e então estavam sob minha proteção. Mas eu cresci
com eles e os considerava minha família, especialmente a tia-avó
Marraine.
Tia-avó Marraine acenou com uma prancheta, os papéis presos a
ela eram totalmente brancos na luz fraca enquanto o sol ameaçava se
pôr.
— Um momento do seu tempo, se me permite?
— É claro. — Voltei para o meu grupo de treinamento. —
Formem pares, abram e fechem um escudo enquanto atacam.
Franco me saudou de brincadeira. — O que você disser, Adepta!
— Eu vou atacar. — Leslie deu um arremesso de peso com a
ponta da lança no estômago do marido. Franco resfolegou e dobrou ao
meio quando não ergueu o escudo a tempo.
 Ele tossiu. — Não poderia me avisar mais do que isso, não é?
— Não, se você decidir fazer pouco caso de um assunto muito
sério.
— Ok, A! Pare de apontar essa lança para mim, mulher! Eu
entendo, vou levar a sério!
Ri quando me virei para a tia-avó Marraine e deixei meu escudo
mágico piscar e morrer.
— E aí?
A mulher mais velha folheou seus papéis, parando apenas para
fixar um botão em seu paletó rosa fúcsia brilhante.
— Você perdeu a atualização da tarde e não quero que trabalhe
depois do jantar, então pensei que poderia colocá-la em dia antes de
terminar.
Desde que a tia-avó Marraine tinha idade suficiente para ser avó
dos meus pais, ela não tinha começado a treinar com todos os outros
na casa, embora ela conhecesse todas as formações e me ajudasse a
montar armadilhas ao redor do perímetro da propriedade. Em vez
disso, ela assumiu um papel mais de secretária porque eu estava
nadando em mais papelada do que meus pais jamais enfrentaram.
Quando eu ascendi, a cerimônia onde um Adepto se liga
oficialmente com sua Casa mágica para que eles possam usá-la e
compartilhar magia à vontade, a Casa Medeis havia crescido
drasticamente. Nós ganhamos outro andar da mansão, e outra ala
apareceu do chão. Normalmente, o tamanho de uma casa está
relacionado ao poder e estima que a casa mágica recebe na sociedade
sobrenatural. A Casa Medeis era agora a segunda maior casa da
cidade de Magiford e uma das maiores do Centro-Oeste. Como
resultado, nossa classificação entre as Casas magos disparou... o que
significava que eu estava muito mais envolvida na política do que
jamais quis estar, e isso trouxe uma nova onda de papelada.
Tia-avó Marraine folheou os papéis para mim e ajudou a explicar
o que todo o juridiquês realmente significava.
— Que nova papelada e formulários foram impostos a nós hoje?
— Eu tirei minha franja encharcada de suor do meu rosto enquanto
sentia o calor da minha marca de maga morrer enquanto a tatuagem
sensível à magia desaparecia em minha pele.
— Há uma nova candidata procurando ingressar na Casa
Medeis.
— Mesmo?
— Sim. — Tia-avó Marraine bateu no papel. — Parece que ela
está falando sério também.
Assim que se espalhou a notícia de que a classificação da Casa
Medeis havia explodido, tivemos um monte de inscrições de outros
magos para entrar. Isso quase morreu desde que todos descobriram
que entrar para a Casa Medeis significava que você tinha que ouvir
quando a Adepta louca exigia que você acordasse antes das 6h todas
as manhãs para treinar com o professor de artes marciais e treinador
de armas especialmente contratado, e comparecer a uma aula
obrigatória com sessão de prática de magia à noite.
Estranhamente, porém, tínhamos um fluxo constante de
candidatos sérios entre os caçadores da moda. Até agora, recebemos
cinco novos magos em nossas fileiras, e todos eles tinham uma coisa
em comum...
— Ela vem de Michigan. Ela está obviamente disposta a se
mudar, mas teremos alguma papelada extra para ela, já que ela tem
dezesseis anos de idade.
 — Ela tem dezesseis? — Gritei. — Ela não tem um guardião?
— A tia dela, sim. — Tia-avó Marraine olhou para o papel. — Ela
tem o formulário de permissão do tutor necessário, onde a tia diz que
eles vão se mudar para cá juntas, se isso for aceitável. A tia é uma
humana normal.
Magos, você vê, eram humanos normais, exceto que podíamos
usar magia, que trazia alguns benefícios.
Fechei os olhos com força, já com medo de poder prever o que
trouxe a candidata mais jovem que havíamos recebido até a nossa
porta.
— Os pais dela estão...?
— Mortos. — Confirmou a tia-avó Marraine. — Em seu ensaio
explicando porque ela quer se juntar a nós, ela disse que eles
morreram em uma escaramuça mágica “acidental”. Ela quer se juntar
à Casa Medeis porque ela também quer ser capaz de proteger e
aprender mais sobre magia além do... Eu acredito que ela chamou isso
de “truques de festa” que a maioria dos magos fazem hoje.
Sim. Esse era o instinto. Todos os que realmente queriam se
juntar à Casa Medeis sofreram de alguma forma, ou perderam alguém
que amavam por causa de uma luta entre sobrenaturais.
Como se pudesse sentir meus pensamentos, tia-avó Marraine
balançou levemente a cabeça, fazendo suas bochechas rechonchudas
tremerem.
— Isso é tudo culpa sua, Adepta. A notícia se espalhou quando
você jurou que a Casa Medeis não seria mais passiva, e que iríamos
treinar e estudar para que pudéssemos proteger com grande
ferocidade. — Ela fez uma pausa. — E eu acho que são os candidatos
como este que provam que sua visão para a Casa Medeis, seu desejo
por uma Casa de mago que possa resistir não apenas a outros magos,
mas também a outros sobrenaturais, é necessária.
Os magos são considerados a base da cadeia alimentar na
sociedade mágica. Já que somos humanos, somos muito fracos em
comparação com raças como lobisomens, e somos ridiculamente
frágeis e lentos em comparação com vampiros. Mas eu não estava
mais contente com a desculpa de nossa humanidade. Quando eu
fiquei com Killian e a Família Drake, os vampiros me mostraram o
quão forte eu poderia ser, mesmo sendo humana. E então eles me
largaram, mas essa não era uma memória que eu precisava revisitar.
— Agende uma reunião com ela. — Avisei. — Eu posso
conversar por telefone primeiro, e então ela e sua tia podem visitar a
Casa Medeis se der certo.
— Não há necessidade de uma conversa por telefone. — Disse a
tia-avó Marraine. — Ela já está aqui em Magiford. Ela e sua tia
solicitaram uma entrevista pessoal amanhã de manhã.
— Oh. — Pisquei, surpresa com o entusiasmo.
Tia-avó Marraine deu um tapinha nas minhas costas. — Ela já
respeita você, querida. Parece-me que ela vai fazer tudo o que puder
para se juntar a nós.
— Ok. Isso é... ótimo. — Falei lentamente.
— Recebi um relatório de que dois vampiros Drake foram
atacados hoje em Chicago. — Tia-avó Marraine falou tão rápido que
não consegui dizer uma palavra. — Foi obra de fae, visto que um item
mágico explodiu em seus rostos. Felizmente, não houve fatalidades,
embora os vampiros estivessem gravemente feridos. Não consegui
saber seus nomes, desculpe.
— Tia-avó Marraine. — Puxei meu cabelo do rabo de cavalo
enquanto tentava disfarçar minha frustração. — Você não tem que me
dar esses relatórios sobre a Família Drake. Na verdade, eu disse
enfaticamente que não quero notícias sobre eles!
Tia-avó Marraine riu com a risada maliciosa e despreocupada de
uma cidadã idosa que sabe como manipular os netos.
— Você diz que não quer ouvir sobre isso, mas você não pode
esconder seu coração de mim, Adepta. Eu ajudei a trocar suas fraldas!
Ela me deu um tapa de brincadeira com a prancheta.
Eu segurei um gemido. Evitar um tópico parecia ser minha
maneira favorita de evitar algo que me magoava, e isso se aplicava à
Família Drake.
Vasculhei meu cérebro por um assunto que faria minha astuta
tia-avó largar os vampiros, então parei.
— Hoje é terça-feira... então amanhã é quarta-feira... — Deixei
um sorriso lento, mas enorme rastejar em meus lábios. — Está tudo
pronto para amanhã?
O sorriso da tia-avó Marraine tornou-se tortuoso. — Oh, sim. —
Ela disse. — Está tudo pronto, como de costume.
— Fantástico. — Respirei fundo, quase ronronando de alegria. —
Eu não estou ansiosa para a nossa viagem semanal para o Claustro da
Cúria. É muito importante visitar os magos responsáveis por nos
governar e expressar nossas preocupações como cidadãos.
— Tão importante. — Tia-avó Marraine concordou.
Nós sorrimos uma para a outra por alguns momentos antes de
explodir em gargalhadas. As quartas-feiras eram tão divertidas,
porque traziam retribuição àqueles que apoiaram Mason da maneira
mais dolorosa, de forma legal.
 CAPÍTULO DOIS

Killian
Pela segunda vez nas últimas semanas, caminhava pelos
corredores de um edifício tão opressivamente luxuoso que era quase
desagradável.
Eu zombei quando passei por um lustre cravejado de diamantes
verdadeiros. Este lugar me lembrava Versalhes em seu auge, inchado
em sua própria riqueza e auto importância.
Eu não faria o trajeto até Chicago e visitaria esta residência
luxuosa se ela não tivesse algo que eu queria muito: uma biblioteca.
Especificamente, uma biblioteca repleta de alguns dos textos
vampíricos mais antigos e bem registrados.
O vampiro idiota que me acompanhava como guia quase saltava
como um sapo para me acompanhar.
— Há algo que eu possa ajudá-lo a encontrar, Eminência? — Ele
tinha que ser do lado jovem, para um vampiro. Ele estava vestido com
um terno e segurava um chapéu-coco, mas os vampiros que me
cumprimentaram usavam roupas que eram populares durante o
Renascimento europeu.
O prédio pertencia a um ancião que raramente saía de seu quarto
e não saía do prédio há décadas. Sua família era uma das mais antigas
do Meio-Oeste e muito respeitada, embora praticamente não tivesse
líderes atualmente.
Embora a ausência do Ancião me irritasse politicamente, era um
problema que eu vinha lutando desde antes de me tornar a principal
figura política dos vampiros na região, eu estava um pouco aliviado
que isso significava que eu só tinha que lidar com sua família
bajuladora e empregados e não ser atormentado por murmúrios
melancólicos de séculos passados e anos que eram lembrados com
mais carinho do que mereciam.
Pareceu-me que muitas vezes os vampiros Anciões se esqueciam
de como o encanamento interno havia sido desenvolvido
recentemente.
— Você está procurando um registro ou texto específico? — O
vampiro inquieto perguntou quando eu invadi a biblioteca particular.
— Não. — Estudei as prateleiras. — Deixe-me.
— Si... sim, Eminência. — Ele saiu correndo, parecendo aliviado
por ser dispensado.
Virei em um círculo lento, deixando o silêncio do cemitério da
biblioteca me envolver.
Era um cômodo escuro e sombrio. Havia uma janela, mas uma
cortina pesada de veludo estava puxada, desnecessariamente, já que
era quase meia-noite.
As luzes estavam tão apagadas que quase parecia luz de vela, e
até tremeluzia irritantemente como chamas, mas o resto da biblioteca
estava enfeitado com toda a decoração que eu esperava do lugar.
Havia livros cravejados de joias, algumas peças de arte originais
pintadas por alguns dos maiores artistas que o mundo já tinha visto,
instrumentos alquímicos antigos, um chifre de unicórnio e muito
mais.
Mas eu não estava interessado na coleção inútil; eu estava aqui
pelos livros sobre tradições de vampiros.
 Eu tinha minha própria biblioteca na Mansão Drake, mas não era
tão especializada em história e registros de vampiros. Eu possuía uma
grande quantidade de livros sobre magos, faes, lobisomens e outros
sobrenaturais que eu frequentemente enfrentava no Comitê Regional
de Magia.
Coloquei minhas costas na prateleira de livros encadernados em
couro, escritos à mão que eu tinha estudado na minha viagem
anterior, e desta vez escolhi uma estante que tinha vários frascos e
garrafas douradas vazias decorando suas prateleiras.
Esvaziei duas prateleiras, colocando cuidadosamente os
manuscritos antigos em uma grande mesa, e comecei a vasculhar.
Eu folheei livro após livro, espiando todos os tipos de lendas e
detalhes sobre minha raça, mas quase nada sobre o assunto que eu
estava procurando, como nós, vampiros, podíamos proteger os
humanos.
A maior parte do nosso poder se estendia apenas para trabalhar
para nós mesmos. Nós nos curamos rápido, estávamos entre os seres
sobrenaturais vivos mais rápidos e éramos imortais.
Mas devia haver registros de vampiros Anciões levando
humanos sob sua proteção. Antes de 1900, os vampiros
ocasionalmente se casavam com outros seres sobrenaturais e
humanos, foi assim que os caçadores de vampiros sobrenaturalmente
talentosos nasceram.
O único problema era que parecia que não havia muitos
manuscritos sobre nossos relacionamentos com outras raças,
especificamente os humanos.
Provavelmente porque os vampiros eram uma raça não
inclinada a se importar com outros sobrenaturais, ou mesmo
humanos, além de usá-los como doadores de sangue.
Eu coloquei um livro de lado, concluindo que seria inútil, e mal
me contive de rosnar.
Isso é estúpido. Selecionei outro manuscrito da pilha. Eu deveria
designar Rupert ou Julianne para pesquisar isso em vez de perder meu tempo.
Mas continuei lendo, folheando os manuscritos enquanto
procurava por qualquer informação. A única coisa que me levou a vir
aqui, me levou a ler.
Afinal, era uma chance.
Se eu pudesse descobrir como proteger Hazel dos faes, poderia
reiniciar nosso relacionamento.
Embora eu tenha gostado da maga atrevida e obstinada, eu
escolhi expulsá-la da Mansão Drake e cortar os laços com ela quando a
Rainha Nyte da Corte Noturna dos faes me enviou uma carta que
ameaçava a vida de Hazel.
Normalmente eu teria ignorado uma tentativa tão patética de
manipulação, mas neste caso havia alguma verdade na ameaça.
Hazel não era uma vampira. Embora ela pudesse sentir a magia
fae, uma bala poderia tirar sua vida em um instante, ao contrário de
mim ou de qualquer um de meus subordinados.
Expulsá-la era a melhor opção que eu tinha na época. Eu
planejava renovar nosso relacionamento assim que finalmente lidasse
com a Corte Noturna, mas como a luta já havia durado anos, ocorreu-
me que a Rainha Nyte poderia continuar a arrastá-la, então talvez
fosse do meu interesse encontrar uma maneira de usar poder de
vampiro para proteger Hazel.
Infelizmente, nenhum dos livros que li jamais mencionou tal
coisa, e eu não estava desesperado o suficiente para perguntar a
nenhum colega. Fazer isso os atrairia e revelaria minha fraqueza pela
maga tagarela.
Então continuei pesquisando.
Folheei o último livro por volta das três da manhã, não podia
atrasar mais. Eu ainda tinha o caminho de volta para Magiford com
Josh e Rupert, que me acompanharam até aqui, e havia trabalho que
eu precisava concluir na Mansão Drake.
Mas parei quando passei para uma seção sobre doadores de
sangue.
É assim que chamamos os humanos que oferecem seu sangue
para um vampiro beber diretamente deles, doadores de sangue. Em
troca, o humano era frequentemente pago generosamente e
geralmente alojado e alimentado de graça.
Havia nomes mais antigos e menos elogiosos para doadores de
sangue que costumávamos usar, eu estava vivo para alguns
deles. Mas, embora agora os doadores de sangue fossem vistos como
mais funcionários de luxo mantidos à distância, naquela época eles
eram mais próximos dos animais de estimação e mal faziam as notas
de rodapé da maioria dos registros.
O capítulo neste livro de envelhecimento e suas páginas frágeis
era principalmente sobre os cuidados de um doador de sangue e como
um vampiro pode ficar seguro enquanto bebe.
Mas houve uma pequena subseção que chamou minha atenção.
Prolongando a vida de seus servos...
Isso tirou a poeira de algumas memórias nebulosas que eu tinha
de encontrar doadores de sangue que tinham sido altamente
valorizados por seus vampiros.
Eu até conheci um vampiro que declarou que seu doador era o
único.
Eu tinha muitas dúvidas de que o único realmente existisse para
qualquer vampiro que não fosse fantasioso ou sonhador, mas os
vampiros tinham um histórico de dar tratamento especial à pequena
porcentagem de humanos e sobrenaturais que se tornavam
importantes para nós.
Não se falava muito sobre isso, mas nós, vampiros, podíamos
conceder uma leve forma de juventude eterna àqueles de quem
bebíamos, enquanto vivêssemos, de qualquer maneira. Não era
facilmente concedido. Em primeiro lugar, porque não queríamos que
os humanos ou outros sobrenaturais soubessem que éramos capazes
disso. Em segundo lugar, porque significava a secreção de compostos
químicos em nossa saliva que só estavam presentes quando bebíamos
diretamente de uma fonte, e isso tinha que ser feito com frequência
suficiente para continuar a bombear esse composto no corpo do
doador.
Mas beber de doadores de sangue era arriscado. Mesmo os
vampiros mais cuidadosos tinham que seguir precauções, o que
provavelmente era o motivo de a prática ter caído em desuso.
Não é uma proteção real... mas talvez pudesse ser útil para ela.
Eu nunca beberia de Hazel. Não importa o quão profundamente
a maga tenha cavado seu caminho em minha mente, essa era uma
linha que eu nunca iria cruzar.
Mas talvez Celestina ou um de meus outros subordinados
pudessem.
A ideia não caiu muito bem para mim, mas se eu não resolvesse
as coisas com a Corte Noturna logo, eu teria que começar a me
preocupar com Hazel morrendo de velhice antes que eu pudesse
trazê-la de volta ao redil.
Os humanos envelheciam rapidamente e pareciam morrer em
um piscar de olhos por um vampiro. Eu tinha esquecido disso no
brilho da personalidade calorosa de Hazel e no cheiro igualmente
quente e rico que a acompanhava.
Meu telefone tocou, um lembrete gritante dos tempos em que
vivia.
Eu rapidamente recoloquei os livros que tinha pesquisado,
deslizando o manuscrito que continha a seção sobre doadores de
sangue por último.
Descansei minha mão sobre os livros. — Prolongar a vida dela é
um grande risco para uma maga que conheço há apenas um segundo.
Cruzei a sala e fiz todo o caminho até a porta antes de voltar,
arrancando o livro.
Eu o pegaria emprestado por algumas semanas e veria se
conseguia discernir algo interessante a partir dele. A Família não se
importava e eu teria tempo para pensar em alternativas.
Hazel era importante para mim. Eu lutaria com os fae por ela e
deixaria outros sobrenaturais especularem que eu tinha caído por ela.
Mas beber seu sangue?
Nunca.
 CAPÍTULO TRÊS

Hazel
A única razão de meus braços não tremerem enquanto eu
carregava uma sacola reutilizável cheia de resmas de papel era porque
eu tinha feito algum levantamento de peso durante meu tempo com a
Família Drake. Se Gavino, meu treinador, me visse agora, ficaria
muito orgulhoso. Talvez. Se Killian o deixasse em paz.
Conduzi a tia-avó Marraine pelos corredores labirínticos do
Claustro da Cúria, que era um pouco como um porto seguro, um
ponto de encontro e uma prefeitura para a comunidade sobrenatural
reunida em um só prédio. Era lindo, os vampiros e fae estavam bem
carregados de dinheiro, então não havia nenhuma maneira de eles
deixarem um prédio no qual passavam uma parte significativa do
tempo ser nada menos do que lindo. Mas era quase dominador em
sua beleza austera com pisos frios de ladrilhos, colunas de pedra
branca com veios com o que parecia ser ouro, paredes com painéis de
madeira e estátuas e pinturas de heróis importantes para nossa
sociedade de eras passadas.
Fizemos nosso caminho para a seção menos ornamentada do
edifício, a casa para nós, crianças, na hierarquia selvagem que era
nossa sociedade, os escritórios dos magos.
Como meus braços estavam ocupados, chutei a porta sem
nenhum arrependimento, mesmo depois que a porta bateu na parede
de gesso do escritório com um estalo.
 Três secretárias, duas mulheres e um homem um pouco mais
velho que eu, espiaram por cima de sua mesa em forma de ferradura,
empalidecendo ao me ver.
— Ah não. — A secretária, que parecia perfeitamente vestida
com uma saia lápis preta e uma blusa verde apropriadamente plácida,
tirou os óculos e pressionou as mãos nos olhos. — Esqueci que era
quarta-feira!
— Não é minha vez. — Disse a secretária de bochechas rosadas
que se parecia um pouco com a Sra. Claus. — Eu cuidei dela da última
vez. Bobby, você está acordado. — Apesar de sua aparência idosa, a
Sra. Noel chutou a cadeira de Bobby, fazendo-o cambalear. O jovem
parecia que
estava sendo enviado para a prisão enquanto afundava mais na
cadeira.
— Bom dia, Adepta Medeis.
Eu mostrei às três secretárias meu maior sorriso. — Bom
Dia! Como vocês três estão hoje?
— Muito bem, até agora. — Resmungou a secretária perfeita.
Larguei minha sacola de compras e descansei minhas mãos na
beira da mesa.
— Compreensível. Vocês podem me dizer se o conselho
concordou em considerar a criação de uma lei para punir outros
magos por se intrometerem na herança da Casa? — Perguntei.
Quando Mason foi atrás de mim, ele tinha o apoio de várias
Casas que eram supostamente aliadas da Casa Medeis. Seus amigos
fizeram o possível para me rastrear e me impedir, mas felizmente
encontrei segurança antes que eles o alcançassem. Mas uma vez que
ficou óbvio que eles não poderiam me escolher ou me forçar a
entregar a Casa para Mason, os magos coniventes resolveram fazer
Medeis por meio de pressão social pura e uniram mais Casas para
aprovar formalmente Mason como o Adepto da Casa Medeis.
Não deveria ser possível. A herança da casa era um assunto
privado, se a pessoa errada herdasse a casa, o edifício iria explodir e
haveria algumas repercussões bastante severas.
E ainda! Falando estritamente, das outras Casas, ou seja, os
Telliers e Rothchilds, quebraram as leis em suas tentativas de me
matar, não havia nenhuma lei contra apoiar alguém além do Herdeiro
e tentar um golpe em outra Casa. Principalmente porque ninguém
tinha sido ESTÚPIDO o suficiente para tentar!
Os Telliers e Rothchilds foram espancados por seu envolvimento
com Mason. Eles foram banidos do Conselho de Magos, o subcomitê
que ouvia todos os problemas, reclamações e pedidos de magos, e eles
perderam muitas patentes e foram multados pesadamente.
Mas, embora eu preferisse deixá-los infelizes, o que realmente
queria era que uma lei fosse aprovada para garantir que algo assim
não acontecesse novamente. E com base em quão pouco cooperativo o
Conselho dos Magos estava agindo para colocar tal lei em conjunto,
eu temia que eles tivessem planos para outras Casas.
A magia estava morrendo. Lentamente, nossa sociedade estava
sendo drenada de nossa magia e morrendo. Foi por isso que nós
assumimos para os humanos, porque se não fizéssemos algo rápido,
iríamos desaparecer completamente. Não que humanos normais
soubessem disso. Isso lhes daria uma vantagem perigosa.
Mas como a magia estava morrendo, nossa sociedade estava
começando a apresentar rachaduras. Mason teve permissão para
continuar pressionando porque quando ele tentou me matar pela
primeira vez, eu quase não tinha magia, uma coisa perigosa para um
Adepto de uma Casa.
Não havia como dizer o que mais eles permitiriam se sentissem
que isso poderia expandir nosso poder como magos ou nos dar um
pouco mais de tempo antes que a magia deixasse nossas linhagens
inteiramente.
Eu, no entanto, não me importava com nada disso.
O que Mason fez foi errado. O que o Subcomitê de Mágicos e
meus chamados aliados o ajudaram a fazer estava errado. E eu ia ter
certeza de que isso não aconteceria novamente.
Além disso, qual era o sentido de buscar o poder e talvez
sobreviver uma geração a mais se tivéssemos que arruinar vidas e
prejudicar as pessoas no processo?
Bobby pigarreou. — Você está se referindo ao seu pedido de que
outras Casas sejam proibidas de se envolverem na herança de casas,
certo?
— Sim. — Falei com a paciência e o sorriso de mil anjos.
Ele engoliu em seco. — Lamento dizer... você vê, o Conselho de
Magos tem estado muito ocupado... o que quero dizer é... — Bobby
me olhou impotente.
— Eles ainda não concordam em sequer examinar essa lei, certo?
— Perguntei.
Bobby balançou a cabeça em silêncio.
Tia-avó Marraine deu um tapinha no meu ombro. — Você vai
conquistá-los, Adepta. Ou eles acabarão desistindo quando
perceberem que a resistência é inútil.
A Sra. Claus pareceu alarmada quando a tia-avó Marraine riu.
Bati meus dedos na mesa. — Está bem! Eu tenho algo para vocês,
nesse caso. —Me agachei e comecei a puxar pilhas de papel da minha
bolsa de pano.
— Eles discutiram isso, você sabe. — Bobby olhou para as pilhas
crescentes de papel com pavor. — A adepta Luna e o Adepto
Bakersfield pressionaram para, pelo menos, redigir um projeto dessa
lei.
Eu coloquei outra pilha de papéis na mesa. — Mas eles foram
derrotados na votação?
— Sim. — Disse ele sombriamente.
— Eu percebi isso, é por isso que vim preparada. Tudo isso para
os membros do conselho. — Separei pacotes de papéis tão grossos que
precisaram ser cortados, não grampeados. — Eles estão bem
organizados para revisão. Essas reclamações vêm do Mago Sênior Ed
Clark e de Franco Clark com relação ao tratamento que receberam sob
custódia de Mason, da Casa Tellier e da Casa Rothchild. Eles
preencheram os formulários necessários e incluíram redações.
Bobby examinou os formulários, então semicerrou os olhos para
mim.
— Você tem um documento salvo com tudo isso, não é?
— Bobby! — A secretária perfeita sibilou.
Tia-avó Marraine fez um barulho de arranhar. — Um menino tão
tolo.
Bobby se virou para seus colegas de trabalho. — Mas essas
formas sempre parecem quase idênticas! E os ensaios são cópias quase
exatas!
— A palavra-chave é quase. — Inclinei-me sobre a mesa,
invadindo sutilmente seu território. — Franco e Ed acrescentaram
alguns de seus próprios toques especiais às suas reclamações. E se os
membros do Conselho de Magos não abordarem esses detalhes ao
escreverem suas avaliações, vou arrastar isso para o Comitê Regional
de Magia.
Atrás de mim, a tia-avó Marraine gargalhou.
Bobby engoliu em seco ruidosamente.
Pelo menos sua reação provou que meu método de vingança
estava atingindo todos eles em uma ferida.
Já que o Conselho de Magos se recusou a fazer qualquer coisa
sobre a herança da Casa, eu estava lentamente distribuindo
reclamações de mim mesma e dos membros da Casa Medeis. Eu havia
escrito a forma e o ensaio originais e, como disse, todos examinaram e
fizeram algumas pequenas alterações.
Este era o método mais doloroso, e legal, que eu poderia
pensar. A equipe abaixo do Conselho de Magos tinha que processar a
papelada, o que envolvia escanear, resumir, fazer notas e colocá-la em
locais públicos. Enquanto isso, todos os magos do subcomitê tinham
que ler as reclamações e escrever análises pessoais.
E eu fazia isso toda semana. O que significava que, semana após
semana, eles liam a mesma história e formulários indefinidamente.
Felizmente, este era o Claustro da Cúria com quem eu estava
lidando. Tenho certeza de que se eu estivesse lidando com um
governo humano, eles já teriam me expulsado. Mas já que não há uma
lei contra isso, o Conselho de Magos não poderia me impedir de fazer
isso.
Bobby, taciturno, começou a recolher os arquivos grossos. —
Vou enviar isso para os membros do Conselho de Magos
imediatamente, Adepta Medeis.
— Obrigada! — Falei em uma voz cantante.
 — Adepta Medeis. — A secretária perfeita pigarreou. —
Enquanto você está aqui, tenho algumas ofertas oficiais de uma
aliança.
— Oh que bom! — Tia-avó Marraine esfregou as mãos e foi até a
secretária, que estava retirando alguns pedaços de papel grosso e
cremoso de uma fenda da caixa de correio na parede do fundo.
Como a Casa Medeis havia crescido tanto e subido tanto na
hierarquia, agora tínhamos uma caixa de correio oficial no Claustro da
Cúria. Quem quisesse nos oferecer uma aliança, tinha que fazer a
oferta por meio dos Claustros. O motivo oficial era garantir que as
Casas maiores não intimidassem as menores, mas eu vi como isso
tinha falhado de maneira espetacular. Na realidade, acho que era só
porque o Conselho dos Magos era intrometido, e mesmo que os
membros fossem revezados anualmente, você pode apostar que eles
fariam tudo ao seu alcance para tentar tornar as coisas mais fáceis
para suas próprias Casas.
— Aqui. — A secretária perfeita passou as grossas folhas de
papel. Todos eles tinham selos de cera pressionados na parte inferior
do papel, estampados com o brasão da Casa.
Tia-avó Marraine arrumou os óculos e bufou. — Rothchild? Eles
se atrevem a nos pedir uma aliança? Há! — Ela rasgou a oferta em
pedaços finos, então tirou um envelope de sua enorme bolsa de mão e
colocou o papel rasgado dentro do envelope. — Teremos que parar
em uma caixa de correio no caminho para casa, Adepta. — Ela
colocou um selo no envelope e rabiscou o endereço da Casa
Rothchild.
Esfreguei minha nuca e sorri. — Certo! Parece ótimo para mim!
A Casa Rothchild estava para sempre na minha lista negra por
ajudar Mason, então ser mesquinha assim era um grande impulso
moral. Além disso, eu percebi que não era tão horrível quanto o que
eu queria fazer, que era dar uma boa trancada em seu Adepto traidor,
que supostamente tinha sido amigo de meus pais!
— Vamos ver... quem mais? Casa Nells, Casa Fischer, não, não.
— Tia-avó Marraine casualmente jogou as ofertas de lado.
Dobrei minha bolsa de pano, apenas ouvindo pela metade
enquanto ela continuava.
— Casa Schnider, Casa Luna…
— Espere, Casa Luna? — Perguntei.
A tia-avó Marraine recuperou o papel que havia jogado de lado.
— Parece que sim. É uma oferta oficial, mas como a Adepta Luna
está servindo atualmente no Conselho de Magos, ela solicita que a
aliança não comece até janeiro do próximo ano, quando seu mandato
termina.
A Adepta Luna apoiou meu pedido de fazer algumas leis sobre a
herança da Casa, e quando eu fui perante o Conselho de Magos para
solicitar que eles me nomeassem oficialmente como Adepta, já que eu
era a Herdeira, embora tivesse sido expulsa da Casa por Mason, ela foi
um dos quatro magos que ficaram do meu lado.
— Vamos aceitar isso.
— Esplêndido! — A tia-avó Marraine não recusou a oferta. Ela
puxou uma pasta de papel manilha de sua bolsa e colocou a oferta
nela antes de voltar sua atenção para as outras ofertas, juntando-as em
uma pilha. Ela deu um sorriso radiante para a Sra. Claus e a Secretária
Perfeita. — Quanto a todos esses patifes, você pode dizer a eles para
irem...
— Adepta Medeis!
 Reconhecendo vagamente a voz, me virei. — Elite Bellus, bom
dia!
Murmúrios sussurrados de Elite Bellus! flutuou pelo escritório
enquanto os funcionários se levantavam e sorriam para Elite.
Elite era o mago mais poderoso de nossa região. Ele servia no
Comitê Regional de Magia e frequentemente se comunicava com o
Conselho de Magos, embora ele estivesse oficialmente proibido de
participar da política local como um freio a seu poder, razão pela qual
ele não pôde me ajudar.
Ele era um homem bem-apessoado, com cavanhaque bem
cuidado e cabelos prateados que penteava para trás. Tanto sua
aparência quanto suas roupas, calça azul marinho e um colete preto,
davam-lhe uma espécie de aparência de professor, mas na verdade ele
tinha a mente de uma armadilha de aço e era o mais afiado possível,
embora fosse gentil também.
— Eu pensei que poderia pegar você aqui agora. Quer tomar
uma xícara de café comigo no meu escritório? — Elite perguntou.
Olhei para tia-avó Marraine, que baixou a cabeça para mim. —
Vá em frente, Adepta. Eu vou cuidar de tudo aqui.
— Obrigada. — Dei a ela um rápido abraço lateral, mal
escapando quando ela alcançou meu ouvido.
Ela, e provavelmente todos os membros da equipe presentes,
provavelmente estavam se perguntando como eu comecei a falar com
Elite.
Certo, eu tinha falado muito com ele depois que recebi a Casa
Medeis de volta enquanto tentava desvendar tudo o que Mason havia
feito. Mas essa investigação foi encerrada há um mês.
Esperei até que estivéssemos no corredor, a porta fechada atrás
de nós, antes de fazer meu palpite.
— Você tem algo que quer me perguntar sobre Killian Drake,
não é? — Eu perguntei ironicamente.
Elite Bellus sorriu para mim. — Não, claro que não! Bem, talvez
indiretamente.
Quando o encarei, ele piscou e me chamou pelo corredor.
Para ilustrar sua separação do Conselho de Magos, Elite Bellus
tinha seus próprios escritórios privados com uma equipe muito
menor, uma secretária, dois guardas e pelo menos um ajudante que
estava sempre flutuando pelas salas da frente.
Quando entramos, Elite Bellus pegou uma bandeja que continha
duas canecas fumegantes de café de sua secretária, então liderou o
caminho através de um labirinto de escrivaninhas e mesas para seu
escritório.
O escritório de Elite Bellus tinha uma grande janela com uma
vista espetacular do lago que abria caminho através do Magiford. A
água estava escura, mas ainda bonita quando as últimas folhas
vermelhas, amarelas e laranjas caíam das árvores altas.
Me sentei na cadeira estofada xadrez posicionada na frente de
sua enorme mesa, que mal era visível graças às pilhas e pilhas de
papelada que ele tinha espalhado pelo escritório.
— Ainda lutando contra o Conselho dos Magos, não é? — Elite
Bellus me ofereceu uma pequena jarra de creme.
— Não vou deixá-los relaxar até que uma lei de herança seja
discutida.
— E quanto mais eles resistem?
Sorri. — Quanto mais papelada eles vão encontrar esperando em
suas mesas. Até agora só apresentamos reclamações
sobre Mason. Ainda podemos registrar reclamações em todas as Casas
que trabalharam ativamente contra mim.
Elite Bellus riu com vontade. — Eu gosto do seu estilo. É legal,
mas você vai empurrar até forçar a mão deles, ou deixá-los
loucos. Bem feito.
— Obrigada. Então. O que você quer discutir?
Elite Bellus tomou um gole de seu café, em seguida, colocou um
pedaço de papel dobrado em cima da pilha de pastas mais perto de
mim.
— Eu gostaria de convidar você para isso.
Deixei meu café de lado e peguei o papel, desdobrando-o para
que pudesse ver que era um convite para um evento.
— Um encontro? — Perguntei, lendo a linha superior.
— Sim. Um grupo misto de raças mágicas está fazendo uma
pequena apresentação. Todos do Comitê Regional estarão presentes, e
cada um de nós recebeu uma série de convites extras para dar aos
impulsionadores e agitadores de nossa comunidade. Estou escolhendo
a Casa Medeis como uma de minhas convidadas. — Elite Bellus alisou
seu cavanhaque e me ofereceu um sorriso doce.
Eu olhei de volta para o convite. — Sobre o que é a
apresentação?
— Uma força policial interespécies e governo local. O grupo é de
Dakota do Sul, onde raças mágicas de qualquer tipo tiveram que
reunir recursos para sobreviver. Eles afirmam que isso ajudou a
reduzir brigas, aumentar o moral, sua comunidade cresceu como
resultado, todas as reivindicações usuais. — Ele acenou com a mão,
descartando a conquista.
— Você não acredita que seja benéfico?
 — Muito pelo contrário. — Disse Elite Bellus. — Acredito que
seja muito benéfico, para aqueles que podem administrá-lo. Mas todos
os lugares que vi funcionar são pequenos e sobrecarregados. Todos
foram forçados a ficar juntos por pura necessidade. Não vai funcionar
aqui no Meio-Oeste, ou na maioria das regiões, porque não temos
forças externas trabalhando. É apenas um sonho lindo para nós. Mas a
pré-dominante Harka fez algum barulho sobre isso e insistiu que os
mandássemos para falar conosco quando soube deles.
Eu encarei o convite, tentando juntar as peças de tudo. Por que
ele estava me convidando se não achava que a conversa seria
útil? Revi mentalmente sua descrição da reunião e suspirei.
— Você quer que eu vá porque Killian estará lá.
Elite Bellus me deu dois polegares para cima. — Foi assim que
sua casa conseguiu subir nas tabelas de classificação, você é afiada!
— O que você pode ganhar me arrastando até lá?
— Perguntei. — Eu já disse que não nos separamos em bons termos.
Na verdade, nós nos separamos em termos terríveis. Killian,
sendo manipulador e desconfiado, decidiu que a melhor maneira de
me proteger da guerra de sua Família com a Corte Noturna era me
expulsar sem a menor cerimônia. Eu descobri o que ele estava
fazendo, mas não importava. Eu não tolerava ser tratada assim,
mesmo que fosse porque ele estava fazendo isso para o meu
bem. Principalmente porque ele pensava que estava fazendo isso para o
meu bem.
Killian tinha o hábito de ser um idiota manipulador, e eu não iria
deixá-lo me puxar por uma corrente e tomar todas as decisões da
minha vida por mim. Desde que recuperei a Casa Medeis, via um
vampiro vagando pela minha rua pelo menos uma vez a cada dois
dias e, sempre que possível, os afugentava. Eu não queria que Killian
Drake descobrisse nada sobre mim.
— Mesmo se você estiver brava com ele, o fato é que Killian
Drake a colocou sob sua proteção. Embora tenha sido um curto
período de tempo, ele não estende sua proteção a qualquer pessoa, eu
o vi assistir vampiros serem presos na frente dele, e ele nem mesmo
estremecer. Em algum lugar lá, ele cuidou de você. A maneira como
ele desfilou com você no Baile Final do Verão é uma prova, ele não
iria apresentá-la levianamente à sociedade de tal forma se não tivesse
a intenção de manter a conexão.
Dobrei uma perna sobre a outra e mexi meu pé. — Isso é
inesperadamente romântico da sua parte, Elite Bellus.
— Dificilmente, eu sou muito lógico para me permitir um
absurdo romântico no que diz respeito a Killian Drake. — Ele disse
secamente.
— Mas você ainda não disse o que espera alcançar.
— Ah sim. — Ele brandiu um dedo no ar. — Dado o assunto,
suspeito que ver você pode confundi-lo.
— E você quer que ele seja jogado em um laço?
— De fato. — Elite Bellus se recostou na cadeira e pegou seu
café, tomando um gole lento. — Ele tem sido um urso absoluto desde
que você partiu. Se ele for a essa reunião, ele vai rejeitar tudo o que
eles dizem pelo puro princípio disso.
— Por que isso importa? — Perguntei. — Você acabou de dizer
que acha que nada do que eles falaram funcionaria aqui.
— Você está certa. Nunca teremos os subcomitês mistos, mas
eles têm algumas práticas que eu gostaria de considerar. Grandes
mudanças não são possíveis, mas se começarmos com pouco,
podemos ser capazes de empurrar o suficiente para ver se podemos
nos beneficiar.
— Se você quer mudar as coisas... — Resmunguei. — Você
poderia começar sugerindo leis de herança.
Elite Bellus riu forte o suficiente para fazer seus ombros doerem.
— Você está certa. Isso é algo que nós, magos, devemos
investigar. Mas receio estar mais preocupado com a nossa sociedade
em geral, tal como está.
— Bem. — Toquei o convite na minha perna. — Você quer que
eu vá para que possa se livrar de Killian, e então ele não rejeitará tudo
o que os palestrantes falam. Vou fazer isso, desde que esteja de acordo
com minha programação.
— Obrigada, estarei em dívida com você. — Disse Elite Bellus.
Sorri. — Vai ser interessante ouvir a discussão. Mas por que você
está procurando mudar as coisas aqui? Você está preocupado pra
onde parece que estamos indo?
— Sim. — Elite Bellus tomou outro gole de seu café, mais por
hábito do que por desejo real, me pareceu. — Se não mudarmos nosso
curso, as coisas vão ficar... bagunçadas. Além disso, já sabemos que o
que estamos fazendo atualmente não está funcionando. A magia ainda
está morrendo.
Estreitei meus olhos. — Você acha que a morte da magia pode
ser interrompida? Todo mundo está tentando consertar há anos, e
nada funcionou.
— Eu acho que sua morte pode ser retardada. — Elite Bellus me
corrigiu. — Não sei se algum dia isso vai parar de vazar para fora do
nosso mundo, não desde que deixamos os elfos morrerem. Mas está
morrendo em um ritmo mais rápido do que há cinquenta anos. Se
conseguirmos estabilizá-la, isso nos dará mais tempo.
Eu lentamente balancei a cabeça. — Entendo.
— Obrigado por ter vindo.
Peguei minha xícara de café e tomei um gole, vaca sagrada, Elite
fez uma mistura escura e amarga. Despejei creme suficiente para
transformá-lo em um café com leite.
— Não prenda a respiração, Killian pode não reagir de jeito
nenhum.
— Talvez, mas prefiro empilhar o baralho a meu favor.
Olhei para o convite novamente. — Posso trazer alguém da
minha casa?
— É claro! Como Adepta, você deve trazer pelo menos alguns de
seus membros. Agora, por que você não me diz que tipo de lei de
herança você proporia?
Tomei outro gole do meu café, então o coloquei de lado
enquanto me inclinei para frente.
— Estou tão feliz que você perguntou…

Duas noites depois, puxei meu lenço com mais força em volta do
pescoço e me inclinei contra a casa.
— Bloqueie o portão da garagem e mova as roseiras da frente
para que elas batam contra a cerca da frente.
Um redemoinho de magia e a Casa obedeceu, alimentando-se de
minhas habilidades enquanto fechava o portão da garagem e o
reforçava com pedras do tamanho de cestos de roupa suja. Quando
movia as roseiras, quase parecia que um animal estava cavando no
jardim da frente. Mas, embora os arbustos espinhosos tivessem
perdido suas folhas e botões durante o ano, os galhos ainda fariam
qualquer pessoa pensar duas vezes antes de tentar pular a cerca alta
ou enfiar os braços nas fendas dos raios de ferro.
— Bom. — Recuei um pequeno passo para que minhas costas
batessem contra a parede externa coberta de pedra fria da Casa. —
Agora bloqueie as armas e coloque-as no porão.
Do meu poleiro no pátio do terceiro andar, eu tinha a visão
perfeita dos baús trancados e impermeáveis de nossas armas de treino
sendo engolidos pelo chão.
A Casa empurrou magia através de mim, fazendo redemoinhos
de calor na minha marca de maga. A Casa arrastou os baús para o
subsolo, arrotando-os no porão.
Eu me sentia um pouco tonta, o que geralmente era um sinal de
que estava começando a atingir meus limites. Sentei-me no parapeito
de uma janela e dei um tapinha na casa.
— Excelente. Dê-me alguns minutos e praticaremos mais um
pouco.
Peguei o pacote de papéis que trouxe comigo para o meu tempo
livre e tentei virar uma página, mas foi difícil de fazer com meus
dedos enluvados.
 Se a tia-avó Marraine soubesse que eu estava trabalhando, ela
ficaria furiosa e, infelizmente, eu era muito baixa para estar fora do
alcance de minha orelha. Mas eu precisava revisar esses papéis, e era a
coisa perfeita a fazer quando eu precisasse fazer uma pausa na prática
de manobras defensivas com a Casa Medeis.
Como eu era Adepta, a Casa Medeis e eu podíamos puxar e
empurrar a magia entre nós. Realmente aumentava minhas
habilidades, enquanto eu estava em nossa propriedade, pelo menos,
mas também consumia muita energia. Eu estava tentando me
acostumar com isso e ver se conseguia melhorar minha
resistência. Parecia que estava funcionando, embora também pudesse
ser que a Casa e eu estávamos começando a nos sentir uma pela outra
e trabalhando melhor juntas.
Eu apertei os olhos e segurei meu pacote, tentando obter um
pouco da luz que fluía pela janela diretamente atrás de mim.
A Casa Medeis acendeu prestativamente uma luz acima da
minha cabeça para que eu pudesse ver o que estava lendo, o
orçamento mensal para novembro. Devo dizer que havia muito mais
matemática para ser uma Adepta do que eu jamais pensei.
Eu estiquei minhas pernas na minha frente, descansando meus
pés contra um dos raios da pequena cerca de ferro forjado do
pátio. Uma sombra passou por meus papéis quando alguém entrou no
cômodo vazio atrás de mim.
Momoko enfiou a cabeça pela porta do pátio.
— Encontrou um novo local para praticar, didya?
Felix colocou a cabeça para fora logo acima da dela. — Tia-avó
Marraine está procurando por você.
Sorri. — Por que você acha que tive o trabalho de encontrar um
novo lugar?
Felix e Momoko se juntaram a mim no pátio, que era bem
pequeno, então ficamos espremidos para que todos pudessem
caber. Eu não me importava com ambientes fechados, eu cresci com
Felix e Momoko, e éramos melhores amigos desde sempre.
É por isso que era bastante óbvio que os dois estavam se
preparando para me perguntar algo, eu sabia tudo o que diziam. Felix
estava encostado na porta e parecendo inocente, um sinal claro de que
ele estava tramando alguma coisa, enquanto Momoko estava olhando
para as mãos e mordendo o lábio inferior.
— O que? — Perguntei.
Os dois trocaram olhares.
Eu estava um pouco irritada porque eles tinham algo que
obviamente discutiram separadamente, costumávamos
compartilhar tudo, então eu poderia ter misturado minha voz com
mais sarcasmo do que o necessário.
— O que, vocês dois finalmente confessaram seu amor infinito
um pelo outro?
Momoko engasgou. — O que? Não! Ai credo! Bruta.
Felix fez uma careta como se a ideia o machucasse
fisicamente. — Eu parei de ver qualquer uma de vocês como mulheres
anos atrás.
— Mesmo? — Momoko perguntou. — Isso é engraçado, porque
você parece muito com uma namorada para mim.
— Você... — Felix se interrompeu com força. Ele fechou os olhos
e exalou alto, então olhou para Momoko. — Isso não é
importante. Temos algo que queremos discutir. Não é, Momoko?
Momoko empurrou uma mecha de seu cabelo preto sobre o
ombro e apertou as mãos enquanto parecia pensativa.
— Sim está certo. Hazel... estamos preocupados.
— O quê, isso é uma intervenção? — Comecei a rir.
Nenhum deles se juntou a mim.
— Quando você conseguiu a Casa de volta, eu sei que havia uma
tonelada de trabalho que você precisava colocar em dia. — Disse
Felix. — Mas já se passaram semanas. Você não deveria mais ter que
trabalhar a cada segundo do dia.
— Eu não trabalho a cada segundo. — Argumentei. — Eu como
e saio com todos!
— Você faz. Se certifica de falar com todos na Casa para que
ninguém se sinta excluído, e você trabalha duro para receber os novos
magos. Mas... — Momoko pressionou os dedos curvados contra o
queixo. — Assim que ninguém estiver incomodando você, você sai
correndo e trabalha mais. É como se você estivesse com medo de ficar
sozinha com seus pensamentos.
— Há muito trabalho a ser feito. — Baixei o orçamento mensal
novamente, tê-lo no meu colo não ajudaria na minha
argumentação. — E eu vou admitir que parte disso é auto infligido,
como torturar o Conselho dos Magos, mas eu quero algumas leis bem
definidas sobre a herança da Casa para que isso não aconteça
novamente.
Felix apertou os lábios em uma linha fina, sua aparência
angelical fazendo-o parecer lindamente determinado.
— Deixe-me reformular o que Momoko disse. Sabemos que você
não está agindo como uma viciada em trabalho enlouquecida porque
sente que tem que fazer tudo, mas porque está tentando evitar pensar
em Killian e na Família Drake.
 Malditos amigos de infância, tinha esquecido que eles
também podiam ver todas as minhas histórias!
— Não estou tentando evitar pensar sobre eles. — Eu soava tão
falsa, que queijo enlatado parecia mais genuíno.
— Evitar é sua principal técnica de enfrentamento. — Disse
Momoko. — Você fazia isso o tempo todo quando criança, e eu sei que
você fazia algumas vezes com seus pais. Você teria evitado Mason se
ele tivesse ido atrás de você, mas desde que ele envolveu todos nós,
ele irritou sua honra e virtude sem fim, de modo que você iria
enfrentá-lo mais cedo ou mais tarde.
Eu forçosamente mantive minha expressão em branco, Momoko
quase parecia Killian. Seu apelido favorito para mim era Idiota
Virtuosa. Não pense em Killian.
— Pronto, agora mesmo! — Felix aglomerou Momoko para que
pudesse cutucar minha bochecha. — Você evitou pensar nos vampiros
Drake naquele momento!
— Eu não estava...
— Há um músculo sob seu olho que se contrai um pouco.
— Momoko se juntou a Felix para me cutucar. — O que prova nosso
ponto. Hazel, você precisa se permitir chegar a um acordo com os
Drakes.
— Não há nada para se chegar a um acordo. — Falei
rigidamente. — Killian traçou uma linha. Estou escolhendo honrá-la.
— Oh, sim, ele traçou uma linha, certo. É por isso que temos
vampiros vagando pela nossa rua! — Felix apontou para a figura
sombria parada na esquina da rua.
 CAPÍTULO QUATRO

Hazel
Uma vez que eu tinha olhos humanos, não pude dizer qual
vampiro Drake era. Suspeitava que fosse Julianne, ela era enviada
para nos observar com mais frequência, mas não prestei muita atenção
porque achava que deveria esperar para enxotá-la até terminar minha
sessão de prática com a Casa.
— Você não pode viver assim para sempre. — Disse Momoko. —
Você vai morrer de excesso de trabalho. Você precisa perdoá-lo ou
deixar os Drake irem totalmente.
— Não o estou evitando totalmente, ou não iria à reunião para a
qual Elite Bellus me convidou. — Apontei.
— Ou você é astuta o suficiente para saber que isso colocará Elite
em dívida com você, e você vai usar isso para forçar uma lei de
herança, o que é realmente importante para você. — Felix disse
secamente.
— Vocês dois são horríveis. — Reclamei.
— Estamos preocupados. — Corrigiu Momoko. — E além da tia-
avó Marraine e nós, não acho que haja ninguém na Casa que possa
confrontar você. Até mesmo nossos pais sentem que você é intocável e
algum tipo de Adepta perfeita desde que nos libertou. Todo mundo te
ama, eles te adoram. Mas eles não sentem que é seu lugar para
oferecer ajuda.
— Não nos importamos. — Acrescentou Felix. — Porque
sabemos que você comia giz de cera na escola primária.
 — Foi um ano ruim para mim!
Momoko agarrou minha mão e apertou. — Apenas pense sobre
isso. Não estamos dizendo que você deve ligar para
Killian, não queremos que você ligue para ele, na verdade.
— Ele me assusta. — Felix resmungou.
— Faça o que for preciso para viver e ser feliz de novo. — Falou
Momoko.
Fiquei olhando para o gramado da frente. Eu realmente não
pude responder porque eles estavam certos. Eu não gosto de pensar
sobre os vampiros Drake e a mistura de emoções que eles
reviviam. Eu ainda estava com raiva de Killian sentir que não podia
confiar em mim, e a rejeição total de seus subordinados depois que ele
me mandou era uma lesma no meu estômago. Eu não pensei que eles
iriam me cortar tão facilmente, particularmente Josh e Celestina. Nós
nos divertimos muito juntos...
Mas eu não queria pensar sobre isso naquele momento, então fiz
o que faço de melhor e mudei de assunto.
— Talvez você esteja certo, mas independentemente de como eu
me sinta sobre Killian, eu ainda estaria aqui fazendo manobras com a
Casa.
— Sim, todo mundo sabe que você quer transformar este lugar
em uma fortaleza. — Disse Felix. —Você acha que uma das outras
Casas magas vai retaliar, ou algo assim? Quero dizer, Mason está
morto. Não tem muito sentido.
— Não é dos magos que tenho medo. — Falei severamente. — É
a Corte Noturna.
Fosse qual fosse a emoção que deixou Momoko inchada,
sumiu. Ela encolheu os ombros e afundou em si mesma.
 — Você acha que eles vão nos atacar? Mas Felix está certo,
Mason está morto. E os fae não são conhecidos por sua lealdade sem
fim, apenas o oposto, na verdade.
— Eles não eram aliados de Mason por muito tempo. —
Acrescentou Felix.
— Sim, mas ainda há uma chance de eles virem atrás de mim por
causa da minha associação com Killian. — Flexionei minhas mãos e
resisti a puxar minha magia, gostando da explosão quente e
elétrica de magia de energia sempre trazida para o passeio. — Eu
conheci a Rainha da Corte Noturna e seu consorte, e vamos apenas
dizer que não fui particularmente respeitosa com nenhum deles. Eu
quero estar preparada.
Momoko inclinou a cabeça. — É por isso que você continua
praticando com a Casa?
— Eu deveria estar praticando com a Casa Medeis de qualquer
maneira. É importante...
— Hazel... — Disse Felix.
Suspirei. — Sim. Os faes podem se tornar um problema. Quero
estar pronta se isso acontecer.
Ficamos sentados em silêncio, tremendo em nossas jaquetas com
o ar frio da noite enquanto o vento espalhava algumas das folhas
mortas no gramado.
— Nós vamos. — Momoko enfiou as mãos nos bolsos do
casaco. — Agora me sinto uma idiota.
— Ela ainda está evitando os Drakes. — Felix falou
lentamente. — Ela tinha uma desculpa pronta para este caso
particular.
— Eu disse que devíamos tê-la encurralado no café da manhã. —
Disse Momoko.
— Você só sugeriu isso porque achou que seria capaz de comer
bacon extra, já que imaginamos que essa seria uma longa conversa.
Momoko fungou e ergueu o nariz para o alto. — Nunca se sabe,
Hazel poderia ter baixado a guarda se ela começasse a comer muito
bacon também!
Felix esbarrou em Momoko, mas olhou por cima da cabeça dela
para poder encontrar meu olhar.
— Olha, nós entendemos, Hazel. Sua preocupação com os faes é
provavelmente uma ideia inteligente. Faremos tudo o que você quiser
para ajudá-la, e não tente assumir tudo como seu dever. Também
pertencemos à Casa Medeis. É nosso dever também.
— Mas... — Momoko ergueu um dedo. — Por favor, considere o
que dissemos, e veja se você consegue resolver seus sentimentos sobre
os Drake. Não queremos que você continue assim.
Me inclinei para trás, descansando meus ombros contra a
vidraça da janela.
— Tudo bem. — Concordei. — Vou pensar sobre isso.
— Eventualmente.
A verdade é que eu não sabia exatamente como me sentia sobre
tudo. Logo depois de Ascender, eu teria dito que estava pronta para
cortar os laços para sempre. Mas por mais que eu odiasse, havia algo
reconfortante em ver os vampiros demorando em nossa rua.
Eu tive que enfrentar Mason sozinha, ou todos teriam duvidado
que eu governava a Casa Medeis sozinha. Mas eu estava cansada de
nossa Casa ser a única pressionando por mudanças. Eu estava cansada
de lutar sozinha.
Ainda. Isso não significa que eu estava disposta a renovar minha
amizade com Killian. Oh, diabos, não. Agora, eu queria
principalmente estrangulá-lo com sua gravata estúpida e cara feita
para combinar com um de seus ternos estúpidos e caros. Suas ações
ainda me faziam ranger os dentes, e achava que nunca mais seria
capaz de olhar para Celestina e Josh da mesma forma.
Soltei uma lufada de ar que se transformou em uma nuvem de
névoa na noite fria de outono.
— Vocês querem me ver dizer a um vampiro para sumir?
— Sim! — Momoko ficou de pé. — É sempre hilário. Você é tão
minúscula, e um guincho de raiva de você manda
aqueles vampiros grandes, armados e mortais correndo!
— É sempre uma ótima visão para o moral da Casa Medeis. —
Acrescentou Felix. Ele lutou para abrir a porta e deslizar sem esbarrar
em Momoko. — Por que eles vão embora? Franco disse que quando
foi com você, eles se curvaram um pouco e a chamaram de Srta.
Hazel.
— Quem sabe? — Falei evasivamente. Escondi meu rosto, e o
que digo, malditos amigos de infância, abaixando-me para pegar o
orçamento mensal abandonado antes de entrar com eles.
Eu não estava prestes a dizer a eles que depois que minha magia
foi aberta, Celestina e Josh me colocaram contra os outros vampiros
Drake em batalhas diárias, e que o título e a reverência provavelmente
eram pendentes desde quando eu os derrotei. A maioria deles, pelo
menos. Felizmente, nunca tive que enfrentar Celestina ou Josh.
— Qualquer que seja. Vampiros são estranhos. — Grunhiu
Momoko.
— Eles são. — Confirmei. — Então, vamos espantar qualquer
espião que Killian plantou lá fora.
 — Como você manda, Adepta!
Gemi. — Sério, vocês realmente são os piores!
— Nós também te amamos, Adepta!

Eu me sentei na desconfortável cadeira de madeira, balançando-

a levemente, e descansei meus braços na mesa polida.
— Eu gostaria que eles servissem café em eventos como este.
— Franco resmungou e esfregou os olhos. — Eu estou morrendo.
— Era muita informação para absorver. — Olhei para o caderno
em que fiz algumas anotações.
O grupo de Dakota do Sul já havia feito uma apresentação, que
durou três horas, sem contar o intervalo que tivemos na metade da
prova. Eles haviam terminado agora. O mago Elite, a lobisomem Pré-
Dominante, o vampiro Eminência também conhecido como Killian e a
Rainha da Corte de Inverno, que estaria atuando como representante
fae no Comitê Regional de Magia a partir de novembro,
deveriam discutir publicamente a conversa um pouco e dar algumas
considerações finais, mas ainda tínhamos cinco minutos para o nosso
segundo intervalo.
 Eu olhei para minha mesa. Todos que eu trouxe, Felix, Momoko,
Franco, Leslie, Sr. Baree e Sra. Yamada, já estavam de volta dos
banheiros e sentados nas cadeiras bambas.
— Achei que eles arranjariam cadeiras mais confortáveis para
esta sala. — Felix fez uma careta enquanto se mexia na cadeira.
— Talvez a questão seja que elas são desconfortáveis, então você
não adormece. — Disse Leslie.
A reunião teve lugar na Câmara do Comitê Regional, a maior
sala dos Claustros da Cúria. Como o salão de reuniões, ele estava
cheio de mesas e cadeiras aparentemente intermináveis, embora
pressionado na frente da sala estivesse um estrado elevado que
continha uma grande mesa grande e cadeiras confortáveis que Felix
adoraria. Quando em sessão, era onde o Comitê Regional de Magia
tinha assento. Todas as outras cadeiras eram preparadas para seus
funcionários e para os observadores. Elas atraíam bastante a multidão,
embora houvesse um pouco de política misturada a isso, pois acho
que cada líder garantia que um bom show se seu povo viesse, para
intimidação ou algo estúpido.
A câmara também tinha uma segunda história para fins de
observação, que estava preenchida com todos os representantes dos
lobisomens, que realmente apareceram esta noite. Provavelmente
porque a Pré-Dominante Harka estava tão interessada nisso. Com
base na quantidade de bocejos que vi lá em cima, não parecia que
todos os shifters compartilhavam seu entusiasmo.
— Vamos ficar durante toda a parte de discussão da reunião?
— Momoko perguntou.
— Eu planejava. — Falei. — Que horas são?
Sra. Yamada, a mãe de Momoko, verificou seu telefone. — Quase
sete. Estou surpresa que a reunião tenha durado tanto, visto que
começaram no final da tarde.
— Eu imagino que eles esperavam que mais vampiros
aparecessem. — Contra minha vontade, meu olhar rastejou na direção
de Killian.
Ele, e sua comitiva, eram os únicos vampiros presentes. Dado
que não havia nenhum vampiro mais jovem presente das outras
Famílias, eu tinha certeza que esta era uma declaração política do lado
dele, e não um caso dos vampiros Anciões sendo desinteressados com
a vida e a sociedade em geral, pois eram propensos a fazer
isso. Embora ele tivesse apenas um punhado de vampiros Drake
presentes.
Eu tinha certeza que a esperança de Elite de que minha presença
o abalasse foi um grande fracasso.
Killian não olhou na minha direção desde que entrei na sala. E
ele não parecia diferente. Sua pele sempre foi pálida, embora em vez
do tom mais fantasmagórico de alguns de seus companheiros, sua
pele era mais branca como a neve. Seus olhos pareciam pretos em vez
do vermelho vampiro normal à distância, e seu cabelo estava
artisticamente despenteado, então ele parecia um modelo em seu
terno de grife, mas era assim que ele sempre parecia. A única
diferença que pude ver foi que ele tinha uma barba de cinco horas, o
que era bastante incomum para ele. Acho que nunca o tinha visto de
outra forma além de barbeado. Mas não é como se isso o fizesse
parecer abatido, na verdade, ele parecia mais um modelo do que o
normal.
Talvez eu tenha superestimado minha própria importância e ele
realmente me expulsou porque ele não tinha uso para mim... mas ele ainda
poderia ter me feito sentir quando a magia fae era usada ao seu redor. Isso
teria sido muito útil em uma luta com a Corte Noturna.
— Boa noite, Adepta Medeis! — Elite caminhou até minha mesa
e encostou-se nela. — E saudações àqueles da honorável Casa Medeis.
Até Felix parecia intimidado enquanto olhava para cima, de boca
ligeiramente aberta, para Elite Bellus.
— Boa noite, Elite Bellus. — Disse a Sra. Yamada.
— Obrigado por serem meus convidados esta noite! — Ele olhou
para cima e para baixo na mesa para meus acompanhantes. — Estou
feliz que vocês puderam vir.
— É uma honra. — Falou Franco. Ele não mostrou nenhum sinal
de todas as declarações apaixonadas que fez no caminho até aqui,
falando sobre como todos eles estavam vindo só porque eles estavam
paranoicos sobre eu sair sem pelo menos alguns deles para proteger
minhas costas, e me dando um sermão por deixar Elite Bellus me usar
para tentar manipular Killian. Quem, Franco passou uma parte de sua
palestra apontando, era impossível de manipular, então por que Elite
Bellus estava se incomodando em tentar?
—O que você achou da palestra? — Elite Bellus cruzou as mãos
atrás das costas enquanto me estudava.
— Foi muito interessante. — Falei. — É maravilhoso ouvir como
as comunidades têm conseguido se unir com sucesso.
Elite Bellus acenou com a cabeça e continuou olhando.
Eu me mexi na cadeira; minha bunda estava começando a doer
de tanto sentar.
— Não sei se percebi algo que você pudesse aplicar
imediatamente ao Magiford. — Continuei cautelosamente, não queria
ofendê-lo, ou à tripulação de Dakota do Sul. — Mas eu me perguntei
se uma ou duas das cidades menores que são principalmente
ocupadas por nós da comunidade mágica poderiam realizar algumas
de suas práticas, como uma força policial conjunta.
Elite Bellus alisou seu cavanhaque. — Eu também me
perguntei. Você sabe... — Ele parou e franziu a testa.
Inclinei minha cabeça, me perguntando por que ele parou,
quando eu provei o gosto distinto da água do banho floral que a
magia fae ativa sempre exalava, e um segundo e mais forte sabor de
magia que parecia velho e selvagem.
— Você sente...
Os Claustros da Cúria tremeram como se uma explosão os
tivesse abalado em seu âmago.
Fiquei de pé, jogando meu escudo mágico em tempo recorde,
bloqueando tanto a mim quanto a Elite Bellus. O ar ao meu redor
zumbia enquanto os seis magos da Casa Medeis me copiavam,
criando seus próprios escudos. Eles se moveram, então ficamos em
um círculo, todos os lados protegidos.
Elite Bellus piscou lentamente. — …O que?
— O outro lado da sala. — Vociferou o Sr. Baree.
Girei meu olhar bem a tempo de assistir o Consorte Ira da Corte
Noturna erguer um cajado cravejado de um cristal e apontá-lo para
Killian.
Magia roxa girou em torno do maior cristal do cajado, então
disparou pela sala em Killian.
Ele se abaixou, evitando a explosão mágica, que abriu um buraco
na parede de gesso da parede oposta.
— Mesmo? Eles vão lutar nos Claustros da Cúria? — Felix
rosnou.
 — Oh querido. — Elite Bellus disse. Ele soou apenas levemente
preocupado enquanto observava o fae com a cabeça inclinada.
A multidão parecia assustada, mas apenas aqueles mais
próximos de onde a Família Drake estava sentada se preocuparam em
fugir.
Até que o consorte tentou novamente, desta vez errando por
pouco um vampiro parado no fundo da sala.
Todo mundo perdeu.
Bem, todos, exceto Celestina. Ela tirou a arma de fogo e atirou no
consorte, embora tenha errado!
Alguém gritou e mesas e cadeiras foram derrubadas enquanto
todos corriam para a porta. No segundo andar, os lobisomens eram
mais ordeiros sobre a partida. Eles se agruparam ao redor da Pré-
Dominante, e foram lentamente recuando, seus dentes aparecendo
enquanto alguns deles se transformavam em suas formas de lobo
gigante para uma boa luta.
Me virei para meu povo, nossos escudos brilhando em um azul
brilhante enquanto todos passavam por nós.
— Temos que tirar Elite daqui.
Franco endireitou os ombros severamente. — Entendido.
Momoko apertou os olhos na direção dos fae e vampiros Drake
na luta, mas estava muito claro com a magia para ver muito.
— Parece que eles não estão envolvendo estranhos.
— Eu não acredito nisso. — Felix rosnou. — Por que outro
motivo a Corte Noturna os atacaria no meio de um fórum público em
um prédio que é uma zona neutra
— Devíamos sair pela saída lateral. — A Sra. Yamada inclinou a
cabeça, apontando para uma porta lateral despretensiosa. —As portas
principais estão inundadas.
— Certo. — Concordei. — Vamos fazer isso, formação da lua,
Leslie e o Sr. Baree em modo de escolta.
Minha família se encaixou na posição, as semanas de perfuração
tornando nossos movimentos precisos e limpos.
Juntos, criamos um semicírculo, e Leslie e o Sr. Baree foram para
o nosso lado desprotegido, prontos para empurrar qualquer coisa
para fora do nosso caminho e abrir as portas.
— Por aqui, por favor, Elite Bellus.
O Sr. Baree colocou a mão no cotovelo de Elite e o guiou para
longe, fazendo meu pedido mais como um comando, mas o Elite não
pareceu se importar.
— Muito bem! — Elite Bellus deslizou dois dedos em sua boca,
produzindo três assobios estridentes que foram quase eclipsados pelo
rugido faminto da magia fae quebrando através de uma sólida mesa
de carvalho.
Fizemos nosso caminho para a porta lateral em uma confusão
deselegante. Mesmo com Leslie e o Sr. Baree movendo as coisas para
nós, tivemos que navegar pelos corredores, e uma vez que uma fae
apavorada, Corte Diurna, se o cabelo loiro do sol era alguma coisa,
com pressa para escapar bateu em meu escudo com força ela
realmente ricocheteou e atingiu o chão.
— Que tipo de magia você está usando? — Elite Bellus
perguntou suavemente quando chegamos a um dos corredores
principais e finalmente pudemos pegar nosso ritmo.
— Este lado da sala está livre! — Gritou Leslie, ignorando a
pergunta. — Todo mundo corra para as portas principais.
Eu olhei por cima do ombro e fiz uma careta.
 Como ovelhas aterrorizadas, a multidão se aglomerou nas portas
duplas principais que permaneceram abertas, em vez de usar uma das
quatro portas laterais, como estávamos.
Chegamos à porta e Leslie a abriu, em seguida, deu um passo
para o lado quando o Sr. Baree estendeu a mão, envolta em fogo, e
deslizou para o corredor.
— Limpo! — Ele gritou.
Começamos a deslizar pela porta, a Sra. Yamada indo primeiro,
mudando para que ela pudesse manter seu escudo. Leslie a seguiu e
eu fiz uma careta para a debandada nas portas principais.
— Momoko. — Chamei. — Você pode abrir as duas portas
laterais ali? — Apontei para as portas de madeira simples a poucos
metros de distância da entrada lotada, onde as pessoas estavam
literalmente se atropelando para sair.
Momoko estreitou os olhos. Sua marca de maga, uma tatuagem
nítida de pontas e linhas fortes, se destacou em sua pele pálida e subiu
pela testa e pela bochecha, parando apenas na linha da mandíbula.
Momoko era uma das minhas melhores magas de precisão. Ela
era ótima no uso de pequenas quantidades de magia para tarefas
delicadas, e desde que ela começou a praticar à noite comigo, eu tinha
seus alvos que eram menores e mais distantes.
A magia zumbiu e duas rajadas de vento abriram as portas
laterais.
Momoko sorriu. — Consegui!
Eu descobri que podia respirar um pouco mais fácil quando vi
alguns magos se afastando da multidão para correr pelas portas,
alguns fae correndo atrás deles.
— Bom. Vamos!
 Franco, Felix e eu éramos os últimos a sair da câmara, recuando
para o corredor para que pudéssemos manter nossos olhos na batalha.
Foi assim que avistei o círculo mágico girando no chão abaixo de
Killian e os cinco vampiros que o acompanhavam.
Dada a sua escala, tive um palpite de que foi o primeiro feitiço
que sentimos explodir.
Mudei meus olhos para Celestina, que estava agachada ao lado
de Killian e gritando para Rupert.
Rupert, um vampiro ruivo de rosto azedo com quem eu tinha
um pouco de história, tentou ultrapassar os limites do círculo mágico
e falhou.
Eles estavam presos.
Um gosto amargo encheu minha boca, mas me forcei a entrar no
corredor, tirando meu olhar da luta enquanto duas faes da Corte
Noturna jogavam frascos de cristal que se estilhaçaram com o impacto
e liberaram vapores laranja nocivos.
No corredor, minha família havia se reorganizado em nossa
formação de semicírculo, enrolando-se protetoramente em torno de
Elite Bellus.
— Precisamos ir na direção oposta a todos os outros. — Eu
disse. —Vai ser a rota mais rápida lá fora.
— Esta será a melhor maneira. — O Sr. Baree apontou para o
corredor, que estava audivelmente mais silencioso do que na outra
direção, onde todos estavam gritando e gritando.
— Formação de parede, Sr. Baree e Leslie prontos para o
combate. — Ordenei.
Todos se moveram ao meu redor, criando uma parede sólida
com nossos escudos em nossas costas para que ninguém pudesse se
aproximar de nós.
Puxei a magia no ar e convoquei um raio para minhas mãos. Ele
estalou em meus braços e lançou faíscas em minhas unhas. Como eu
era a única capaz de usar muita magia enquanto mantinha meu
escudo forte, fiquei no centro da linha com Leslie e o Sr. Baree parados
nas laterais, empunhando fogo azul em torno de seus punhos.
— Se você quiser ficar atrás de mim, Elite Bellus. — O Sr. Baree
disse suavemente.
Elite observou a todos nós com um olhar curioso, me estressou
que ele não parecia mais preocupado com tudo.
— Vamos! — Gritei. Nós trotamos pelo corredor, desligando
algumas vezes, então nos afastamos em espiral da câmara.
Avistamos uma porta lateral que dava para o estacionamento
quando alguém gritou atrás de nós.
— Senhor!
Três magos vestidos de púrpura real e vermelho escuro correram
pelos corredores atrás de nós.
Olhei para Elite Bellus, que sorriu. — Eles são da minha casa. —
Ele confirmou.
— Deixe-os entrar. — Avisei. — Mas precisamos sair.
A Sra. Yamada e Franco se moveram para o lado, abrindo um
espaço estreito para os três magos passarem, fechando a lacuna atrás
deles.
Os magos se aglomeraram ao redor de Elite Bellus, dando a nós,
magos da Casa Medeis, olhares curiosos enquanto rondávamos a
distância até a porta lateral.
Mais uma vez, Leslie abriu e o Sr. Baree disparou. Ele reapareceu
um momento depois, o fogo ainda girando em torno de suas mãos.
 — Está limpo. Parece que a Corte Noturna e a Família Drake
ainda estão lutando na câmara. — Ele disse. — Aqui, todos
escaparam.
Eu cuidadosamente deixei cair meu escudo, Franco e Felix se
aproximando para bloquear o buraco que eu deixei, e coloquei minha
cabeça para fora da porta.
Sobrenaturais estavam inundando as portas traseiras dos
Claustros, recuando para o estacionamento em corridas frenéticas.
Não parecia que alguém havia se ferido gravemente e ninguém
aqui estava lutando, embora a explosão ocasional que abalou o prédio
fosse um indicador bastante sólido de que a batalha ainda estava forte.
— Acho que estamos bem. — Saí para o ar frio da noite, minha
respiração turvando quando exalei.
O ar frio parecia trazer algum sentido às pessoas. Ninguém
estava gritando aqui, ou empurrando um ao outro. Alguns fae até
formaram um círculo na calçada para conversar.
Um por um, minha família baixou os escudos ao deixar o prédio,
relaxando assim que ficou óbvio que não estávamos em perigo.
— Foi um ataque deliberado, então. — Elite Bellus arrastou seu
sapato na calçada enquanto Franco e Felix, o último de nós, saíam pela
porta. — Eu me pergunto se a Corte Noturna sabe exatamente o que
eles fizeram.
— O que você quer dizer, senhor? — Perguntou um dos magos
da Casa Bellus.
— Os Claustros da Cúria são um território neutro. — O olhar
suave de Elite Bellus deslizou para uma expressão fria com olhos
estreitos. — Ao atacar os Drakes, eles quebraram um tratado que foi
mantido desde que os Claustros foram estabelecidos. — Ele olhou de
volta para o prédio. — Eles vão se arrepender, isso se os Drake não os
rasgarem em pedaços.
— Espero que ninguém tenha se ferido no fogo cruzado.
— Leslie mordeu o lábio.
— Acho que a multidão era a maior ameaça para si mesma.
— Franco deixou cair o braço sobre os ombros da esposa. — Eles
estavam agindo como um bando de idiotas.
— As pessoas tendem a perder o senso de lógica quando ficam
assustadas assim. — Bati meus dedos na minha coxa enquanto olhava
para a porta de vidro pela qual passamos.
Elite Bellus olhou para seus magos. — Você notificou minha
esposa?
Um dos magos fez uma reverência. — Ela está a caminho com
uma força de magos Bellus. Também tocamos na base com a Pré-
Dominante Harka. Uma força de lobisomem está a cerca de 20
minutos.
Vinte minutos.
Isso era muito tempo durante uma luta.
— Obrigado por sua ajuda, Adepta Medeis e magos da Casa
Medeis. — Elite Bellus disse. — Ver vocês trabalharem juntos foi
revelador, e sou grato pela proteção que vocês forneceram.
— Foi uma honra. — Falei automaticamente.
Elite Bellus alisou seu cavanhaque. — Posso ter que chamá-la em
uma data futura para alguma colaboração, mas por agora acho que é
seguro presumir que a reunião acabou. Eu voltaria para casa se eu
fosse você.
— É claro. Boa noite, Elite Bellus.
— Boa noite. — Ele acenou para nós enquanto se afastava, seus
três magos girando em torno dele, respondendo a perguntas e
passando em seus celulares.
Depois que ele se foi, me virei para encarar minha família. —
Acho que foi uma saída bastante tranquila, ótimo trabalho, pessoal.
— Foi incrível! — Franco bagunçou meu cabelo
afetuosamente. — Eu finalmente entendi porque você nos faz
memorizar e praticar tantas formações, Adepta!
— Foi muito eficaz. — Concordou a Sra. Yamada.
—Sim. — disse Felix. —Mas talvez precisemos conseguir um
apito para nossa Adepta? Todo mundo estava tão em pânico que era
muito difícil ouvir ordens.
— Eu acho que quando Elite Bellus assobiou, ele estava
sinalizando para seu povo. — Disse Leslie. — Talvez devêssemos criar
um código semelhante?
— Não apenas para formações, mas locais, planos, vai dar
trabalho, mas acho que depois de hoje sabemos que vai valer a pena.
— Momoko esfregou as mãos, gostando rapidamente da ideia.
— Felix e eu devemos pegar os carros, Adepta? — O Sr. Baree
perguntou.
Eu olhei de volta para a porta de vidro, meu estômago dando
nós.
Qualquer que fosse o feitiço que mantinha a Família Drake nas
câmaras, tinha que ser poderoso. Normalmente eu pensaria que a
Corte Noturna era idiota por tentar aprisionar vampiros, eles são mais
letais em combate corpo-a-corpo do que à distância, mas parecia que a
armadilha estava apenas em torno dos Drakes. Nenhum dos fae
entrou na armadilha. O que significava que a única maneira que os
vampiros tinham de lutar eram suas armas.
 Não me interpretem mal, eles eram mortais, então a Corte
Noturna estava em apuros. Mas durante o verão, os fae deram a
Mason um feitiço particularmente antigo e poderoso que eu suspeitei
ser tão antigo que foi originalmente feito pelos elfos.
Se eles deram isso para Mason, um aliado humilde, era bem
provável que eles tivessem mais feitiços como esse em seu arsenal. E
se eles ousaram quebrar as leis dos Claustros da Cúria para atacar
Killian, eu tinha certeza que eles fariam as consequências valer a pena
e jogariam tudo o que tinham sobre eles.
Celestina estava com ele, assim como Rupert, Julianne, Josh e
Gavino. Eles ficarão bem.
Algo em meu peito se torceu.
Era Killian e seus cinco contra Ira e todos os fae que ele
trouxe. Quando eu estava saindo, parecia que eles tinham pelo menos
quinze.
Essa não era uma luta justa. E a ajuda demoraria muito a chegar.
Não estava certo.
Eu ainda estava furiosa com Killian, e eu realmente queria rasgar
Celestina e Josh. Mas por mais zangada que eu estivesse, não poderia
abandonar ninguém a uma emboscada como esta.
— Peguem os carros. — Confirmei. — Eu quero que todos vocês
voltem. Liguem para alguém na casa e, assim que chegar, coloque-a
no bloqueio.
— Porque você está falando assim? Você vem com a gente. —
Disse Felix.
Comecei a andar de costas para a porta. — Não posso deixar as
coisas assim. Mas vão para casa e preparem a casa. Dependendo do
quão desagradável a Corte Noturna estiver se sentindo, eles podem
decidir vir nos incomodar.
— Hazel! — Momoko gritou.
Eu podia sentir o tom extra de medo em sua voz e me senti uma
idiota pelo que estava prestes a fazer.
Tínhamos feridas invisíveis na Casa Medeis. Se eu era mais
protetora com eles por causa da minha bagagem, eles se tornaram
extremamente protetores contra mim.
Mas não posso deixar Killian e os Drakes assim.
— Tomem cuidado! — Me virei e puxei a porta de vidro,
deslizando de volta para o prédio, que definitivamente cheirava
a magia fae.
E então fui para a batalha. Por um vampiro que eu atualmente
odiava, para uma luta na qual eu não estava absolutamente envolvida.
E parecia tão, tão certo.
 CAPÍTULO CINCO

Killian
Joguei uma mesa de lado e me agachei atrás dela, Celestina
fazendo o mesmo à minha direita.
— Quantos abatidos? — Perguntei enquanto verificava a câmara
da minha arma. Estava vazia.
— Derrubamos quatro de dezesseis, Eminência. — Relatou
Celestina.
Exalei uma maldição, isso era muito pouco.
A mesa contra a qual eu estava apoiado quebrou
ameaçadoramente quando uma bola de magia verde-floresta se
chocou contra ela.
Atirar neles era nossa única opção. Estávamos presos neste
círculo mágico que eles ergueram sob nossos pés, que girava e girava
de forma que parecia que um padrão parecido com uma videira
crescia ao nosso redor. Não podíamos escapar e não podíamos nos
aproximar.
Exalei uma segunda maldição.
— Como vamos com a munição? — Perguntei.
— Cada um de nós ainda tem duas ou três carregadas. — Disse
Celestina. — Infelizmente, eles levantaram uma barreira e parece que
nossas balas não podem passar por ela.
— Josh? — Gritei pelo meu Segundo Cavaleiro.
Josh esgueirou-se em torno da barricada de cadeiras que havia
criado e deslizou até parar ao meu lado.
— Vossa Eminência.
— Como está Gavino?
Josh abaixou a cabeça. — Seu ferimento é grave. Eles o acertaram
na barriga. Ele vai sobreviver se conseguirmos sair.
Se.
Não era necessariamente um dado adquirido.
Eu fui um idiota. Embora eu geralmente tenha armado meu
povo com grande paranoia, eu não tinha aprendido com o primo
degenerado de Hazel e o feitiço de elfo que ele lançou sobre nós.
Eu deveria ter percebido o que aquele feitiço significava e
começado a carregar itens para quebrar as proteções.
Como eu poderia falhar assim? Como eu poderia falhar com eles? Se
Hazel...
Não. Eu não me arrependi de mandá-la embora. Hazel poderia
ter nos tirado disso, possivelmente, mas eu não queria envolvê-la, não
queria arriscá-la...
Meu olhar vagou de Josh para Celestina enquanto outro frasco
de vidro voou sobre nossas cabeças e atingiu a barricada de Josh,
respingando um líquido vermelho que lentamente comeu a madeira.
— Temos que aguentar. — Avisei. — A pré-dominante Harka e
Elite Bellus estavam presentes. Eles enviarão forças e nosso povo
saberá disso.
Celestina e Josh acenaram com a cabeça, e a mesa gemeu antes
de seu lado esquerdo se estilhaçar.
— Volte para o Gavino.
— Sim, Eminência.
Mesmo no meio de uma batalha, minha Primeira e Segundo
Cavaleiros mantiveram um título que, no momento, eu sentia que não
merecia.
Josh se agachou enquanto corria de volta para sua barricada,
desaparecendo de vista.
Recarreguei o pente de minha arma, coloquei minha mão na
mesa para me estabilizar e disparei duas vezes, espaçando
cuidadosamente as balas. Se pudéssemos mantê-los cautelosos, talvez
eles parassem de lançar tantos feitiços.
Magia tingida de rosa ondulou sob Celestina. Ela mal rolou no
tempo antes que a magia se prendesse em torno de sua mesa como as
mandíbulas de uma criatura e a engolisse, pulverizando-a em pó e
lascas de madeira.
Eu disparei mais algumas balas, tentando cobrir minha Primeira
Cavaleira enquanto ela mergulhava em busca de um novo abrigo. Ela
mal conseguiu chegar atrás de uma mesa, enfiando os pés para dentro
um pouco antes de a magia roxa perfurá-los.
Celestina foi jogada na parede invisível do feitiço que nos
envolvia, os músculos do rosto fazendo caretas de dor.
Minha mesa rangeu ameaçadoramente, e eu saí de trás dela
antes que ela desabasse completamente.
Estávamos perdendo terrivelmente. E as coisas estavam prestes a
ficar dolorosas.
O problema com a cura de vampiros é que ela pode mantê-lo
vivo, mesmo sob constantes ferimentos, por um longo tempo.
Eu seria capaz de sobreviver a quase qualquer coisa que os faes
jogassem em mim. Meus subordinados, no entanto...
— Gavino! — Julianne gritou, sua voz estridente de terror.
Uma bola de fogo consumiu a barricada que Josh havia
construído. Enquanto ele disparava sua arma, Julianne arrastou um
Gavino inconsciente em direção a duas mesas que Rupert havia
derrubado de lado.
Enquanto ela o puxava, um fae disparou uma flecha feita de
magia negra no vampiro inerte.
Julianne o girou e puxou a flecha para o lado, em vez de deixá-la
atingir Gavino. Ela chorou de dor e caiu de joelhos quando o raio se
desintegrou e a magia subiu e desceu por seu corpo.
Eles não iriam sobreviver.
E eu era impotente para impedir isso.
Rosnando, tentei bater minha mão na parede da barreira
invisível que nos mantinha cativos.
A magia resistente queimou minha pele e deixou todo o meu
braço dormente, mas cerrei os dentes e empurrei com mais força. A
parede não cedeu, mas pude começar a ver tensões na magia, fraturas
finas que se espalhavam pela barreira.
Continue empurrando…
Eu apertei minha mandíbula enquanto empurrava, agonia
irradiando da minha mão para cima e para baixo no meu corpo.
Um dos fae desviou sua atenção de explodir meus subordinados
acuados para mim, me acertando no ombro com magia roxa que tinha
uma sensação escorregadia e oleosa e queimava como fogo.
Queimou meu traje, mas com meus poderes, meu corpo reparou
rapidamente o dano, produzindo uma dor desconfortável e profunda.
Inclinei-me para o feitiço, mas embora ainda estivesse rachando,
a área que eu estava afetando não era muito maior do que a parte
superior do meu torso. Mas se eu pudesse apenas avançar...
O grito de Rupert quebrou o zumbido raivoso da magia.
 Girei, congelando quando vi Rupert desmaiar, segurando seu
ombro direito. Magia negra e raivosa subiu por sua garganta e
arranhou seu rosto. O branco de seus olhos estavam arregalados
enquanto ele olhava para mim, medo e dor enchendo sua expressão.
Por um momento, o bombardeio constante parou. Corri pela
nossa área de luta limitada e cuidadosamente peguei Rupert e o
coloquei atrás do último pedaço restante de cobertura com Julianne e
Gavino.
Gavino estava fora, e Julianne choramingava enquanto abaixava
a cabeça, as mãos presas ao lado sangrento.
Peguei sua arma do coldre de sua coxa e fiquei de pé,
adicionando meu fogo ao de Celestina e Josh enquanto atirávamos no
fae covarde.
Como disse Celestina, nossas balas foram interrompidas por
qualquer feitiço de proteção que usaram.
— Segurem o fogo. — Ordenei enquanto corria passando por um
Josh machucado e Celestina ensanguentada.
Quando cheguei ao ponto de nosso círculo que estava mais
próximo do faes, parei.
Três fae estavam de pé ao lado de uma espada. Tão longe eu não
a reconheci, mas entre todo o ouro e as gemas brilhantes incrustadas
nela, tinha que ser uma espada mágica. Possivelmente até mesmo
uma das espadas sagradas que os elfos costumavam
reverenciar. Como a rainha Nyte e seu consorte tolo colocaram as
mãos nisso?
Se a usassem, Celestina, Josh, Rupert, Gavino e Julianne
morreriam.
Eu levantei minha arma e desperdicei três balas, tentando
prevenir o inevitável.
Os tiros atingiram o escudo e caíram no chão com um tilintar
audível quando a espada começou a brilhar.
Desesperado, eu me virei.
Josh voltou para as mesas onde Rupert, Gavino e Julianne
estavam. Quando ele viu meu rosto, ele abaixou a cabeça, então
carregou sua arma com outro pente carregado.
Ele sabia o que estava para acontecer.
Mudei meu olhar para Celestina, que me ofereceu um sorriso,
seus olhos vermelhos calorosos e orgulhosos.
— Eu sei que você vai nos vingar, Eminência.
Eu queria dizer algo, dizer a ela que todos iriam sobreviver. Eu
queria rugir. Não poderia terminar assim!
A magia na espada latejava em uma onda que até eu, um
vampiro sem magia, podia sentir. O zumbido aumentou,
interrompido por estalos de força bruta.
Recuei alguns metros e balancei a cabeça.
— Não.
— Volte para trás das mesas, Eminência. Por favor. — Josh
estava com Celestina, sua expressão calma.
Celestina revirou os ombros. — As mesas podem protegê-lo um
pouco mais e poupar um pouco de dor.
Endireitei os ombros. — Eu posso sobreviver a uma explosão,
mesmo de uma espada sagrada. Vocês vão.
O sorriso de Celestina tornou-se divertido. — Você sabe muito
bem, Eminência, não há mesa grossa o suficiente no mundo para
salvar vampiros de nosso calibre disso. — Ela acenou com a cabeça
para a espada.
 — Por favor, vá, Eminência. — Disse Josh. — Vamos ficar
aqui. Eles terão que baixar o escudo para um ataque desse
tamanho. Podemos conseguir alguns tiros antes que acabe.
Não! Isso não poderia acontecer! Como podia ser tão impotente para
impedir isso?
Celestina e Josh ficaram comigo por décadas, eu não podia...
Celestina piscou. — Foi uma honra, Eminência.
Josh fez uma reverência e então eles se foram, pressionados
contra os lados opostos do círculo enquanto tentavam assumir
posições que lhes ofereceriam a melhor linha de visão.
Foi dito que os vampiros não têm alma. Nunca pensei muito
nisso. Não importava para mim porque eu não pretendia morrer.
Mas agora, eu juro que senti minha alma, ou algo bem dentro de
mim, fraturar.
O fae gritou palavras que se perderam no murmúrio da
magia. Eles seguravam livros que começaram a brilhar, e a espada
queimava com uma luz tão pura que eu não conseguia olhar para ela.
Não querendo recuar para a mesa, recuei até estar alinhado com
Celestina e Josh. Eu era o pai deles. E embora eu tenha falhado em
protegê-los, o mínimo que podia fazer era ficar com eles enquanto eles
morriam.
Uma explosão disparou a espada e o ar caiu em um silêncio
sufocante quando a luz saiu dela, abrindo caminho em direção à nossa
prisão. Ela devorou o solo, desintegrando ladrilhos e móveis em seu
rastro.
E eu só podia assistir.
Logo estava claro demais para ver qualquer coisa. Baixei meus
olhos para a metade e estava prestes a fechá-los e me preparar para
dor e agonia sem fim, quando uma sombra passou na minha frente.
O som estalou no ar com tal intensidade que meus ouvidos
zumbiram e meus olhos se abriram.
De pé lá dentro, perto da frente de nossa jaula mágica, estava
uma figura solitária. Seu cabelo loiro chicoteado com o vento furioso
causado pela magia, e com as mãos estendidas na frente dela, ela
acionou um escudo azul de magia tão grande que abrangia cerca de
metade da largura de nossa prisão.
Seus braços tremiam, e seu corpo pequeno tremia de tensão
enquanto ela segurava o golpe total de uma espada sagrada com seu
escudo.
Raios de magia instável correram para cima e para baixo ao
longo da explosão, enegrecendo o chão e fazendo o vidro que cobria a
arte emoldurada pendurada nas paredes estalar e quebrar. O ar estava
quente e chamas brotaram no local onde o ataque da espada sagrada
atingiu o escudo de mago.
Nunca houve qualquer dúvida em minha mente de quem ela
era, havia apenas uma maga capaz disso. Mas quando ela lançou um
olhar para mim por cima do ombro, parecia que o momento durou
uma vida humana.
Canalizando tanta magia que as bordas de sua marca negra de
maga brilharam em azul, ela ergueu uma sobrancelha arrogante para
mim. Ela respirou fundo, erguendo os ombros, então rugiu, audível
acima do estrondoso choque de magia, e se apoiou em seu escudo.
Eu a expulsei pelo bem dela, mas ela voltou para me salvar.
Hazel Medeis havia voltado.
 CAPÍTULO SEIS

Hazel
Corri pelo prédio e senti a pressão do ar aumentar. O gosto floral
da magia fae era avassalador, mas aquela sensação mágica antiga e
estrangeira me atacou uma vez antes.
O que quer que Killian e seus vampiros estivessem enfrentando,
não era bom.
Eu ouvi alguns tiros quando finalmente cheguei à câmara. Virei
tão abruptamente que escorreguei e bati com o ombro no batente da
porta, mas a dor aguda era a última coisa em minha mente enquanto
olhava para o campo de batalha diante de mim.
A Corte Noturna tinha, como eu temia, prendido os vampiros
Drake em um círculo mágico. Não era um problema para mim,
provavelmente seria capaz de invadir e me juntar a eles porque a
maioria da magia fae não funcionava com magos. Infelizmente, essa
era a única coisa que a luta tinha a seu favor.
Rupert e Julianne estavam caídos atrás de duas mesas viradas. E
eu não tinha certeza, mas pensei que a pilha imóvel ao lado de
Julianne fosse Gavino.
Killian, Celestina e Josh eram os únicos de pé. A Primeira e o
Segundo Cavaleiros estavam abraçando as laterais da gaiola feita por
magia, e Killian estava no centro, usando uma expressão que eu nunca
tinha visto em seu rosto antes. Isso era... medo?
Três faes segurando livros começaram a gritar. Pisquei quando
percebi que eles cercavam uma espada muito sofisticada e adornada
com joias, tinha que ser um artefato. Mas quando seus livros
começaram a brilhar, comecei a xingar.
Entrei rapidamente na câmara, perdendo um tempo precioso
movendo-me em torno das cadeiras que haviam sido jogadas nos
corredores durante a saída frenética da multidão ou durante a luta.
Na esperança de me mover mais rápido, eu pulei em uma
cadeira e depois pulei de mesa em mesa, chutando canetas e papéis
enquanto caminhava.
Eu praguejei cada vez mais rápido quando a espada estalou com
a luz, e eu senti a magia abrigada na lâmina.
Rápido! Eu tenho que alcançá-los a tempo.
Pulei do último círculo de mesas, meus tornozelos estremecendo
com o impacto quando bati no chão, e a espada disparou.
Silêncio anormal caiu sobre a câmara, a magia estava tão faminta
que até devorou o barulho dos meus passos. Luz que tinha um verniz
claro e cristalino explodiu da espada, consumindo tudo em seu
caminho como um incêndio violento enquanto espreitava em direção
ao seu alvo, os vampiros capturados.
O suor escorria pelas minhas costas e fazia meu terno azul
grudar em mim como uma segunda pele, mas me joguei no feitiço que
mantinha os Drake cativos, soltando uma baforada quando passei.
A explosão de magia da espada perfurou a borda do feitiço, e eu
cruzei o círculo, derrapando até parar bem na frente do ataque mágico
da espada.
O calor assou minha pele, e eu estava feliz que Celestina e Josh
tinham jogado o treinamento mais infernal que eu poderia suportar
em mim, porque eu levantei meu escudo tão rápido que era uma
segunda natureza para mim.
Eu podia sentir o poder da espada e a intenção mortal que
irradiava através de sua explosão, então coloquei tudo o que tinha em
meu escudo e o tornei o maior que pude. Tive apenas tempo suficiente
para ficar tensa para o impacto antes que o ataque se chocasse contra
meu escudo.
A força disso me empurrou para trás pelo menos um metro antes
de me inclinar com tudo o que tinha e ser capaz de resistir.
Parecia que meu sangue estava fervendo enquanto eu puxava
tanta magia para o meu corpo que não conseguia ver direito. Eu não
precisava, no entanto. A explosão da espada foi tão forte que fez meus
olhos doerem. Através do contato avassalador que teve com meu
escudo, eu senti as reverberações da explosão enquanto ela, o
progresso negado, derramava raios de magia.
Com base nos assobios de raiva e na quantidade de vidro
quebrando que ouvi, eu tinha certeza de que toda a sala precisaria de
uma reforma depois que terminássemos.
Minhas mãos estavam em chamas enquanto o ataque da espada
empurrava mais forte, testando a integridade do meu escudo e
procurando por um ponto fraco.
Cada músculo do meu corpo gritava de dor e minha pele parecia
ferida pela quantidade de magia com a qual eu estava lidando. Mas
meu escudo resistia, felizmente. Confrontada com tanto poder, magia
fae ou não, se eu deixasse meu escudo cair, não haveria nenhuma
maneira de sair dessa ilesa. O ataque era avassalador e desgastante.
Virei minha cabeça, tentando obter alívio do calor horrível.
Meus olhos levaram alguns momentos para perceber que estava
vendo Killian parado alguns metros atrás de mim.
 Seus olhos estavam arregalados de choque e, pela primeira vez,
sua linguagem corporal estava aberta com sua descrença.
Há. Isso vai ensiná-lo!
Eu levantei uma sobrancelha para ele enquanto me perguntava
por que ele não estava em seu telefone ou se preparando para chover
dor sobre os faes. Porque eu precisava de reforços. Meus braços
tremiam e não pensei que seria capaz de segurar por muito mais
tempo.
Quando a magia conseguiu me empurrar um passo para trás, me
virei e me inclinei. O suor escorria pelo lado do meu rosto, e o calor e
a pressão eram insuportáveis. Eu cerrei meus dentes enquanto
derramava magia em meu feitiço, lutando contra a sensação de aperto
em meu peito.
Eu não posso aguentar muito mais...
Bem quando eu pensei que meus braços iriam ceder, um escudo
azul se encaixou no meu lado direito, reforçando meu feitiço e
fortalecendo-o. Eu mal tive tempo de olhar para a minha direita e
perceber que era Felix antes que Momoko encaixasse o escudo à
minha esquerda.
Com a nossa magia convergindo, a pressão diminuiu dos meus
braços, e nosso escudo cresceu em tamanho, zumbindo com o
ronronar baixo da magia mago.
— À suas ordens, Adepta! — Momoko gritou.
Senti mais dois escudos se encaixarem. Inclinei-me para a frente
para ver quem havia se juntado a nós e não fiquei surpresa ao ver
Leslie e Franco de um lado. Um momento depois, a Sra. Yamada e o
Sr. Baree se juntaram ao outro lado, e formamos uma linha reta
através da prisão feita com feitiço.
 A magia ainda passava pelo meu corpo, mas eu não sentia mais
como se estivesse prestes a suar sangue. Minhas palmas formigaram,
mas parei de tremer e nossos escudos eram uma parede
impenetrável. Com os sete de nós, magos trabalhando em harmonia,
nossos escudos mágicos ressoaram, sobrepondo-se um ao outro, logo
até mesmo o calor do feitiço foi bloqueado.
Comecei a rir.
Isso é o que eu queria! É para isso que tínhamos praticado,
porque acordamos cedo, suamos e nos machucamos todos os dias.
Assim, poderíamos ficar entre o perigo e o que queríamos
proteger, e ninguém seria capaz de nos separar.
— Medeis! — Gritei.
— Casa! — Meus seis magos gritaram a palavra que havíamos
escolhido como nosso grito de guerra.
— Medeis! — Repeti.
— Casa!
— Formação em V! — Gritei. — Formação V, avançando na
formação de ataque de borda de explosão!
— Formação em V! — Momoko gritou à minha esquerda.
— Formação em V! — Felix ecoou à minha direita.
Os pedidos rodaram ao longo da linha, e Leslie e Franco
recuaram do lado direito, enquanto a Sra. Yamada e o Sr. Baree
recuaram do lado esquerdo, até ficarmos parecidos com um V de
cabeça para baixo.
Meu escudo voltou a suportar o impacto do ataque, mas a tensão
foi mínima. Com Momoko e Felix parados logo atrás de mim, a magia
deles fluiu para a minha.
Eu não estava sozinha. Não mais.
 O primeiro passo que dei foi empurrar com todos os músculos
do meu corpo e lutar para avançar. O mesmo com o segundo. Na
terceira ou quarta etapa, tínhamos começado a empurrar o ataque da
espada para trás.
Cada passo era mais fácil, e a explosão de poder que nos
empurrou enfraqueceu. Logo estávamos correndo, deixando o círculo
mágico e caindo sobre os faes.
Não pude vê-los por trás do brilho do ataque, mas tinha quase
certeza de que podia ouvir gritos fragmentados do Consorte Ira.
Sorri ao sentir a magia da explosão enfraquecer e piscar, e com
certeza, ouvi um grito completo de Ira.
— Parem o ataque! Eles vão nos queimar vivos com isso!
A explosão da espada ficou menos ofuscante e perdeu cerca de
metade de seu poder, finalmente me dando uma boa visão do que
estávamos enfrentando.
Onze faes estavam amontoados, horror brilhando em seus
rostos. Os três faes responsáveis por carregar a espada, estavam lendo
livros apressadamente, mas o mais importante, não parecia que eles
estavam usando qualquer feitiço defensivo feito da mesma magia
antiga que a espada era.
Perfeito.
— Troquem, agora! — Gritei para minha família. — Ataque de
explosão, vão!
Momoko, Felix e eu seguramos nossos escudos e empurramos
com força, forçando os faes a completarem o feitiço que alimentava a
espada.
Sra. Yamada, Sr. Baree, Franco e Leslie dispararam para frente
em uma corrida, cortando nosso escudo e caindo sobre os faes
despreparados.
Franco deve ter conseguido suas armas dos carros, porque ele
estava com sua besta carregada e dentro de instantes atirou em um fae
no ombro. O resto da minha família também empunhava as armas de
sua escolha.
Um dos fae noturnos tentou atacar Franco, sua espada
brilhando, mas Leslie deslizou entre eles e esmagou o fae no peito
com a coronha de sua lança. Ela girou sobre a cabeça como uma
princesa guerreira, e então se inclinou para frente com todo o seu
corpo e quase estripou o leitor de livros mais próximo.
A Sra. Yamada e o Sr. Baree entraram em ação, o Sr. Baree
carregando uma clava com pontas de ferro terríveis e a Sra. Yamada
com sua espada cimitarra.
A espada mágica foi desligada com sucesso, então enquanto
Leslie, Franco, Sra. Yamada e o Sr. Baree bagunçavam as linhas de
frente fae, Felix e Momoko se aproximaram de mim para que nossos
ombros se encostassem. Largamos nossos feitiços de escudo e
começamos a carregar nossa parte do ataque.
Ira rugiu de raiva com relativa segurança no centro do grupo.
— Parem-os! Eles são apenas magos!
Mas os faes estavam lutando uma batalha à distância com a
magia fae, o que não funcionaria conosco.
Os fae se atrapalharam enquanto trocavam apressadamente seus
cajados cravejados de cristal por espadas e adagas. Mas a essa altura,
o cabelo da minha nuca estava arrepiado com a carga de nosso feitiço
comum.
Um homem vestido com roupas de cavaleiro fae, carregando
uma espada negra de aparência perversa, deu um golpe na Sra.
Yamada. Uma cavaleira fae conseguiu dar ao Sr. Baree um corte
perverso em seu antebraço, mas isso não o impediu de quebrar seu
porrete cravejado em seu peitoral, amassando-o.
— Caiam pra trás!
Ira apontou para mim. — Empurrem nossa vantagem! — Ele
gritou.
Foi o erro dele.
Felix estava com o braço apoiado no meu ombro e meu braço
pressionado contra as costas de Momoko. Quando ela torceu o
pescoço para sorrir para mim, sua marca de maga ainda era da cor
escura de quando tínhamos nossos escudos erguidos.
— Agora? — Felix perguntou quase preguiçosamente.
— Agora. — Momoko concordou.
Juntos, nós liberamos nossos feitiços entrelaçados, criando um
raio de explosão de relâmpagos que era do tamanho perfeito da área
que os faes ocupavam. Isso abalou os Claustros da Cúria e gerou
trovões tão altos que nos ensurdeceram temporariamente.
Eu tinha chamado essa formação de ataque de explosão por um
motivo.
Relâmpago após ataque pulverizou os faes, estalando ao redor
deles como uma tempestade de verão.
Os faes lutaram para ativar seus itens mágicos e levantar seus
escudos, mas estava claro que os tínhamos sacudido.
Eu não sabia com certeza se havíamos mudado a maré até
que um relâmpago particularmente grande atingiu o Consorte Ira e o
mandou pelos ares. Ele derrubou alguns de seus homens, e eles
perderam suas fileiras.
— Recuem!
 — Abram uma porta para a Corte Noturna!
— Não podemos entrar aqui, eles vão nos seguir!
Os faes fugiram, abandonando seus feridos e correndo por uma
porta lateral.
Olhei por cima do ombro a tempo de ver o feitiço enjaulado nos
Drakes desaparecer do chão e então evaporar completamente.
— Sigam-os! — Gritei para minha família.
Eu assumi a liderança com Leslie e Franco fazendo dupla e
assumindo seus lugares atrás de mim, e os outros caindo na linha
atrás deles, então fizemos uma linha reta. Corremos para fora da
câmara e descemos por um dos corredores longos e sinuosos,
seguindo a Corte Noturna. Faes são naturalmente mais rápidos que os
humanos, mas esses idiotas carregavam muitos artefatos, então,
mesmo quando eles colocavam distância entre nós, não era muito.
Franco, como se sentisse meus pensamentos, atirou uma bola de
fogo nos faes. Leslie seguiu seu ataque com uma bola de fogo
cuidadosamente construída sob um dos alarmes de incêndio,
acionando o sistema de irrigação, que fez chover água no corredor.
Isso não incomodou muito a nós, magos, mas fez com que os
faes carregados escorregassem.
Os faes saíram por uma porta e correram para abrir o portão de
sua Corte no gramado da frente.
Os magos da Casa Medeis e eu escalamos para fora, liberando
mais algumas rajadas de magia que os faes bloquearam.
Uma forma retangular coberta com névoa roxa negra se
solidificou, e os faes começaram a derramar por ela.
Eu diminuí até parar e joguei mais alguns relâmpagos neles, mas
estava acabado. Eles se foram.
 E mal a tempo. Um borrão passou correndo por mim, mexendo
no meu cabelo encharcado.
Killian os alcançou quando o último fae tropeçou pela porta, e
evaporou atrás dele, a névoa desaparecendo na névoa do céu noturno.
Eu finalmente deixei cair minhas mãos, as quais eu estava
segurando eletricidade efervescente, e me virei para encarar minha
família.
O corte do Sr. Baree ainda estava sangrando, mas não parecia
que tínhamos outros ferimentos graves. Na verdade, todos tinham
sorrisos enormes esticando seus rostos.
— Funcionou! — Momoko gritou. Ela deu uma cotovelada em
Felix para que ela pudesse me abraçar.
— Isso foi brilhante! — Franco baixou a arma, mas não conseguia
parar de sorrir. — Trabalhamos tão perfeitamente no tempo, todas
essas práticas valeram a pena!
— E aquele feitiço de escudo! — A Sra.
Yamada bateu melancolicamente no cabo de sua cimitarra. —
Funcionou tão bem! Eu não posso acreditar que uma forma de magia
tão útil escapou do nosso treinamento.
— Devíamos falar com Elite Bellus sobre isso. — Disse Leslie.
— Tenho certeza de que, depois de testemunhar o uso, ele ficará
mais aberto à ideia. — Lembrou Baree.
— Vocês não seguiram minhas ordens. — Falei com um lamento
falso na minha voz.
— Isso é porque eram ordens estúpidas. — Afirmou Felix.
— Chamamos a tia-avó Marraine, então a casa está fechada como
você queria. — Disse Momoko. — Mas não podíamos deixar você
entrar lá sozinha.
 —Diabos, não poderíamos! — Leslie rosnou. — Você já lutou
sozinha muitas vezes, e é por isso que está nos treinando!
— Você foi perfeita, Hazel. Exatamente como uma Adepta
deveria ser. — Felix bagunçou meu cabelo.
— Obrigada. — Ri enquanto olhava ao redor do círculo de
magos, mas algum movimento logo atrás deles chamou minha
atenção.
Josh e Celestina ficaram juntos, me olhando com olhos intensos
que brilhavam carmesim na luz da noite. Eu não consegui ler suas
expressões, mas eles pareciam muito estoicos, considerando o que eles
devem ter passado.
Eu senti mais do que ouvi Killian atrás de mim. Então eu
lentamente me afastei da minha família para enfrentar a Eminência do
Meio-Oeste.
Irritantemente, ele não parecia tão ruim.
Seu elegante terno de grife estava manchado de poeira e um
pouco chamuscado, e ele tinha uma mancha em uma das bochechas e
seu cabelo estava ainda mais despenteado. Seus olhos tinham um
pouco mais de uma luz vermelha do que o normal, mas enquanto ele
olhava para mim, e acredite em mim, com nossa diferença de altura eu
tinha que virar o pescoço para olhar para ele, ele não parecia
ferido. Ele parecia um vilão super gostoso que acabara de sair de um
filme.
Um pouco intimidada, apesar de mim mesma, não porque eu
realmente tivesse medo dele, mas eu estava um pouco com medo de
qual seria sua reação, nervosamente mexi meus ombros.
— Ei. — Falei, usando um dos maiores abridores de todos os
tempos. — Eu acho que a ajuda...
 Killian me levantou, me levantando do chão e me esmagando
contra seu peito.
Levei alguns segundos para processá-lo. Não foi até que os gritos
raivosos da minha família, que soavam como um bando de papagaios
fumegantes, quebraram meu torpor que percebi que Killian estava me
segurando em seus braços.
Enrijeci e minha frustração e raiva ganharam vida. — Killian... —
Eu pretendia rasgar-lhe um novo, mas fiquei em silêncio enquanto o
absorvia.
Não era como se Killian estivesse me segurando de uma maneira
sonhadora que a maioria das garotas suspiraria, eu não me importasse
com isso. Na verdade, fiquei muito tentada a puxar o cabelo dele.
Não, era que, quando coloquei meus punhos em seu peito, com a
intenção de empurrá-lo, percebi que ele estava tremendo.
Hesitei e espalmei minhas mãos para que minhas palmas
estivessem macias contra sua camisa enquanto eu tentava avaliá-lo.
Ele tinha a cabeça pressionada contra a minha nuca e inspirou
muito lenta e firmemente, mas longo. Sem barulho, sem ruídos
extras. Seu aperto em mim era firme, talvez um pouquinho forte, mas
suas mãos estavam firmes, e ele não reagiu de forma alguma aos
magos da Casa Medeis que estavam rapidamente levantando suas
armas.
Ele não estava tremendo de medo ou adrenalina restante como
eu. Sem chance. Com base em sua linguagem corporal, acho que ele
estava tremendo de emoção mal reprimida.
Eu não tinha certeza de que tipo de emoção mal reprimida. Com
sua cabeça ainda pressionada contra meu pescoço, eu não conseguia
ver suas sobrancelhas, que eram os melhores indicadores de seu
humor atual. Mas eu sabia que não era uma boa mistura ter meus
magos, que eram excessivamente protetores, misturados com Killian,
que era suspeito na melhor das hipóteses. E isso não afetava suas
asseclas.
Limpei minha garganta. — Acho que agora seria um momento
tão bom quanto qualquer outro para dizer que você é um idiota
furioso.
Os magos da Casa Medeis se aquietaram com minhas palavras,
mas eu podia sentir sua tensão, e raiva por parte de Felix e Momoko,
que provavelmente estavam olhando para as minhas costas.
No entanto, foi a coisa certa a se dizer a Killian, que
frequentemente se referia à minha fúria como os latidos divertidos de um
cachorrinho quando o conheci.
Ele finalmente jogou a cabeça para trás, uma sugestão de um
sorriso malicioso brincando em seus lábios.
— Eu acho. — Ele repetiu. — Embora eu esperasse que você
primeiro reclamasse do quão perto minha mão está de sua bunda, já
que você parece muito protetora com ela.
Alguém soltou um gorgolejo estrangulado, tenho quase certeza
de que era o Sr. Baree.
— Você está certo. — Falei. — Mova-se um pouco, ou vou
convocar um raio aqui e agora.
Killian ergueu ambas as sobrancelhas. — Pode valer a pena,
apenas para ver exatamente o que a torna tão defensiva.
E assim foi como se as últimas semanas tivessem acabado. Era
como se ele nunca tivesse me chutado para fora, como se o tempo não
tivesse passado.
Ah não. Ele não estava escapando tão fácil.
 O sorriso sumiu do meu rosto. — Ponha-me no chão.
O sorriso de Killian desapareceu lentamente e ele estudou meu
rosto, seus olhos ficando pretos na luz fraca.
— Agora. — Rosnei.
Killian lentamente me colocou no chão, deixando meus pés
baterem no cimento antes de liberar totalmente o meu peso.
— Obrigado por sua ajuda.
Dei de ombros. — A Corte Noturna jogou sujo. Alguém tinha
que mostrar a eles que a sociedade não vai ficar sentada e deixá-los
infringir a lei. — Virei as costas à força para ele. — Leslie, verifique
com todos na casa, certo? Quero ter certeza de que ninguém apareceu
para jogar.
— Sim, Adepta.
— Estamos voltando? — O Sr. Baree perguntou.
— Depende. — Mudei meu olhar para os Claustros da Cúria, as
sirenes estavam estridentes e, embora o estacionamento fosse do outro
lado do prédio, eu tinha certeza de que podia ouvir o barulho
interminável de carros. Parecia que o reforço do Elite Bellus havia
chegado.
— Do que isso depende? — Sra. Yamada perguntou.
Mordi meu lábio. — Você acha que minhas notas sobre a palestra
sobreviveram a isso?
Felix soltou uma gargalhada antes que pudesse abafá-la. — Você
está brincando?
Torci meu nariz para o meu amigo muito mais alto. — Trabalhei
muito nessas notas! E você pode apostar que Elite Bellus vai nos
visitar e quer saber o que achamos da apresentação, só para me
incomodar.
 — Você pode merecer por toda a papelada que inflige ao
Conselho de Magos. — Disse Momoko.
— Ei, eles podem acabar com esse impasse a qualquer momento.
— A lembrei.
— Hazel. — Disse Killian.
Enrijeci meus ombros. — O que?
— Eu quero uma aliança.
Contra minha vontade, meu corpo traidor girou para que eu
pudesse enfrentá-lo.
— Você quer o quê?
Os olhos de Killian arderam. — Uma aliança.
Ri asperamente. — Você só pode estar brincando. Você me
expulsou e me chamou de inútil, e agora quer uma aliança? Há!
— Você sabia que eu estava mentindo sobre isso. — Killian
deslizou as mãos nos bolsos da calça. — Você disse isso quando saiu
do meu escritório.
— Isso não desculpa o que você fez! — Enrolei minhas mãos em
punhos, tremendo de raiva, e talvez uma pitada de traição.
Não tenho certeza se foi a fúria em minha voz ou apenas seus
instintos, mas Celestina e Josh apareceram atrás de Killian. Eles não
estavam segurando armas nem nada, mas eu tive a sensação de que
eles estavam lá apenas no caso de eu decidir me lançar sobre ele.
Killian encolheu os ombros. — Eu fiz isso para o seu próprio
bem.
— Você fez isso porque não confiava em mim. — Rosnei.
— Não. — Killian olhou para mim, imperturbável. — Eu fiz isso
porque os faes da Corte Noturna ameaçaram você. É disso que se
tratava o ataque no shopping.
 — Você parece pensar que mentir, manipular e maquinar é
aceitável, desde que seja por uma causa que você decida ser a certa. —
Falei. — Novidade, não é! E é melhor você colocar na sua cabeça que
eu não sou um de seus pequenos asseclas que vai cair na linha e
acabar com amizades só porque você me diz para fazer isso.
Isso, fiquei um tanto satisfeita em ver, fez Celestina estremecer.
Killian inclinou a cabeça. — Você ainda está brava? Mesmo
sabendo que eu a mandei embora para mantê-la fora de perigo?
— Sim.
— Eu enviei o Paragon a você para tornar mais fácil lutar contra
seu primo, e ataquei a Corte Noturna enquanto você lutava contra ele
para que eles não pudessem fornecer apoio. Se você não acredita em
mim...
— Eu já sabia disso! — Senti magia sacudir através de mim com
minhas altas emoções. — O problema é que você não confiou em
mim! Se você tivesse me dito que poderíamos ter nos acertado em
algo. Mas você é desconfiado e paranoico e queria lidar com isso do
seu próprio jeito. Isso é bom para vocês, vampiros, mas não é
assim que estou disposta a jogar.
— Muito bem. O que, então, eu faço para mudar sua mente?
— Você tem que se desculpar!
— Eu sinto muito. — Ele parecia tão convincente e sincero
quanto um vigarista. — Agora você vai se juntar a uma aliança
comigo? — Ele continuou.
— Não!
— Eu me desculpei.
— Você não teve absolutamente nenhuma sinceridade, e ainda
claramente não acredita que estava errado... — Gemi e me interrompi.
 — Uma aliança seria benéfica para a Casa Medeis também. —
Disse Killian, incapaz de deixar o assunto morrer. — A Corte Noturna
pode ter deixado você sozinha antes, mas depois desta noite não há
chance de eles os deixarem de fora.
As sirenes distantes martelaram em minha cabeça como
pregos. — Eu não posso lidar com isso esta noite.
— Venha para Mansão Drake amanhã. — Disse Killian. Quando
eu o encarei de forma assassina, ele acrescentou: — Para que
possamos continuar essa conversa. Eu gostaria de me reconciliar,
Hazel.
— Sim, e eu gostaria de um pônei. — Resmunguei.
— Você virá amanhã?
Olhei de volta para meus magos. Eles estavam todos olhando
para mim com grande atenção, mas nenhum deles mostrou qualquer
tipo de reação além de curiosidade e interesse.
Um suspiro escapou de mim como se eu fosse um balão
espetado.
— Amanhã não. Teremos que falar com Elite Bellus. Nós iremos
neste fim de semana.
Killian baixou ligeiramente a cabeça. — Vamos nos preparar
para sua chegada. — Ele ergueu a mão e quase roçou minha bochecha
antes que eu recuasse.
— Este fim de semana. — Falei rigidamente.
Demorou muita força de vontade para virar as costas para ele e
forçar um sorriso em minhas bochechas.
— Vamos, Casa Medeis.
— Sim, Adepta!
— Vou correr na frente e pegar os carros.
 — Você quer que eu entre e veja se suas anotações
sobreviveram?
Nunca fui mais grata por minha família. Já que meus nervos
estavam obviamente em frangalhos, eles me envolveram como um
grupo e conversaram animadamente sem esperar respostas reais
enquanto me escoltavam para longe de Killian Drake.
Uma aliança.
Ele queria uma aliança?
O que diabos ele estava pensando?
 CAPÍTULO SETE

Killian
Duas noites depois do ataque nos Claustros, batia
impacientemente uma caneta na minha mesa enquanto considerava o
enigma que era Hazel Medeis.
Ela me enviou uma mensagem curta, marcando uma reunião
para amanhã à noite. O que significava que eu tinha cerca de vinte e
quatro horas para descobrir como ganhar meu caminho de volta para
suas boas graças.
Parecia ridículo e desafiador. Não me preocupava com o que
qualquer pessoa específica pensava de mim desde muito antes de me
tornar a Eminência. E agora aqui estava eu, me perguntando como eu
poderia fazer uma maga pequena, mas poderosa, falar comigo sem o
aborrecimento enrugar os cantos de seus olhos azuis.
Suspirei e joguei a caneta na minha mesa. — Eu diria que é
constrangedor, exceto, assustadoramente, que estou mais preocupado
com o resultado do que com meu prestígio.
— Você está se referindo a Hazel, Eminência?
Olhei para o meu Segundo Cavaleiro, que pairava na porta
aberta do meu escritório.
— Sim.
— Ela tem o fogo dos humanos dentro dela. — Disse Josh
placidamente. — Isso permite que ela seja apaixonada por muitas
coisas.
 — Talvez em alguns casos. — Recostei-me na cadeira da
escrivaninha, fazendo o couro suspirar. — Mas eu suspeito que esse
rancor dela foi alimentado porque ela sofreu muita traição
recentemente. — Estreitei meus olhos na minha mesa. — Ela sabe
desde o dia em que deixou Mansão Drake que eu a estava mandando
embora para o seu próprio bem. E eu suspeito que ela sabia que
Paragon não apareceu na Casa Medeis quando ela estava lutando com
Mason porque ele achava que deveria fazer uma visita social.
— Talvez alguém tenha delatado você. — Disse Josh.
— Claro que sim. — Bufei. — É por isso que eu coloquei todos os
corações sangrando em rotação de guarda na sua rua. Achei que
Julianne era minha chance mais certa, mas não tenho certeza se foi ela
quem contou a Hazel sobre a invasão que fizemos na Corte Noturna...
— Mesmo que Hazel conheça suas motivações, ela ainda está
com raiva de você. — Disse Josh. Acho que ele pensou que estava me
ajudando a organizar meus pensamentos, mas em vez disso, uma
adaga ao meu lado teria sido mais confortável.
— Eu não estou nessa posição sozinho. — O lembrei. — Ela está
furiosa com você e Celestina também.
— De fato. Celestina me garantiu que tinha um plano para voltar
às boas graças de Hazel depois que ela partisse, mas aparentemente
ela estava fora de controle.
Encolhi um pouco os ombros. Se eu fosse cair nas más graças da
maga, também poderia ter alguma companhia.
— Você está aqui para relatar sobre Gavino, eu suponho?
— Como você pediu, sim. — Josh endireitou os ombros. — Ele
está de pé e andando por aí. Foi recomendado que ele não treinasse
por pelo menos dois dias e não treinasse muito por uma semana.
 — Bom. Certifique-se de que ele e Julianne sejam mantidos fora
na rotação desta semana. E Rupert?
—Está perfeitamente recuperado. — Relatou Josh. — Ou então
ele diria. Ele ainda está com os ombros tensos e baixa a guarda um
pouco no combate corpo a corpo, mas imagino que amanhã à noite ele
estará de volta em perfeitas condições.
Amanhã, isso seria apenas a tempo de agradecer a Hazel, o que
certamente deixaria Rupert de mau humor, devido ao seu desagrado
por ela.
Voltei a olhar para minha mesa. — Ela está brava porque diz que
eu não confio nela.
— Ah, voltamos ao tópico de Hazel? — Josh inclinou a cabeça
pensativamente. — Talvez ela não entende que o pequeno grau em
que você não confia nela é raro.
— Sim. — Concordei sem qualquer entonação. — Um pequeno
grau.
Na verdade, eu confiava em Hazel muito mais do que gostaria.
O sangue de um mago cheirava mal aos vampiros, um
mecanismo de autodefesa porque se um vampiro realmente
conseguisse beber o sangue de um mago, ele seria imune à magia
daquele mago. A magia no sangue do mago, entretanto, não era muito
amável e agia como uma proteção embutida. Enquanto o mago não
confiasse no vampiro, seu sangue teria um gosto tão rançoso e nojento
que nenhum vampiro seria capaz de engolir. Por outro lado, enquanto
um vampiro não confiasse no mago, o sangue do mago cheiraria a
uma carcaça podre, e se o vampiro tentasse beber de qualquer
maneira, eles ficariam doentes.
Era uma tática que Hazel havia usado a seu favor antes. Ao lutar
contra uma vampira enlouquecida e não reclamada, ela espalhou seu
sangue em seu rosto, fazendo-a engasgar e parar de atacá-la.
Infelizmente para mim, Hazel tinha um cheiro incrível. Era
difícil de definir porque ela nem cheirava a presa. Em vez disso, ela
cheirava como a luz do sol costumava ser antes de eu ser um vampiro
e isso minava minha força. Quente, carinhosa e bonita.
Por mais delicioso que seu cheiro fosse, era uma coisa perigosa
para mim. A confiança era perigosa. O único lado bom nisso era que
ninguém tinha como suspeitar o quanto eu realmente confiava nela.
Suspirei e abandonei a linha de pensamento deprimente. — Ela
queria um pedido de desculpas, então disse que não era bom o
suficiente. Ela disse que não era... — Fiz uma careta enquanto me
lembrava de suas palavras exatas. — Sincero?
Josh piscou seus olhos vermelhos para mim, absolutamente
nenhuma ajuda.
Talvez eu deva perguntar a Celestina. Mas, estranhamente, parece que
seria admitir a derrota, além disso, Hazel está com raiva dela também, então,
Celestina obviamente não é muito mais avançada nesta área do que eu.
— Você a mandou embora para sua proteção, mas dada a aliança
que você propôs a ela, posso presumir que você acredita que ela não é
mais necessária? — Josh perguntou.
— Ela precisa desesperadamente de proteção. — Lembrei. —
Porque ela é uma idiota que vai dar de cara em uma luta que não a
envolve só porque ela acha que é a “coisa certa a fazer”. — A aversão
que nutria pela ideia me fez franzir a testa. — Mas estou disposto a
admitir que ela treinou seus subordinados mais rápido do que eu
pensava ser possível. Ela só teve cerca de dois meses, e eles já estavam
lutando como uma unidade e eram capazes de segurar escudos feitos
de magia que eram fortes o suficiente para repelir uma explosão de
uma espada sagrada.
— Foi impressionante. — Disse Josh.
Foi mais do que impressionante; foi uma virada de jogo. Com a
Casa Medeis unida, seria preciso muito mais do que balas para atacá-
la. Embora eles tivessem um número menor, se Hazel continuasse
treinando seu pessoal e ela mesma, eu não tinha esquecido o quão
grande era seu escudo - ela percorreu um longo caminho desde que
ela praticou pela última vez na Mansão Drake -, eles eram na verdade
a maior ameaça para os faes.
Razão pela qual a Corte Noturna estaria mais propensa a atacar
Hazel na Casa Medeis agora, mesmo que ela tivesse se distanciado de
mim, e não havia como eu permitir que isso acontecesse.
Eu não precisava mais segurá-la com o braço estendido, mantê-la
longe à força não iria impedir a Corte Noturna de atacá-la.
Me irritou um pouco que todas as minhas leituras
extracurriculares tivessem sido em vão, ela não precisava da minha
proteção, já que tinha a sua própria. Mas eu estava feliz por ela estar
segura. Ou mais segura, pelo menos.
Seria um alívio recebê-la de volta, na verdade. Isso me fazia soar
como uma espécie de vampiro cheio de angústia, recém-
transformado, mas eu sentia falta dela. Muito.
Me levantei abruptamente. — Ela disse que eu não fui sincero. —
Repeti, reciclando minha observação anterior. — Então, vou afogá-la
em desculpas até que ela consiga uma que atenda a qualquer requisito
vago que ela tenha estabelecido. — Sorri, satisfeito com a direção que
meus pensamentos tomaram. — Mas eu deveria ser capaz de inclinar
a balança a meu favor com um pouco de pesquisa. Chame Celestina...
e Rupert.

CAPÍTULO OITO

Hazel
Eu estava mal-humorada quando chegamos a Mansão Drake. Ou
realmente, eu estava irritada comigo mesma.
Meus pulmões se torciam estranhamente em meu peito, e meu
coração traidor me deixou nervosa.
Sério, era o suficiente para deixar uma garota furiosa! Eu estava
com raiva de Killian e sua família, Josh e Celestina em particular.
Enquanto Julianne e Manjeet tinham contrabandeado minha
amada katana para mim, que agora eu claramente tinha pendurada no
cinto da espada, Celestina e Josh, os dois vampiros de quem eu era
mais próxima, seguiram as ordens de Killian e me expulsaram sem
nem mesmo um adeus. Caramba, Rupert de cara azeda,
que me odiava, tinha até mesmo quebrado suas ordens para confirmar
que Killian tinha me mandado embora para minha segurança e
realizado uma invasão na Corte Noturna para distraí-los enquanto eu
atacava Mason, seu aliado, e recuperava a Casa Medeis.
E, no entanto, os dois em quem mais confiava tinham
essencialmente me tirado de suas vidas.
Então, eu estava compreensivelmente furiosa com meu coração
frágil que estava feliz por voltar para Mansão Drake.
Saí do carro, fechei a porta e encostei-me nela. Um suspiro
profundo escapou de mim enquanto os vampiros montando guarda
na porta da frente e segurando guarda-chuvas que bloqueavam o sol
se curvaram para mim e minha comitiva.
— Você está bem? — O cabelo dourado de Felix brilhava como
mágica, mesmo na fraca luz do sol do fim da tarde.
— É claro.
— Você não precisa fazer isso. — Momoko bateu a porta do
motorista e deu a volta na frente do carro. — Diga a palavra e iremos
para casa.
Apertei meu casaco de lã, tentando afastar o frio do ar gelado de
outono.
— Não. Se eu conseguir discutir tudo o que quero, uma aliança
com a Família Drake será muito vantajosa. E, uma vez que eliminar
todos os que nos ignoraram quando Mason assumiu, nossos aliados
são poucos. — Cocei minha bochecha e tentei sorrir casualmente. —
Além disso, tenho certeza de que eliminamos a Corte Noturna o
suficiente para que eles possam tentar lutar contra nós. Assim que eles
saírem de todos os regulamentos e punições que foram esbofeteados
por infringir a lei e atacar enquanto estavam dentro dos Claustros da
Cúria, é claro.
Momoko estudou meu rosto e assentiu. Ela deu um passo para
trás, juntando-se aos outros magos da Casa Medeis que esperavam na
calçada.
Era um grupo pequeno que insistiu em vir hoje. Momoko e Felix,
é claro, mas a tia-avó Marraine também tinha vindo, assim como o Sr.
Clark, o pai de Felix, e duas irmãs de meia-idade que eram novos
membros da Casa Medeis. Elas eram magas quietas,
mas poderosas, chamadas April e June, que compartilhavam a mesma
estatura alta e ligeiramente atarracada, com maçãs do rosto salientes e
cílios longos que rivalizavam com os de Felix.
Ofereci um sorriso ao meu povo. — Apenas lembrem-se, mesmo
que eu grite com Killian, ele não vai me machucar ou qualquer um de
nós. Provavelmente.
O Sr. Clark ficou pálido, mas todos os outros concordaram.
Subi a primeira das poucas escadas que levavam ao Mansão
Drake, e ambas as portas da frente foram abruptamente abertas.
— Bem-vindos, Adepta Medeis e magos da Casa Medeis. —
Disse Celestina. — Por favor, entrem. — Ela me ofereceu seu sorriso
mais brilhante, mas desde que eu não estava mais no meio de um
campo de batalha, preocupada que um fae pudesse matá-la, mantive
minha expressão neutra.
Nem mesmo um único adeus, meus pensamentos me
provocaram. Ela é amigável, então, porque Killian disse que ela tinha que
ser?
Foi uma ideia de sabor amargo. Uma que me fez acenar com a
cabeça e olhar diretamente na minha frente quando passei por ela e
entrei na mansão dolorosamente familiar.
— Aí está você, Hazel. — Killian desceu a escada ornamentada
que levava ao segundo andar, uma sugestão de sorriso brincando nos
cantos de seus lábios. — Bem vinda de volta.
Ele não parou na base da escada, mas se aproximou tanto de
mim que parecia que estava invadindo meu espaço pessoal. Ele me
ofereceu uma reverência que trouxe sua cabeça tão perto da minha, se
eu tivesse me mexido, poderíamos ter tocado as testas, então
levantado e estendido um buquê de rosas.
— Eu sinto muito. — Sua voz era profunda e gutural, quase um
ronronar. E aglomerado tão perto de mim, todo o seu ser era opressor.
 Quase alcancei o buquê automaticamente, mas me contive no
último momento.
— Você não dá flores para um aliado em potencial, Killian. —
Avisei secamente. — Isso é algo que um namorado faria.
Ele esperou até que eu encontrasse seu olhar, seus olhos
vermelhos como obsidiana brilhando com um calor que eu tinha visto
antes, em um jardim localizado em um pedaço do reino fae de
propriedade do Comitê Regional de Magia. Ele me deu um beijo
extremamente inesquecível naquela noite, e da próxima vez que tive a
chance de falar com ele, ele me expulsou da Mansão Drake.
Ele pode ter pensado que sua chama encantadora me comoveria,
mas isso só me deixou mais determinada.
Não estava certo ele me beijar daquele jeito, e então me
manipular ativamente e se recusar a me dizer a verdade sobre o que
estava acontecendo.
— Onde vamos realizar as negociações? — Perguntei.
Killian me estudou por alguns minutos, sua expressão
implacável. — Na sala de reuniões. Você conhece o caminho.
Virei minhas costas para ele, instantaneamente me sentindo um
pouco melhor, e sorri para meu povo.
— Todo mundo pronto?
April e June trocaram olhares confusos, e Felix e o Sr. Clark
corriam o risco de seus olhos pularem de suas cabeças. A astuta tia-
avó Marraine infelizmente parecia pensativa, mas Momoko me
estudou com a testa franzida.
Desajeitadamente limpei minha garganta. — É por este caminho.
Liderei o caminho para a sala de reunião, sorrindo e acenando
com a cabeça para vampiros que ocasionalmente encontramos em
nosso caminho para a sala escolhida.
A sala de reuniões do Mansão Drake era uma sala longa e
estreita que tinha uma mesa gigantesca cortando o centro, grande o
suficiente para cerca de metade dos vampiros na Mansão Drake se
sentarem.
Alguns vampiros estavam esperando por nós, incluindo dois que
eu estava bastante familiarizada.
— Senhorita Hazel! — Julianne se lançou sobre mim, me
arrastando para um abraço. — Não cheguei a ver você como a
Primeira e o Segundo Cavaleiros, mas eles disseram que você foi
incrível! Obrigada por nos salvar. — Ela teve que se curvar para que
pudesse se inclinar o suficiente para bater suavemente sua cabeça
contra a minha.
Eu me senti um pouco como um ursinho de pelúcia sendo
aninhada, mas retribuí o abraço mesmo assim.
— Estou feliz que você esteja bem. — Falei. — Como estão
Rupert e Gavino?
Julianne me soltou e revirou os olhos. — Rupert está indo tão
bem que voltou a si, e Gavino...
— Está bem aqui. — Gavino saiu das sombras das cortinas
fechadas. — Olá, Srta. Hazel.
Ele parecia pálido. Bem, todos os vampiros tinham um tom de
pele pálido, mas a pele de Gavino estava tão pálida que fazia as bolsas
sob seus olhos parecerem hematomas, e os sulcos de seu rosto
estavam um pouco magros. Ele tinha se machucado muito pelo que eu
vi durante o ataque. Mas para ele ficar tão mal mesmo com poções fae
e sua cura vampiresca acelerada... ele deve ter estado por um fio de
cabelo.
 Atravessei a sala e hesitei por um momento. Mas a verdade era
que não importava o quão magoada eu me sentia, eu ainda gostava
dos Drake, embora devesse saber disso. Olhei para Gavino e comecei a
me mexer, então sorri quando ele chegou diante de mim e me
envolveu em um abraço, assim como Julianne havia feito.
Eu tentei apertá-lo durante o abraço, mas dada a minha estatura
relutantemente pequena e seus ombros largos, ele era o maior
vampiro Drake que eu tinha visto, o que tornava sua saúde frágil
muito mais dolorosa, era bem desesperador.
— Estou feliz que você esteja bem. — Sussurrei.
Gavino me soltou e se agachou para me olhar nos olhos. —
Graças a você, Srta. Hazel. Tenho uma grande dívida com você.
— De jeito nenhum. — Sorri. — Isso é o que os amigos fazem.
Um suspiro coletivo de alívio escapou de cada vampiro na sala.
Confusa, eu olhei ao redor, sorrindo e acenando para Manjeet e
alguns outros vampiros que eu conhecia, então fiz meu caminho de
volta para minha casa.
Tia-avó Marraine sorriu e deu um tapinha na minha bochecha
quando voltei ao grupo.
— Você parece estar muito mais perto dos Drake do que eu
originalmente estimei. — Ela murmurou.
— Não é o que você está pensando.
Tia-avó Marraine riu e balançou a cabeça. — Oh, depois do que
vi, duvido muito!
Killian finalmente se juntou a nós, Celestina e Josh o
flanqueando.
— Por favor, sentem-se. — Ele acenou para a mesa enquanto
circulava para o lado oposto.
 Escolhi um local com bastante espaço de cada lado para meus
companheiros magos. Sem surpresa, Killian se sentou diretamente na
minha frente.
Três membros da equipe da cozinha entraram apressadamente,
empurrando carrinhos carregados de salgadinhos assados e opções de
bebidas, que descarregaram sobre a mesa.
Peguei uma rosquinha caseira com cobertura e agradeci à
equipe.
April e June seguiram meu exemplo e empilharam guloseimas
em um pequeno prato, assim como Felix. Tia-avó Marraine deu um
gole em algum tipo de bebida de frutas que eu sinceramente esperava
não ter álcool ou esta reunião seria muito mais interessante do que eu
queria, e Momoko apenas tomou uma xícara de chá enquanto o Sr.
Clark recusava qualquer bebida, embora ele balançou a cabeça em
espanto.
— Esta comida é incrível. — Felix sussurrou para mim.
— Sim. — Concordei.
— Começaremos? — Killian perguntou.
Dei uma mordida na minha rosquinha, que tinha o glacê mais
delicioso que me fez babar instantaneamente.
— Sim.
— Muito bem. Eu, Killian Drake da Família Drake e Eminência
do Meio-Oeste, gostaria de estender um convite oficial para uma
aliança entre nós. — Disse Killian.
Comi outra mordida na minha rosquinha e olhei para ele
criticamente, embora fosse muito difícil ser crítica quando eu estava
comendo o paraíso coberto por um glacê açucarado.
— Por que?
 — Seria benéfico tanto para a Casa Medeis quanto para a Família
Drake. — Disse Killian. — De várias maneiras, é claro, mas antes de
mais nada, isso nos daria uma frente unida e forças e inteligência
compartilhadas contra a Corte Noturna.
— Você espera mais problemas deles.
Uma das sobrancelhas de Killian se ergueu, o ângulo indicava
que ele estava um tanto surpreso.
— Você não?
— Eu espero. — Observei sua sobrancelha voltar à posição
normal enquanto eu comia o último pedaço da minha rosquinha, que
comi rápido demais e agora estava me sentindo um pouco triste com
seu final. — Acho que temos um pouco de tempo, no entanto. Eles vão
mandar retirar o livro deles por atacarem você nos Claustros da Cúria,
especialmente no meio de uma reunião. Vai levar algum tempo para
eles se recuperarem disso.
— Concordo. — disse Killian.
— Mas é melhor usarmos o tempo a nosso favor e nos
prepararmos para a guerra. — Falei. — Antes eu pensava que eles
iriam te atormentar por algumas décadas antes de desistir. Mas já que
eles infringiram a lei dos Claustros... — Balancei minha cabeça. —
Tenho certeza de que eles não vão parar até que matem você, ou até
que você os esmague.
O encolher de ombros de Killian foi minúsculo. — Isso é mais ou
menos o que eu estimei também. Na pior das hipóteses, eles vão
declarar guerra contra nós. Na melhor das hipóteses, podemos obter
um Certamen.
Certamen era um termo muito antigo usado para descrever o
que era essencialmente uma prova de combate.
 Em um esforço para minimizar a perda de vidas entre os
sobrenaturais e limitar, se não uma proibição total, a guerra entre nós,
cerca de cem anos atrás, os criadores e agitadores dos sobrenaturais se
reuniram e criaram um Certamen.
Com o esgotamento da magia, a guerra tornou-se perigosa para
toda a nossa comunidade, que já era bastante frágil. Certamen deveria
limitar a matança porque era uma espécie de cruzamento entre um
duelo, com todas as suas regras, e uma batalha.
Os oponentes tinham a oportunidade de se enfrentar no campo
de batalha. O vencedor da luta escolhia os termos de rendição para o
perdedor, e qualquer inimizade ou evento que empurrou os dois
lados para o Certamen era considerado resolvido.
Geralmente havia algumas baixas, mas os números eram
minúsculos em comparação com as guerras que costumavam durar
décadas entre facções rivais.
Não houve muitos conflitos nos Estados Unidos, então nunca
havia conhecido alguém que tivesse participado de um Certamen
antes. Eles eram mais populares na Europa, eu suspeito porque todas
as casas, cortes, famílias e matilhas de lá tinham uma história muito
mais longa e sangrenta entre si do que nós tínhamos aqui no país
relativamente jovem dos EUA.
— E... — Killian continuou. — Você fez de sua Casa um alvo
secundário ao ficar ao meu lado.
— Eu não apoiei você. — Minha voz estava afiada e empurrei
meu prato vazio para longe de mim. — O que eles fizeram foi
errado. Era ilegal, desonroso e arriscava a vida de todos naquela
sala. Eu me coloquei contra eles.
— Talvez. — Disse Killian. — Mas você disse que precisávamos
usar esse tempo para nos preparar. Presumo, então, que você
concorda com minha proposta? — Para seu crédito, Killian não
pareceu presunçoso, ou sorriu, ou mostrou qualquer tipo de emoção
que demonstraria falta de sinceridade para uma aliança. Ele parecia
estar completamente sério.
E eu tinha que pensar que ele estava.
Killian era brilhante. Mesmo se ele tivesse mudado de ideia e
decidido que me queria por perto novamente, ele não estava alheio ao
modo como meu grupo muito menor de magos tinha virado a maré
sobre os faes. Éramos dignos de seu respeito e uma excelente peça de
xadrez para ele usar. Ele realmente queria essa aliança.
O que era ótimo, porque eu também, com algumas grandes
ressalvas.
Olhei para a tia-avó Marraine, que estava sentada ao meu lado e
deu um tapinha na minha coxa sob a mesa. Ela repassou minha lista
de pedidos comigo, linha por linha, todos os dias, desde que soube da
reunião. Nós poderíamos fazer isso.
Respirei fundo. — Vou concordar com uma aliança, se você
concordar com meus requisitos.
— Nomeie-os. — Disse Killian.
— Quero um acordo escrito e assinado de que compartilharemos
todas as informações e inteligência que recebermos sobre a Corte
Noturna e seus planos. — Falei. — Você não vai omitir nenhum
detalhe convenientemente, ou deixar de nos contar sobre um novo
movimento.
Mais uma vez, ergueu-se uma sobrancelha. — Você não quer que
eu aja sem o seu conhecimento.
— Sim. — Meu sorriso era frágil. — Porque você provou não ser
confiável.
— É justo. O que mais?
— Eu quero Gavino. — Prendi a respiração e tentei avaliar sua
reação.
Killian estreitou os olhos. — O quê?
— Quero que Gavino more na Casa Medeis por seis meses e
trabalhe como treinador para meus magos. — Falei. — Durante esse
tempo, ele não estará disponível para os deveres normais de vampiro,
então você não pode usá-lo como sua planta e arrancá-lo quando for
conveniente para você. Mas se formos para uma luta, então vamos
concordar que ele deve ficar com os vampiros.
Killian piscou rapidamente, então olhou interrogativamente para
mim.
— Você o quer como treinador?
— A Casa Medeis agora tem um grande ginásio, incluindo uma
bela disposição de pesos e máquinas de levantamento. — Falei. — Eu
contratei um professor de artes marciais e um treinador de armas que
vêm uma ou duas vezes por semana, mas quero que meu pessoal
tenha o mesmo treinamento físico básico que eu tive. Se possível,
também gostaria que ele nos treinasse em mais manobras de
autodefesa.
Killian se virou para olhar para Gavino, que primeiro parecia
chocado e talvez um pouco apavorado com a minha sugestão inicial,
mas agora estava cruzando os braços pensativamente sobre o peito. O
grande vampiro acenou para Killian.
— Isso poderia ser arranjado, desde que você esteja disposta a
fazer concessões para que ele possa viver na Casa Medeis. — Disse
Killian.
 — Nós vamos conseguir uma entrega de sangue para ele e
fornecer um quarto com o tipo certo de cortinas para bloquear a luz
solar. — Me endireitei na cadeira.
Esta foi uma das exigências que eu pensei que Killian iria
negociar para me derrubar, imaginei que, na melhor das hipóteses, ele
enviaria Gavino por um ou dois dias durante a semana. Fiquei um
pouco tonta com a ideia de ter Gavino à disposição para nos treinar
sempre que quiséssemos. Desde que aumentamos nossos números,
havia quase trinta magos adultos da Casa Medeis, e provavelmente eu
o faria fazer algumas sessões com os adolescentes também...
— Se você estiver disposta, então não acho que será um
problema. — Disse Killian, interrompendo minha alegria. — O que
mais?
Durante a meia hora seguinte, expus meus requisitos mais
estratégicos, que lutemos juntos, mas mantenhamos nossos negócios
da Família e da Casa separados, e uma vez que o conflito com a Corte
Noturna acabasse, os laços com nossa aliança seriam mais fracos,
então ele não poderia inserir-se permanentemente nos negócios da
Casa Medeis.
Na maioria das vezes, eram coisas jurídicas enfadonhas, com
algumas cláusulas de combate, cada um de nós ordenava
separadamente ao nosso povo, blá, blá, blá. Não teríamos que nos
preocupar com isso normalmente, exceto que este era Killian Drake.
Precisávamos que as coisas fossem o mais claras e diretas possíveis,
ou ele encontraria uma lacuna. Mas havia um requisito final que
eu realmente queria, e eu não tinha certeza de como isso aconteceria.
Killian ergueu os olhos do papel impresso que continha minha
lista de requisitos, conforme registrado por Julianne em um laptop.
 — Mais alguma coisa? — Ele perguntou. — Ou devemos
preparar os documentos?
— Não, eu tenho um último requisito.
Tia-avó Marraine virou a cabeça para olhar para mim tão
rapidamente que a mecha azul em seu cabelo grisalho era um
borrão. Ela me olhou fixamente e pude sentir sua confusão e
apreensão.
Segurei um estremecimento, eu não ousei contar a ela sobre essa
demanda. Eu sabia que ela não aceitaria, mas era importante.
Tentei parecer relaxada e casual enquanto dava a Killian um
sorriso superficial e profissional.
— Quero continuar meu treinamento aqui na Mansão Drake pelo
menos uma vez por semana durante os próximos seis meses.
Tia-avó Marraine agarrou minha coxa e apertou, e eu podia
ouvir o leve chiado de ar escapando de seus pulmões.
Implacável, acrescentei: — Se minha presença é desagradável
para os vampiros na Mansão Drake, posso ser treinada na Casa
Medeis, contanto que vampiros habilidosos venham me ensinar.
Desde que deixei a Mansão Drake, compreensivelmente protelei
meu treinamento de combate.
Minha família estava aprendendo as habilidades mágicas que eu
aprendi na Mansão Drake, como o escudo mágico, em um ritmo
muito mais rápido do que eu. Parte disso era que fui capaz de mostrar
a eles o que fazer. Quando eu estava na posição deles, estava
cegamente me virando com apenas ilustrações de um livro para me
ajudar.
Mas não estava satisfeita com meu nível atual de luta. E embora
eu pudesse continuar trabalhando em minhas habilidades mágicas
desde que Paragon me deu o livro, eu realmente precisava da
experiência de combate que a Família Drake me proporcionou quando
pratiquei com eles. E, infelizmente, Gavino não ia contar, ou eu não
teria que pedir isso.
— Isso é aceitável. — Killian enfiou um canudo em uma bolsa de
sangue e o sugou rapidamente. — Vai funcionar bem com os meus
requisitos.
Olhei para ele com cautela. —E isso é?
Killian sorriu, perdendo a maneira profissional que ele manteve
desde que nos sentamos.
— Minha exigência é que uma vez por mês, durante os próximos
seis meses, enquanto você está recebendo treinamento e suporte, você
tenha que ficar na Mansão Drake.

CAPÍTULO NOVE

Hazel
Sr. Clark se levantou e derrubou sua cadeira. — O quê?
Momoko estreitou os olhos e murmurou para mim: — Ele está
brincando, certo?
— Isso não vai acontecer. — Rosnei.
Killian levantou a mão. — Espere um momento e pense no que
eu disse. Estou pedindo para você ficar na Mansão Drake, e você já
quer estar aqui para receber o treinamento. Se você mantiver um
quarto aqui, será mais fácil para você, e se você quiser trazer alguns
de seus magos com você, vamos limpar os quartos para eles também.
 — Você não pode exigir de repente que eu passe uma semana
com você todos os meses. — O avisei.
— Eu entendo. — Disse Killian. — A duração da sua estadia
ficará a seu critério, mas exigirei no mínimo uma noite por mês.
— Há algo estranho nisso. — Embora Felix falasse em um tom
baixo, eu sabia que os vampiros ainda o ouviam com seus sentidos
superiores.
Passei a mão pela bagunça selvagem do meu cabelo loiro. — Por
que? — Perguntei.
— Você está se referindo?
— Por que você quer que eu fique? — Franzi meus lábios
enquanto estudava o vampiro. — Tudo o que pedi tem uma razão
clara. O que você ganha com isso?
O sorriso de Killian ficou confuso, mas não presunçoso. Não, era
quase... triste?
— Não é óbvio, Hazel?
Ele me olhou com tanta intensidade que meus nervos me
fizeram desviar o olhar.
— Eu concordo com seus termos.
Tia-avó Marraine agarrou minha mão e apertou. — Adepta, você
tem certeza disso?
— Sim. — Falei. — Embora ele tente mandar em todos nós e
possa tentar fazer todos vocês usarem ternos sempre que estiverem
aqui, ele não vai nos machucar fisicamente. Ele de repente vai ficar
mais frio do que uma garota mesquinha e certinha do colégio, mas
podemos lidar com isso.
— Uma representação admirável de mim. — Killian meditou
enquanto considerava uma bolsa de sangue fechada.
 — Você vai preparar os papéis? — Perguntei. — Teremos que
registrá-los nos Claustros da Cúria antes de assiná-los.
Killian olhou para Julianne, que balançou a cabeça. — Está
feito. Julianne corrigirá e formatará o contrato. Vou te dar uma cópia
antes de você sair e enviar uma segunda cópia para os Claustros.
Afundei um pouco na cadeira, aliviada porque as negociações
haviam terminado.
Killian tinha cedido a tudo que eu queria, provavelmente um
estratagema para que ele pudesse conseguir sua noite por mês. Não
fiquei exatamente comovida com esse pedido. Era mais como se eu
estivesse me perguntando como ele iria usá-lo, porque Killian nunca
fez nada apenas pelo coração.
— Esplêndido! — Celestina bateu palmas uma vez e sorriu para
mim e meus magos como uma fada madrinha benevolente. — Já que
trabalharemos juntos em um futuro próximo, por favor, permitam-me
fazer uma turnê pela Mansão Drake como nossos estimados
convidados!
Minha comitiva olhou duvidosamente para mim, e eu me senti
como uma mãe dando permissão para seus filhos brincarem.
— Vocês deveriam ir. — Falei. — É uma casa grande, e se algum
de vocês vier comigo para meus treinos semanais, vocês vão querer
saber como funciona.
— Por aqui! — Celestina caminhou até a porta, parecendo uma
guia turística.
Eu não acho que ocorreu à minha família se perguntar por que a
Primeira Cavaleira da Família Drake, em outras palavras, a vampira
mais forte depois de Killian, estava brincando de guia de turismo com
eles. Eu tinha certeza que era porque seu tom de pele mais quente e
fulvo que não tinha perdido toda a sua cor quando ela se transformou
e sua personalidade brilhante os faria baixar a guarda mais rápido. A
personalidade dela era uma tática que funcionou comigo, afinal.
— Hazel. — Disse Killian. — Você se juntaria a mim no meu
escritório? — Seu leve sotaque britânico era ligeiramente
pronunciado. Mas não pude ver nada em sua expressão que indicasse
o porquê.
Olhei para a porta, certificando-me de que o último mago da
Casa Medeis saísse da sala.
— Certo.
— Mesmo? — Killian piscou para mim. — Achei que teria que
tentar com mais força afastá-la de sua família.
— Tenho quase certeza de que sei sobre o que você quer falar. —
Informei. — E teremos que discutir isso eventualmente. Podemos
muito bem fazer isso agora, enquanto eu sei que eles estão ocupados.
Não que eu não apreciasse a defesa rígida de minha família. Mas
para fazer essa aliança funcionar, eu precisava traçar limites claros
para Killian, e dada a nossa... história obscura, eu realmente não
queria ninguém ouvindo, apenas no caso de ele decidir lançar a
bomba que nós, uma maga e um vampiro, tínhamos nos beijado.
Romances inter-sobrenaturais não eram proibidos ou algo assim,
foram os descendentes de vampiros e humanos que se tornaram os
primeiros caçadores de vampiros, e os descendentes de lobisomens e
humanos se tornaram caçadores de lobisomens. Mas hoje em dia era
um tabu, e tinha sido um tabu por muuuuito tempo.
Algumas das raças recuaram para proteger a pureza de suas
linhagens. Dê-me um tempo. Caso contrário, era mais uma coisa
política, feito para que cada raça pudesse solidificar sua base de
poder. Eles não podiam nos deixar misturados, isso poderia tornar
mais difícil quando tivéssemos que lutar por leis e resultados
favoráveis para nosso próprio povo.
— Muito bem. — Disse Killian. — Você conhece o caminho.
Eu levantei minha sobrancelha para ele, mas deixei a sala de
reuniões e fiz meu caminho através da mansão labiríntica para seu
escritório.
O escritório de Killian era uma mistura de decadência,
organização militante e tecnologia.
Estantes austeras cheias de livros mágicos tediosamente
classificados guardavam as paredes, mas também havia uma estante
dedicada a uma TV gigante, um tablet e um laptop. As paredes altas
tinham algum tipo de papel de parede adamascado, mas o piso de
madeira era coberto por um tapete surpreendentemente felpudo.
Ele tinha comprado cadeiras novas desde a última vez que eu
estive lá, e agora havia um sofá de aparência confortável em um canto
que anteriormente tinha sido ocupado por uma estátua de um cavalo
empinado.
Me joguei em uma das novas cadeiras, que era macia e
confortável, então olhei com expectativa para Killian.
— Tudo bem. Estou aqui. Vamos conversar.
Em vez de se sentar em sua mesa, Killian ficou ao lado dela, seus
olhos se estreitaram.
— Você sabe por que eu a mandei para fora do Mansão Drake.
— Já falamos sobre isso. — Falei. — Sim, eu sei que você fez uma
incursão na Corte Noturna para mantê-los ocupados para que não
pudessem ajudar Mason quando eu o ataquei, e sim, eu sei que você
enviou Paragon à minha porta para garantir uma luta justa, e sim eu
sei que você me expulsou porque sabia que eu era o alvo principal da
Corte Noturna. Podemos parar de refazer isso?
— Então estou confuso. — Disse Killian. — Se você sabe de tudo
isso, por que está com tanta raiva de mim?
— Sua motivação não justifica seu comportamento.
— Mas eu me desculpei.
— Não muito bem. — Murmurei.
— Mas tudo deu certo. — Persistiu Killian. Ele se encostou na
mesa e inclinou a cabeça enquanto me estudava. — E você nunca
esteve tão zangada antes, nem mesmo quando eu te deixei cair da
varanda.
Eu quase sorri com a memória, eu estava apavorada e furiosa no
momento, mas o incidente da varanda ajudou a quebrar o gelo com os
outros vampiros Drake, e foi meu primeiro passo real em direção à
amizade com eles. Pelo menos foi quando pensei que éramos amigos.
— Hazel.
Eu relutantemente arrastei meus olhos para encontrar seu olhar.
Ele me encarou por vários longos momentos, e algo em sua
expressão apertou antes de ele adotar seu olhar ligeiramente
arrogante que ele normalmente só usava em situações políticas.
— É que você não pode admitir que eu estava certo?
— Certo? — Explodi da minha cadeira. — Você acha que
estava certo? Você mentiu para mim! Você poderia apenas ter me
contado o que estava acontecendo, mas, em vez disso, decidiu me
manipular. As coisas poderiam ter sido tão diferentes se você tivesse
acabado de me dizer que os faes estavam fazendo ameaças
estúpidas! Mas não, você não confiou em mim o suficiente para ficar
com você, para estar segura, para nem mesmo cuidar de mim! Eu
trabalhei como uma cachorra para me tornar uma maga melhor e
decente em uma luta e pensei que tinha ganhado um lugar neste lugar
miserável, mas você pegou tudo porque não achou que poderia me
dizer que a Corte Noturna estava tramando! O que, novidade! É tudo
o que eles sempre fazem! — Rosnei.
— Se você acha que sou tão incompetente, deveria apenas ter me
contado. Em vez disso, você escolheu fazer tudo pelas minhas costas e
me cutucar para fazer o que você queria, porque obviamente não pode
confiar em mim! E você nunca vai confiar em mim, porque você não
confia em ninguém que não seja um vampiro!
Quando terminei meu discurso, respirei fundo algumas vezes e
Killian parecia pensativo. Revi o que ele disse, comparei com a
inclinação de suas sobrancelhas e apontei o dedo para ele. — E você
fez de novo! Você me manipulou para gritar com você!
— Não é minha culpa que você estava tão relutante em
compartilhar. — Apontou Killian. — E não posso corrigir meu erro se
você não me contar o que eu fiz.
Com raiva me joguei de volta na cadeira confortável. Minha
magia tinha aumentado um pouco com minhas emoções, então agora
eu estava quente e um tanto infeliz desde que rasguei a ferida
novamente.
— Parece que você ficou muito ofendida com a minha falta de
confiança. — Disse Killian. — O que não é bem uma verdade. Eu
confio em você muito mais do que você imagina.
Dei a ele um olhar fulminante. — Essa é a mentira mais estúpida
que você já tentou me dizer.
— Exceto que é verdade. — Killian cruzou os braços
pensativamente sobre o peito. — No entanto, eu não confio em
ninguém, vampiro ou não, no nível que você parece desejar.
Abri minha boca para interromper, mas Killian deve ter
adivinhado qual seria minha réplica.
— Nem mesmo Celestina e Josh. — Disse ele. — Eles são
camaradas que eu prezo muito e provavelmente são os mais capazes
de adivinhar quais são meus planos, mas eu não lhes conto.
Cruzei meus dedos e olhei para ele.
— É muito... difícil para mim confiar em alguém. — Continuou
Killian. — Não me tornei Eminência por bom espírito esportivo. Os
vampiros em geral tendem a ser desconfiados, isso é da nossa
natureza e frequentemente é imposto a nós. Quando você vive tanto
quanto nós, você é inevitavelmente traído de novo e de novo, e depois
de um tempo a amargura tende a se infiltrar até mesmo no mais
bondoso dos vampiros. — Killian suspirou. — Embora eu seja
reconhecidamente pior. Para minha própria segurança, para o bem
dos vampiros e para atingir meus objetivos, aprendi que a confiança
profunda é um luxo que não posso pagar.
Puxei meu suéter quente, ponderando minha resposta. — Na sua
posição, confiar em alguém seria difícil. No entanto, a maneira como
você me manipulou não está bem. Não é saudável e não vou levar isso
a longo prazo. Você realmente me machucou. Mesmo que eu tivesse
um palpite de que sabia o que você estava fazendo, você me arrancou
dos amigos que eu fiz, de você, e me largou sozinha sem qualquer
aviso. Isso é tóxico e não vou sentir isso de novo.
Killian pressionou as palmas das mãos. — O que isso significa?
— Significa que ou você confia mais em mim e me diz o que está
acontecendo, ou, uma vez que cuidarmos da Corte Noturna, teremos
uma aliança de formalidade, não de amizade.
 Killian ergueu uma sobrancelha. — Isso não parece justo. Você
está me pedindo para ir contra os instintos e a experiência.
— É o preço da minha amizade, Killian. — Avisei. — Confie em
mim, ou ambos seremos infelizes.
Sua expressão era pensativa, o que me chocou. Eu não achava
que ele realmente se importava tanto.
Mas era hora de iluminar o momento, então respirei fundo e me
forcei a me animar.
— E eu ainda quero um pedido de desculpas, um verdadeiro. —
Frisei.
Ele deu um sorriso afetuoso. — Mas todas as minhas desculpas
são reais. — Ele insistiu.
— Bem, elas não são nada convincentes. — Resmunguei.
— Se eu me desculpar corretamente, você vai me perdoar?
Pensei por um momento. — Não. Eu já te perdoei, agora que
tudo está lá fora.
— Então por que a confiança ainda é um problema?
— Perdão significa desistir de minha raiva por suas ações. Isso
não significa que não haja consequências para suas ações.
— Que inconveniente.
Revirei meus olhos. — Sinto muito por você não conseguir
ter tudo o que deseja.
— Há outro assunto que devemos discutir.
— Hm? — Preguiçosamente olhei para ele, então fiquei tensa.
Na luz nua e crua de seu escritório, ele parecia mais vampírico
do que o normal com seus olhos brilhando vermelhos e seu leve
sorriso revelando uma de suas presas pronunciadas. Seus olhos
estavam geralmente mais próximos de um tom de obsidiana com
veias de rubis, e normalmente só se intensificavam quando ele tinha
emoções mais fortes, se ele estava se sentindo assassino ou
presunçoso. As coisas pareciam instáveis para mim.
Me sentei e olhei para ele. — O que?
— Fui informado que devemos definir nossa relação. — Killian
se afastou de sua mesa e se aproximou de mim.
Limpei minha garganta. — Quem te disse isso?
— Pesquisa e algumas fontes.
— Pesquisa? — Pisquei, confusa. — O que isto quer dizer?
Killian estava tão perto da minha cadeira que suas pernas
roçaram meus joelhos e ele me ignorou completamente.
— Onde, então, nós estamos?
— Não muito próximos. — Propositalmente coloquei minhas
pernas na cadeira.
Sua risada era esfumaçada. — Não foi bem isso que eu quis
dizer.
Me contorci na cadeira, ciente de que isso poderia acabar mal.
Eu não era uma idiota. Eu estava dolorosamente ciente de quão
bonito Killian era, e era competente o suficiente para saber que ele não
tinha me beijado de brincadeira. Mas também era inteligente o
suficiente para saber que, se não conseguíssemos resolver a questão
da confiança, as coisas acabariam mal. E eu pagaria o preço. Eu não
amava pela metade, foi por isso que a falta de confiança de Killian me
atingiu com tanta força, assim como a rejeição de Celestina e Josh.
— Nada muda. — Soltei. — Até que consertemos nossos
problemas.
Killian me estudou pensativamente. — Você quer dizer até eu
mostrar que confio em você?
 — Sim.
— Sua bunda ainda está fora dos limites para mim, então?
— Sim! — Me irritei com ele e afundei mais na cadeira como se
ela pudesse me proteger. — Por que você está tão obcecado com a
minha bunda, afinal?
— Mera curiosidade. Você a protege profundamente, então
imagino que deve haver uma razão para isso.
Gemi e esmaguei minhas palmas em meus olhos. — Você é
o pior.
Killian riu novamente. Desta vez, não foi tão gutural e seus olhos
não brilharam tanto, embora ele ainda não se movesse.
Inclinei minha cabeça para trás enquanto o estudava. — É
realmente certo eu pegar Gavino emprestado? Quero dizer, se ele não
quiser vir, não precisa.
— Você está permitindo a ele uma honra que ele certamente terá
sobre cada membro da minha casa. — Disse Killian secamente. — Ele
está mais do que bem com isso. E sim, posso te emprestar
Gavino. Estou surpreso por você não ter tentado Josh ou Celestina.
— Não me separei bem deles.
— Você os culpa por sua lealdade a mim?
— Não. Fiquei magoada com a maneira como eles me trataram
quando eu saí. — Suspirei. — Eles poderiam ter pelo menos se
despedido ou me desejado sorte, qualquer coisa.
— Aah. — Disse Killian. — Bem, tenho certeza de que você terá
muito tempo para discutir isso agora que temos nossa aliança.
— Eu não quero discutir isso. — Murmurei.
— Você está disposta a me perdoar, mas não minha Primeira ou
Segundo Cavaleiro? — Killian ergueu as sobrancelhas. — Não sei se
devo ficar preocupado ou alegrar-me com o tratamento preferencial.
— Não é preferencial. — Falei. — Eu esperava maquinação e
manipulação e você nem mesmo tenta esconder. Mas Josh e Celestina
me trataram como uma verdadeira amiga e depois arrancaram isso de
mim. Já que eles não eram manipuladores como você, isso revelou o
que eles realmente pensavam de mim.
— Eu não diria que eles não estavam tramando. — Disse Killian
quase com desdém. Ele olhou para a porta atrás de nós,
provavelmente ouvindo algo que eu não conseguia.
— O que é? — Perguntei.
— Sua querida tia-avó Marraine está dando uma bronca em
Rupert no corredor por zombar de sua família. — Ele disse.
Pulei de pé. — É melhor intervirmos. — Disse. — Ou eles estarão
na garganta um do outro.
— Tudo bem, mas eu tenho uma última pergunta para você. —
Disse Killian. — Se você ainda estava com raiva de mim, por que
concordou em se encontrar e discutir uma aliança?
Parei com a mão na maçaneta da porta. — Eu estava com raiva
de você e sabia que precisávamos definir nossos limites... mas
estou furiosa com a Corte Noturna por atacar vocês em um território
que deveria ser neutro.
— Aah. — Killian sorriu. — Vejo que suas virtudes suscitaram
indignação justa.
— O que?
— Não se preocupe. Parece que devo ser grato a Corte Noturna
por provocar suas tendências de campeã. — Ele se juntou a mim na
porta e fez um gesto para que eu continuasse. — Agora, vamos salvar
nossos parentes rebeldes.
 — Tia-avó Marraine é muitas coisas. Não sei se algum dia a
chamaria de rebelde. Insistente, sim. Teimosa, com certeza. Cabeça
dura, diabos, sim. Naturalmente, presumo que isso signifique que ela
e Rupert serão melhores amigos.
— Que início auspicioso para nossa aliança.
— Totalmente.

Na semana seguinte, peguei duas bolsas

de sangue refrigeradas enquanto esperava Gavino chegar à Casa
Medeis.
Aprendi mais sobre refrigeração de sangue nos últimos dias do
que jamais desejara. Aparentemente, uma geladeira extremamente
precisa era necessária para o sangue, porque se congelasse, os
glóbulos vermelhos estourariam, algo que os vampiros não
apreciavam em sua comida, aparentemente.
Analisei mentalmente minha lista de verificação enquanto
ajustava as cortinas do quarto.
Escolhi o que todos chamavam de quarto da frente para receber
Gavino. Era um pouco mais ornamentado do que eu queria, já que
tinha uma lareira de ônix, que estava acesa e crepitante, um teto de
azulejos chique, que eu fui informada que era chamado de teto em
caixotões escuro - Momoko, ao que parecia, era uma fanática secreta
de HGTV -, painéis de madeira na parte inferior das paredes e móveis
antigos. No entanto, também era o quarto menos ensolarado a essa
hora do dia, e eu queria ter certeza de que Gavino se sentia
confortável. Provavelmente ficaríamos conversando por um tempo, eu
precisava explicar a ele algumas das... excentricidades da Casa
Medeis, e minha família iria passar para que eles pudessem se
apresentar a ele lentamente, um de cada vez, em vez de dominá-lo no
jantar.
A campainha do portão da garagem tocou.
— Eu atendo! — Felix trovejou pelo corredor para cumprimentar
nosso convidado vampiro.
Eu dei uma última olhada nos lanches que eu coloquei para fora,
alguns biscoitos e queijo, embora Gavino geralmente apenas
mordiscasse comida humana, então eu não sabia se ele realmente
queria comer, e me virei para a porta da sala logo após hora de tia-avó
Marraine passar agitada.
— Que legal! — Ela arrulhou apropriadamente, colocando as
mãos nas bochechas rechonchudas. — Seu pequeno amigo vampiro se
sentirá muito bem-vindo! Todos nós nos certificamos disso.
— Ele não é exatamente pequeno.
— Oh, pooh. — Tia-avó Marraine torceu o nariz para mim. —
Todo mundo é pequeno para gente como eu. — Ela piscou, piscando
sua sombra rosa neon. Ela mudou sua faixa tingida de cor em seu
cabelo cinza-prateado de azul para rosa, e ajustou seu guarda-roupa
de acordo.
— Como assim? — Perguntei, embora tenha me distraído
quando senti o toque quente, mas seco, da Casa Medeis me cutucando
mentalmente.
Tia-avó Marraine deu uma risadinha. — Na minha idade, você
percebe o quão pequeno o mundo é. Por que eu...
A casa me cutucou novamente. — Sinto muito, tia-avó Marraine,
você poderia me dar um momento? A casa quer algo. — Me virei para
a parede com expectativa.
— Oh. Nós vamos. A casa é importante. — Tia-avó Marraine
divagou de forma incomum. Ela nunca foi do tipo sem palavras, mas
geralmente ela tinha um ponto a que ela estava te levando, então isso
era um pouco estranho.
Eu a filtrei enquanto sintonizava a Casa Medeis.
Desde minha cerimônia de Ascensão no final do verão, meu
relacionamento com a Casa mágica se aprofundava drasticamente.
Anteriormente, eu tinha que adivinhar como ela estava se
sentindo e o que ela queria, o que não era um problema, já que ela era
muito clara em expressar o que pensava. Se estivesse louca, poderia
expressar isso tirando toda a água quente de mim ou mandando um
guaxinim pela chaminé, o que fizera uma vez quando eu era criança e
quebrei uma janela, mas culpei os vizinhos do lado. Deixe-me dizer,
depois disso eu fui uma criança extremamente honesta. Nada te
traumatiza mais do que levar um guaxinim com fuligem na cara.
Agora, a Casa Medeis poderia se comunicar adicionando suas
próprias pequenas reviravoltas à magia que livremente escoava no
ar. Foi assim que me disse que dois outros haviam chegado com
Gavino, vampiros, provavelmente, e que tanto Felix quanto Momoko
os escoltavam pela porta lateral da cozinha.
Felizmente, a Casa não parecia descontente com a presença
deles, embora estivesse prestando atenção especial a eles. Eu teria que
ter certeza de avisar Gavino sobre tirar os sapatos, ou a Casa poderia
se encarregar de ensiná-lo.
Tia-avó Marraine continuou falando, o que me deixou
desconfiada, porque ela geralmente ficava quieta no segundo em que
eu dizia que precisava falar com a Casa.
O que ela estava tentando esconder?
Ouvi passos no corredor e um sorriso floresceu em meu rosto.
— Gavino! — Corri até a porta. — Estou tão feliz que você está...
aqui.
Gavino, grande e desajeitado, sorriu alegremente para mim
enquanto arrastava uma mala com rodinhas e tinha uma sacola de
roupas pendurada no ombro, para seus ternos, provavelmente.
Atrás dele, porém, estavam Celestina e Josh.
 CAPÍTULO DEZ

Hazel
Celestina exibia seu sorriso mais brilhante e convidativo, e até
mesmo Josh havia tirado o pó de um sorriso enferrujado para a
ocasião.
Em um palpite, eu me virei para dar a tia-avó Marraine
um olhar acusatório.
Ela sorriu docemente para mim e saiu apressada da sala. —
Minha nossa, estou me transformando em uma velha que tagarela em
momentos inconvenientes. Já que nosso convidado chegou, vou me
despedir. Embora eu deva dizer que será emocionante ter um jovem
tão robusto na Casa! — Ela piscou ao passar por Gavino, que soltou
uma gargalhada.
Perdida, eu só pude olhar para as costas dela enquanto ela
recuava, seu vestido rosa xadrez um ponto brilhante no corredor.
— Nós vamos sair também. — Momoko começou a se afastar. —
Não queremos prejudicar seu reencontro.
— Oh, não, você não precisa. — Agarrei Momoko pelo capuz de
seu moletom. — Você se importa em me dizer por que nem você,
Felix, nem a tia-avó Marraine ficam chocados ao ver a Primeira e o
Segundo Cavaleiros da Família Drake? — Rosnei.
— Uhh, na verdade não. — Disse Momoko.
Felix, carregando uma bandeja de madeira com várias outras
bolsas de sangue equilibradas, passou por mim e entrou na sala.
 — Foi ideia de Momoko. — Disse ele. — Nós inventamos isso
quando Celestina nos deu um tour pelo Mansão Drake.
— Obrigada pelo apoio, Felix. — Momoko rosnou.
— Era óbvio que Celestina te conhecia muito bem. — Felix
colocou as bolsas de sangue em uma mesa de carteado antiga depois
de encontrar alguns porta-copos. — Todo o passeio foi recheado de
histórias sobre você. Dissemos a eles que viessem com Gavino para
que pudessem falar com você, já que obviamente você os estava
evitando.
Olhei para meu amigo de infância, mas foi Momoko quem
sussurrou: — Acho que houve um mal-entendido, Hazel. E embora eu
saiba que eles te machucaram, eu sei que você os ama o suficiente
para querer saber o que realmente aconteceu. Nós organizamos isso
para o seu bem.
Novamente olhei para Celestina e Josh, então suspirei e soltei
Momoko.
— Podem entrar.
Os três vampiros invadiram atrás de Momoko e eu. Me joguei no
que Momoko havia me informado no início do dia que era um sofá
revival Rococó com um verniz de mogno. Francamente, eu não sabia o
que isso significava além de CARO, NÃO QUEBRE! Eu não tinha
percebido quantos móveis antigos havia na casa até que de repente
me tornei responsável por eles. Eu teria todo o cabelo grisalho quando
fizesse trinta anos.
Achei que Momoko ou Felix se sentariam ao meu lado, mas eles
permaneceram perto da lareira, deixando os vampiros ocuparem os
assentos ao redor da mesa de jogo.
— Obrigada por concordar em vir aqui para nos treinar, Gavino.
— Agradeci depois que todos se acomodaram.
Gavino riu, sua voz de aço áspera e profunda. — É meu
deleite. Estas serão férias para mim.
— Eu certamente espero que seja confortável o suficiente para
você. Eu escolhi um quarto para você, posso mostrá-lo assim que
terminarmos aqui.
Ele acenou com a cabeça, então olhou para seus superiores.
Josh ainda tinha seu sorriso enferrujado, mas Celestina franziu as
sobrancelhas em sua preocupação.
— Sentimos muito. — Ela deixou escapar. — Não foi como
deveria. Nós... eu, baguncei tudo.
— Presumo que você esteja falando sobre minha escolta para
fora do Mansão Drake? — Perguntei.
Celestina estremeceu. — Sua Eminência foi expressivamente
claro que você precisava sair sem amarras para reconquistar sua Casa.
— E a melhor maneira de conseguir isso era agir como uma
idiota? — Perguntei educadamente.
— Eu exagerei. — Disse Celestina. — Mas eu sabia por que sua
Eminência não queria você por perto.
— E você concordou com ele?
— Sim e não. — Celestina fez um som frustrado e recitou
algumas frases em espanhol descontente.
— Acredito que o que minha superiora está tentando dizer. —
Interrompeu Josh. — É que ela ficou profundamente traumatizada
com os acontecimentos no shopping.
Encarei o vampiro de cabelo preto e disse: — O quê? — Em um
tom neutro.
— É verdade, Hazel. — Disse Celestina. — Eu não acho que você
entende o quão aterrorizante foi ter os faes ameaçando te alvejar com
armas que você não podia sentir, ao contrário de sua magia. Armas às
quais poderíamos reagir, mas não a tempo de salvá-la.
Belisquei a ponta do meu nariz. — Será que toda a Família Drake
gosta de agir como sabe-tudo arrogante e usar motivações
tormentosas para desculpar seu comportamento, ou isso é apenas
uma coisa da alta administração?
— Não estamos tentando desculpar nosso comportamento, mas
sim explicá-lo. — Disse Josh. — Por mais que eu goste de fazer piadas
espirituosas e declarações despreocupadas sobre a fome incontrolável
da morte que acabará consumindo o mundo com sua boca aberta, a
perspectiva de perder você era assustadora para mim e para Celestina.
— Foi por isso que concordamos quando Sua Eminência decidiu
mandar você embora. Você é minha amiga, Hazel. Por mais egoísta
que isso me torne, eu também não queria arriscar perder você. — A
sinceridade nos olhos vermelhos de Celestina era quase dolorosa de
testemunhar quando ela entrelaçou os dedos e se sentou na beirada da
cadeira. — Mas Josh e eu planejamos maneiras de entrar em contato
com você! Elas simplesmente... falharam.
Bati meus dedos nas minhas coxas. — Nem você nem Josh
vieram aqui para o serviço de guarda, embora eu suponha que Killian
não pudesse viver sem sua Primeira ou Segundo Cavaleiro em tempos
como este.
— Foi a sua espada, na verdade. — Disse Celestina. — Eu a
deixei propositalmente e o livro de Paragon em Mansão Drake. Eu
planejava fazer um desvio para a Casa Medeis no meu caminho para a
fortaleza da Corte Noturna naquela noite para que eu pudesse dar a
você sua katana antes que você lutasse com Mason. Achei que isso me
daria a chance de explicar um pouco do que estava acontecendo. E eu
percebi que depois que você reconquistar sua Casa, eu poderia
esperar alguns dias e então trazer o livro do Paragon como minha
segunda desculpa para entrar em contato com você. A essa altura,
teríamos recebido mais informações sobre a Corte Noturna, e eu
poderia dizer exatamente como Killian estava protegendo você.
— Eu já sei por que Killian fez tudo o que fez. — Avisei. — De
uma fonte muito improvável.
Celestina acenou com a cabeça. — Eu já esperava isso,
principalmente depois que descobri que sua espada havia
desaparecido misteriosamente logo depois que você saiu, assim como
o livro.
— O livro foi obra do Paragon. — Acrescentou Josh. — Mas a
espada foi um surpreendente ato de rebelião diante da, como você nos
chamou? ”Administração superior”? De qualquer forma, foi o
trabalho de um vampiro Drake.
A dupla olhou para mim com expectativa.
— Não estou dizendo nada sobre isso.
Celestina acenou com a cabeça. — Como
esperávamos. Independentemente disso, gostaríamos de nos
desculpar, cometemos um grave erro ao lidar com este assunto.
— Não era nossa intenção machucar você. — Disse Josh. —
Sentimos muito por qualquer dor que possamos ter causado.
Suspirei, quando eles explicavam assim, será que eu realmente
poderia ficar com raiva deles?
— Da próxima vez que isso acontecer, vocês podem me dizer
o que está acontecendo? Os jogos mentais não são necessários. Sou
uma pessoa bastante razoável.
 Celestina balançou a cabeça. — Não haverá uma próxima vez.
— Isso é pouco realista. Eu amo vocês, mas sei que vocês
escolherão Killian todas as vezes, o que posso entender. Contanto que
vocês não me excluam novamente.
— Concordo. — Disse Josh. — Mas ele não vai deixar você ir
uma segunda vez.
— Eu duvido disso.
— Você não acha que ele está desejoso de você? — Josh
perguntou.
Gavino, que bebia calmamente uma bolsa de sangue, se
engasgou de repente e começou a tossir como uma tempestade.
Da mesma forma, Felix, que deixou uma vela apagada enorme
cair em seu pé com um estalo doloroso.
— Eu acho que Killian é um vampiro muito astuto que está preso
em seus caminhos e propenso a pensar que sabe melhor sobre tudo. —
Falei secamente. — Enquanto ele estiver tão desconfiado, é apenas
uma questão de tempo antes que ele tente me manipular em vez de
apenas me dizer o que está acontecendo. Mas isso é entre Killian e eu.
Josh parecia pensativo, mas Celestina apenas deu de ombros. —
Se você quiser. Mas Josh e eu estamos perdoados?
Sorri um pouco. — Sim. Eu perdoo vocês. Mas vocês ainda não
me responderam. Da próxima vez...
— Se houver uma próxima vez, escolheremos Killian como você
disse, mas prometemos falar francamente com você. — Avisou
Celestina.
— Isso é tudo o que eu quero. — Olhei para Momoko e Felix, que
estavam inspecionando o pé de Felix. — A galeria do amendoim tem
algo a dizer sobre isso?
 Momoko piscou seus longos cílios. — Não. Por que teríamos?
— Vocês se sentiram tão fortes sobre isso que os convidou aqui.
— E não nos arrependemos. — Felix confirmou.
— Devo dizer à Sra. Clark para esperar convidados extras para o
jantar? — Momoko perguntou.
— Bom ponto. — Virei meu olhar de volta para meus amigos
vampiros. — Vocês podem ficar por aqui para a apresentação de
Gavino, se quiserem. Depois que eu mostrar o local a ele e a família,
pensamos no jantar.
— Adoraríamos acompanhá-la. — Disse Celestina.
Josh semicerrou os olhos ligeiramente. — Você também tem uma
regra de proibição de armas na mesa de jantar?
— Não. Porque? Você acha que não está seguro aqui? — Fiz uma
careta, perturbada com a ideia.
— Nem um pouco. — Josh me assegurou. — Em vez disso, tenho
uma nova adaga escondida que queria experimentar e está localizada
dentro da minha boxer, não acho que sua família gostaria de um show
assim.
Aparentemente, foi a vez de Felix engasgar. Ele explodiu em
uma tosse forte.
Bati na minha bochecha. — De que adianta a adaga escondida se
estiver na sua boxer?
— Esse é o ponto que eu esperava testar. — Disse Josh. — Até
agora tem sido uma experiência insatisfatória.
— Entendo. De qualquer forma, está tudo bem. — Inclinei minha
cabeça quando senti o toque sussurrante da Casa. — Gavino, eu
recomendo que você termine seu sangue, porque minha tia-avó está a
cerca de trinta segundos de disparar pela porta com a primeira rodada
de magos para você conhecer.
— Sim, Srta. Hazel.
Comecei a me levantar, mas parei no meio do passo. — Ah, e
Celestina, Josh?
— Sim? — Perguntou Celestina.
— Obrigada por virem se desculpar.

Na semana seguinte, Celestina voltou à Casa Medeis para me

buscar para meu primeiro treino quinzenal.
— Você sabe, eu tenho um carro. — Apertei os cadarços dos
meus tênis de corrida e olhei para a minha acompanhante. — Você
não precisava me buscar.
— Bobagem. — Disse Celestina. — É mais barato viajar de
carona.
— Killian lembrou que eu não vou ficar na Mansão Drake esta
semana, não é? — Perguntei desconfiada.
— Claro. — Celestina acalmou.
Não convencida, me virei no assento para olhar para trás.
Momoko sentou-se no banco de trás, fazendo uma inspeção
completa do elegante interior de couro do carro.
— Uau. Ser velho deve pagar muito bem.
Sorri para ela. — Nem todos os vampiros Drake têm o senso de
humor de Celestina, sabe?
Momoko piscou. — Mas eu não estava sendo engraçada.
Balancei minha cabeça levemente e olhei pela janela
retrovisor. Um SUV preto seguia atrás de nós, continha Felix, Franco e
Rupert.
Eu esperava que os irmãos magos travessos mantivessem suas
bocas fechadas, mas baseado na maneira como o carro estava
furiosamente movendo de direção na estrada, tenho certeza que
Rupert estava perto de ficar homicida.
— Rupert deve estar se divertindo. — Celestina falou com
inocência.
— Você acha que ele vai se abster de matá-los? — Perguntei.
O carro de Rupert parou abruptamente, então correu atrás de
nós novamente momentos depois.
— Ele aprendeu a lição quando te machucou. — Celestina me
assegurou.
— Sim, exceto que os irmãos Clark são duas vezes maiores do
que eu. — Relutantemente olhei para frente novamente, reconhecendo
a paisagem ondulante, que era lançada em longas sombras azuis
enquanto o sol pairava logo acima do horizonte. Logo, eu poderia
espiar a cerca de ferro forjado que separava a Mansão Drake de seus
vizinhos.
Rapidamente, me lembrei de sua vizinha amigável que me deu
uma carona logo depois que Killian me expulsou.
— Ei, Celestina. — Perguntei. — Você acha que podemos parar e
ver Leila algum dia?
— Certamente. — Celestina olhou para o relógio. — Ela deve
estar em casa agora.
— Você realmente acha que poderíamos visitá-la agora?
— Perguntei. — Não deveríamos ligar ou algo assim?
— Não é necessário. Leila e sua família estão acostumadas a
receber visitas inesperadas. — Disse Celestina. — Os cães sabem que
ela distribui guloseimas, então, se o treinador deles não estiver
prestando atenção, eles passam pela cerca para visitá-la.
Ela cruzou os portões do dragão que bloqueavam o caminho
para Mansão Drake e continuou dirigindo.
— Huh, estou surpresa que Killian aguente isso. — Disse
Momoko do banco de trás.
— Tenho certeza de que ele não se importa com o que os cães
fazem, desde que sejam saudáveis e bem cuidados. — Falei. — Ele
mencionou que os pegou apenas para infligir uma guerra mental
contra os Alfas locais.
— Correto! — Celestina riu enquanto entrava em um caminho de
cascalho e dirigia até uma casa pitoresca em estilo rancho. Um lindo
galinheiro estava aninhado ao lado da casa, e galinhas que eram
marrom-avermelhadas com manchas brancas cacarejavam para nós
em tons de sermão enquanto olhavam da porta do galinheiro.
Nos fundos, pude ver pastagens marcadas com cercas de
madeira brancas e um pequeno celeiro que devia ser um estábulo, já
que Leila, segurando uma corda de chumbo azul brilhante, estava
saindo do prédio com um lindo cavalo a reboque.
O cavalo era castanho, com pelos castanho-avermelhados e
meias nas patas tão brancas que praticamente brilhavam ao pôr-do-sol
escuro. Ele seguia placidamente atrás de Lelia enquanto ela acenava
assim que estacionamos o carro.
— Ei, Celestina. Os cachorros saíram de novo? Eles ainda não
vieram até aqui.
— Pela primeira vez, não estou aqui por causa dos nossos
bichinhos rebeldes. — Disse Celestina. — Eu trouxe uma convidada
para você.
Leila olhou para mim com curiosidade, depois sorriu de novo,
deixando-a deslumbrante.
— Hazel!
Cara, aquele sangue fae é perigoso.
— Oi Leila. — Cautelosamente me aproximei dela, aquele cavalo
em que ela estava segurando era gigantesco, e dei-lhe um abraço
lateral. — É ótimo ver você de novo.
— Olá! Presumo que seja seguro desejar-lhe as boas-vindas de
volta ao bairro? — Ela propositalmente jogou a cabeça na direção de
Celestina e observou Rupert estacionar e se jogar para fora do carro.
— Mais ou menos. — Falei. — Eu não vou ficar aqui, mas Killian
e eu estamos conversando de novo.
Quando Leila me levou de volta para a Casa Medeis depois que
Killian me expulsou, trocamos os números e eu dei a ela uma versão
resumida de nossa história, então ela estava vagamente ciente dos
problemas que agitaram a Casa Medeis, e que eu tinha ficado com os
Drake por um tempo.
— Por que, — Rupert rosnou. — estamos aqui?
— Ei, Rupert! — Leila acenou para o vampiro ruivo e
curiosamente observou Franco e Felix descerem de seu carro. —
Andando com humanos, hein? Isso é muito raro para você.
 Rupert deu a ela um olhar fulminante.
Leila deu uma risadinha. — Awww, você é tão precioso como
sempre.
Os olhos de Rupert se arregalaram, e eu me perguntei se hoje
seria o dia em que um de nós o empurraria do limite para se tornar
um maníaco homicida.
Olhei para o cavalo de novo, que estava observando Rupert
enquanto contraia os lábios, e sorri.
— Queria agradecer novamente por sua ajuda e avisar que
estarei por aqui.
— Isso é maravilhoso! — O sorriso de Leila ampliou o brilho de
seus olhos azul-violeta, uma das razões pelas quais suspeitei que ela
tinha herança fae. — É muito raro alguém além dos vampiros entrar e
sair da Mansão Drake, então estou muito feliz pelos Drake em
particular.
A sobrancelha direita de Rupert se contraiu, mas Celestina
concordou com a cabeça.
— Oh, me desculpe, estou sendo rude. Momoko, Felix, Franco,
esta é Leila. Leila, conheça Momoko, Felix e Franco, eles são magos
que pertencem à Casa Medeis.
— Eu me lembro de você mencioná-la. — Disse Felix. —
Obrigada por trazer nossa Adepta de volta para nós. — Ele ofereceu a
Leila um sorriso brilhante que rivalizava com o dela.
— É claro! Estou feliz por ela estar no lugar certo. — Disse Leila.
— Você ainda não visitou a Casa Medeis. — A lembrei. —
Precisamos consertar isso.
— Com certeza! Ah, e você deve vir algum dia se precisar de
uma pausa de todo o treinamento que acontece lá. — Ela gesticulou
vagamente na direção de Mansão Drake.
— Você pode parar na Mansão Drake quando quiser, Leila. —
Celestina entrou na conversa. — Você tem um convite aberto.
— Mesmo? — Voltei meu olhar para Leila. — Isso é muito raro.
— Não é tão impressionante quanto parece. — Leila deu um
tapinha no pescoço musculoso de seu cavalo quando ele beijou seu
ombro. — O vampiro encarregado dos cães me faz ir algumas vezes
por ano para um treinamento de atualização para eles.
— Você é uma treinadora de cães? — Momoko perguntou. —
Fantástico!
— Oh, não, eu realmente não sou uma treinadora, não para
qualquer animal.c— Leila passou o braço pelos ombros do cavalo. —
Mas eu tenho um pouco de sangue de fae, então os animais que
interagem comigo por longos períodos de tempo tendem a ser mais
espertos do que a média.
Ah-há! Eu estava certa, e nem mesmo precisei ser rude ou intrometida e
perguntar!
Franco coçou o queixo enquanto estudava Leila. — Eu não sabia
que essa era uma característica fae comum.
— Não sei se é comum. — Disse Leila. — Nem todos os fae
têm. Mas não vou mentir, é muito divertido!
Celestina baixou ligeiramente a cabeça. — Nós, Drakes, somos
gratos por você estar disposta a usar seu talento em nosso nome.
Rupert fez um barulho de discórdia no fundo da garganta e
desviou o olhar incisivamente.
Um baque agourento seguido pelo barulho de baldes caindo no
chão foi filtrado para fora do celeiro.
Leila se virou para enfrentar as sombras da porta aberta. — De
novo? Sério, Bagel. Você tem que ser tão intrometido?
Parecia que mais algumas dúzias de baldes e caixas foram
viradas antes que um pequeno burro emergisse do estábulo.
Ele zurrou, um barulho que parecia o guincho dos freios de um
carro combinado com o latido de um leão-marinho, apenas em um
nível decimal que era quase alto o suficiente para quebrar seus
tímpanos. Quando ele zurrava, todo o seu corpo balançava com a
força necessária para fazer o barulho e sugar ar suficiente. Ele
explodiu seu zurro contra nós por alguns momentos, depois achatou
suas orelhas compridas, ergueu o nariz para o céu e nos deu um
sorriso de burro.
— Desculpe, esse é Bagel. — Leila se desculpou. — Vocês podem
ignorá-lo. Ele é um pouco fedido e sai o tempo todo, mas não vai a
lugar nenhum. Ele provavelmente acabou de nos ouvir e decidiu vir
nos cumprimentar.
O pelo marrom-acinzentado felpudo de Bagel o fazia parecer
ainda mais abraçável e, embora ele pudesse apenas ter me
ensurdecido, a covinha em seu focinho de veludo e a maneira como
ele balançava a cauda ossuda eram fofos demais para segurar
qualquer coisa contra ele.
Eu, aparentemente, não era a única que pensava assim. O cavalo
que Leila segurava relinchou para o recém-chegado felpudo.
— Não o encoraje. — Leila repreendeu.
Bagel passou por nós, alternando entre mostrar seu sorriso de
burro e endireitar as orelhas para que pudéssemos admirá-las.
— Ele é tão fofo! — Acariciei seu pescoço, rindo enquanto ele
visivelmente se envaidecia.
— Ele está muito mimado. — Disse Leila ironicamente. — Ele
pensa que é um presente de Deus para o mundo. Tenho certeza que
ele acredita que faz cocô de ouro. — Ela revirou os olhos. — Está bem!
O companheiro cavalo de Leila balançou a cabeça, fazendo seu
cabresto tilintar, e Bagel beijou meu braço.
— Devíamos sair da sua frente, mas temos que fazer planos logo.
— Relutantemente, dei uma última palmadinha no burro.
— Parece bom. Tome cuidado, e seja bem-vinda de volta.
— Leila esperou até que Rupert virasse as costas para ela, então gritou
em um tom musical que soou tão doce quanto mel. — Tchau Rupert,
vou sentir sua falta!
Quando ele estremeceu visivelmente, ela riu, depois se virou e
conduziu o cavalo gigante de volta ao estábulo.
— Vamos, Bagel.
Bagel explodiu em uma série de zurros ruidosos, mas
obedientemente seguiu Leila.
Felix e Franco trocaram sorrisos, então correram atrás de seu
motorista vampiro.
— Rupert, espere! — Felix chamou.
— Sim. — A voz de Franco era muito inocente e feliz para ele ser
qualquer coisa, exceto alegre. — Você está escondendo de nós! Você
não nos disse o quão amigável você é com outros humanos!
— Eu me sinto tão ferido!
O par alcançou Rupert e caminhou um de cada lado dele,
acompanhando seu passo, embora ele tenha essencialmente em um
passo rápido.
Momoko, Celestina e eu os seguimos, voltando para os carros.
— Ela parece legal. — Disse Momoko. — Mas eu nunca gostaria
de ficar presa entre ela e Felix, isso é uma aparência bonita demais
para uma pessoa normal.
— Sim. — Concordei. — Eu estava meio que me perguntando se
ele a veria como competidora, ou uma aliada em potencial. Parece que
eles serão aliados. Não acho que isso seja um bom presságio para
Rupert.
— É bom para Rupert sentir frustração. — Disse Celestina. —
Promove o caráter.
Comecei a rir, mas mais à frente Rupert agarrou Felix e Franco
pelo colarinho das camisas e os puxou para baixo.
— Abaixem-se!
 CAPÍTULO ONZE

Hazel
Eu já estava descendo, mas Celestina, sendo muito mais rápida,
arrancou os pés de Momoko de debaixo dela, puxando-a para baixo e
me cobriu pela metade com seu próprio corpo antes mesmo de eu
atingir o caminho de cascalho.
Seixos esmagaram minha bochecha, mas não ousei levantar a
cabeça.
— O que é isso? — Sussurrei.
Uma flecha atingiu o chão a cerca de trinta centímetros de
mim. A ponta da flecha brilhou verde por um momento, e eu senti a
sensação floral da magia fae.
— Quebre as flechas! — Gritei. — Elas estão misturadas com
magia.
Arranquei a flecha do chão e a quebrei ao meio.
Momoko esticou os braços à sua frente e ergueu um escudo. —
Que formação, Adepta?
— Esfera! — Deixei a magia filtrar através do meu sangue, então
saltei para uma posição sentada, levantando um escudo meu para que
nossa magia se encaixasse, criando um escudo esférico enquanto
estávamos costas com costas. Fiquei aliviada ao ver que Leila havia
chegado ao estábulo com Bagel e o cavalo, e ainda não tinha se
aventurado a voltar, espero que possamos acabar com isso antes dela.
— Celestina, onde eles estão? — Perguntei.
 Momoko e eu trabalhamos para manter o escudo esférico intacto,
mas agora olhei para a frente para que pudesse ver Felix e Franco
realizando o mesmo ato de equilíbrio com Rupert entre eles.
— Lá. — Celestina apontou para um pequeno bosque de árvores
onde a entrada da garagem virou para a estrada. — Dois arqueiros.
— Se os assustarmos, você e Rupert podem prendê-los com
segurança? — Perguntei.
O sorriso de Celestina foi cruel. — Certamente.
— Casa Medeis! — Gritei, chamando a atenção dos irmãos
Clark. — Marca!
Balancei a cabeça para Momoko. Ela largou o escudo e criou um
brilho verde de magia sobre as árvores, marcando nosso alvo, com
sorte, Leila e seus pais não ficariam muito chateados por estarmos
prestes a matar seu paisagismo.
Esperei pelos acenos de Felix e Franco e gritei: — Soltem! — e
deixei cair meu escudo.
Disparei um raio grande o suficiente para fazer os prédios ao
redor tremerem. Mesmo com meus olhos fechados, a luz ainda
queimava meus globos oculares, e meus olhos lacrimejaram quando
ouvi os outros magos lançando seus próprios voleios.
O barulho que foi mais abençoado para os meus ouvidos, no
entanto, foi o som de alguém xingando em fae.
— Eles estão fora. — Celestina se foi antes que as palavras
saíssem completamente de sua boca. Ela e Rupert se aproximam dos
dois arqueiros enquanto eles cambaleavam para fora das árvores
enegrecidas e, em algumas partes, em chamas.
Eles jogaram os faes no chão com força suficiente para fazer seus
ossos chacoalharem, e eu tenho certeza que eles os sufocaram.
 Fiquei aliviada ao ver que eles não mataram imediatamente os
faes, isso provavelmente significava que eles iriam ficar com eles para
uso em manobras políticas. Talvez desfilá-los em frente ao Comitê
Regional de Magia ou algo assim. Embora Rupert pareça estar se
divertindo um pouco demais, sacudindo sua vítima.
— Hazel. — Celestina me ofereceu um sorriso amigável
enquanto pressionava a garganta do fae, fazendo-o gorgolejar. —
Você poderia verificar com Leila se ela tem alguma corda que
possamos usar?
— Eu vou fazer isso. — Franco saudou Celestina e depois trotou
para o celeiro. — Com licença, Leila?
Momoko e eu nos movemos para ficar com Felix, nos trazendo
muito mais perto do fae quase em coma.
— Achei que tudo correu bem. — Me encolhi quando olhei para
as árvores fumegantes. — Bem, principalmente. Eu posso ter
exagerado com o relâmpago.
— Eu usei fogo, pensei que iria assustá-los, mas não queimaria
muito. — Felix olhou para os galhos queimando em algumas
árvores. — Parece que eu estava errado.
Momoko bufou. — Em vez de ficar aí, você sempre pode apagá-
lo.
— Bom ponto. — A marca de mago de Felix apareceu
novamente, cobrindo a maior parte de sua testa e bochecha. Um giro
de sua mão e ele jogou água nas árvores, apagando o fogo com um
chiado alto e uma nuvem de vapor.
— O que você vai fazer com eles, Celestina? — Dei um passo
mais perto, mas parei quando Rupert me deu um sorriso de escárnio
contido.
 — A Corte Noturna já está em apuros por quebrar o estatuto e
atacar nos Claustros da Cúria. — Disse ela. — Devemos usar este par
para pressionar ainda mais suas ações ilegais.
— Eu tenho um pouco de corda! — Franco correu de volta para
fora, segurando um punhado de barbante usado em fardos de feno. —
As coisas mais arranhadas que Leila conseguiu encontrar.
— Excelente. — Celestina arrastou seu fae flácido para cima. —
Nós os protegemos e telefonamos para pedir reforços e Rupert os
levará até a Mansão Drake.
Rupert se inchou como um gato zangado. — Espere, por
que eu tenho que levá-los? Por que não posso ficar aqui e você pega o
rato leva-os para casa?
— Você está questionando minhas ordens? — Celestina parecia
agradável, mas sua expressão deve ter sido bem assustadora porque
Rupert ficou mais branco do que o normal.
— Não, Primeira Cavaleira. — Ele murmurou. — Vou levar os
magos para Mansão Drake uma vez que os faes estejam protegidos.
O fae de Rupert parecia sair de seu estado confuso, então ele deu
a ele outra boa sacudida enquanto Celestina amarrou seu atacante fae
e ligou para casa.
Nós, magos, ficamos juntos, fofocando com Leila, assim que ela
se juntou a nós, e lançando olhares ansiosos para as árvores
chamuscadas.
Mas quando o primeiro vampiro Drake apareceu, pulando a
cerca de ferro forjado, e Rupert nos conduziu até seu carro, me
ocorreu que havia algo sobre aquela luta.
Foi a primeira vez que nós, magos, lutamos de
verdade com vampiros, e nós arrasamos.
 Os vampiros nos deram um aviso prévio, mas nós os cobrimos
da magia que normalmente representaria uma grande ameaça para
eles. Nós também tínhamos sido capazes de expulsar os faes, e os
vampiros com sua velocidade superior derrubaram os vilões antes
mesmo de eu piscar.
Os vampiros Drake eram uma força de combate incrível por
conta própria, e os magos da Casa Medeis também não eram
desleixados. Mas juntos? Talvez a Corte Noturna estivesse certa em
ter medo de nós.

— Você sabia que Rupert fica com espasmos nos olhos quando
está realmente irritado? — Trotei ao lado de Killian enquanto
caminhávamos para o ginásio. — É tão divertido assistir!
Killian ergueu uma sobrancelha para mim. — Você foi atacada
por arqueiros faes, e a observação mais interessante que você fez de
todo o evento é que Rupert tem controle muscular deficiente?
— Foi bem monótono. — Segurei minha katana no lugar ao meu
lado para que ela não acertasse minha perna com meus passos
rápidos, já que Killian era muito mais alto que eu geralmente tinha
que lutar para acompanhar. Essa corrida leve era um ritmo bem lento
para ele. — Nós derrubamos os faes em um minuto.
Depois de quase nos bater no curto trajeto, Rupert não gostou
quando Momoko tentou tirar uma folha de seu cabelo enquanto ele
estava entrando na garagem, chegando na Mansão Drake.
Em vez de discutir o ataque, Killian insistiu que eu me
preparasse para o treinamento e ouviu um relatório verbal antes de
me escoltar escada abaixo. Os outros magos foram mandados para a
cozinha para fazer um lanche. Momoko me garantiu que eles iriam me
encontrar depois de comer algo, mas eu comi aqui todos os dias
durante todo o verão. Eu sabia que não havia como vê-los novamente
até a hora de ir.
— Pode ser, mas mostra que a Corte Noturna ainda não desistiu
— Disse Killian. — Para seu prejuízo. Tenho a intenção de enforcar a
Rainha Nyte com ramificações políticas para isso até que todos os faes
da região não possam se mover na confusão da burocracia.
— Você pode realmente fazer isso?
— Eu sou a Eminência Vampira e estou no Comitê Regional de
Magia. Já que eles quebraram as regras, não há muitos que podem me
impedir. — Killian esticou os dedos e os cerrou. — Paragon pode, mas
pretendo mantê-lo fora da luta.
— Isso é muito atencioso da sua parte. — Falei. — Mas suponho
que vocês sejam amigos. — Limpei a garganta e mantive meus olhos
fixos à frente.
Eu podia sentir o olhar de Killian em mim, mas optei por ignorá-
lo, porque caso contrário, isso significaria olhar para ele.
Pela primeira vez que eu já vi, Killian não estava usando um
terno de grife ridiculamente caro.
 Em vez disso, ele estava em uma daquelas camisetas chiques,
que absorvem a umidade, e calças de corrida pretas. Ele parecia um
modelo fitness, e eu estava disposta a apostar que, quando treinava,
nunca suava. Não é justo! Como uma maga, minha temperatura
sempre ficava mais quente, e sempre que eu treinava com os Drake
eles me transformavam em uma bagunça suada.
Eu não queria perguntar a ele sobre as roupas de ginástica, ou
dar a ele a satisfação de me ver olhando para ele, então mantive meus
olhos voltados para a frente e minha boca fechada.
— Paragon e eu não somos amigos. — Enfatizou Killian.
— Claro que vocês são. — Retruquei. — É por isso que você não
quer envolvê-lo nessa bagunça.
— Não, não é. — Killian insistiu.
— Continue dizendo isso a si mesmo.
Killian abriu a porta para mim, convenientemente me deixando
deslizar na frente dele.
— Obrigada. — Comecei. — Você também... — Lentamente
parei enquanto dava uma boa olhada ao redor do ginásio.
Toda vez que eu treinei aqui, havia pelo menos cinco outros
vampiros trabalhando, quer isso significasse levantar pesos ou
praticar combate na seção acolchoada.
Hoje, não havia ninguém.
O ginásio estava deserto.
Endireitei meus ombros e senti meus nervos estalarem para a
vida.
— O que está acontecendo? — Relutantemente me arrastei para
que pudesse espiar de forma suspeita para Killian.
Ele sorriu para mim e apontou para o chão.
 Eu olhei para baixo, e minha raiva aumentou com as pétalas de
rosa vermelhas e brancas que estavam espalhadas no chão, fazendo
uma trilha até a seção densamente acolchoada de esteiras. Voltei meu
olhar para Killian. Seu sorriso ficou perplexo.
— Você quer que eu siga a trilha das pétalas? — Imaginei.
— É claro.
Segui as pétalas, que envolviam algumas peças do equipamento
de levantamento de peso e, como eu havia adivinhado, acabei nas
esteiras. As pétalas brancas pararam na metade do caminho, então as
únicas pétalas em uso eram vermelhas. Foi por isso que, quando
cheguei ao tapete, a mensagem soletrada em pétalas parecia tão
perturbadoramente com respingos de sangue que eu tive que olhar
duas vezes.
— Me desculpe. — Li as palavras. Olhei para as pétalas da flor
antes de me atrever a perguntar: — Este é outro pedido de desculpas?
— Isto é.
— Existe uma razão pela qual você continua buscando uma vibe
romântica?
— Tenho certeza de que não sei o que você quer dizer. — Killian
sorriu.
Inalei profundamente e comecei a massagear minhas
têmporas. — Onde você conseguiu essa ideia?
— Eu atribuí a Rupert a tarefa de assistir a vários filmes de
mulheres humanas. Ele disse que esse método geralmente devolvia os
homens rebeldes às boas graças de seus entes queridos.
— Por que você o faria fazer isso? — Perguntei. — Você poderia
apenas ter perguntado a Celestina!
— Eu perguntei a Celestina qual suborno ela recomendava. —
Disse ele. — Ela sugeriu o que chamou de dia de spa e insistiu que iria
com você como seu destacamento de proteção, o que significa que o
dia provavelmente era mais para ela do que para você, então descartei
a ideia.
Eu coloquei minhas mãos em meus quadris. — Ah.
— Depois de ouvir a sugestão de Celestina, Josh queria que eu
pegasse uma arma para você.
Levantei um dedo no ar. — Eu definitivamente não quero isso.
— Eu percebi isso. Julianne sugeriu uma espada.
Fiz um barulho apreciativo. — Não é uma má ideia.
— Você realmente me perdoaria se eu lhe desse outra espada?
— Eu já disse que te perdoei. — Eu olhei ao redor, esperando por
uma vassoura ou algo para varrer as pétalas, eu agora entendia
porque todos os outros vampiros estavam visivelmente ausentes.
— Mas não voltamos ao que éramos. — Persistiu Killian.
— Eu disse a você só porque eu te perdoei, não significa que não
haja consequências.
— Hazel. — Killian se moveu para ficar na minha frente, me
forçando a olhar para seus músculos bem definidos que eram visíveis
através de sua camisa, o que me fez perceber o quanto seus ternos
escondiam. E quanto ele teve que treinar. Sério, ele dormia? Desde
que eu estava por perto eu só o via trabalhar a noite toda, mas ele
tinha que fazer um treinamento sério sozinho para ter esse tipo de
definição muscular. Além disso, me fez suspeitar que ele era
realmente vaidoso, porque usar uma camisa tão justa era totalmente
desnecessário e não apreciado devido à pequena definição que eu
conseguia alcançar com todo o meu trabalho. Apenas eu?
Os olhos de Killian estavam um pouco mais vermelhos do que o
normal.
— Se você apenas me disser o que devo fazer para consertar isso,
as coisas serão mais fáceis.
— E eu te disse, eu só quero que você confie em mim.
Killian fez um ruído frustrado que soou como um rosnado. — E
você quer uma prova dessa confiança?
— Sim.
Killian estreitou os olhos. A propósito, ele ficou em silêncio, tive
a sensação de que ele não ficou feliz com a minha resposta.
Que pena! Eu não me importava, buwahah!
Cruzei os braços sobre o peito e olhei para as pétalas da flor
vermelho-sangue novamente.
— Parece uma cena de crime.
Killian estudou as flores com muito interesse. — Tem uma
semelhança surpreendente.
— Devo ir encontrar uma vassoura para varrê-las, já que quem
estará me treinando ainda não apareceu? — Fiz algumas torções do
meu torso enquanto olhava ao redor.
Talvez haja uma vassoura no vestiário...
— Eu vou treinar você.
 CAPÍTULO DOZE

Hazel
Congelei no meio da torção. — Você disse o quê?
— Eu vou ser seu treinador.
Todos os músculos do meu corpo afrouxaram. — Só pode estar a
brincar comigo.
— Uma vez que você insiste que está disponível para treinar
apenas duas vezes por semana, é importante que suas
sessões contenham excelência. — Disse Killian. — Portanto, decidi que
você deveria aprender com os melhores.
Olhei para ele. — Eu não acredito em você. Isso é vingança por
alguma coisa?
Killian ergueu ambas as sobrancelhas. — Estou apenas dando a
você o que você pediu nos termos do nosso contrato.
— Há! Bela história! — Balancei meu dedo para ele. — Vamos, o
que é realmente? Não há nenhuma maneira de você querer perder seu
tempo assim.
— Qualquer tempo gasto com você nunca é um desperdício.
Eu me virei bem rápido e coloquei minhas costas para ele para
que ele não pudesse ver meu rubor.
— Eu ainda não entendo. Celestina e Josh eram treinadores
incríveis. Eles precisam ter um estoque infinito de coisas que podem
me ensinar. Isso parece terrivelmente... ridículo, fazer você me treinar
quando eu sou tão ruim com artes marciais e ainda sou uma novata
com minha espada, sem mencionar que eu apenas cobri o básico com
armas.
— Verdade. — Disse Killian. — Mas, como temos tempo
limitado, não pretendemos torná-la uma especialista em artes marciais
ou uma mestra em espadas.
— O que você quer dizer?
— Temos seis meses para torná-la uma lutadora melhor. — Disse
Killian. — E embora Josh e Celestina sejam superiores a você em
muitos aspectos, dado o treinamento adicional que você passou por
sua própria vontade nas últimas semanas, você seria capaz de
enfrentá-los em uma luta se tivesse permissão para usar sua magia.
— Você não pode saber disso. — Zombei.
Killian sorriu. — Você realizou a maioria dos seus treinos no
gramado da frente. Há muito pouco que não sei sobre sua condição de
luta atual.
Torci meu nariz para ele. — Fale sobre conseguir que seus
subordinados façam o seu trabalho sujo.
— E de forma bastante eficaz. — Killian esticou os braços
enquanto estudava a área emaranhada. — Estou pensando que uma
partida de treino é adequada.
— Partida, você está louco? Você vai me esmagar como um
inseto! — Eu não acreditaria que ele começasse a partida sem a minha
aprovação, então eu rapidamente puxei magia através do meu sangue,
fazendo o calor rastejar pelo meu rosto quando a marca de meu maga
veio à tona.
— Eu vou me segurar. — Ele me assegurou. — Mas você não
deveria. Use tudo o que você tem, embora eu apreciasse se você não
destruísse o lugar. Os Claustros da Cúria ainda estão sendo
consertados por causa da tempestade que você conjurou.
— Momoko e Felix ajudaram, é uma de nossas novas estratégias.
— Eu mantive minha magia rolando enquanto copiava Killian e
começava a esticar. — Sabe, quando finalmente começarmos a ter
confrontos com a Corte Noturna... acho que seria mais eficaz se não
mantivéssemos nossas forças inteiramente separadas, mas os
fizéssemos lutar juntos, ou pelo menos tivéssemos alguns de nossos
melhores combates juntos.
— Por que você diria isso?
— Quando fomos atacados na casa de Leila funcionou muito
bem ter dois de nós magos emparelhados com um vampiro. Nós
poderíamos proteger nosso vampiro, mas Celestina e Rupert foram
capazes de sentir os faes mais facilmente, já que eles não liberaram
magia imediatamente. E uma vez que nós, magos, os expulsamos, foi
fácil para Celestina e Rupert subjugá-los.
Killian inclinou a cabeça pensando. — É uma ideia que tem
mérito. Será interessante ver o que minha Primeira Cavaleira
relata. Lutar com magos é talvez um pouco mais intimidante para os
vampiros do que você imagina, dada a sua familiaridade amigável
com os Drakes que confiam em você.
— O que você quer dizer?
— Quero dizer, um raio perdido pode causar grandes danos,
especialmente se for lançado por um mago treinado como você, o que
os torna mais competentes do que a maioria.
Bufei. — Sim, e você pode se recuperar muito rápido de
praticamente qualquer ataque mágico. Mas eu sei o que você quer
dizer. Existem alguns membros da minha casa que não ficariam
emocionados de ter um vampiro em suas costas quando vocês
poderiam quebrar nossos pescoços antes de percebermos o que está
acontecendo.
— E, no entanto, aqui estamos nós, prestes a entrar em uma
partida de treino juntos. — Killian sorriu para mim.
Balancei minha cabeça. — Minha confiança em você não é o
problema, Killian. Você é o único com problemas de confiança.
Ele me encarou por vários longos momentos. Uma emoção
brotou em seus olhos preto-avermelhados, mas suas sobrancelhas não
estavam nem um pouco inclinadas, então eu não sabia como
interpretar.
Bem, se ele não fosse nos iniciar, eu aproveitaria a vantagem de
estar preparada. Desembainhei minha chisa katana, envolvi-a com
eletricidade e levantei meu escudo.
— Preparado?
Killian acenou com a cabeça bruscamente e recuou um
pouco. Então ele desapareceu.
Mudei meu escudo para as minhas costas e criei um anel de fogo
ao meu redor, estendendo-se dos meus pés até a borda externa do
círculo, que eu tinha calculado precisamente ser mais longo do que o
braço de Killian, então ele não poderia me puxar direto por cima.
Killian riu sombriamente, e eu o avistei à minha esquerda. —
Nada mal. — Ele jogou algo em mim.
Me abaixei, mas avistei o que estava voando sobre minha cabeça,
confirmando que era realmente uma adaga. Onde ele guardava isso?!
Killian saltou sem esforço sobre mim. Eu me abaixei ainda mais,
evitando sua mão quando ele tentou agarrar meu braço e conseguiu
acertar minha katana para cima.
Ele errou por um quilômetro, é claro, ele era rápido demais para
isso, mas ele teve que dar dois passos quando pousou em vez de um
para manobrar para o borrão de sua próxima investida.
Tentei me desvencilhar da posição estranha em que estava
encurralada, quando ouvi meu escudo ser esmagado atrás de mim,
então senti algo me acertar nas costas.
Suas pernas, pensei enquanto caia em minhas próprias
chamas. Esqueci de calcular os chutes com suas pernas assustadoramente
longas.
Eu me levantei com dificuldade. Minha própria magia não
poderia me machucar, mas desde que fui nocauteada para fora do
centro, eu estava agora a uma distância de...
Killian me agarrou pelo colarinho da minha camisa e me puxou
para fora do meu fogo. Pétalas de flores se espalharam em minhas
roupas, mas eu ainda não tinha acabado!
Eu o esfaqueei com minha katana.
Ele se esquivou, mas foi uma finta e malfeita, já que usei apenas
uma das mãos.
Alcancei atrás de mim com minha mão livre e agarrei o pulso de
Killian, então deixei o zumbido elétrico da magia me inundar. O
relâmpago dançou pela minha pele, subiu pelo meu braço e atacou
Killian.
Ele puxou o braço, mas antes que eu pudesse me mover, ele
usou a ponta do sapato para me virar e plantar um pé na minha
garganta.
Eu estava prestes a lutar, apesar da pressão, mas olhei para
cima... e meu corpo inteiro ficou paralisado.
Killian estava sorrindo, não era um sorriso malicioso, ou o
sorriso brilhante que ele exibia sempre que queria me irritar, ou
mesmo o sorriso afetuoso que ele ocasionalmente exibia. Este era um
sorriso ligeiramente desequilibrado, ou talvez enlouquecido pela
batalha. Seus olhos estavam vermelhos como sangue e brilhavam de
excitação, e seus lábios se contraíram em um sorriso perturbador com
ambas as presas à mostra.
Algo dentro de mim lamentou que esta fosse a face da
morte. Mesmo sabendo que Killian não iria me machucar fisicamente,
anos de condicionamento começaram, e minha resposta de lutar ou
fugir gritou para a vida. Eu queria correr, mas ele me prendeu como
um inseto. Meu coração batia cada vez mais alto enquanto eu olhava
para o rosto do predador.
O sorriso de Killian cresceu e ele começou a se abaixar perto de
mim, mas eu vacilei, e ele deve ter visto algo em meu rosto. Ele
congelou por um segundo, então recuou tão rápido que houve uma
brisa com sua saída. Ele recuou para o outro lado das esteiras, dando-
me bastante espaço.
Sentei-me nas esteiras por alguns momentos, tentando fazer meu
coração voltar ao normal. Levou alguns pulmões cheios de ar, mas
eventualmente meus tremores diminuíram e eu pude me levantar do
chão.
Killian esperou até que eu estivesse sentado.
— Você fez bem. Sua velocidade aumentou muito desde que
você começou seu treinamento.
Levantei-me trêmula e comprei alguns momentos limpando
pétalas amassadas de minhas roupas.
— Eu aguentei mais do que pensei que duraria. Mas como
diabos você conseguiu passar pelo meu escudo para me chutar?
— Balancei minha cabeça, sacudindo os últimos pedaços de medo
estampados em mim.
— Entrei em um ângulo lateral. — Killian me olhou de lado,
mantendo seu corpo apontado para longe de mim, mas me
observando cuidadosamente.
Ofereci a ele um sorriso e esfreguei minha nuca. — Vou ter que
trabalhar para curvar mais o escudo para impedir isso.
Ele acenou com a cabeça hesitantemente, então endireitou os
ombros.
— Quando você se esquiva, você abre mão de muito
espaço. Você estava meio achatada no chão quando pulei em cima de
você, isso a coloca em grande desvantagem. Não recue tanto, isso lhe
dará uma vantagem para que possa atacá-los com mais facilidade.
— Entendi.
— Vamos praticar algumas esquivas e, no final da sessão,
podemos dar mais uma chance ao jogo de treino.
Peguei minha katana e balancei meus braços. — Parece bom para
mim!
— Muito bem. Vamos começar.
 Embora eu fosse a Adepta da Casa Medeis, e nos dávamos muito
bem, era um milagre a Casa concordar com todas as mudanças que eu
estava fazendo, elas são famosas por odiar esse tipo de coisa, e ela
ainda adorava pregar peças em mim.
Como agora. Tentei puxar a corrente de um ventilador de teto
para desligá-lo, mas a Casa continuava abaixando a corrente e, em
seguida, levantando-a sempre que eu saltava para pegá-la.
Meus dedos apenas roçaram o pendente chique que encerrava o
interruptor, e a Casa puxou-o para fora do meu alcance.
Coloquei minhas mãos em meus quadris. — Vou queimar velas
perfumadas em todos os cômodos e deixar todo o lugar cheirando mal
se você não desligar o ventilador de teto.
O piso rangeu e ao meu redor a Casa gemeu.
— Eu não me importo se é divertido! — Estreitei meus olhos e fiz
o meu melhor para canalizar o olhar que meus pais usavam sempre
que eu era particularmente desobediente. — É final do outono! Há
geada no chão, o sol mal nasceu, o aquecedor acabou de ligar e estou
congelando! Desligue. Isso. De. Uma. Vez!
Algo no ventilador de teto clicou e as pás do ventilador
diminuíram, cortando a brisa que chicoteava o ar frio da manhã pelo
meu quarto.
Olhei para o despertador ao lado da minha cama, 5h30. Eu ainda
tinha um pouco de tempo antes de precisar me preparar para o treino
matinal. Mas depois de todos aqueles pulos, seria inútil tentar dormir
de novo.
Enfiei os pés nas pantufas e vesti um suéter quente. Eu estava
prestes a ir para a cozinha para o café da manhã bem cedo, quando
algo tocou no meu quarto.
 Levei vários longos momentos para reconhecer que era um
toque, mas não do meu celular normal. Era o que Killian me deu no
verão.
Mesmo que eu tivesse meu celular normal de volta e o usasse
como meu número principal, quando fui para a Mansão Drake para as
negociações da aliança, Killian insistiu que eu levasse o telefone
comigo.
Os vampiros eram os únicos com o número, então eu geralmente
o deixava para trás, e é por isso que tive que correr pelo meu quarto
para procurá-lo, eventualmente desenterrando-o debaixo de uma
pilha de roupas de ginástica.
Eu fiquei boquiaberta com o nome exibido na tela, mas me
apressei em atender.
— Killian? — Minha voz quebrou, fazendo-me soar estridente.
— Bom dia, Hazel.
Olhei desconfiada ao redor do quarto, me sentindo estranha. Eu
não poderia te dizer por quê, Killian invadiu meu quarto várias vezes
quando eu estava na Mansão Drake, e quando eu jurei lealdade a ele
pela primeira vez como uma serva, eu estava vestindo calças de
pijama de lã com ovelhas. Não pode ficar muito mais constrangedor
do que isso. Mas eu contornei o chão de madeira do meu quarto e
pulei na minha cama.
— Você está acordada até tarde. Não é quando quase todo
mundo vai para a cama na Mansão Drake?
— Exceto pelos vampiros em patrulha, sim. — Killian disse,
soando extremamente britânico, o que significava que algo o estava
incomodando. — Normalmente fico acordado até o sol nascer. Não
adianta dar mais concessões do que já tem.
 Me inclinei contra a cabeceira da cama, chutei meus chinelos e
coloquei meus pés sob as cobertas. — Muito parecido com você. Está
acontecendo alguma coisa?
— O que você quer dizer?
— Você ligou por um motivo, certo? — Puxei as cobertas da
minha cama mais alto. — Não é como se não nos víssemos há algum
tempo. Você acabou de me espancar ontem na nossa segunda sessão
de treinamento.
Killian ficou em silêncio.
— Está... está tudo bem? — Perguntei hesitantemente.
— Estive pensando sobre o que você disse.
Enruguei minha testa enquanto tentava me lembrar de quais
conversas tínhamos recentemente que poderiam valer um
telefonema. A culpada mais provável foi a conversa que Celestina e eu
rimos na frente de Killian enquanto eu enchia meu rosto com biscoitos
antes de sair após o treino.
— Você confirmou que Josh teve um caso humano anos
atrás? Como você conseguiu isso? Era uma coisa de Crepúsculo e
lobisomens estavam envolvidos?
— Eu estava me referindo a quando você disse que precisava de
uma prova de que eu confio em você. — Disse Killian secamente.
— Oh. Hum, o que tem isso?
— Eu acredito que encontrei provas suficientes para você.
Encarei a foto emoldurada na parede, a última foto de família
que tirei com meus pais.
— Ok, eu vou morder a isca. Qual é a sua prova?
— Seu cheiro.
Tentei processar seu ponto, mas parecia que meu cérebro estava
cheio de xarope.
— Me desculpe, o quê?
— Certamente você sabe que o sangue do mago cheira mal aos
vampiros.
— Sim.
— A menos que o vampiro confie no mago.
— Duplo sim. — Franzi minhas sobrancelhas, ele estava
realmente me ligando às 5h30 para me ensinar sobre os detalhes
do meu sangue?
— Para mim... você não tem mais cheiro.
Tive de repetir a frase três vezes em minha mente. — Tipo, eu
não tenho um cheiro?
Isso seria menos surpreendente, Celestina e vários vampiros
Drake já tinham me dito que eu não fedia mais e eu tinha um cheiro
neutro.
— Eu nunca disse isso, só que você não tem cheiro ruim.
Uma longa pausa se estendeu entre nós e Killian continuou. —
Você agora cheira... incrível.
Foi chocante, agradável e um pouco estranho de ouvir. Eu estava
acostumada a reações como a de Rupert, nojo e engasgo. A maioria
dos vampiros na Mansão Drake tinha parado de torcer o nariz para
mim um tempo atrás, e eles disseram que eu cheirava neutra para
eles, nem bom nem ruim.
Mas Killian confiava totalmente em mim a ponto de eu não
cheirar mais mal, ou mesmo apenas neutra, mas incrível? Fiquei feliz
em ouvir isso, mas foi tão inesperado...
— Mesmo? — Falei lentamente. — Celestina disse que eu não
tenho nenhum cheiro para ela.
 A voz de Killian estava um pouco rouca. — Eu imagino que não
seja o mesmo para mim, porque eu confio mais em você. Seu cheiro
é...
Eu podia sentir que Killian precisava de um momento alegre, já
que ele parecia estar tendo problemas para falar, outra coisa que eu
realmente não tinha experimentado antes, então fiz a suspeita se
alinhar em minha voz tão forte que obviamente era uma atuação.
— Se você disser que estou com cheiro de jantar, vou puxar sua
gravata para que fique torta na próxima vez que te ver.
Consegui o resultado desejado e Killian riu. — Você não cheira a
comida, de jeito nenhum. Seu cheiro é mais evocativo de
sentimentos. É muito caloroso e acolhedor e... — Houve outra longa
pausa. — Eu acho que me lembra como a luz do sol costumava ser
antes de eu me transformar. Eu não sabia nem que lembrava da
sensação até o dia em que seu cheiro mudou.
Me contorci na cama, sentindo-me estranhamente tímida. — E
quando foi isso?
— Depois que você lutou contra Solene nos Claustros da Cúria.
Estendi minha memória para aquela época. Eu só me lembrava
vagamente dos primeiros dias após a luta porque eu estava
empolgada com poções faes, mas eu me lembrava que naquela época
que Killian de repente parecia inclinado a me cheirar ocasionalmente,
e continuou a fazer isso até que ele me expulsou.
Isso apoiava sua afirmação, ele cheirava meu pulso ou pescoço
sempre que possível, que são ações bastante definitivas, e certamente
não algo que ele planejou com meses de antecedência. Não fazia
sentido. Mesmo se ele me enganasse para acreditar que confiava em
mim, se ele tentasse me dar uma mordida, minha magia o faria
vomitar se a confiança não fosse mútua. Eu não achava que ele estava
mentindo sobre isso, mas mesmo assim era bastante surpreendente.
— Você pode acreditar na minha afirmação? — Killian
perguntou, sua voz cortando o silêncio.
— Sim, é tão... inesperado. Se você mentisse para me manipular,
inventaria algo mais crível. — Admiti.
— Estou ciente de que isso não apoia exatamente o meu caso,
visto que você me cheira assim há algum tempo. — Disse Killian. —
Você quer a garantia de que sempre agirei de acordo com essa
confiança.
— Killian... — Estiquei meus dedos dos pés sob as cobertas da
cama até que os arcos dos meus pés doessem. — Eu sei que você é um
vampiro, e você teve muito tempo para solidificar seus pensamentos e
ações. Eu sei como você alcançou a posição que ocupa
atualmente. Não estou pedindo que você mude durante a noite. Eu
só... esperava melhor de você. E eu esperava que você confiasse
em mim como pessoa o suficiente para saber que você não precisava
me proteger de suas ações, porque eu não estou nisso por causa da
política.
Ele ficou em silêncio por tanto tempo que eu realmente tive que
puxar meu telefone de volta e me certificar de que a chamada não
tinha sido desconectada.
— Killian? Você está aí?
— Sim. — Ele exalou profundamente. — É que talvez eu veja um
pouco do que você está reclamando. Seu cheiro é a prova, mas não
acho que ofereça a garantia que você deseja.
Abri minha boca para dizer a ele que, na verdade, eu estava
bastante convencida, mas sua próxima frase fez toda a atividade em
minha mente parar.
— Então, em vez disso, vou contar a você a maior fraqueza da
minha espécie.
Fraqueza? Não era magia? Essa era a única maneira real de derrotar os
vampiros na batalha... é por isso que os faes tinham uma chance melhor de
matá-los do que um lobisomem. Mas isso é de conhecimento comum...
— …O que? — Perguntei, mais do que um pouco confusa.
Killian deveria estar em seu escritório, eu podia ouvir o ranger
único de sua cadeira através da linha telefônica.
— Embora o sangue humano retirado diretamente de um doador
ofereça maior valor nutricional, uma quantidade aumentada de
energia e poderes aumentados, a alimentação é um processo muito
perigoso para um vampiro.
— Huh? — Perguntei em minha contínua grandeza
intelectual. — Você não precisa apenas... mordê-los?
— Na verdade, beber sangue fresco é muito fácil. — Killian me
assegurou. — Mas depois de comermos, caímos em um estado
catatônico. Estamos completamente desamparados e à mercê de quem
quer que seja de quem nos alimentamos.
Espere, espere, espere... O QUÊ?!
— É o único momento em nossas vidas em que estamos
verdadeiramente desamparados. — Continuou Killian. — Quando
dormimos, é apenas passageiro, e é quase impossível nos embebedar
ou nos embriagar com drogas porque vamos acordar naturalmente se
sentirmos algo. Não podemos fazer isso quando nos alimentamos de
um ser humano, nossos sentidos ficam embotados e nosso controle
muscular é interrompido enquanto nossos corpos processam o fluxo
de nutrientes. Como as bolsas e pacotes de sangue não nos fornecem
os mesmos nutrientes ricos, elas não produzem o... contentamento que
sentimos depois de tirar sangue de um doador de sangue. Se
estivermos feridos e à beira da morte, é claro que nossas reações serão
retardadas, mas o intervalo de tempo depois de nos alimentarmos é a
única vez em que ficamos realmente em coma.
Fiquei chocada. Se Killian estivesse sendo honesto, ele acabou de
me dizer a maneira mais eficaz de matar sua espécie. Não ele, é claro,
ele só bebia em bolsas de qualquer maneira.
— Como vocês conseguiram esconder isso do resto de nós,
sobrenaturais? — Perguntei. — Ou estou realmente por fora?
— Não é algo que anunciamos. — Disse Killian. — E antes era
por isso que muitas vezes matávamos ou prendíamos aqueles de
quem nos alimentávamos, um reflexo horrível sobre nós, mas a
verdade honesta. — Ele suspirou. — Aprendemos a encobrir até certo
ponto, limitando o quanto um doador de sangue vê. Depois que um
vampiro se alimenta, na maioria das famílias o doador de sangue é
removido imediatamente por outros vampiros. Mas…
— Isso ainda deixa você aberto a ataques de outros vampiros. —
Percebi em um lampejo de percepção. — Porque mesmo que os
doadores de sangue não saibam, os vampiros envolvidos saberão, o
que significa que planejar uma rebelião ou guerra é muito mais fácil
de realizar se você puder obter um cronograma de alimentação.
— Correto.
Lentamente, meu cérebro reiniciou, iniciando como um
computador antigo.
— Então... é por isso que você não se alimenta de doadores de
sangue. — Quase pude ouvir o ruído de ligar em minha mente. — Por
causa da vulnerabilidade?
 — Correto. — Afirmou Killian. — Vários vampiros antigos e
grandes ao longo da história foram mortos após se alimentarem. É
uma das maneiras mais comuns de um vampiro verdadeiramente
poderoso morrer.
— Huh. — Peguei um fiapo na minha colcha. — E é por isso que
você diz que não confia em Celestina ou Josh como eu
pensava. Porque você não confia neles o suficiente para ficar de
guarda enquanto você bebe.
— Exatamente.
Olhei fixamente para a parede, lutando com a imensidão do que
Killian tinha acabado de compartilhar comigo.
— Você está quieta. — Disse Killian.
— Sinto muito, estou apenas tentando processar isso. É... isso é
enorme.
— É uma prova satisfatória, então?
— Sim, com certeza. — A culpa pinicava minha consciência
enquanto eu me acomodava na cama. — Sinto muito, não tive a
intenção de arrancar de você um segredo tão importante sobre toda
a sua raça.
— Está bem. — A voz de Killian estava surpreendentemente
calma. — Você é uma idiota virtuosa afinal. Você nem mesmo vai
compartilhar esta informação com sua Casa, e estou ciente de que
você morrerá antes de compartilhar a informação, sua honra é
opressora demais para você fazer qualquer outra coisa.
Fiquei em silêncio por alguns momentos. — Você realmente não
confia em Celestina ou Josh para protegê-lo?
— Eles nunca me trairiam. — Falou Killian com confiança. —
Mas isso não significa que eles não revelariam acidentalmente um
detalhe que poderia eventualmente desencadear minha queda. Eu
tenho muitos inimigos, e alguns deles são vampiros. É natural que eu
tenha muitos que adorariam me matar se tivessem a chance, então é
melhor não fazer isso.
— Ainda é muito triste. — Pontuei. — Espero que um dia você se
sinta diferente sobre isso.
— É o que é.
— Bem, eu vou esperar. — Falei. — Obrigada por confiar em
mim, Killian. Não vou contar a ninguém. E espero que isso signifique
que da próxima vez você me diga quando tiver um plano que envolva
minha participação?
— Sim.
Balancei a cabeça, embora ele não pudesse ver. — Bom. —
Falei. — Isso é tudo que eu realmente queria.
— Você é uma criatura simultaneamente complexa, mas
simplista.
— Eu sou uma maga, é da minha natureza. — Olhei para o
relógio, era um pouco depois das seis. Eu estava oficialmente atrasada
para o treino. — Você vai ficar bem?
— Você parece ter a ilusão de que dizer isso de alguma forma me
feriu. — Sua voz estava divertida. — Isso significa que agora é um
momento adequado para barganhar?
— Barganhar o quê?
— Sua bu...
— Ok, e terminamos. — O interrompi, adivinhando onde ele iria
levar a conversa em um esforço para provar o quão bom ele realmente
era. — Eu entendo a imagem. Obrigada por ligar, Killian. Te vejo em
nossa próxima sessão de treinos em três dias?
 — Talvez antes. — disse Killian.
Puxei o telefone de volta para encará-lo por um momento
novamente.
— Huh? — Perguntei. — O que você quer dizer?
— Bom dia, Hazel. — Disse Killian antes de desligar na minha
cara.
Encarei meu telefone um pouco mais, então balancei minha
cabeça. — Eu acho que ele não seria um vampiro se não fosse
tão misterioso. — Resmunguei.
Eu arranhei meu caminho para fora da minha cama e quase
escorreguei enquanto vestia apressadamente as roupas de
treino. Embora eu tenha corrido para uma manhã normal, eu estava
bem ciente da sensação de calor que amortecia meu coração.
Killian realmente confiava em mim. E eu tinha certeza de que
esse seria um ponto de virada para a família dele e para minha casa.

No dia seguinte, nós, magos da Casa Medeis, tínhamos acabado

de praticar o início da noite e estávamos nos limpando para o jantar
quando a campainha tocou.
Fiz uma pausa no meio de puxar uma camisa limpa. — Casa
Medeis... quem é? — Perguntei cautelosamente.
Senti a magia girar em torno da propriedade e retornar, trazendo
de volta a sensação familiar e invejavelmente fria que a Casa
costumava usar para representar os vampiros.
— Huh. — Terminei de vestir a camisa e calcei meus chinelos. —
Gavino convidou alguém? — Deslizei para o corredor quando a
campainha tocou novamente. — Eu atendo! — Gritei alto o suficiente
para minha família ouvir.
— Ok! — Alguém, Momoko acho, gritou de volta.
Desci as escadas arrastando os pés e fiz todo o caminho até a
porta da frente, onde troquei minhas pantufas por sapatos e abri a
porta, revelando um grupo de aproximadamente vinte vampiros
lotando a calçada, com Killian na frente.
 CAPÍTULO TREZE

Hazel
— Boa noite. — Sua voz ecoou pelo gramado vazio. — Podemos
entrar?
Pisei meu caminho até a calçada. — O que diabos você
está fazendo aqui? — Olhei para sua comitiva, que carregava mochilas
e várias ferramentas elétricas.
— Você disse para te contar da próxima vez que eu tivesse um
plano que envolvesse você. — Killian encolheu os ombros, seus
ombros mal se movendo. — É a próxima vez.
— E o que isso significa? — Destranquei o portão que bloqueava
o caminho de tijolos que marchava até a Casa.
Celestina, armada com uma furadeira, olhou para mim com
expectativa por cima do ombro de Killian.
— Sim, sim, entrem. — Acenei para o grupo entrar, mas agarrei
Killian pelo braço. — Exceto você, você tem que explicar isso.
— Como você sabe muito bem, sou paranoico. — Disse ele.
— Uh-huh, estou acompanhando.
— Então isso me deixa... apreensivo quando você está longe da
Mansão Drake. — Disse Killian.
Pressionei meus lábios. — Eu moro em uma casa mágica com
quase trinta magos adultos, e você está apreensivo?
— Você prefere que eu diga que me deixa insuportavelmente
ansioso? — Killian sorriu, parecendo calmo e controlado, o exato
oposto do que ele supostamente sentia. — E a paranoia muitas vezes
não faz sentido. — Acrescentou.
Os vampiros Drake tinham feito seu caminho lentamente através
do gramado e estavam vagando do lado de fora da Casa, embora eles
tenham olhado, e um ou dois deles estivessem fazendo anotações em
blocos elegantes.
— Então, o quê, você está se mudando? — Perguntei.
Killian se animou. — Essa é uma opção?
— Não!
Ele me lançou um olhar de desaprovação. — Você sabe que é
perfeitamente bem-vinda para se mudar para a Mansão Drake, mas
parece que os magos não são tão bons anfitriões quanto nós,
vampiros.
— Você é paranoico, então o que pretende fazer? — Olhei para
Julianne, que estava medindo a varanda da frente com uma fita
métrica.
— Vou mandar meu pessoal testá-la. Gostaria de saber com o
que você está lidando e reforçar quaisquer pontos fracos que
encontrarmos.
— Defina o reforço.
— Tenho alguma segurança que pretendo instalar, esse tipo de
coisa.
— Oh. — Pisquei e relaxei um pouco. —Isso seria bom.
Killian ergueu as sobrancelhas. — Você não se opõe?
— Nah. — Me virei para gritar com seus vampiros. — Só não
façam nada com a Casa sem me perguntar primeiro, ela ficará
ofendida!
Josh me deu uma reverência. — Como desejar, Srta. Hazel.
 Os vampiros se espalharam. Alguns contornaram cada lado da
casa, dois recuaram para o portão e começaram a andar na linha da
propriedade, um se afastou para inspecionar cuidadosamente os
portões, e Celestina e alguns outros tomaram para si a tarefa de
começar a escalar o lado de fora da Casa, escalando as paredes e
empoleirando-se em qualquer afloramento que encontrassem para
fazer anotações.
— Estou agradavelmente surpreso. — Killian estava tão perto
que seu braço roçou no meu enquanto observava seu povo
trabalhar. — Achei que você fosse se opor.
— E dispensar segurança? Nunca, essas coisas são caras. — Sorri
com indulgência para minha casa. — Além disso, provavelmente é
melhor se você experimentar por si mesmo o quão bem protegidos
nós realmente estamos, se você está tão “ansioso”.
Killian fez um barulho divertido. — Sua dúvida me fere.
— Tenho certeza absoluta.
A Casa enviou uma pulsação de magia que ondulou sob meus
pés, despertando ondas de curiosidade e preocupação.
Eu me agachei e dei um tapinha no gramado. — Está tudo bem,
Casa Medeis. — Murmurei. — Eles são amigos.
Observei Josh usar uma espada como padrão para medir uma
janela e, de repente, lembrei que não era a única residente da Casa
Medeis.
— Droga, eu tenho que avisar a todos!
Corri pelo gramado, pulei as escadas da varanda e abri a porta
da frente.
— Ei pessoal, temos alguns visitantes vampiros! Não há motivo
para alarme, ok?
 — Que esplêndido. — Tia-avó Marraine saiu cambaleando da
cozinha com um sorriso caloroso. — Faça com que Joshua e a Srta.
Celestina voltem, minhas estrelas. — Seus olhos se arregalaram
quando ela viu os vampiros varrendo a propriedade.
— Killian trouxe uma equipe aqui. — Avisei. — Eles estão
verificando nossas defesas para nós. Você poderia contar aos outros?
— Sim, claro. — Tia-avó Marraine franziu os lábios, e por um
momento eu me preocupei que ela estivesse chateada comigo por
deixar tantos vampiros entrarem. — Este é o problema, Adepta. — Ela
disse, confirmando meus temores. — Não sei se temos bolsas de
sangue suficientes para todos!
Cedi de alívio e ri. — Vai ficar tudo bem.
Ela balançou a cabeça. — Isso é um sinal de que devemos
aumentar nosso pedido de entrega de sangue. Embora seja possível
que possamos acabar desperdiçando algumas bolsas de sangue, se não
tivermos visitantes de natureza vampírica com frequência...
— Está tudo bem. — Assegurei a ela. — Vou levar os que estão
quase expirados para Mansão Drake e dá-los para Killian.
— Estou feliz por poder ser seu triturador de lixo. — A voz seca
de Killian veio diretamente atrás de mim.
— Parece divertido! — Disse a tia-avó Marraine. — Vou deixar
vocês, crianças, e vou contar aos outros. — Ela piscou para mim com
muito mais sugestões do que eu gostava e foi para a escada principal.
— Por que ela piscou? — Killian perguntou, sua respiração
agitando meu cabelo.
— Eu não faço ideia. — Ele estava tão perto que quase esbarrei
nele quando me virei. — Sim, então eu queria perguntar sobre as
ferramentas elétricas. Para que servem?
 — Pontos fracos.
— Ah. — Esfreguei desajeitadamente minha nuca. — Sim, veja,
sobre ter uma casa mágica... Enquanto eu estiver fazendo meu
trabalho, ela pode se auto-reparar na maior parte.
— Oh?
Celestina e Josh apareceram atrás do ombro de Killian, se
juntando a nós no corredor da frente.
— Vossa Eminência. — Murmuraram.
Killian olhou para eles. — Encontraram alguma coisa?
— Não. — Disse Celestina. — Queríamos obter permissão para
conduzir nossa busca lá dentro também.
— Sim, vão em frente.
Josh acenou com a cabeça e voltou para a varanda. — Temos
permissão para entrar! — Gritou.
— Você estava dizendo que a Casa é auto reparadora? — Killian
perguntou.
— Sim. — Comecei a explicar. — É por causa da magia nela, ela
renova a Casa. É por isso que ela precisa de um Adepto, o Adepto
mantém a magia fluindo e fornece poder extra. Em troca, a Casa é
capaz de magia que normalmente não conseguimos fazer por conta
própria.
— Se estiver danificada, com que rapidez se repara? — Killian
perguntou.
Fiz uma careta um pouco enquanto procurava minha
memória. — Sabe, não tenho certeza. Eu realmente nunca pensei sobre
isso.
— Então, devemos testá-la. — Killian puxou uma arma de seu
coldre, que estava escondida por seu paletó.
 — O que? Não! — Saltei na direção dele e tentei enfiar a arma de
volta em seu paletó.
Killian facilmente tirou minhas mãos. — É algo que você deve
estar ciente. — Ele armou sua arma, puxando o controle deslizante
para trás para carregar uma bala na câmara. — Por segurança.
— Você só quer tentar atirar na Casa para ver se ela vai reagir. —
Sibilei.
— Talvez. — Ele reconheceu. — Eu não tive o prazer de
realmente ver a magia da Casa de tão perto. — Ele estreitou os
olhos. — Estou muito ansioso para ver se vale a pena todo o suor e
sangue que você colocou neste lugar antigo.
Sim, isso era muito rico, considerando que ele provavelmente era
mais velho que a Casa. Mas, obviamente, ele não iria desistir.
— Bem. É a sua cabeça em jogo. — Levantei minhas mãos e
recuei. — Mas a Casa tem personalidade própria, Killian. Você
realmente não quer irritá-la.
— É assim mesmo? — Killian disse em um tom factual. Ele
desligou a trava de segurança de sua arma e atirou
despreocupadamente no chão.
Lascas de madeira pulverizaram o ar, e instantaneamente o solo
se dividiu sob os pés de Killian, enviando-o para o porão. O piso de
madeira se fechou atrás dele, consertando o buraco da bala, fazendo
parecer que nada havia acontecido.
Me virei para Celestina. — Permita-me expressar meus parabéns
por se tornar a nova Anciã da Família Drake.
Celestina enrijeceu de susto. — Você acredita que a Casa vai
matá-lo?
— Nah. — Balancei minha cabeça e ri. — Provavelmente ele está
trancado em um armário em algum lugar no porão. Mas ele não vai
sair até que ela não esteja mais tão brava com ele. Ahh, bem. Bem
feito. — Cruzei minhas mãos atrás da cabeça e estiquei os ombros
enquanto vagava na direção das cozinhas. — Eu me pergunto o que
vamos jantar...
Celestina correu atrás de mim. — Eu tenho permissão para
procurar Sua Eminência no porão? — Sua voz estava tensa de alarme.
— Celestina, você pode relaxar. — Avisei. — A Casa não vai
matá-lo. Eu convidei vocês para a propriedade, e ela sabe melhor do
que matar meus convidados.
Celestina olhou preocupada para o corredor.
— Se você tentar ajudá-lo, isso só vai piorar a casa. —
Lembrei. — Além disso, ele pediu por isso.
Ela franziu as sobrancelhas brevemente. — Você jura que ele está
bem?
— Ele está seguro. — Pressionei minha mão contra o batente de
uma porta de madeira, confirmando meu palpite, enquanto entrava
na cozinha aconchegante. — Tenho certeza de que ele não definiria
seu status atual como bem.
— O que você quer dizer?
— Vamos colocar desta forma. Uma vez, quando eu perturbei a
Casa, ela redirecionou uma calha e despejou água da chuva velha em
mim. — Algo bateu no fundo do porão e eu balancei a cabeça. —
Sim. Ele está bem seguro.
— Muito bem. — Celestina ainda parecia um pouco preocupada,
mas me ofereceu um sorriso pálido. — Nesse caso, é melhor eu
continuar com os nossos testes.
— Boa sorte. — Falei. — Volte aqui se você ficar com fome de
comida humana, e eu acho que temos algumas bolsas de sangue de
Gavino de sobra.
Celestina acenou com a cabeça e saiu da cozinha, quase
colidindo com Gavino ao entrar.
— Dando minha comida, não é? — Gavino sorriu. Ele se
encostou em uma bancada e piscou.
— Sim. Então, você quer fazer uma aposta por quanto tempo a
Casa conseguirá manter Killian como refém?
Houve outro estrondo abaixo de nossos pés, tenho quase certeza
de que era o som de outra bala disparando.
Gavino nem piscou. — Não. — Disse ele. — Não estou
interessado. Se eu fizer uma aposta vencedora, tenho certeza de que
Sua Eminência ficará bastante ofendido.
Gargalhei e afaguei carinhosamente a casa, que parecia ronronar
em resposta.
Houve um acidente gigantesco que sacudiu o chão um pouco,
mas a Casa parecia muito presunçosa, então eu estava apostando que
Killian Drake, o vampiro mais poderoso na área, ainda estava preso.
Bem, ele queria saber exatamente o quão segura a Casa Medeis
era. Essa era uma excelente maneira de ele descobrir.
 Cerca de uma hora depois, Killian saiu do porão. Não fiquei
surpresa ao ver que ele parecia apenas desgrenhado e não
visivelmente mais manso, mas a Casa é mágica, não uma fazedora de
milagres, suponho.
— Você teve um bom tempo testando a Casa? — Perguntei.
Killian endireitou o paletó. — É adequada o suficiente, eu
suponho. Abri um sorriso. — Eu acredito que você veio apenas
para testar nossas defesas.
Killian zombou. — Claro que é por isso que estou aqui. Ou você
presume acreditar no preconceito antigo sobre meu povo e cantos
escuros e úmidos, o que significaria que eu gostaria de rastejar pelo
porão sujo?
A casa rangeu ameaçadoramente.
Killian estreitou os olhos, que eram de uma cor preta brilhante e
ameaçadora, para a parede oposta a ele.
— Apenas tente. — Ele zombou.
Eu dei um tapinha em uma porta quando passei, dando alguns
passos mais perto dele.
— Ele não quis dizer isso. — Falei para minha casa.
 Killian enrijeceu e parecia preparado para falar, então eu fui
rápida em interromper.
— Havia uma possibilidade de você vir aqui apenas para farejar
uma Casa. Tenho certeza de que muitos magos verão dessa forma e
irão teorizar que você está tentando encontrar uma fraqueza que
possa explorar.
— As Casas já têm fraquezas terrivelmente enormes. — Disse
Killian. — Eles são chamados de magos, um bando tão patético. Mas
suponho que a Casa Medeis seria muito mais difícil, dado o poder de
fogo de seu povo. — Killian coçou a mandíbula pensativamente,
depois olhou para mim. — Mas esta dificilmente é a minha primeira
vez em uma Casa.
— Achei que você tivesse visitado a Casa Bellus, já que você é a
Eminência.
Killian acenou com a cabeça e encolheu os ombros. — E mais
algumas além disso. Mas porque a sua espécie parece esquecer que as
coisas nem sempre foram assim, espero que se esqueçam de que
costumava ser mais aceitável misturar-se. — Ele me estudou por
alguns momentos. — Você disse que havia uma possibilidade de eu
ter vindo em busca de informações, você realmente acha que é por
isso que estou aqui?
— Eu me perguntava. — Falei honestamente. — Todos os Drake
que você trouxe com você foram extremamente genuínos em seu
desejo de testar a Casa, então eu não pensei assim... mas você
geralmente tem camadas em suas ações, então eu pensei ser uma
possibilidade. Mas agora eu sei que não foi nada disso.
Uma sobrancelha se ergueu. — Oh?
— Você não teria atirado na minha casa se estivesse aqui por
qualquer outro motivo além de testá-la. — Esfreguei meu pé em um
dos tapetes turcos que corriam pelo corredor e encarei o desenho
brilhante. — Você estava forçando-a deliberadamente. Se você
quisesse informações, você a teria mimado. Obrigada por ser honesto,
Killian. Isso realmente significa muito para mim. — Obriguei-me a
levantar os olhos e sorrir para ele, embora isso me deixasse um pouco
desconfortável.
Este era um momento importante. Eu precisava mostrar que
entendia o que ele estava fazendo e estava agradecida. Vamos apenas
chamá-lo do que é, reforço positivo. E eu iria reforçar esse
comportamento em particular.
Sorri para Killian, lutando contra a vontade de corar enquanto
ele descaradamente olhava para mim, o vermelho em seus olhos
escureceu parecendo ferver.
Eu finalmente cedi e baixei meus olhos para os ombros de seu
terno caro.
— Isso é... pelo de gato? — Apertei os olhos, duvidando de meus
olhos. — Mas nós nem mesmo temos um gato aqui...
— Já que você não está mais duvidando dos meus motivos, vou
aproveitar este momento e convidá-la para uma reunião em dois dias.
Surpresa, recuei um passo. — Onde? E porquê?
— É nos Claustros da Cúria. E porquê? Porque você não vai
voltar para a Mansão Drake, então, se eu quiser ver você, é melhor
balançar uma isca como esta reunião na sua frente.
Outro rubor queimou minhas bochechas, e eu queria dar uma
cotovelada nele, mas eu tinha certeza que ele estava tentando me
atrair para isso, então eu me mantive firme.
— Não, quero dizer, por que você está realizando uma
reunião? Para que serve?
— Eu convoquei uma espécie de assembleia para os vampiros. —
Disse Killian. — Não é regional, a rigor. Enviei convites, ou talvez seja
mais correto chamá-los de intimação, para as Famílias locais e
qualquer outra Família que pudesse ser tentada a se vingar da Corte
Noturna por suas ações.
— Você vai falar com eles sobre ir para a guerra? — Perguntei.
— Eu vou tentar convencê-los a ficar fora dela. — Disse
Killian. — A última coisa que eu preciso é que isso se torne uma
guerra regional entre vampiros e faes. Anteriormente eu pensava que
era inevitável, mas desde que a Corte Noturna atacou os Claustros da
Cúria, estou esperando algo menos... drástico.
— Isso faz sentido. — Comentei. — Mas eu presumo que isso
significa que você vai usar as famílias para pressionar os faes de
outras maneiras?
Killian sorriu e seus dentes caninos brilharam. — Precisamente.
Puxei a bainha da minha camisa enquanto revia suas palavras,
então assenti.
— Ok, eu vou. Minha casa vai insistir em enviar alguns magos
comigo, no entanto.
— Naturalmente. — Disse Killian. — Você pode trazer Gavino
para agir como seu guarda também, se desejar.
— Sim, isso pode ser bom para Gavino. — Falei. — Ele tem sido
um ótimo treinador, mas tenho certeza que gostaria de sair daqui por
um tempo.
— Eu duvido disso. — Disse Killian. — Treinar seus magos é um
período de férias em comparação com algumas das atribuições
anteriores em que o colocava.
 — O que você acha que é pior do que isso?
— Houve um período de três dias em que ele e uma equipe
rastrearam um Não Reclamado raivoso pelos esgotos. Tenho certeza
de que ele lhe diria que isso era muito mais sujo.
— Eca, sim, eu concordo. — Estremeci. — Tia-avó Marraine
preparou alguns lanches e está servindo bolsas de sangue na
cozinha. Você quer que eu pegue algo para você, para você poder
começar a ouvir os relatórios de Celestina e Josh?
— Depois de ouvir você conspirando para me alimentar com
bolsas de sangue expiradas, eu preferiria escolher a minha própria,
obrigado. — Disse Killian secamente.
Sorri descaradamente. — Pode ser uma jogada inteligente da sua
parte. — Admiti. — A cozinha é por aqui.
Comecei a me virar, planejando seguir na frente pelo corredor,
mas parei quando Killian estendeu a mão.
Ele me observou, um pouco do vermelho acendendo em seus
olhos enquanto esperava pela minha reação.
Eu aceitaria? Ou ainda era muito cedo...
Havia algo ao mesmo tempo cansado e cauteloso em sua
expressão, na postura de sua boca e ombros.
Isso é difícil para ele, eu percebi.
Ainda havia profundezas ocultas nele, e ele estava
absolutamente estratificando suas ações. Embora o convite meloso me
fizesse corar, havia uma chance de que ele usasse minha presença
como um escudo contra os outros, uma maneira de mostrar a eles que
não precisavam lutar porque seu cão de ataque estava trabalhando.
Meus olhos desviaram para o pelo de gato em seu terno.
Mas ele está tentando. Ele está lutando contra seus instintos ancestrais
e o comportamento básico de um vampiro para confiar em mim.
Engoli em seco e peguei sua mão.
Seu toque era tão frio e calmante como sempre para minha pele
quente, e um sorriso exultante apareceu em seus lábios.
Fiquei tentada a mostrar minha língua para ele, mas algo me
disse que eu me arrependeria dessa ação, então puxei sua mão.
— Vamos, Sr. Suspeito. A cozinha é por aqui.
Killian me permitiu puxá-lo junto e, pouco antes de chegarmos à
cozinha, ele esfregou levemente o topo da minha mão com o polegar
de uma forma carinhosa.
Sim. Esses instintos que ele estava lutando eram todos sobre a
confiança.

Porque a tia-avó Marraine era obcecada pelo tempo, mais como

uma curiosidade mórbida sobre os vampiros, chegamos aos Claustros
da Cúria quase uma hora antes do início da reunião.
Isso nos deu muito tempo para selecionar nosso lugar na sala da
assembleia, a mesma sala em que fiz um buraco no teto quando matei
Solene, a vampira não reclamada que decidiu partir para uma farra de
assassinatos.
Tia-avó Marraine tinha feito campanha intensamente para
sentar-se na área da varanda, acho que ela queria ser capaz de ficar
boquiaberta com todos os vampiros, mas eu ganhei a batalha, então
estávamos todos sentados em segurança em cadeiras confortáveis e
acolchoadas perto do lado do estrado onde Killian se sentaria.
Gavino, Julianne, Manjeet e Josh, todos sentaram-se conosco, eles
eram o motivo de eu ter pressionado tanto pelo nosso lugar
escolhido. Eu queria a segurança extra que eles forneceriam, embora
eu não estivesse preocupada com um vampiro tentando arrastar um
dos meus magos como um lanche. Nosso sangue os repeliria melhor
do que uma lata de lixo.
Como ainda tínhamos tempo de sobra, me aventurei a fazer uma
peste de mim mesma nos escritórios do Conselho de Magos por
alguns minutos.
E foi muito gratificante todos os muitos gemidos, e um secretário
à beira das lágrimas prometeu que iria fazer uma revisão com os
membros do Conselho dos Magos sobre as leis que eu estava
sugerindo que eles considerassem, eu saí de lá em um bom humor e
um sorriso nos lábios enquanto vagava pelos claustros, voltando para
a sala de reunião.
— Adepta Medeis?
Surpresa, eu me virei. — Elite Bellus, olá.
Elite Bellus sorriu calorosamente. — Está aqui para a reunião de
vampiros, não é?
— Sim. Suponho que você ouviu sobre minha aliança com os
Drakes?
— Adepta, todo mundo no meio-oeste sabe disso.
 Ri nervosamente. — Sim, eu deveria ter esperado tanto. Como
você está desde o ataque? Eu só vi você brevemente quando tivemos
que entrar para dar nossas declarações oficiais sobre tudo o que
aconteceu.
Elite Bellus gesticulou para que eu continuasse andando, já que
eu era muito mais baixa do que ele, minha corrida normal era
praticamente uma caminhada para ele, então juntou suas mãos atrás
das costas.
— Estou muito bem. Permita-me agradecê-la novamente por me
tirar do prédio com segurança. Assim que as coisas se acalmarem,
pretendo apresentar um pedido oficial para que você exiba sua técnica
de escudo para a Casa Bellus.
— Estou feliz por termos ajudado. — Falei honestamente. — É a
razão pela qual treinamos tanto.
— Sim. — Ele reconheceu. — Eu queria falar um pouco com você
sobre o ataque. A Corte Noturna está enfrentando algumas acusações
pesadas.
— Imagino que os funcionários dos Claustros não ficaram
satisfeitos por eles terem violado o acordo de território neutro.
— Absolutamente. Eles receberam a pior multa que já vi na
minha carreira como Elite. Mas eles estão realmente recebendo o pior
de outras cortes fae.
Perplexa, olhei para Elite Bellus, examinando o brilho em seus
olhos.
— Sério? Por que isso?
— Porque suas ações eram tão imperdoáveis e indefensáveis,
isso imediatamente colocou lobisomens e magos contra eles. — Disse
Elite Bellus. — Normalmente somos nós contra Killian, então
podemos tentar impedi-lo de dominar a todos nós. Mas quebrar a lei
do porto seguro dos Claustros da Cúria é imperdoável. Se deixarmos
que eles saiam sem sentir muita dor, nosso cuidadoso ato de equilíbrio
no governo sobrenatural pode entrar em colapso. Não podemos pagar
por isso, então devemos deixar claro que não permitiremos que isso
aconteça no futuro.
— O que significa que você está do lado de Killian.
— Exatamente. — Ele alisou o cavanhaque e um sorriso peculiar
o fez estranhamente inclinado. — Já tem uma lei e duas moções que
foram definidas para nos beneficiar ligeiramente e os faes foram
vetados. Toda a comunidade fae está sentindo nosso
descontentamento e, como tal, eles vão fazer justiça na Corte Noturna,
mesmo que isso signifique esfaquear seus irmãos distantes.
— O que é que eles podem fazer? — Perguntei.
— Mais do que qualquer um de nós. — Elite Bellus riu. — Várias
cortes quebraram acordos comerciais e vários tratados com a Corte
Noturna. Mas acredito que o maior impacto positivo será nos planos
da Corte Noturna para a guerra.
Franzi minha sobrancelha. — Me desculpe... o quê? Em que caso
pode uma guerra ser considerada uma coisa positiva?
— Não pode. — Ele me assegurou. — Em vez disso, é uma coisa
positiva porque acredito que as outras cortes podem ter eliminado
essa noção. Se a Corte Noturna decidisse declarar guerra total aos
Drakes, seria um pesadelo de relações públicas para os fae, a Corte
Noturna atacando a nobre família vampira, esse tipo de coisa. Killian
teria um dia de campo com os giros que ele poderia colocar nele, e as
cortes sabem disso.
— Não acho que a Rainha Nyte vai desistir só por causa da má
publicidade.
— Ela não faria isso. — Elite Bellus concordou. — Mas as outras
Cortes estão basicamente empunhando uma espada para a Rainha
Nyte e o Consorte Ira. Minhas fontes me disseram que deram um
ultimato, desafiar os Drake a um Certamen ou jurar parar de atacar. A
Rainha de Inverno quase matou o Consorte Ira quando você e os
outros foram atacados perto das terras Drake. Sinceramente, acho que
a única razão pela qual os outro faes não os mataram é porque eles
ainda não têm certeza se pretendem deixar a Rainha Nyte viver.
Assobiei baixinho. — Uau. Isso é grande. E com base no seu
texto, presumo que se rainha Nyte desafiar Killian a um Certamen, as
outras Cortes não vão ajudar?
— Correto!
Puxei a manga do meu paletó azul Medeis. — Não posso dizer
que estou entusiasmada com a ideia de lutar em uma Certamen contra
a Corte Noturna, mas isso realmente limitará as vítimas, e é de longe o
melhor resultado que poderíamos esperar.
Não entenda mal, Certamen ainda eram perigosos. Duelos
mágicos ainda são duelos, afinal. Mas Certamen era mais sobre
estratégia de curto prazo, e era muito, muito final. Se a Corte Noturna
perdesse, eles teriam que nos deixar em paz. Para sempre.
— Você acha que a Rainha Nyte decidirá sobre um Certamen?
— Elite Bellus perguntou.
— Bem, sim. — Pisquei quando entramos em um corredor
diferente. — Ela é uma fae. Eles não podem mentir. Se ela jurar que
não vai mais atacar os Drake, isso significa que terá que cumprir sua
palavra. E a Rainha Nyte não me parece o tipo de desistir.
— De fato. — Elite Bellus suspirou. — Seria melhor para sua
Corte se ela o fizesse. Mas a Corte Noturna estava preocupada muito
antes de ela ser coroada e matar seu marido.
Eu não sabia o que dizer sobre isso, não estava em posição de
falar de política. Mesmo se a Casa Medeis tivesse recuperado muito
do respeito que perdemos ao longo dos anos, eu estava bem contra a
rainha fae. Então eu me conformei em assentir sem jeito.
— Presumo que sua Eminência saiba de tudo isso. — Disse Elite
Bellus abruptamente. — Seus espiões são muito melhores do que os
meus, e quase todo mundo deve a ele de uma forma ou de outra. Mas
você poderia, por favor, transmitir minhas observações e dizer a ele o
que eu disse?
Isso cheirava a política. Envolver-me nesse tipo de coisa ia contra
o meu bom senso, além disso, parecia mais trabalho. Eu tinha o
suficiente no meu prato, não precisava de mais.
— Isso soa como triangulação. — Falei. — É contra minha
política agir como intermediária e permitir que os dois lados me usem
em seu benefício. — Pensei por um momento e acrescentei: — A
menos que eu consiga algo por meus problemas.
— Você quer que a Casa Medeis tenha uma classificação mais
elevada? — Não. — Zombei de Elite. — Eu quero o que sempre
quis. Uma lei sobre a herança...
—...das Casas. — Elite Bellus terminou para mim. — Eu deveria
ter visto isso vindo. Mas temo que isso esteja além do meu alcance,
embora eu tente usar minha influência.
— Sim, sim. — Golpeei minha mão para ele. — E eu ainda não
estou brincando de mensageira. Se você quiser fazer política com
Killian, você deve fazer isso sozinho.
— Na verdade, não estou fazendo política. — Disse Elite Bellus.
 Olhei para ele com amargura.
— Pelo menos não do jeito que você pensa que eu estou. — Ele
rapidamente emendou.
Havíamos chegado a uma das entradas laterais do salão de
reuniões. Se seguíssemos o corredor enquanto ele virava, ele nos
levaria até a frente. Eu podia ouvir as vozes finas de alguns vampiros,
seus tons secos e quebradiços como papel velho, mas não consegui
entender nenhuma palavra. Sentindo-me razoavelmente segura, parei,
me encostei na parede e olhei para a Elite.
— Então, por favor, me esclareça.
— Esta é uma tentativa de alcançar a Eminência. — Disse ele. —
E eu não tenho medo de admitir que estou usando você. Se você der a
notícia, ele provavelmente se lembrará de minha conexão com você e
talvez considere mais favoravelmente o que pretendo oferecer.
— Uh-huh. Você não está ganhando nenhum ponto agora...
— Mas eu quero que ele me olhe favoravelmente, não pelo bem
da minha carreira política, mas pelo relacionamento que os magos têm
com os vampiros. — O Elite inclinou a cabeça enquanto me
estudava. — Eu vi uma gravação de você lutando contra os faes nos
Claustros, a maneira como você protegeu os vampiros e então
golpeou os faes foi genial. Mas estou mais interessado nas declarações
verbais que foram enviadas sobre o seu encontro com os faes fora das
terras de Drake.
Relaxei um pouco, eu meio que temi que ele estivesse apenas me
bajulando porque ele ouviu que Killian e eu estávamos mais uma
vez... tanto faz. Parecia que não era o caso. Mas eu não sabia
exatamente para onde isso estava levando, então mantive meus olhos
estreitos.
 — Eu ouvi como você trabalhou bem com os vampiros,
cobrindo-os e expulsando seus oponentes, que eles foram capazes de
capturar. — Elite alisou seu cavanhaque um pouco mais. — Isso, e a
palestra que ouvimos que promovia a mistura sobrenatural, me fez
pensar. Talvez estejamos vendo ângulo errado.
— Você quer dizer sobrevivência?
— Sim. — Elite disse. — E se ajudar uns aos outros for a melhor
opção, em vez de fortalecer nossas próprias raças individuais?

CAPÍTULO QUATORZE

Hazel
Eu me movi, estranhamente sentindo-me desafiada pela ideia. —
Acho que é óbvio que nossos esforços atuais não estão rendendo nada,
a magia está morrendo mais rápido do que nunca.
— Exatamente. — Elite disse. — Eu me pergunto se é porque
perdemos algo em nossa separação. Se você não tivesse sido treinada
pelos Drakes, você nunca teria dobrado sua magia de maneiras tão
únicas.
— Isso não está totalmente certo. — Confessei, não queria
enganar meu líder. — Tecnicamente, aprendi o escudo que você tanto
admirava e minhas outras técnicas em um livro que
Paragon me emprestou.
— Isso reforça ainda mais o meu ponto. — Disse Elite Bellus. —
Você aprendeu sobre magia com os faes porque você estava
hospedada na Mansão Drake, aprendendo métodos de defesa física
com os vampiros. Você é um produto da mistura de sobrenaturais, ou
pelo menos sua magia é. A Casa Medeis voltou à sua linhagem
adequada porque eles deram a você o ensino necessário para que você
pudesse tomar sua Casa de volta.
— Acho que é verdade.
— É ainda mais profundo do que apenas você acha. — Ele
continuou. — Você levou seus ensinamentos para sua casa, e como
resultado foi capaz de proteger a Eminência e seus vampiros quando
eles foram atacados nos Claustros. Se você não tivesse aprendido seu
estilo particular de magia, a Eminência seria a única que teria feito
isso. Seus subordinados, incluindo sua Primeira e Segundo
Cavaleiros, teriam morrido. E é isso que me interessa.
— Que salvamos Celestina, Josh e todos?
— Não. Bem, um pouco. Eu estava me referindo especificamente
ao fato de que sua amizade mudou o futuro da Família Drake e da
Casa Medeis. — Ele apertou os lábios, seu rosto gentil e bonito se
tornando sombrio. — E agora, precisamos mudar alguns futuros. Até
agora, nada mudou muito para melhor, exceto para o retorno da Casa
Medeis e a sobrevivência da Família Drake.
— Eu acho que os faes podem desempenhar um papel maior e
mais positivo do que você pensa.
— Você diz isso, apesar das tentativas da Corte Noturna contra
você?
— Estava pensando mais no Paragon. — Admiti. — Acho que ele
é como você e quer mudar nosso futuro. — Hesitei.
Em uma conversa com Killian, o Paragon disse que estava
procurando por algo. Com base em quão relutante ele estava em
contar a Killian, eu tinha certeza que ele não iria querer que eu
contasse a Elite. E enquanto eu serviria lealmente à Elite e ajudaria os
magos como pudesse, eu não estava prestes a sacrificar o Paragon
quando ele apenas foi gentil comigo.
Além disso, Elite Bellus era uma figura importante o suficiente,
ele poderia falar com o Paragon ele mesmo.
— Eu não acho que o Paragon está rondando o Meio-Oeste
apenas para diversão. — Falei cuidadosamente. — Ele pode ser outro
excelente aliado.
Elite Bellus me estudou por alguns momentos. —
Entendo. Muito bem. Obrigado pela recomendação. Vou marcar uma
hora para falar com ele. Embora ele seja tecnicamente mais importante
do que Killian, sou homem o suficiente para admitir que ele me
assusta menos e é muito mais amigável. — Ele olhou maliciosamente
para mim.
Copiei uma das coisas da assinatura de Killian e levantei uma
sobrancelha.
— Isso significa que você ainda espera que eu fale com Killian
por você?
— Eu espero!
Suspirei. — Vou dizer a ele que você está repensando algumas
posições anteriores. Mas não vou bancar a leitora de mentes e dizer a
ele o que você quer. Você precisará de um vidente para isso.
— Uma abertura sua ajudará a pavimentar o caminho. — Elite
Bellus olhou para mim com uma expressão avaliadora.
Ele olhou para mim de forma semelhante no Baile de Final de
Verão. Recordando a nossa conversa a partir de então, eu fui rápida
em dizer: — Eu não sou a única de Killian, você sabe.
 — Mmm. — Ele casualmente deslizou sobre minha declaração
um tanto defensiva. — Independentemente disso, uma abertura é
tudo que eu preciso. Por enquanto.
— Fabuloso. — Falei lentamente. — Se isso for tudo, eu preciso
escapar. Tenho quase certeza de que a reunião vai começar em breve e
quero sentar-me.
— Naturalmente! Obrigado, Adepta Medeis. Agradeço sua ajuda
neste assunto. — Elite Bellus piscou para mim, então caminhou de
volta por onde viemos, assobiando enquanto caminhava.
Eu o observei por mais um momento, me perguntando se eu
tinha feito a escolha certa, então entrei na sala da assembleia pela
porta lateral.
A sala não estava cheia, mas não parecia que muitos vampiros
estavam demorando do lado de fora das portas principais, então a
reunião provavelmente começaria em breve.
Abri caminho entre as cadeiras, ignorando os olhos vermelhos e
as alfinetadas de presas brancas que brilhavam para mim enquanto eu
caminhava para o local da Casa Medeis. Alguns vampiros cheiraram e
então sibilaram quando eu passei, irritados com meu sangue
fedorento.
Eu não estava muito preocupada, eu poderia limpar a sala com
algumas gotas do meu sangue, e eu sabia pelo meu treinamento que
entre minha magia e habilidades de luta, eu poderia derrubar um
vampiro comum. Possivelmente até mesmo alguns líderes de
Famílias.
Peguei o olhar da tia-avó Marraine e acenei quando estava a
poucos passos de nossas cadeiras, mas Killian me interceptou, dando
um passo na minha frente.
 — Você está pronta? — Ele perguntou.
— Sim. Tenho algumas coisas para falar com você, mas acho que
não temos tempo?
— Você pode me dizer enquanto nos sentamos.
— Nos sentamos?
Killian acenou com a cabeça para o estrado, que estava
posicionado para ser o centro das atenções na sala. No nível superior
do estrado havia uma escrivaninha sofisticada com duas cadeiras.
— Eu não vou sentar com você.
Killian franziu a testa ligeiramente. — Por que não?
— Não vou deixar você me usar como método de intimidação e
não quero ser arrastada para a política de vampiros! — Rosnei.
Killian realmente ergueu os olhos para o teto. — Não quero que
você se sente ao meu lado por motivos políticos. Sério, você está
começando a ficar quase tão paranoica quanto eu.
— Que possível razão você poderia me querer lá em cima com
você? — Exigi.
— Eu não disse que estava te convidando porque estava
com saudades? — Killian estressado. — É por isso que quero você
sentada comigo.
Revirei os ombros inquietamente, estávamos voltando para um
território com o qual não estava totalmente confortável, porque nunca
realmente tivemos tempo para definir o que éramos. Nunca tivemos a
chance, ou não tivemos, até que reassumimos nossa... amizade?
Olhei para a cadeira. — Ok, mas o que todo mundo vai pensar?
— O que eu quero que eles pensem e o que estou tentando
mostrar.
— Eu sabia que a política estava envolvida nisso de alguma
forma. — Murmurei.
— Essa foi a sua deixa para perguntar o que estou tentando
mostrar.
— Bem. O que você está tentando mostrar?
— Que somos iguais.
Sua resposta me surpreendeu tanto que meu equilíbrio
realmente vacilou por um momento.
— Sinto muito... o quê?
Killian ajustou suas abotoaduras e sorriu levemente para
mim. — Eu sou a Eminência. Ninguém se senta no mesmo nível que
eu. Se eu estivesse tentando fazer uma declaração de que você está sob
meu poder, diria que fique ao lado de Celestina. Mas, ao dar a você
um assento ao meu lado, estou afirmando que estamos em pé de
igualdade. Isso vai mostrar o quão altamente eu penso em você.
Eu tive que admirar o intelecto aguçado de Killian e a maneira
como ele conseguia entender a política. Cada vez mais me parecia que
ele não era o tirano do Comitê Regional de Magia só porque era
poderoso e intimidador. Em vez disso, ele entendia as estruturas de
poder e como se comunicar sem palavras.
Normalmente, isso poderia torná-lo ainda mais assustador.
Quero dizer, você tem um vampiro fabulosamente rico que
governa sua raça fisicamente superior sem contestação e geralmente é
temido. Por que não jogar cérebros de gênio para garantir?
Mas isso realmente me tranquilizou. Porque Killian usaria seu
mesmo intelecto ridículo contra a Corte Noturna.
Ainda refletindo sobre as implicações, eu pensativamente
pressionei meus lábios e olhei para os vampiros.
Rostos pálidos e olhos vermelhos vidrados me encararam de
volta.
— E. — Killian passou a mão pelo cabelo, mostrando como ele
estava relaxado apesar dos olhares. — Se você se sentar ao meu lado,
podemos conversar um com o outro e aumentar o medo que
inspiramos juntos, sem ninguém saber que estou apenas perguntando
por quanto tempo você alimentou meus subordinados com bolsas de
sangue expiradas.
— Huh?
— Conversei com alguns dos funcionários da cozinha esta
semana sobre alguns... planos. Eles mencionaram como você girava os
pacotes de sangue fresco e velho na geladeira para eles.
— Oh. Sim. Ok, tudo bem. — Massageei minha testa e esperava
não me arrepender disso. — Vamos fazê-lo. Mas agora eu quero saber
quais planos duvidosos seus exigiam a opinião de sua equipe de
cozinha.
Killian mostrou suas presas para mim e caminhou até o estrado
sem responder.
Esperei até chamar a atenção da tia-avó Marraine novamente,
então gesticulei para Killian.
A atrevida velha balançou as sobrancelhas para mim, em
seguida, alisou a faixa rosa brilhante em seu cabelo prateado.
Balancei minha cabeça para ela, então corri atrás de Killian.
Instantaneamente, meu telefone começou a zumbir. Olhei para
baixo para ver que era uma mensagem de Momoko e Franco, que
estavam sentados com a tia-avó Marraine e as outras duas magas que
haviam optado por vir, April e June.
Um golpe rápido os silenciou, eu tinha certeza de que não queria
saber o que aquela dupla tinha a me dizer agora, e subi o pequeno
lance de escadas.
Killian tinha realmente planejado seu ataque, havia uma xícara
fumegante de chá e uma xícara de água esperando por mim, bem
como uma pequena tigela de chocolates europeus chiques.
— Legal. — Sentei na minha cadeira, que era tão grande e
ornamentada que parecia que estava me engolindo. — Você está
pronto para ouvir o que Elite tem a dizer?
Killian enfiou um canudo em uma bolsa de sangue. — Se eu
devo.
Espalhei um resumo da minha conversa com Elite, focando no
fato de que a Corte Noturna estava em apuros com os outros faes e
ficando longe dos pensamentos de Elite Bellus sobre se misturar. Essa
era uma conversa diferente para um dia diferente, de preferência por
telefone, quando Killian poderia tentar me encantar com sua voz
esfumaçada, mas não me tocar e colocar meu cérebro em chamas.
— Interessante. — Disse Killian quando terminei.
O observei enquanto tirava uma embalagem brilhante de um
chocolate. — Ele disse que você provavelmente já sabia de tudo isso.
— Eu sabia. — Killian juntou os dedos e me estudou. — Mas que
ele deu a você a informação de qualquer maneira é muito curioso.
Dei de ombros. — Eu lhe dei a mensagem, então, no que me diz
respeito, não tenho mais nada a ver com isso. Como está o resultado
da reunião?
Ele se mexeu, seus olhos brilhando enquanto ele olhava para os
vampiros que ele representava.
— Temos representantes de vinte e nove famílias. A maioria
deles é local, alguns deles são apenas irritantemente intrometidos.
Encarei os vampiros, parecia que havia mais perto de cem
vampiros do que vinte e nove.
— Presumo que mais de um representante esteja participando
por Família?
— Sim. Parece que a maioria das famílias envia entre dois a
quatro representantes cada. Onze famílias enviaram apenas
representantes. Para todas as outras, o Ancião da Família está
presente.
— Esses são números muito bons, certo? — Perguntei. —
Considerando que você disse, às vezes pode ser difícil fazer os
Anciões começarem a se mover.
— Você faz com que pareçam grandes pedras que precisam
apenas de impulso suficiente para ganhar velocidade. — Sua
sobrancelha esquerda se contraiu de irritação.
— Se ao menos fosse assim.
Killian havia me explicado anteriormente que um dos maiores
perigos para um vampiro Ancião, a crosta superior de uma espécie já
perigosamente superior, era a tendência de ficar apático na
velhice. Ele disse que pensava que era causado pelo cansaço da vida,
de ver reinos surgindo e caindo, e a história se repetindo
continuamente enquanto eles eram forçados a perder todos que
amavam, mas geralmente significava que o Ancião nunca saía de casa,
ou possivelmente até adormecer e nunca mais acordar.
Isso deixava perigosamente os vampiros mais jovens sem
liderança adequada, e significava que aqueles que tomavam as
decisões nem sempre estavam investidos ou pensando com clareza.
— Mais anciãos compareceram hoje porque, mesmo em sua
estupidez fraca, eles não ousam perder esta reunião, pois existe a
possibilidade de se tornar um conselho de guerra. — Disse Killian.
 — O que? — Eu quase saltei da minha cadeira enorme. — O que
aconteceu com deixá-los fora disso e uma guerra ser o pior cenário
possível?
— Eu nunca disse que planejava se tornar um conselho de
guerra. — Disse Killian. — Obviamente, terei como objetivo direcioná-
los, e foi por isso que falei com meu pessoal da cozinha e descobri
sobre seus hábitos de reorganização da bolsa de sangue.
— Você está pensando em dar uma festa ou algo assim?
— Dada a gravidade do assunto, será necessária uma reunião de
acompanhamento. No entanto, posso comunicar que não estou
preocupado com uma guerra e manter os nervos baixos se eu
apresentar a reunião mais como um jantar informal na Mansão Drake.
Eu pensei por um momento ou dois. — Eu acho que
entendi. Quando Solene-a-vampira-assassina-não-reclamada estava à
solta, você mantinha as coisas formais e rígidas tendo reuniões aqui
nos Claustros. Agora você quer transmitir o oposto, daí a festa na
Mansão Drake.
— Precisamente.
Satisfeita, inclinei-me para trás e tomei um gole da bebida
quente, algum tipo de chá verde com um leve sabor de mirtilo.
As portas da sala de reuniões se fecharam e Celestina assumiu
sua posição em frente ao estrado, em seguida, fez uma reverência para
Killian.
Ele deu a ela um aceno de cabeça e se recostou na cadeira,
parecendo quase real quando um pequeno sorriso se contraiu em seus
lábios.
Celestina endireitou os ombros e enfrentou os vampiros
reunidos.
 — Eu, Celestina Drake, Primeira Cavaleira da Família Drake,
convoco esta reunião de Famílias locais em sessão, sob o julgamento
de Sua Eminência Killian Drake.
— Assim será. — Os participantes vampiros disseram juntos.
— Como foi declarado no convite. — Continuou Celestina. —
Estamos aqui para discutir as ações da Corte Noturna depois que
atacaram Sua Eminência aqui no território neutro dos Claustros da
Cúria, na noite de…
Inclinei minha cabeça ligeiramente na direção de Killian e
escondi minha boca atrás da minha caneca.
— Por que a Celestina está falando tanto? Você não tem que
comandar isso?
— Por que eu deveria quando tenho uma carismática Primeira
Cavaleira que pode fazer o trabalho por mim? — Ao contrário de
mim, Killian não tentou esconder que estávamos conversando. Sua
voz estava abafada, mas ele abertamente girou a cabeça para olhar
para mim e ignorou a revisão de Celestina sobre o ataque.
Pousei minha xícara, não fazia sentido me esconder se ele não
ia fazer isso.
— Tem que ser literalmente parte da descrição do seu trabalho.
— A melhor parte de ser Eminência é que ninguém pode
realmente me dizer qual é a descrição do meu trabalho. — disse
Killian. — Esse é o ponto de fazer todo o trabalho para subir até esta
posição.
Zombei. — Você não fez todo o trabalho de conseguir esta
posição porque estava cansado de ouvir as pessoas lhe dizendo o que
fazer.
— Não, mas é um bônus adicional. — O sorriso de Killian se
tornou malicioso antes de sua expressão clarear completamente. —
Pedi a Celestina que comandasse as reuniões porque é a maneira mais
fácil de avaliar a reação deles. Quando não falo e os lembro de que
estou presente, é mais provável que eles falem o que realmente
pensam. Eu quero isso porque se eles forem realmente tão estúpidos,
eles podem dizer algo que eu possa usar contra eles, e pelo menos me
permite ver o que eles realmente pensam, em vez de apenas vê-los
reagir com medo de mim. Para um líder, ouvir é muito mais
importante do que fazer demonstrações de poder.
Franzi a testa tão profundamente que pude sentir minha testa
enrugar.
— Você fez isso na noite em que eu invadi a reunião de
vampiros.
— Eu fiz. — Confirmou Killian.
— Eu nem percebi que você estava lá. Quase morri quando você
falou.
— É uma ferramenta muito eficaz.
Concordei relutantemente com a cabeça e voltei minha atenção
para a degradação de Celestina.
Os vampiros ouviram pacientemente a sua recontagem do
ataque ao Claustro da Cúria, mas eu pude ver sinais de raiva girando
no momento em que ela passou a descrever a luta na casa de Leila.
Alguns dos vampiros de aparência mais jovem, e por aparência
mais jovem quero dizer que eles usavam roupas que pareciam vir de
períodos históricos após 1910, dado que todos os vampiros tinham
aquele olhar eterno e ceroso neles, inquietaram-se e começaram a ficar
confusos, enquanto mais vampiros de meia-idade, aqueles vestidos
com roupas do início do século DC, franziram os lábios e começaram
a murmurar uns para os outros.
Eu estudei os vampiros que pensei serem Anciões, o vampiro em
uma toga era obviamente um, assim como o vampiro vestido com
vestes pretas e brancas que pareciam chinesas aos meus olhos
incultos, e um vampiro que parecia um Viking. Eles eram mais
cautelosos em suas reações, mas não conseguiram evitar que o
vermelho de seus olhos brilhasse de raiva.
Independentemente de como ele conseguiu sua posição, estava
claro que Killian era respeitado o suficiente para que os vampiros
ficassem profundamente ofendidos com o ataque.
— As ocorrências foram recontadas. — Celestina entrelaçou seus
longos dedos e os dobrou à sua frente. — O que, então, vocês têm a
dizer?
Houve silêncio por cerca de dois momentos antes que uma
vampira usando um vestido azul com babados que a fazia parecer
uma modelo dos anos 50 saltou para seus pés.
— Devíamos atacá-los! — Ela gritou. — Como se atrevem
a abordar nossa Eminência em território neutro! Vamos invadir seu
castelo no reino fae e massacrar todos eles!
— Você está certa, garota! — Um vampiro com um bigode
grosso e preto e sobrancelhas igualmente grossas se levantou de um
salto, sua gravata de bolinhas torta. — Devemos colocar algum bom
senso naqueles faes que não prestam, dar-lhes um bom pop!
Killian observou por mais um momento, então se inclinou para
perto de mim.
— Vale a pena notar. — Ele sussurrou, sua respiração fazendo
cócegas em minha orelha. — Que os Anciões desses jovens vampiros
estão ausentes.
 — Você quer dizer que eles não diriam isso se o Ancião da
Família estivesse por perto para controlá-los? — Perguntei.
Killian acenou com a cabeça ligeiramente, depois voltou a
relaxar em sua cadeira.
Uma mulher em um quimono japonês fechou um leque. — Qual
foi a reação das outras cortes faes?
— Eles estão infelizes. — Relatou Celestina. — Existem
ramificações políticas para quebrar a lei dos Claustros, é
claro. Acredita-se que eles estão pressionando a Corte Noturna, mas
não podemos dizer até que ponto.
— Uma guerra, então. — Um vampiro gritou. — Contra todos os
faes do Meio-Oeste!
— Ouçam, ouçam!
— Sim!
Como Killian havia previsto, parecia que os vampiros mais
animados eram todos mais jovens. Apenas cerca de dez ou quinze por
cento dos vampiros presentes pareciam ansiosos para lutar. O resto se
recostou com expressões estreitas.
Killian deixou continuar por alguns minutos antes de falar. —
Não haverá guerra entre faes e vampiros.
Silêncio instantâneo, foi quase como mágica.
Killian lentamente arrastou seu olhar pela sala, seus olhos
escuros cortando os participantes com a sutileza de uma espada.
O único barulho que eu podia ouvir era minha própria
respiração. Todo mundo estava absolutamente imóvel.
— Se declararmos guerra aberta a todas as cortes fae, isso levará
a um conflito desnecessário e em grande escala que só desperdiçam
recursos e vidas. — Sua voz estava extremamente baixa, mas tenho
certeza que até os vampiros enfiados nos cantos mais distantes da sala
podiam ouvi-lo como se ele estivesse ao lado deles. — É possível que a
Corte Noturna possa nos eleger para um Certamen ou um duelo de
um grau ou outro. — Ele continuou. — Mas qualquer conflito físico
será contido, envolvendo apenas a Corte Noturna, a Família Drake... e
a Casa Medeis.
Sussurros rolaram pela sala e mais de um queixo caiu.
— Magos, Su-sua Eminência? — O vampiro de toga disse em
uma voz estrangulada. — Você está confiando em magos para se
juntarem à luta?
— Claro. — Disse Killian. — A adepta Medeis protegeu minha
Primeira e Segundo Cavaleiros no Claustros. Ela e seus parentes
abrigaram meus subordinados quando eles não tinham como se
defender. Estou grato com a ajuda deles e sei que eles serão os
jogadores-chave no conflito que se aproxima.
— E nós? — Um vampiro em algum lugar nas costas exigiu. —
Os Stewarts o serviram com lealdade, mas você não vai permitir que
nos juntemos à luta?
— Os Beckets serviram ainda mais tempo do que os Stewarts!
— Assim como os Romeros!
Killian mal estreitou os olhos, mas senti ondas de poder
explodirem dele. Seus olhos aqueceram como carvão, e todos os
vampiros foram jogados contra suas cadeiras, aparentemente por sua
presença crua.
— Chega.
Novamente, houve silêncio.
Killian os manteve lá, seus imensos poderes pairando sobre
nós. Eu nunca conheci um shifter dragão totalmente transformado,
mas tinha a sensação de que era assim que parecia, a impressão de
dentes e uma morte gelada que pressionava você de cima.
Ele finalmente falou. — Eu disse que nenhuma outra Família
estaria envolvida na guerra. Eu não disse que não tinha uso para
vocês.
Coletivamente, os vampiros se inclinaram para frente.
Killian esperou alguns momentos. — Eu quero que os faes
sintam nosso desprazer. As outras Cortes do Meio-Oeste deixaram a
Corte Noturna descontrolada por muito tempo. Mas devemos
expressar nossa raiva com um esforço controlado. Se empurrarmos
com muita força, eles se sentirão encurralados e atacarão. Queremos
que eles fiquem zangados com a Corte Noturna, não meio
convencidos de que estamos indo para a guerra.
Algumas cabeças acenaram com a cabeça, e alguns olhares
presunçosos transmitiram que Killian estava passando para seus
ouvintes.
— Não evitem negócios faes ou lugares comumente ocupados
por eles. Em vez disso, vão até lá e discutam sua decepção com o
ataque e o que isso pode significar. Se vocês têm algum aliado fae na
Corte, convide-o para uma reunião onde você menciona como os fae
devem estar envergonhados pelas ações criminosas e impetuosas da
Corte Noturna. Alfinete sutilmente. Façam com que eles se
sintam desconfortáveis.
Suas palavras mexeram com os vampiros. Eles trocaram olhares
pensativos um com o outro, e alguns até se inclinaram para sussurrar
um com o outro, balançando a cabeça com entusiasmo enquanto
começavam a traçar seus planos.
Killian esperou alguns momentos, inclinando a cabeça no
silêncio suave dos sussurros.
— Quando vocês saírem, fiquem atentos e ouçam. Descubram o
máximo que puderem, não apenas sobre as ações da Corte Noturna,
mas dos faes em geral. Se houver uma luta, quero vocês lá. Uma
discordância em público? Espero um relatório sobre isso. Eu quero
olhos e ouvidos nos faes, observando cada movimento deles.
— Como as informações são muito valiosas, faremos uma
reunião novamente. — Continuou Killian. — Mas pretendo que seja
mais informal, uma espécie de festa.
Estranhamente, parecia que a promessa de uma festa satisfazia
os poucos vampiros que estavam segurando. Alguns deles se
endireitaram com interesse, e logo todos os olhos vermelhos na sala
brilharam com mais interesse do que sede de sangue.
— Detalhes sobre o assunto serão enviados a vocês por e-mail. —
Disse Killian em um tom final. Ele se inclinou para trás, e qualquer
controle que ele tinha sobre eles foi liberado.
Os representantes da família se agruparam, trocando
observações silenciosas. Uma energia na sala que estava ausente
quando eles chegaram pulsava no ar.
Eu queria balançar a cabeça, mas tinha certeza de que não ficaria
bem, já que estava sentada ao lado de Killian, então tomei um gole de
chá e comi outro chocolate. Eu não podia acreditar como ele estava
manipulando os vampiros, e eles tinham que saber disso!
Uma vez que o zumbido da discussão ficou alto o suficiente,
inclinei-me para mais perto de Killian e sussurrei: — Isso foi
impressionante. Você praticamente os faz comer na sua mão com a
promessa de uma única festa e ao convidá-los para a guerra social.
— Eles não são tão leais a mim, realmente. — Killian encolheu os
ombros. — Mas eles respeitam o poder, e a maioria deles, excluindo os
Anciões que têm suas cabeças nas nuvens, estão cientes de que
solidifiquei nosso domínio do poder e evitei o apagamento constante
de nossa espécie. Muitos deles me odeiam pessoalmente, mas eles
ainda vão ajudar por um senso de dever e compreensão absoluta.
— Mas você está usando isso como uma forma de energizá-los e
fortalecer suas conexões entre si.
Killian apoiou os antebraços nos braços da cadeira. — Vampiros
são um bando conivente. Se eu os deixar por conta própria, eles serão
mortos ou começarão a matar uns aos outros. É melhor dar a eles um
objetivo pelo qual eles possam trabalhar mutuamente, que não se
transforme em uma faca de dois gumes. Seria um desastre se todos os
faes e vampiros fossem para a guerra, e na chateação tenho certeza de
que pelo menos dois Anciões tentariam me matar por minha posição.
Esfreguei meus olhos. — Estou realmente começando a entender
por que você tem problemas de confiança.
— Isso significa que você vai esperar menos de mim?
— Não. Significa apenas que entendo como você conseguiu ser
assim. — Atirei-lhe um olhar feroz.
Ele me ofereceu um sorriso malicioso. — Como você é gentil.
— Ele estendeu a mão e agarrou minha mão, levando-a aos lábios
para beijá-la, embora eu tivesse certeza de que era apenas um disfarce
para cheirar meu sangue.
— Tem certeza de que é realmente sensato agir assim na frente
de todas essas famílias? — Perguntei.
Killian encolheu os ombros. — Não me importo com o que eles
pensam da minha vida privada. — Disse ele sem rodeios. — E todos
eles sabem que é melhor não expressar quaisquer objeções que
possam ter.
Minhas bochechas esquentaram quando ele beijou o interior do
meu pulso, porque é claro que ele faria.
Desajeitadamente limpei minha garganta, mas eu não puxei
minha mão de Killian, embora eu estranhamente coçasse.
— Você acha que a Corte Noturna realmente vai desafiá-lo para
um Certamen?
Senti os lábios de Killian se transformarem em um sorriso, pois
ainda estavam pressionados contra o meu pulso.
— Oh sim. — Ele ronronou.
— Estou contando com isso.
 CAPÍTULO QUINZE

Hazel
Eu senti uma brisa nas minhas costas.
Reforcei meu escudo e transformei o campo de chamas azuis que
me cercava em relâmpagos sibilantes, tornando-os tão grandes quanto
eu ousei na esperança de fritar as tripas do meu atacante.
Uma risada irritante e algo bateu no meu estômago.
Ofeguei e dobrei o bastão de madeira que ainda estava
pressionado em meu estômago, é claro que ele pensou em usar
madeira em vez de metal!
Eu me atrapalhei, mas agarrei a haste e queimei com chamas tão
quentes que a transformaram em cinzas.
— Temperamento, temperamento... — Provocou Killian.
Criei uma verdadeira pista de gelo ao redor de seus pés, em
seguida, coloquei um pouco de magia no chão, fazendo o piso estalar
e ranger.
Era para fazê-lo deslizar no gelo e cair. Em vez disso, ele saltou,
tornando-se um borrão e desaparecendo.
— De novo não. — Larguei meu campo de raios e o troquei por
grossas camadas de gelo tão frias que gemeram.
— Tsk, tsk. Você ainda tem tantas aberturas.
Segui a voz de Killian até o teto, onde ele casualmente
pendurava em uma lâmpada.
Ele estava naquele modo de predador novamente, aquele que
fazia meus instintos gritarem e me darem arrepios.
Senti meu cabelo arrepiar na nuca enquanto ele ria, suas presas
brilhando.
Ele se soltou, caindo em cima de mim.
Lancei um jato de água fervente sobre minha cabeça e corri para
o lado, mas ele já estava lá.
Tranquei minhas pernas e tentei virar, mas bati em seu peito.
Antes que eu percebesse, ele me tinha nas costas, seu polegar
pressionado na minha garganta. Apenas um pouco de pressão no
lugar certo e ele poderia me matar.
Seu sorriso e toques eram selvagens, e seus olhos estavam
vermelhos quando ele se inclinou sobre mim.
— Muito lenta.
Eu vacilei.
Ele congelou e saiu de cima de mim cerca de dois segundos
depois.
Ele ficou do outro lado das esteiras, revirando os ombros
enquanto me observava, todos os sinais de sua selvageria se
foram. Em vez disso, suas sobrancelhas pretas estavam ligeiramente
franzidas e seus olhos eram mais uma vez quase um tom de obsidiana
rubi na escuridão.
Eu fiquei onde estava.
Não porque estava com medo, mas porque estava com
muita raiva!
Desde que nos reconciliamos, eu vinha aqui três vezes por
semana e ainda não via nenhuma melhora!
Minha resistência não era um problema, eu nunca tive
a chance de ser empurrada até a exaustão mágica porque ele poderia
me vencer muito rapidamente. E não parecia que técnicas de espada
ou habilidades de artes marciais refinadas realmente iriam me ajudar,
porque era meu objetivo mantê-lo longe de mim.
É estratégia. Ele via tudo, então ele estava preparado para cada pedaço
de magia que eu jogava nele.
Eu queria bater meus punhos nas esteiras, mas isso parecia
muito infantil. Então, me obriguei a tomar o que tia-avó Marraine
gostava de chamar, e pregar incessantemente sobre respirações
calmantes.
Inalar e exalar.
Inalar e exalar.
Não acho que haja uma estratégia que poderei encontrar em um livro
que possa derrotá-lo, ele é tão velho que provavelmente já viu. Não é apenas
que ele seja bom em estratégia, mas que ele tem muita experiência. Como eu
poderia usar isso a meu favor? O que eu poderia fazer para desequilibrá-lo por
causa de toda aquela experiência?
— Se te assustei tanto, posso pedir a Celestina que termine de
praticar com você. — O tom de Killian era plano e inexpressivo, assim
como seu rosto quando tirei minhas costas do chão para olhar para
ele.
— Huh?
— Se me enfrentar em uma partida te assusta tanto, você pode
ter um parceiro diferente pelo resto do dia. — Suas palavras eram um
verniz de polidez que eu não ouvia dele há anos.
— Está tudo bem. — Me levantei e tirei minhas calças de
treino. — Eu só estava... pensando.
— Hm. — Killian me olhou, então parou e se virou na direção da
porta com uma expressão curiosa.
 Como de costume para nossas sessões de treinamento, o ginásio
estava vazio, mas alguém deveria estar a caminho se a reação de
Killian fosse alguma indicação.
— Tem alguém no corredor? — Perguntei.
Ele piscou. — Sim.
Celestina irrompeu pela porta, fechou-a com força atrás de si e
encostou-se nela.
— Vossa Eminência, Adepta Medeis. — Ela ofegou. Ela tentou
sorrir, mas a porta cedeu, quase derrubando-a. — Há um
inesperado... convidado que está exigindo ver vocês dois.
Fiz uma careta e dei alguns passos cautelosos mais perto de
Killian. — Um convidado?
— De fato! — Embora Celestina mantivesse seu tom agradável,
era óbvio que ela, a Primeira Cavaleira da Família Drake, estava
lutando desesperadamente para manter a porta fechada enquanto
alguém batia do outro lado.
— Deixe-o entrar. — Disse Killian. — E então você pode ir.
— Ele? — Ecoei.
— Sim, Eminência. — Celestina afastou-se da porta, que se abriu
com tanta força que acho que fez uma marca na parede.
Paragon invadiu, seu bigode branco caindo sobre o queixo, seu
cabelo longo e prateado selvagem e desgrenhado, e suas vestes, um
impressionante brocado de seda com penas bordadas que eu juro
que se moviam pelo tecido, estavam enrugadas.
Ele endireitou-se, erguendo o nariz enrugado para o alto como
um garoto fazendo beicinho.
— Vocês dois são tão maus!
Pisquei, repetindo internamente as palavras do Paragon porque
eram tão aleatórias e estranhas que eu devia estar enganada.
Não. Eu não acho que estava.
Franzi minha sobrancelha e olhei para Killian, que tinha uma
expressão semelhante e estava olhando para mim.
— Do que ele está falando? — Killian perguntou.
— Algo a ver com a Corte Noturna, eu acho? — Ofereci.
— Do que ele está falando? — Paragon imitou com uma voz
irritante e estridente. — Estou falando sobre você... — Ele apontou um
dedo para Killian. — E você... — Ele moveu o dedo e apontou para
mim. — Estando tão envolvidos um com o outro que vocês me
ignoraram!
Franzi minhas sobrancelhas mais profundamente, mas Killian
beliscou a ponta de seu nariz perfeitamente reto e balançou levemente
a cabeça.
Paragon continuou seu discurso, plantando as mãos nos
quadris.
— Vocês são péssimos amigos. Terríveis! — Ele sacudiu seu
manto, seus lábios se projetando em um beicinho. — Vocês são piores
do que dois adolescentes que acabaram de entrar em um
relacionamento! Killian, quantos anos você tem? Com o passar dos
anos, é aceitável que você aja como um idiota. Que vergonha por me
deixar de lado só porque sua namorada voltou! — Ele repreendeu.
Eu tinha tido o pensamento de que o Paragon estava indo para
dar-se uma dor de cabeça se ele mantivesse essa birra por muito mais
tempo, mas ele poderia ter tido um ponto, não o que ele pensou que
ele fez, mas um ponto para mim.
Quero dizer, quando ele me chamou de namorada de Killian,
uma parte estúpida de mim se sentiu estupidamente tonta. Eu estava
perdendo o controle! Se eu não tomasse cuidado, logo estaria
rabiscando corações sempre que pensasse em Killian.
Cerrei os dentes e forçosamente me controlei no que considerei
uma reação mais adequada de perplexidade ligeiramente irritada.
— Você está aqui seriamente para reclamar que estamos nos
divertindo sem você e que você se sente excluído?
— Sim! Eu quero dizer não! — O Paragon se recompôs. — Quer
dizer, eu estive perambulando por esta cidade estúpida por dias,
esperando vocês dois virem me pedir ajuda com a Corte Noturna! E
vocês nunca apareceram!
Lágrimas gordas de crocodilo que eu tinha 99% de certeza que
eram dramatizadas nos olhos do Paragon enquanto ele as enxugava
melodramaticamente.
— Eu fiquei no corredor do sorvete por uma hora. Minhas mãos
ficaram geladas! E agora estou banido da biblioteca!
— Mesmo? — Killian pegou seu smartphone da cadeira em que
o havia deixado. — Vou ter que tomar nota disso.
— Isso é tudo que você vai dizer? — Paragon exigiu, respirando
profundamente, trêmulo, como uma mulher em um daqueles filmes
mudos em preto e branco. — Seu homem horrível! Afrodite estava
certa sobre você! — Ele soluçou, então irrompeu em soluços.
— Você queria que o procurássemos para obter ajuda com a
Corte Noturna? — Killian perguntou.
— Sim! — Paragon cuspiu. — Você me incomodou com centenas
de outras coisas menores! Naturalmente, quando contou, presumi que
você também gostaria da minha ajuda! Tanto para acreditar que
éramos amigos íntimos!
— Então, eu estava certa! — Me iluminei. — Acho que foi
quando te visitamos para ler o livro que eu disse que vocês dois eram
amigos, e vocês dois ficaram com nojo de mim e alegaram que não
eram.
Killian zombou. — É porque não somos.
O Paragon recuou, como se Killian o tivesse esbofeteado.
— Como você ousa dizer isso?!
Agora que eu sabia o que realmente fazia Paragon reclamar,
achei a situação muito menos confusa e muito mais divertida.
Killian, no entanto, não parecia compartilhar minha diversão. —
Pare de sorrir. — Ele ordenou. — Você está apenas alimentando seus
dramas.
— Mas esta é uma ocasião para comemorar.
Killian me olhou com cautela. — É?
— Sim! — Pisquei para ele. — É tão difícil para você fazer
amigos, afinal.
A sobrancelha de Killian baixou vários graus, e o preto em seus
olhos pareceu crescer.
— Você é ainda pior do que ele.
— Está tudo bem, Paragon. — Ignorei Killian e me movi para dar
um tapinha nas costas do Paragon, ganhando um olhar desconfiado
da Eminência. — Eu entendo a situação agora.
— Fico feliz em saber que alguém faz isso! — Paragon usou a
barba para limpar o rosto, depois de tudo isso, eu não suspeitei
apenas de que o Paragon não era tão velho quanto parecia, mas estava
completamente certa de que era muito mais jovem do que parecia.
— Lamento que você estivesse esperando por nós. —
Comecei. — Mas mesmo antes de Killian e eu realmente... er... nos
reconciliarmos. — Tropecei ligeiramente, tentando nomear o reajuste
de nosso relacionamento que ainda não tínhamos dado um nome. —
Nós conversamos sobre você e concordamos que não poderíamos
pedir-lhe ajuda ou conselho sobre isso, ou os faes podem ver como
você está nos dando um tratamento especial.
Era verdade, e ainda mais surpreendente, tinha sido ideia de
Killian.
Eu tinha sido totalmente a favor do Paragon em busca de
informações, mas Killian se opôs fortemente à ideia. Eu presumi que
fosse por causa de sua falta de confiança e ele acreditava que o
Paragon nos trairia e contaria a Corte Noturna o que havíamos
conversado com ele. Mas depois do encontro com os vampiros locais
nos Claustros da Cúria, era mais provável que ele estivesse dizendo a
verdade e não apenas queria evitar o aumento do possível conflito
envolvendo o Paragon, ele estava tentando proteger seu amigo de
escolher lados por simplesmente fugir dele.
— Ninguém ficaria chateado. — Zombou o Paragon. — A Corte
Noturna entrou na lista de “ser odiada” de todos com suas ações
idiotas e as repercussões jurídicas e políticas que estão caindo sobre
eles.
— Sim. — Concordei. — Mas as outras cortes faes podem se
sentir um pouco ressentidas se o Paragon, seu representante nacional,
ajudasse uma família de vampiros e uma casa de mago a derrotar uma
corte fae, não importa o quanto a Rainha Nyte mereça ser espancada.
O Paragon coçou o nariz por vários momentos. — Sim. — Ele
finalmente disse. — Isso soa quase certo. Mas! Vocês poderiam ter me
contado! — Ele voltou a apontar o dedo para Killian. — Especialmente
você! Você invadiu minha vida em todos os momentos inconvenientes
enquanto estava lutando com sua preciosa aqui, e agora que ela está
de volta, sou repentinamente ignorado? Tão frio!
— Você visitou Paragon enquanto estávamos brigando?
— Perguntei.
— Não estávamos brigando ativamente, estávamos em
desacordo. — Disse Killian.
— Hmph. — Paragon se aproximou e falou num sussurro mais
alto que eu já ouvi. — Vê como ele está tentando distrair você de
responder sua pergunta? Técnica de evitação clássica.
Killian lançou ao Paragon um olhar irritado. — Se você está tão
chateado que eu não estava visitando, você poderia apenas ter ligado,
como um sobrenatural normal.
— Eu... — Paragon ajustou os óculos com desprezo. — Estou
acima de tanta mesquinhez. Além disso, meu celular nem sempre
funciona no meu reino de bolso.
Eu recuperei minha chisa katana, parecia que o treino havia
acabado, porque eu não achava que o Paragon iria a lugar nenhum tão
cedo.
— Você gostaria de se juntar a nós para um café ou chá, ou
sangue, no caso de Killian?
— Ele pode esperar até você sair. — Killian verificou seu
celular. — Você disse que iria embora em meia hora.
— Talvez eu não queira falar com você. — Disse Paragon
maliciosamente. — Talvez eu só queira falar com Hazel, já que
ela me entende.
Killian estreitou os olhos. — Se você está insinuando...
— Pelo amor de Deus, não! — Paragon revirou os olhos. — Eu
não estou tentando fazer movimentos em sua amada, então não
lasque suas presas rangendo os dentes. Meu Deus, como se eu
pensasse em uma maga assim! Sem ofensa.
— Não me ofendi. — Falei — Você é muito velho para mim, de
qualquer maneira.
— Oh, você acha que ele é mais jovem do que eu? — Paragon
acenou com a cabeça para Killian. — Eu tenho novidades para você,
irmã. Ele...
— Tudo bem. — Killian suspirou. — Vou ligar para um lanche.
O Paragon se iluminou. — Não há necessidade! Podemos ir para
minha casa. Aguentem!
O furtivo fae pegou sua bolsa de moedas de unicórnio antes que
Killian pudesse recusar, e a abriu.
O vento varreu o ginásio. Fechei meus olhos quando eles
começaram a lacrimejar. A magia ondulou ao nosso redor, o vento
diminuiu e, quando abri os olhos, estávamos no escritório do Paragon,
que estava instalado em seu reino de bolso privado no reino fae.
O escritório estava cheio de lindas estantes de madeira, quase a
ponto de parecer superlotado, mas era uma mistura tão única de
magia antiga e brinquedos de tecnologia humana que era sempre
divertido de visitar.
Uma estátua de um unicórnio esculpida em um cristal foi
colocada em uma prateleira com um elegante sistema de videogame.
Sua mesa, feita de uma árvore viva, continha pilhas de livros
mais antigos do que a América, e o que parecia ser um dos primeiros
modelos de iPod.
Frascos cheios de líquidos curiosos estavam alinhados
ordenadamente em prateleiras de temperos, e embaixo deles havia
uma caixa vazia de comida chinesa para viagem.
Como sempre, a coisa mais notável no escritório era a enorme
cama de veludo para animais de estimação. Tinha mudado de local de
uma estante para a boca aberta de uma estátua de cabeça de dragão
que era aproximadamente do tamanho de um pônei. Deitada naquela
cama, estava uma gata esfinge gloriosamente sem pelos.
Hoje ela estava enrolada como um ovo rosa gigante, a cabeça
dobrada quase invisivelmente sob o corpo.
— Olá, Afrodite.
Ela desenterrou a cabeça, revelando orelhas tão grandes que
pareciam morcegos. Ela me deu um “Mmert” Amigável e se
espreguiçou, sacudindo o minúsculo sino de ouro em seu colarinho,
que parecia bordado com ouro verdadeiro.
— Afrodite! — Paragon coçou seu queixo e murmurou sobre
ela. — Ajude-me a escolher um chá para meus convidados! — Ele
pegou a gata sem pelos e carregou-a pelo escritório até um armário
trancado.
Killian pairava tão perto do meu ombro que eu podia sentir
aquele ar perpétuo de frescor que o seguia.
— O que você pretende nos alimentar? — Ele perguntou.
— Estou fazendo um chá de folhas soltas para você. — Paragon
bateu na fechadura do armário de madeira. A fechadura se abriu e as
portas se abriram, revelando fileiras e mais fileiras de latas cobertas
com seda azul transparente. — Você deveria estar honrado! Chá é
uma especialidade fae que aprendemos há séculos atrás com os
próprios elfos! Não costumamos fazer isso para estranhos, certamente
nunca fiz!
Paragon colocou Afrodite dentro do armário. — Aí está meu
anjo, encontre o melhor para eles.
Afrodite olhou para nós. — Mert?
 — Sim. — Disse Paragon. — Para os dois.
A gata contraiu a cauda longa e ossuda e começou a cheirar latas
de chá.
O que está acontecendo?
Antes que eu pudesse perguntar, Paragon sorriu para nós. —
Não estou apenas dando esta bebida preciosa para vocês, mas a
própria Afrodite está escolhendo o sabor e a mistura! Essa honra
muitas vezes não é concedida!
Killian parecia angustiado. — Seu gato está escolhendo o chá?
— De fato! — Paragon gargalhou. — Ela tem um gosto superior
e é sempre muito divertido beber e descobrir o que ela escolheu para o
dia.
Eu estive observando a gata escovar o nariz rosa em algumas
latas enquanto ela rondava a prateleira.
— Quer dizer que você não sabe o que ela escolhe?
— Meu Deus, não! Isso arruinaria toda a diversão! — Paragon
pegou uma lata de chá da prateleira e balançou para nós para dar
ênfase. — Veja, eu tenho o tempo de preparo e a temperatura da água
rotulados do lado de fora, mas o sabor do chá só é registrado na parte
inferior da tampa. Eu comprei propositalmente os mesmos
recipientes, então não posso diferenciá-los, e contanto que eu evite
olhar para a tampa, é uma agradável surpresa de Afrodite para mim!
Eu nunca antes tinha visto a testa de Killian tão enrugada. —
Você tem a capacidade mental de um biscoito.
— Não sei. — Continuei observando Afrodite, ela abandonou a
prateleira em que Paragon a colocou e pulou para baixo, onde ela
estava separando cuidadosamente as latas de chá. — Eu acho que é
meio fofo. Veja como ela está trabalhando duro por nós!
 — Ela é uma gata. — Disse Killian. — Ela não se importa com o
que bebemos.
— Você é um cético, e deprimente! — Paragon repreendeu.
Afrodite se sentou e enrolou seu rabo magro em torno de seus
pés.
— Mmert.
O Paragon girou de volta para encarar seu animal de
estimação. — Você decidiu por um?
Afrodite apalpou uma vasilha escondida atrás da primeira fila.
O Paragon o extraiu e o estendeu para sua inspeção. — Este?
— Mmert.
— Ela escolheu! — O Paragon segurou brevemente o chá sobre a
cabeça em um show dramático, então se arrastou para uma máquina
próxima que parecia uma versão estranha de uma cafeteira.
Ele cantarolava baixinho enquanto pegava várias colheres de
sopa de folhas de chá, jogando-as em uma cesta de metal.
— O que o gato escolheu? — Killian perguntou.
O Paragon grunhiu de irritação. —Você não ouviu uma palavra
do que eu disse? É para ser uma surpresa! — Ele intencionalmente
pegou o contêiner, esperou até que Killian estivesse observando, então
o empurrou de volta para o armário de contêineres idênticos e os
embaralhou.
— Idiota. — Murmurou Killian.
— Criança! — Paragon atirou de volta.
— Mmert. — Afrodite disse. Ela pulou no ombro do Paragon,
limpando o armário para que ele pudesse trancá-lo novamente e
voltar para a máquina, onde colocou a cesta de metal em uma panela
de vidro com água colocada em uma caldeira elétrica.
 — O que é essa coisa? — Perguntei.
— É uma máquina de chá! — O Paragon sorriu para mim. —
Você seleciona a temperatura e o tempo de preparo, e a máquina fará
o chá de acordo com essas especificações, entendeu? — Ele apontou
para uma tela minúscula onde mudava a hora e a temperatura, depois
apertou um botão.
— O Dominante, que é o lobisomem mais importante da
América, me deu no Natal passado em nossa troca secreta de
presentes do Papai Noel. O melhor presente que já ganhei! — Paragon
sorriu.
A máquina zumbiu e, em poucos segundos, a água começou a
esquentar.
— Como você pode dizer que isso é especial? — Killian
zombou. — Você nem mesmo prepara o chá, você usa uma máquina!
O Paragon brandiu a colher de sopa para Killian. —Silêncio,
duvidoso! Você vai perceber o quão tolo você parece uma vez que
provar o paraíso que Afrodite selecionou e eu pessoalmente preparei
para você.
Killian parecia pensativo. — Um biscoito é bom demais para
você. — Ele finalmente disse. — Você está mentalmente estável como
um computador que precisa de atualizações.
O Paragon zombou enquanto pegava duas xícaras de chá verde-
menta e pires com lindas bordas douradas e delicadas flores douradas
pintadas nas laterais.
— Ingrato. Afrodite, não ligue para ele.
Eu também franzi a testa quando observei o Paragon colocar as
duas xícaras perto da máquina, que girou quando baixou a cesta de
metal contendo as folhas de chá na água quente.
 — Por que você está pegando apenas duas xícaras de chá?
— Porque não vou beber isso, naturalmente. — Disse o Paragon.
— O quê? — Killian rosnou.
— Afrodite escolheu este chá especificamente para vocês dois. —
Paragon disse. — Eu não posso ir pisoteando sua escolha cuidadosa e
absorvendo-a eu mesmo. Agora, por favor, sentem-se.
Pensei por um momento, então me sentei à mesa de chá
minúscula, mas ornamentada, que o Paragon
apontava. Agradecidamente reivindiquei a menor cadeira, a que não
me engoliu, mas olhei para cima quando senti os olhos de Killian em
mim.
— O que?
— Você está caindo na linha com uma mansidão que acho
surpreendente.
Dei de ombros. — Eu moro em uma casa mágica. A ideia de um
gato escolhendo meu chá dificilmente é algo para torcer meu cinto da
espada.
— Vê? Hazel tem a graça e maturidade que lhe faltam. — Disse o
Paragon.
Killian se virou para enfrentar seu amigo. — Você o amarrou
com alguma coisa, não foi?
— Absurdo!
— Hazel, não beba. — Disse Killian. — Quem sabe o que ele
colocou?
— Seu vampiro extremamente suspeito. — O Paragon revirou os
olhos. — É por isso que é tão difícil para você fazer amigos! Oh, está
pronto!
A máquina apitou e tirou a cesta da água.
 O Paragon deu um bom assobio no bule e, em seguida, despejou
o chá, que era de uma cor rosa distinta, nas xícaras. Ele os colocou na
mesa e olhou para Killian até que ele se sentou na cadeira ao lado da
minha.
— Muito bom. — Ele tirou Afrodite de seu ombro e a colocou em
sua cama de estimação.
Killian ergueu uma sobrancelha. — Você vai apenas sentar aí e
nos ver beber?
— Meu Deus, não. Fiz um pedido móvel da Starbucks que deve
estar pronto a qualquer momento. — O Paragon puxou um
smartphone das mangas de seu robe e olhou para a tela. — Não toque
em nada valioso, eu estarei de volta em um instante. Tenho uma porta
para o meu café Starbucks favorito, não consigo acordar sem a minha
cafeína! — O Paragon puxou uma caneta de unicórnio da mesma
manga e tirou a tampa, desaparecendo com uma nuvem de névoa.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

Hazel
Eu selecionei minha xícara de chá e pires, deslizando-os na
minha frente.
— Ele é um bom amigo para você.
— Ele não é meu amigo. — Killian pegou a xícara de chá e deu
uma cheirada.
— Você pode dizer que sabor é? — Dei uma cheirada
experimental no vapor que subia da minha xícara. Tinha um aroma
doce, quase frutado.
— Isto que não me dediquei a cheirar folhas de chá como uma
atividade diária, não posso dizer que sei o que estou sentindo. Há um
toque de chocolate e morangos, mas esses são os únicos aromas dos
quais posso ter certeza. — Killian olhou desconfiado para sua bebida.
— De baixo para cima? — Levantei minha xícara de chá.
Killian olhou para mim.
Balancei minha cabeça e bati minha xícara de chá contra a
dele. — Você precisa sair mais. — Tomei um gole do chá quente,
levando alguns minutos para tentar identificar o sabor.
Killian estava certo. Tinha o sabor picante de morangos azedos
que ainda não haviam amadurecido, a riqueza suave do chocolate e
um sabor floral subjacente.
Também fez minha língua formigar. O que eu tinha certeza de
que não era normal. Os faes injetam magia em suas misturas de chá?
 Tomei outro gole, então enrolei minha língua.
— É bom. — Confirmei. — Mas há algo sobre isso...
Killian estreitou os olhos. — É por isso que sempre se deve ter
cuidado ao aceitar a hospitalidade dos faes. Eles não podem mentir,
mas são desviantes e frequentemente homicidas. — Ele tomou um
gole cauteloso, o que na verdade era um grande indicador do quanto
ele confiava no Paragon. Eu só o tinha visto comer comida humana
em ocasiões extremamente raras. Normalmente ele só gostava de
bolsas de sangue.
Bebi meu chá e recostei-me na cadeira, relaxando. — Sabe,
quanto mais eu bebo mais eu gosto.
— É surpreendentemente bom. — Disse Killian.
— Eu não sabia que você gostava de chá.
— Eu não. — Sua testa enrugou ligeiramente enquanto ele
olhava para sua xícara. — O que é o que torna este chá ainda mais
duvidoso.
Ri e depois me esforcei para segurar minha xícara de chá para
não derramar nada nas minhas roupas de treino.
Killian sorriu, parecendo o mais relaxado que eu o tinha visto
desde que começamos nossa sessão de treinamento.
— Eu senti falta da sua risada, você sabe. Quando você se foi.
A mudança repentina em nossa discussão me surpreendeu um
pouco, mas coloquei minha xícara de chá no pires com um estalo
baixo.
— Havia muitas coisas que eu perdi, sobre você, os outros
Drakes e Mansão Drake em geral.
— Isso não vai acontecer de novo.
Tirei meu olhar da minha xícara de chá. — O que não vai
acontecer?
— Eu não vou deixar você ir de novo. — Disse Killian. — Então,
por que continuamos dançando em volta do que quer que seja?
Encarei Killian, um pouco chocada, mas minha resposta saiu da
minha boca aparentemente sem o meu consentimento.
— Tudo bem. Mas como você está imaginando que acabaremos?
O sorriso de Killian se tornou astuto. — Vou levar tudo.
Pisquei. — …o que?
No espaço de uma batida do coração, Killian estava fora de sua
cadeira e tinha as mãos plantadas nos apoios de braço da minha
cadeira enquanto ele se inclinava para mim.
— Eu quero tudo. — Ele disse. — O que você me der. Se isso
significa amizade, podemos ficar lá. Mas me parece que você quer
mais...
— Eu não sou sua única. — Falei, mais como um teste do que
uma declaração coerente.
O termo única tinha sido usado algumas vezes em relação a
Killian e a mim. Era basicamente o equivalente vampiro de almas
gêmeas, aquela que eles amariam pelo resto de seus dias. Era super
romântico, mas eu não estava tão longe para acreditar que Killian
pensava em mim assim.
Killian encolheu os ombros. — Duvido que tal coisa exista
realmente hoje em dia, e não estou particularmente inclinado a me
preocupar com isso.
Sim, era exatamente o que eu esperava.
— Quão romântico.
— Só porque eu não acho que você é minha alma
gêmea destinada, a coisa mais melosa e improvável de que já ouvi
falar, não significa que não me importo profundamente com você.
— Killian se inclinou cada vez mais perto e descansou sua testa na
minha enquanto ele me tirava da minha posição relaxada, então eu
sentei na beirada do meu assento. — Eu nunca escondi
particularmente o que sinto por você. E tenho quase certeza de que
você sente algo por mim também.
Eu queria pensar direito, mas meu cérebro não estava
cooperando. Ele estava causando soluços mentais, o que era super
irritante, porque eu estava tentando juntar um pensamento coeso
enquanto ele estava ocupado observando como Killian era lindo de
morrer.
FOCO!
— Sim, ok, mas há muito para desfazer lá. — Belisquei minha
coxa para tentar limpar minha mente, mas não funcionou. — Não
podemos simplesmente pular em qualquer coisa. Você é um vampiro
e eu uma maga. Pode ser, não, é considerado tabu estarmos
juntos. Haverá muitas coisas políticas, como resultado. De nós. Se isso
acontecesse.
Eu estava tagarelando, por que estava tagarelando? Minha
língua ainda formigava um pouco por causa do chá, era esse o
problema?
Uma risada sombria escapou de Killian. — Você realmente acha
que me importo com o que os outros vão dizer sobre nós?
— Não. — Concordei. — Você é muito egoísta. — Coloquei a
mão sobre minha boca. — Eu não queria dizer isso em voz alta. —
Confessei com a mão ainda sobre a boca.
— Você não está errada. — Killian encolheu os ombros largos, o
que infelizmente fascinou meu cérebro já confuso. — Também posso
usar meu poder para abafar a maioria dos problemas que podemos
enfrentar, exceto você, é claro. — Ele estreitou os olhos para mim.
— Ei, de volta para você, Sr. Paranoia. — Bufei. — Eu adoraria
que trabalhássemos em algo, mas embora tenhamos confiança
suficiente para uma amizade, não estou tão longe de acreditar que
existe confiança suficiente entre nós para estabelecer algo tão
profundo quanto... seja o que for. Não importa o quão gostoso você
seja, se você confiar em mim tanto quanto um de seus subordinados,
não vai funcionar. Há muito em jogo, para nós dois.
Por que eu disse que ele é gostoso?! O que há de errado comigo?
Ele sorriu de forma cativante e roçou o ponto na minha bochecha
onde minha marca de maga aparecia se eu usasse magia.
— Você me acha atraente; isso é um bom começo, suponho.
— Sem tocar, não, nenhum lugar. — Tentei acenar para ele
enquanto dava um chute no meu cérebro.
Killian sorriu. — Você pode ser a mais adorável quando está
confusa, sabia disso?
Encarei Killian em descrença. Por que ele estava sendo tão
honesto de repente?
Ele pegou um resfriado ou inalou algo estranho? Nós dois pegamos
alguma coisa?
Algo fez cócegas em meus pensamentos, mas escapou antes que
eu pudesse agarrá-lo.
Claro, foi então que o Paragon reapareceu com um estouro de
magia.
Eu ainda estava sentada na minha cadeira e Killian ainda estava
inclinado sobre mim. Estávamos congelados, eu em horror e Killian
em pura indiferença.
 O Paragon, carregando o que parecia ser uma bebida Starbucks
do tamanho de um venti, sorriu quando nos viu.
— Oh, parece que funcionou! Que escolha maravilhosa,
Afrodite! Como de costume, você sabe exatamente que chá escolher.
— …Huh?
— O quê? — Killian disse, assassino.
— Afrodite. — O Paragon acenou para sua gata, sentada em sua
cama de estimação posicionada na boca da estátua do dragão, e se
sentou na cadeira vazia à mesa. — Ela escolheu o meu chá de “verão”
para vocês dois.
Killian se endireitou. — Eu pensei que você disse que não
verificou a etiqueta?
— Para mim. — O Paragon tirou os óculos e os jogou sobre a
mesa. — Claro que eu ia ler o que ela escolheu para vocês
dois! Preciso saber o que ela acha que está faltando em vocês. — Ele
tomou um gole de sua bebida. — Ahhh, isso é bom. De qualquer
forma, neste caso, ela deve acreditar que vocês precisam reacender seu
romance.
Quando nossos olhares se voltaram para a gata esfinge, ela
bocejou, exibindo uma boca cheia de dentes brancos.
— Você está brincando. — disse Killian.
— De jeito nenhum. Afrodite é muito intuitiva. Ela sabe
exatamente o que as pessoas precisam! Na semana passada, ela
escolheu um chá muito apropriado para o Rei Diurno quando ele
apareceu para reclamar. Eu chamo isso de “acalme-se”. Alguns goles e
ele estava dormindo como um bebê!
— Espere. — Estreitei meus olhos quando alguns fatos entraram
em foco. — Então Killian está certo. Seu chá está misturado com
magia!
O Paragon me deu um grande sorriso.
— Não admira que tenha gosto de flor! Isso era magia fae, eu
pensei que algo estava errado. Magias mentais Faes são mais difíceis
para nós, magos, resistir, então isso explicaria. — Gemi e massageei
minha cabeça, até que minha mente me alcançou. — Espere,
você enfeitiçou nossas bebidas!
Saltei da cadeira e me lancei contra o Paragon, que deu um grito
agudo de medo.
Killian me pegou no ar. —O que havia no chá? — Ele disse entre
os dentes cerrados.
— Quase nada. — O Paragon recuou para o outro lado de seu
escritório, encolhendo-se diante da estátua do dragão de Afrodite. —
Apenas um toque de magia, apenas o suficiente para fazer vocês dois
relaxarem e falarem o que pensam. Mas a magia está lá apenas nos
primeiros dois ou três goles. E os efeitos duram muito pouco, apenas
um ou dois minutos!
Killian me colocou no chão, mas deixou um braço apoiado em
meus ombros, e juntos olhamos para o Paragon.
Ele revirou os olhos. — É uma quantidade tão pequena que nem
chega a ser ilegal! Apenas estar perto do Sr. Paranoico aqui é mais
provável de estimulá-la, dado o vazamento dos feromônios dos
vampiros. Eu só queria dar a vocês dois uma oportunidade de
conversar. — Quando ele olhou para nós, a luz em seus olhos estava
cansada e antiga, combinando com sua aparência falsa. — O que vocês
dois têm é raro. Doeu-me ver vocês em desacordo quando a amizade
entre os sobrenaturais é tão inédita.
Killian estreitou os olhos. — Quão fácil é para as Cortes Fae
encontrarem o próximo Paragon?
O Paragon guinchou.
Exalei profundamente. — Devemos apenas esquecer que a
conversa aconteceu? — Perguntei a Killian em voz baixa.
Killian liberou o Paragon de seu olhar e olhou para mim. — Por
que?
— Porque nosso chá foi enfeitiçado?
— Isso não muda o que dissemos. — Os olhos de Killian
aqueceram um pouco. — Por que não podemos continuar?
— Uh, que tal porque estamos no meio de um confronto com a
Corte Noturna? — Enruguei meu nariz para ele, surpresa que
eu estava sendo a prática pela primeira vez. — Não podemos
simplesmente continuar dançando ao redor... de nós, por
enquanto? Este não é o momento ideal para tentar resolver.
— Isso soa como uma desculpa conveniente, impulsionada por
sua tendência de evitar coisas que a aborrecem.
— Não, não é! Espere. Bem, talvez. — Admiti. — Mas também é
a verdade. — Hesitei e mordi meu lábio. — Mas não podemos apenas
esperar até terminarmos de lidar com a Corte Noturna? Se
mudássemos o que somos, haveria muito que precisaríamos resolver
e... — Parei, olhando para o Paragon, que estava fazendo o seu melhor
para desaparecer. Ele parecia totalmente absorto em acariciar sua gata
ronronante, mas eu realmente não queria continuar com ele tão perto.
Me chame de covarde, mas eu precisava de tempo para descobrir
isso. Buscar um relacionamento com Killian não seria o tipo de
namoro casual que eu tinha feito até agora na minha vida. Não havia
como me envolver nisso quando estava no meio do ano mais
estressante, desafiador e terrível da minha vida. E eu ainda não tinha
tanta certeza de que éramos certos um para o outro, mesmo que
tivéssemos sentimentos. Havia aquela falta de confiança entre nós...
Killian pensou por um momento. — Você não está dizendo não.
Ansiosamente balancei a cabeça. — Só não agora.
Depois de alguns momentos enervantes de silêncio, Killian
assentiu.
— Bem. Estou disposto a dar-lhe tempo. Parece que vou ter que
encontrar uma maneira de satisfazer seu desejo quase insaciável de
confiança, de qualquer maneira. Contudo.
Ugh, ele consegue me ler muito melhor do que eu gostaria.
Quando encontrei seu olhar, seus olhos brilharam levemente
vermelhos, e ele se inclinou novamente.
— Não vou deixar você escapar, Hazel. Se você continuar
tentando fugir desse problema apenas para evitar a dor, não vou
tolerar isso.
Foi difícil engolir. — Combinado. — Chiei.
— É uma coisa boa eu ser um fae muito velho. — Paragon disse
tristemente. — Portanto, não posso ouvir nenhum sussurro secreto
entre vocês dois.
Killian rapidamente pegou minha mão e apertou-a, em seguida,
mudou seus olhos, agora marcadamente mais negros, para o Paragon
novamente. — Se você tentar me alimentar com magia novamente,
sua gata será deixado coma o próximo Paragon. — Ele voltou ao seu
lugar, cheio de elegância e morte.
— Meu erro. — Paragon escolheu o caminho em seu
escritório. — Da próxima vez eu vou te avisar. Embora eu ouse dizer
que Afrodite daria um Paragon melhor do que você esperava. Ela tem
mais bom senso do que metade dos fae.s
 Isso não me pareceu uma coisa muito parecida com o Paragon de
se dizer sobre seu próprio povo, mas o Paragon dificilmente parecia
um fae enquanto sorvia sua bebida e coçava o nariz.
— Então, vocês dois estão prontos para eu lançar alguns mísseis
da verdade em vocês, como as crianças dizem hoje em dia?
— Bombas de verdade. — Corrigi.
— Qualquer que seja! — Ele deu um tapa na minha mão, mas
quando eu sorri, ele não sorriu de volta. Ele juntou as sobrancelhas
espessas. — Peço desculpas, pois algumas das coisas que tenho a dizer
podem lhe trazer... dor. Você em particular, Hazel.
— O que, você vai insultar os magos um pouco mais? — Tentei
brincar.
— Não. — Disse o Paragon. — Se ao menos a situação fosse tão
simples e inocente que os sentimentos feridos fossem tudo com que
tivéssemos que nos preocupar. — Ele suspirou e entrelaçou os dedos.
Afrodite pulou de sua cama e caminhou até nós, enfiando sua
cabeça careca nas vestes do Paragon e ronronando.
— Com relação à Corte Noturna... — Paragon começou.
— Não nos diga nada que terá repercussões políticas. — Disse
Killian antes que o Paragon pudesse continuar.
O Paragon pegou sua gata e a segurou como um bebê, dando
tapinhas em seu traseiro nu.
— O que estamos prestes a discutir não pode sair da sala. Não
porque os outros possam retaliar, mas porque é um conhecimento
perigoso, e se a notícia do que eu sei se espalhar, provavelmente vou
perder o caminho do que venho seguindo há anos.
— O que é? — Perguntei.
O Paragon fechou os olhos com força. — Não acredito que a
Corte Noturna esteja agindo inteiramente sozinha.
— O quê? — Killian perguntou.
O Paragon estremeceu. — Ou talvez, seria melhor dizer que
suspeito que a Corte Noturna tenha apoiadores, e eles não são fae.
— O que você quer dizer? — Perguntei. — Sobrenaturais não
funcionam juntos, normalmente. Se alguém está apoiando a Corte
Noturna, deve ser fae.
— Não necessariamente. — O Paragon recostou-se na cadeira e
colocou Afrodite de barriga para baixo. — A Corte Noturna está falida
há anos. Eles não têm um governante decente há décadas. Mesmo
antes de você revelar que a Rainha Nyte matou seu marido, as Cortes
desta área não gostavam muito da Corte Noturna, embora fossem
consideradas uma das mais poderosas da região. Eles tinham alianças
instáveis, na melhor das hipóteses, e essas relações só pioraram desde
que a Rainha Nyte e o Consorte Ira provaram ser idiotas em sua busca
dogmática de vingança contra você.
— Ninguém gosta deles. — Interpretei.
— Precisamente. — O Paragon esfregou Afrodite no topo de sua
cabeça. — E ainda assim, de alguma forma, eles passaram a possuir
incontáveis itens mágicos élficos, artefatos considerados inestimáveis
e preciosos. Artefatos que eles não têm como pagar, na verdade, há
apenas um punhado de cortes e nobres que podem pagar por essas
coisas, e de alguma forma a Corte Noturna veio a possuí-
los? Improvável.
Preocupada, olhei para Killian. — Poderia ser outra família de
vampiros que quer destruir você?
Killian balançou a cabeça. — Não. Não segue o padrão
correto. Nenhum vampiro compraria artefatos élficos, eles são muito
perigosos para a minha espécie, e não temos defesa natural para eles,
ao contrário de vocês, magos. É possível que uma Família esteja
dando fundos a eles, e os itens élficos são apenas como a Corte
Noturna escolhe agir, mas mesmo isso é extremamente improvável. O
conflito durou muito tempo, e antes do ataque dos Claustros, os Faes
Noturnos eram uma ameaça, mas não grande o suficiente para
realmente ser séria. Se um vampiro me queria fora, seria melhor
encontrar um dos poucos caçadores de vampiros restantes, ou
contratar um lobisomem e uma equipe de magos. Faes são muito
traiçoeiros e naturalmente muito perigosos para um vampiro. Os
magos são tecnicamente uma ameaça maior, mas apenas se treinarem
como Hazel, o que, como todos sabemos, simplesmente não
acontece. Como tal, faes são o inimigo natural de um vampiro.
— Solene trabalhava para a Corte Noturna. — Apontei.
— Ela era uma vampira não reclamada que estava assustada e
com raiva, o que torna qualquer um fácil de manipular. — Disse
Killian. — Um vampiro com os meios e o desejo de me matar não seria
tão fácil de manipular.
Estremeci com a maneira casual como ele mencionou sua própria
morte.
— Eu também não acredito que um vampiro esteja por trás
disso. — Disse o Paragon.
— Quem poderia ser, então? — Perguntei.
O Paragon olhou para seu gato. — Não acredito que o aspecto
importante desta questão seja quem, mas sim por quê. — Ele ergueu
os olhos. — Não acredito que Killian tenha sido o alvo, ou que esse
apoiador tenha um desejo real de se livrar dele. Acho que o
verdadeiro alvo era a Corte Noturna.
 — Espere. — Levantei minha mão para detê-lo. — Eu não acho
que estou te seguindo. Você acha que as pessoas que apoiaram a Corte
Noturna estão, na verdade, atrás da Corte Noturna?
O Paragon mexeu em seu manto, puxando-o parcialmente sobre
Afrodite.
— Eu não posso dizer o motivo deles com certeza. Mas eu os
tenho rastreado há algum tempo durante minha busca por... algo. Mas
eles têm um padrão. — Suas mãos tremeram. — Eles atacam os fracos
e aqueles que estão em perigo. Vampiro, fae, mago, shifter, não
importa que tipo de sobrenatural seja. Eles têm como alvo as cortes
mais desesperadas, as famílias mais baixas, as matilhas mais fracas... e
é por isso que eu acredito que isso também envolveu Hazel.
Cada nervo do meu corpo parecia estar em chamas, mas me
obriguei a ficar sentada enquanto ouvia Paragon. Só havia uma
maneira possível de me ligar a tudo isso, e só de pensar nisso fiz uma
careta.
— Você acha que eles apoiaram Mason.
— Possivelmente. Você já teve a oportunidade de examinar as
declarações e testemunhos tirados dos Telliers e Rothchilds?
— Sim. — Falei. — Todos eles disseram que Mason os abordou
sobre a liderança da Casa Medeis. Ele ofereceu-lhes fundos e
prometeu uma aliança mais forte se eles o ajudassem. — Hesitei. —
Não tenho ideia de onde ele conseguiu o dinheiro. Tia-avó Marraine e
eu tentamos seguir um rastro de papel. No final, presumimos que era
uma herança de seus pais, eles morreram há vários anos.
— Minha teoria é que esses patrocinadores misteriosos estão
tentando matar os fracos ou usá-los para implodir a política local. —
Disse o Paragon. — Incitar uma rebelião em uma Casa de mago
combinaria com seu padrão geral, pois só poderia trazer destruição e
ruína para a Casa depois que você partisse, dados os laços estreitos da
Casa com sua linhagem familiar.
Paragon distraidamente acariciou sua gata. — Uma vez que
Mason falhou com seus patrocinadores, eu suspeito que eles
dobraram seu investimento na Corte Noturna. Mas desde que a
Rainha Nyte o atacou nos Claustros, suspeito que os apoiadores
fizeram as malas. O ataque foi muito chamativo e inevitável. Não é
mais possível para a Corte Noturna implodir por dentro, já que Killian
provavelmente terá o direito legal de limpar a casa, por assim
dizer. Então, os apoiadores seguiram em frente. Dado que eles não
parecem ser muito difundidos, eles aumentam e se movem entre
locais únicos em vez de se espalharem como uma grande organização,
acho que eles não podem se dar ao luxo de se envolver em uma luta
com várias linhas de frente. Hazel se juntando a você, e os magos e
lobisomens que o apoiam politicamente, colocam pressão sobre
eles. Eu suspeito.
— Quem são eles para que tenham os fundos para causar todo
esse caos? — Killian perguntou. — E como é que nunca ouvi falar
deles antes?
Paragon encolheu os ombros. — Não fomos capazes de apontar
a atividade para qualquer pessoa em particular ou mesmo uma raça
sobrenatural específica. O Dominante, o Ancião, o Mago e eu estamos
de olho na situação. — disse ele, referindo-se aos principais
lobisomem, vampiros e oficiais magos da América. — Mas até agora
não temos muito que dizer, apenas sussurros e vestígios de
rumores. Estamos tentando encontrar sobrenaturais que possam nos
ajudar, mas, francamente, não é uma prioridade. — Ele esfregou o
queixo, resmungando quando enredou os dedos no bigode comprido
e caído. — Estamos muito mais preocupados com a morte inevitável
da magia do que esses apoiadores. Eles são um fogo de graxa em
comparação com o incêndio violento que nos espera se a magia entrar
em colapso completamente.
Killian tamborilou com os dedos na mesa. — Então eles se
foram. O que você espera que façamos, então?
— Nada. Não estou dizendo porque queria ação, mas porque
parecia valer a pena avisá-los. — O Paragon hesitou e abraçou
Afrodite com força. — E porquê... Hazel... existe a possibilidade de
que a morte de seus pais não tenha sido um acidente.
Meu coração disparou. — O que você quer dizer? — Perguntei
com a voz trêmula. — Eles morreram em um acidente de carro.
— E dentro de três semanas você teve um golpe em suas mãos?
— O Paragon balançou a cabeça. — Mason estava muito bem
preparado para ser uma coincidência.
Minha saliva tinha um gosto metálico e amargo. — Você acha
que eles foram assassinados... para dar início ao golpe de Mason?
— É uma possibilidade. — O Paragon se encolheu um pouco e,
hesitante, me ofereceu sua gata sem pelos.
Eu queria irromper em soluços e gritar, pensei que não era justo
que meus pais tivessem sido tirados de mim quando eu era tão jovem,
mas só de pensar que poderia não ter sido um acidente afinal tornava
suas mortes muito mais cruéis e mais terrível.
— Mmert. — Afrodite disse.
Estendi a mão e a peguei com as mãos trêmulas.
Eu não esperava realmente me sentir confortada por ela, mesmo
que ela fosse uma gata doce, a coisa sem pelos meio que me assustava
para ser honesta.
Mas Afrodite subiu no meu colo, plantou suas patas dianteiras
no meu peito e se inclinou, estabelecendo-se bem sobre o meu
coração. Ela ronronou, me inundando com calor e segurança.
Um momento depois, Killian deslizou a mão pelos meus
ombros.
— Sinto muito. — Ele murmurou em meu ouvido.
Foi difícil engolir, mas me obriguei a engolir. O calor de Afrodite
me deu coragem para olhar para o Paragon e encontrar seus olhos
tristes.
— Tem certeza de que não quer que ajudemos, afinal?
— Eu simplesmente queria que vocês soubessem. Vou contar
para Elite e para a Pré-Dominante eventualmente. Mas acredito que
vocês dois merecem saber. — Ele hesitou. — Mas se vocês realmente
desejam barrar o caminho para quem quer que seja esse inimigo
sombrio, para que eles não sejam tentados a retornar a Magiford...
— Obviamente que sim. — A voz suave e esfumaçada de Killian
estava apressada, e seu sotaque britânico quase imperceptível estava
um pouco mais forte.
O Paragon inspirou profundamente. — Então eu tentaria
promover uma relação de trabalho com os outros sobrenaturais, pelo
menos, tanto quanto possível.
Killian olhou para ele. — Você está brincando.
— De jeito nenhum.
— Então Elite, ou algum outro líder com o coração sangrando,
colocou você nisso. — Disse Killian.
— Permita-me apontar como é muito hipócrita dizer isso quando
você está cortejando abertamente uma maga. — Afirmou o Paragon.
 Ele e Killian olharam em minha direção.
Forcei um sorriso fraco em meus lábios. — Ele tem razão.
A expressão em branco de Killian mudou para um leve
sorriso. Ele se inclinou e beijou levemente minha bochecha, então
sussurrou em meu pescoço.
— Mas você é especial e única. É por isso que somos assim.
Paragon tossiu delicadamente. — Sim. Aham. Se você pudesse
parar de abordar a Adepta Medeis por tempo suficiente para eu
terminar o que ia dizer, eu agradeceria.
Killian suspirou irritado e recostou-se na cadeira. —
Bem. Rápido com isso.
— Eu não quis dizer que você tem que discutir política
educadamente e criar uma força conjunta ou algo assim. — Disse o
Paragon. — Em vez disso, se vocês puderem ser socialmente
educados, isso seria um excelente começo. — Ele gesticulou para nós
dois. — Quando vocês compareceram ao Baile de Fim de Verão
juntos, isso fez coisas maravilhosas para vampiros e magos. Repita
isso, e eu sinceramente acredito que vai ajudar.
— Você quer que sejamos socialites? — Perguntei.
— De certa forma. — Reconheceu o Paragon. — Eu admito que
isso é um pouco como um experimento. Eu nunca vi essas pessoas
sombrias se afastarem de uma luta tão rápido, e estou inclinado a
pensar que é por causa de vocês dois.
Killian suspirou. — Eu já tenho uma festa marcada na Mansão
Drake. Originalmente era para ser apenas para vampiros, mas
suponho que posso expandi-la para incluir outros sobrenaturais. Será
muito fácil convencer os vampiros de que usaremos a ocasião para
olhar com benevolência para os faes e lembrá-los de sua vergonha. E
imagino que não seja uma perda total. Isso me dará a chance de
observar os líderes da sociedade em um lugar onde eles não podem se
esconder.
— Isso não derrota o ponto? — Perguntei.
— Bobagem. — Disse o Paragon. — Considerando que os
sobrenaturais só parecem se misturar em funerais e festas do Comitê
Regional de Magia, será um magnífico passo em frente, ainda que o
faça por uma motivação menos do que pura. Além disso, ele terá que
suavizar as coisas.
— Eu não sei sobre isso. — Limpei minha garganta. — Mas,
Paragon... obrigada.
Ele piscou como uma coruja. — Por pedir a Killian para dar uma
festa?
— Não. Por me contar sobre meus pais. — Apertei meus olhos
com força, relaxando quando Afrodite afetuosamente esmagou sua
cabeça sob meu queixo, e eu senti os dedos frios de Killian deslizarem
entre os meus. — Agradeço por... saber.
— É claro. — Ele abaixou a cabeça e hesitou quando seu rosto foi
apontado para a mesa. — E eu sei que você não queria nenhuma
denúncia contra a Corte Noturna, mas acho que é seguro apontar para
você que se você puder derrubar a Rainha Nyte e o Consorte Ira, a
Corte Noturna não lhe dará mais problemas.
— Você tem certeza sobre isso? — Perguntei. — Isso não faria
com que eles nos odiassem ainda mais?
— Pelo contrário. — O Paragon encolheu os ombros
taciturnamente. — Uma Corte jura lealdade absoluta aos seus
monarcas. Sem uma régua, não é nada. E qualquer novo governante
azarado o suficiente para ser despejado na pilha fedorenta que é a
Corte Noturna ficará muito ansioso para se distanciar do legado de
Nyte e Ira.
— Talvez. — Disse Killian.
— Mais com certeza. — Paragon suspirou e mudou seu olhar
para o teto. — Na maioria das vezes, odeio meu trabalho. Mas é em
momentos como este que odeio meu povo também. Eles podem ser
tão feios.
Um silêncio doloroso se estendeu pelo
escritório. Surpreendentemente, foi Killian quem o quebrou.
— O que você está fazendo com um chá do amor, afinal? — Ele
franziu a testa para o Paragon. — Não consigo imaginar que alguém
queira sair com você com essa aparência rude.
— Eu imploro seu perdão! — Paragon estufou o peito. — Para
que saiba sou bastante popular! Ou, quer dizer, fui muito popular na
minha juventude! — Ele riu timidamente.
— Quando foi isso? — Killian perguntou. — Na Guerra Civil
Americana?
— Como se você tivesse espaço para falar, senhor “eu-vim-da-
Britannia-e-provavelmente-apertei-a-mão-do-rei-Arthur-e-agora-
estou-roubando-o-berço”!
— Espero que aquela sua gata morda você.
— Continue sonhando!
Eu ouvi os dois brigarem, perfeitamente ciente de que era uma
atuação apenas para me distrair. E como Afrodite continuou a
ronronar, eu realmente me sentia um pouco melhor.
Meus pais estavam mortos. O como ou por que não mudaria
isso.
Mas se Paragon estivesse certo sobre tudo isso, eu faria tudo ao
meu alcance para proteger Magiford e o Meio-Oeste, e para garantir
que nada como isso acontecesse com outro mago novamente.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Hazel
Duas semanas depois, durante um jantar da Família Drake, eu
estava tão cansada que mal conseguia colocar uma garfada de purê de
batata na boca.
Eu tive uma prática extenuante com Killian - e não estava me
saindo melhor contra ele, já que ainda não tinha inventado um
método para subverter toda a sua experiência e conhecimento - e
então puxei uma segunda prática com os dez magos Medeis que tinha
vindo comigo e quinze vampiros Drake.
Tanto Killian quanto o Paragon pareciam ter certeza de que
teríamos algum tipo de luta com os faes, uma guerra na pior das
hipóteses, um Certamen na melhor das hipóteses. Se isso fosse
verdade, eu queria que meu povo conhecesse vampiros para que não
houvesse erros no meio da luta.
Na verdade, acabou sendo muito divertido, e eu comecei a
praticar proteger Celestina e Josh enquanto eles corriam como loucos.
A desvantagem era que eu estava tão cansada que ir até o carro
seria um desafio. E eu tinha a sensação de que ia doer amanhã.
— Você está bem, Srta. Hazel? — Gavino se ajoelhou ao meu
lado preocupado, ele tinha vindo com nosso grupo para consultar um
colega vampiro sobre algumas rotinas diferentes de levantamento de
peso para alguns dos meus magos mais jovens.
— Sim, estou apenas cansada. — Tentei engolir um bocejo, mas
ele estourou, fazendo meu queixo estalar.
Julianne me olhava preocupada do outro lado da mesa. — Eu
ficaria tentada a alimentá-la com café, mas você não voltou ao horário
de dormir humano? Imagino que você queira ir para a cama quando
chegar em casa.
— Tomar cafeína a esta hora vai abrir os mistérios do universo e
permitir que você veja as coisas como elas são. — Disse Josh.
Momoko o estudou e disse sem rodeios: — O quê?
— Quero dizer, se ela beber uma bebida com cafeína a esta hora,
provavelmente vai deixá-la maluca. — Disse Josh.
— Ah. — Momoko acenou com a cabeça. — Verdade.
— Eu não preciso disso. — Falei. — Contanto que eu não tenha
que dirigir para casa, ficaremos bem.
Josh sacou seu smartphone. — Vou chamar um de nossos
motoristas.
— Não se atreva. — Avisei. — O último Drake que você me
levou para casa insistiu em entrar para uma inspeção de segurança, e
então a Sra. Clark decidiu alimentá-lo com uma bolsa de sangue e este
pudim de sangue nojento que ela está trabalhando para fazer para
todos vocês. Levei três horas para expulsá-lo!
— Celestina! — Tia-avó Marraine chamou a enorme mesa de
jantar para a Primeira Cavaleiro, que estava quase na extremidade
oposta. — Eu queria perguntar a você se você ficou sobrecarregada e
poderia usar a ajuda para aumentar a festa agora que Killian convidou
mais sobrenaturais.
Celestina sorriu e jogou a trança de seu cabelo castanho escuro
por cima do ombro.
— Fui preparada para essa ocasião, então, na maior parte do
tempo, tenho o assunto sob controle. Gostaria de consultar você ou
Hazel para alguns dos convites da Casa de magos, no entanto.
— É claro! — Tia-avó Marraine ergueu sua taça de vinho com
um gorgolejo feliz. — Terei o maior prazer em ajudar!
— Gavino, você pode revisar meu formulário sobre os novos
exercícios de levantamento de peso que você me deu no início desta
semana? — Felix perguntou. — Estou sentindo um pouco de
distensão nas costas, o que me leva a pensar que estou fazendo algo
incorreto.
— É claro! — O grande vampiro se levantou e desceu algumas
cadeiras para deslizar para um novo assento. — Eu deveria levá-lo
para a academia, temos algumas máquinas que a Casa Medeis não
tem...
Uma conversa amigável percorria a mesa de jantar. Fiquei
satisfeita em ver que meu povo estava sentado perto um do outro,
mas todos conversavam com um ou dois vampiros.
Quando comecei a vir aqui para o meu treinamento, eles ficavam nas
cozinhas e insistiam para que fôssemos imediatamente. E agora eles estão
dispostos a comer com eles. Não sei se é porque Gavino tem andado por aí, ou
porque eles estão aqui há tanto tempo que é confortável, mas é uma coisa boa.
Olhei para o vampiro sentado à minha esquerda, o único na
mesa de jantar que não estava envolvido em uma conversa.
— Como está pendurando Rupert?
O vampiro ruivo me lançou um olhar fulminante. — O que você
quer?
Bati minha mão no meu coração. — Tão defensivo! Qualquer um
que te ouça pode pensar que não somos amigos!
Rupert bebeu sua taça de vinho com sangue. — Se você está
falando comigo para as aparências, Medeis, garanto que não é
necessário.
Limpei minha garganta. — Na verdade, eu queria te agradecer.
Ele inclinou a cabeça ligeiramente para trás e me estudou com os
lábios franzidos.
— Pelo que?
— Pela conversa que tivemos depois que eu ascendi. — Falei
evasivamente. Eu tinha certeza que Celestina realmente queria saber
quem era o vazamento e dar a eles uma boa “bronca”. Eu não
colocaria Rupert nisso só porque ele era o Drake mais honesto da
Família.
— Você estava bastante ingrata na época. — Rupert zombou.
— Sim, eu estou ciente disso. Mas saber ajudou. — Empurrei
meu garfo em meu prato. — Eu sei o quanto foi um sacrifício. E o que
poderia ter acontecido se você fosse descoberto. — Olhei para o
vampiro. — Falo sério, Rupert. Obrigada.
Rupert me estudou por alguns longos momentos, então baixou
levemente a cabeça.
— Claro, Srta. Hazel.
Normalmente o título me fazia cerrar os dentes, todos os
vampiros começaram a me chamar de Senhorita Hazel uma vez que
eu os venci em uma partida de treino. Era um sinal de honra ou algo
assim. Mas Rupert usar o título é mais uma... admissão.
Anteriormente, nós sempre estivemos em solo rochoso porque
Rupert não gostava muito de humanos em geral, e parecia ter um ódio
especial por magos. Eu não sei se foi a influência de Killian, ou se ele
apenas amadureceu com a exposição prolongada, mas eu estava feliz
que ele era menos espinhoso nos dias de hoje.
 — Espero que ter um punhado de magos na Mansão Drake não
tenha sido muito ofensivo para o seu nariz? — Pisquei enquanto
espalhava manteiga na minha batata cozida duas vezes.
— Um ou dez de vocês dificilmente fazem diferença. — Rupert
zombou. — E pelo menos seus subordinados têm o bom senso de
não sangrar em todos os lugares e deixar o lugar fedido.
Comecei a rir. — Espere até que Killian o faça visitar a Casa
Medeis durante um de nossos treinos. Às vezes ficamos muito
machucados.
— Talvez você deva pensar em manter um fabricante de poções
fae em sua folha de pagamento. — Rupert grunhiu.
Eu meio que sorri enquanto observava o vampiro tomar um gole
medido de seu copo.
— Você é um bom ovo, Rupert.
Rupert revirou os olhos. — Eu sou um vampiro, não um shifter
dragão.
— Eu sei, mas...
Rupert ficou tenso e se virou abruptamente em seu assento tão
rápido que quase arrancou a parte de trás.
A maioria dos vampiros lutou para se levantar, mas todos eles
abandonaram suas conversas amigáveis e olharam para a porta.
— Vossa Eminência. — Murmuraram.
Tive que espiar por trás da minha cadeira, era muito alto para eu
ver por cima, e vi Killian na porta, estudando a pilha de armas que
Josh costumava deixar lá sempre que se sentava para jantar.
— O que você precisa, Eminência? — Perguntou Celestina.
— Nada. — Os olhos de Killian estavam em seu tom usual de
obsidiana escura, mas sua máscara de fria arrogância parecia um
pouco rachada enquanto ele olhava para cima e para baixo na mesa
enorme.
— Eu nada.
O cômodo estava sufocantemente estranho em seu
silêncio. Limpei a garganta e me inclinei mais para o lado para ficar
mais visível.
— Ei, Killian! Você quer vir sentar conosco?
Killian hesitou, o que foi o suficiente para Rupert.
O cisne vampiro ruivo saltou da cadeira, lutando para se
libertar. Ele puxou as lapelas do paletó e fez uma reverência.
— Se fosse do agrado de Vossa Eminência. — Ele apontou para a
cadeira.
Killian permaneceu enraizado no local, uma expressão incerta
passando por seu rosto.
— Vamos. — Dei um tapinha na cadeira de Rupert em um
convite. — Sente-se.
Killian começou a se mover, se aproximando lentamente de
mim.
Rupert pegou sua taça de sangue e fugiu. Era a única coisa que
ele estava comendo, então o lugar de Killian estava vazio, mas
limpo. Infelizmente, o pessoal da cozinha já tinha saído, então
ninguém tinha um prato para dar a ele, mas eu não acho que ele
realmente queria comer comida humana de qualquer maneira.
April ofereceu sua taça de vinho vazia para Manjeet, que a
encheu com sangue de uma jarra e se lançou para colocá-la na frente
de Killian.
Killian acenou com a cabeça em agradecimento e bateu na haste
da taça de vinho, mas de outra forma não a tocou.
 Sorri e olhei ao redor em busca de ajuda para iniciar toda a
conversa, mas meus companheiros de jantar estavam falhando
comigo.
A maioria dos vampiros estava assistindo Killian, seus olhos
vidrados com a adoração do herói. Apenas os mais graduados - como
Josh e Celestina - pareciam preocupados.
A testa fulva de Celestina estava enrugada e Josh - sentado a
duas cadeiras de mim - estava escrevendo algo em um minúsculo
bloco de notas.
— Josh. — Sussurrei. — O que você está fazendo?
— Escrevendo meu epitáfio. — Josh sussurrou de volta. —
Porque o fim do mundo chegou. O tempo logo entrará em colapso e
tudo afundará no oceano. O sinal apareceu.
Minha cabeça caiu com o meu desejo desesperado e tolo de
ajuda.
— Se o fim do mundo chegou, — Começou June, — que sentido
há em ter um epitáfio? Ninguém estará por perto para lê-lo.
Josh fez uma pausa no meio de escrever uma palavra. — Isto é
verdade…
Conversas murmuradas aumentaram, suavizando a atmosfera
tensa.
Me virei para Killian e ofereci a ele um sorriso. — Ei.
Ele estava olhando ao redor, mas quando eu falei, ele mudou sua
atenção para mim.
— Olá.
Parece que perguntar a ele por que ele está aqui o assustaria. Acho que
ele ficará mais confortável se eu agir como se ele estivesse com a gente o tempo
todo, em vez de fazer um grande alarido por causa disso.
 — Você quer um pouco do meu purê de batata? — Perguntei.
Killian olhou duvidosamente para o meu prato de comida.
Peguei uma garfada e cantarolei de prazer. — Não me importo
de compartilhar, mas não ficarei triste se você não quiser. — Acenei
meu garfo para ele. — Sua equipe de cozinha é
incrível. Surpreendente!
— Lembro-me de você cantando seus louvores anteriormente.
— Ele relaxou um pouco, recostando-se na cadeira.
— Ei, você não tem ideia do sacrifício que é oferecer minha
comida. — Balancei minhas sobrancelhas para ele e peguei outra
garfada. — Este purê de batata vale uma luta até a morte.
A peculiaridade de um sorriso puxou os cantos dos lábios de
Killian.
— Obviamente, eu significo muito para você.
— Sim. — Balancei a cabeça sem pensar. — Espere, não! Eu
retiro!
Killian riu e olhou fixamente para o meu garfo.
Soltei um suspiro alto e sofrido, peguei uma garfada de minha
preciosa comida e apresentei a Killian.
Ele se inclinou para me acomodar, comendo diretamente do meu
garfo.
Na mesa de jantar, um dos vampiros Drake que eu só tinha visto
algumas vezes ficou boquiaberto.
— O que? Ele acabou de... — Ele ofegou quando Tasha, outra
Drake, deu um tapa na cabeça dele.
Alguns outros vampiros arregalaram os olhos para nós, e havia
mais do que um casal de queixo caído.
Além de Celestina, Josh, Rupert e Gavino - e todos que estiveram
presentes no Baile de fim de verão, onde eu dei a Killian uma garfada
da minha sobremesa - os magos da Casa Medeis eram os mais
indiferentes. Eles apenas deram de ombros e voltaram às suas
conversas.
Não fiquei muito impressionada, eles não sabiam o quão raro era
para Killian comer comida humana, ou que levou quase um milagre
para fazê-lo compartilhar pratos ou algo assim.
Killian deu um gole em sua taça de sangue enquanto eu cortava
minhas pontas de bife com cobertura balsâmica, uma das muitas
razões pelas quais meus magos agora brigavam para ver quem
poderia vir comigo para Mansão Drake.
— Alguma notícia sobre a Corte Noturna? — Perguntei. — Faz
muito tempo desde que eles te atacaram. Eu teria pensado que eles
deveriam ter tomado algum tipo de ação agora.
Killian olhou incisivamente para o meu prato, então movi meu
copo de água e mudei o prato entre nós.
— As minhas fontes dizem-me que tinha chegado a uma decisão,
mas, aparentemente, perturbei a comunidade fae quando eu segui o
conselho do Paragon e enviei convites para as Cortes para a festa. A
Corte Noturna não foi convidada, obviamente, mas me disseram que
o Rei Diurno quase teve uma briga com o Consorte Ira esta
manhã. Acredito que efetivamente os encurralamos.
Ofereci a ele meu garfo. Ele pegou e cutucou minhas pontas de
bife.
— Você não vai atacar a Corte Noturna, certo? — Perguntei.
Killian terminou sua mordida e me entregou meu garfo. — Não
há razão para isso. Politicamente falando, estou em vantagem. E se o
Paragon estiver certo e eu puder nivelar essa experiência para usar
como uma forma de promover até mesmo um relacionamento um
pouco mais amigável com outras raças sobrenaturais além dos
vampiros, pode ser uma das melhores coisas que aconteceram na
minha carreira.
— Eu posso ver isso. — Voltei para a minha batata cozida duas
vezes. — Mas eu prefiro interpretar como se a amizade só nos
ajudasse sobrenaturais.
— Você poderia. — Killian inclinou a cabeça. — Você vai
simplesmente ignorar isso?
Olhei para ele. — Ignorar o quê?
— Sua salada. — Killian apontou para a salada de couve que eu
estava evitando diligentemente.
— Sim.
— Você deveria pelo menos tentar.
— É salada de couve. Você tem alguma ideia de como essas coisas
têm um gosto horrível?
— O pessoal da cozinha preparou para você.
— Eu não gosto de couve.
— Você precisa comer uma dieta completa, dados os exercícios
que você manda seu corpo fazer.
Abaixei meu garfo. — Você está me dizendo para comer meus
vegetais?
Killian sorriu. — Possivelmente.
— Ok. Então você tenta primeiro! — Coloquei a tigela de salada
na frente de Killian com um sorriso.
— Não recebo nutrientes da comida normal. — Killian bateu em
sua taça de vinho, fazendo o sangue espesso ondular.
— Não importa. — Falei. — Se você quer que eu experimente
essas coisas, você pelo menos tem que sofrer com a boca cheia
também!
Killian sorriu, mas comeu uma folha. Ele manteve sua expressão
indiferente, embora quase todos estivessem boquiabertos para ele
agora. Eu acho que um vampiro comendo couve foi o suficiente para
chocar meus magos também.
— Você está certo — Ele colocou a salada de couve na minha
frente. — Isso é horrível.
— Pelo menos sua equipe fez um curativo muito bom para isso.
— Infelizmente, comecei a consumir a odiosa salada.
— Killian. — Tia-avó Marraine - claro que ela era a única ousada
o suficiente para chamá-lo de Killian na cara, além de mim -, acenou
para ele. — Devo dizer que estou muito contente por você ter
decidido se juntar a nós esta noite!
Killian sorriu educadamente. — Você está sendo muito
gentil. Espero que minha presença não esteja estragando a diversão
que vocês estavam tendo.
— Absurdo! — Disse a tia-avó Marraine. — Você é um menino
tão querido. Claro que ficaríamos felizes em vê-lo!
Rupert - que foi mais longe na mesa desde que foi
voluntariamente deslocado - engasgou com sua taça de sangue.
Killian riu, não a risada suave e charmosa que ele começou a
usar comigo, mas aquela que ele trotava sempre que eu fazia um
insulto particularmente bom para Rupert ou fazia algo que ele achava
hilário.
— Obrigado, Marraine. — Ele sorriu.
Tia-avó Marraine deu uma risadinha. — Contanto que você
mostre mais seu belo rosto jovem. Tenho certeza que seu povo sente
sua falta!
O sorriso imperturbável de Celestina rachou um pouco e achei
que os olhos de Gavino fossem pular fora de sua cabeça.
— E você deve prometer vir jantar conosco na Casa Medeis
algum dia. — Continuou tia-avó Marraine. — Eu faço uma carne
assada!
Killian baixou ligeiramente a cabeça. — Eu devo fazer isso.
Satisfeita, a tia-avó Marraine voltou sua atenção para sua
conversa anterior com um vampiro em estado de choque.
— Você sabe, — Terminei meu último pedaço de couve e então
ansiosamente terminei minha batata. — Ela vai exigir de você
isso. Agora, toda vez que ela ver você, ela vai perguntar quando você
irá para o jantar.
Para tornar o compartilhamento de pratos mais fácil, Killian
estava lentamente se aproximando. Não foi até agora, no entanto, que
percebi o quão perto ele estava, quando ele deslizou um braço para
trás de mim, apoiando-o na parte inferior das minhas costas.
— Então vamos escolher uma data.
Era tão tentador inclinar-me para ele. Mesmo que as
temperaturas estivessem mais baixas, eu ainda estava com calor, e
apenas sentar perto de Killian era agradável. Mas me obriguei a
sentar.
Ainda não. Nós prometemos, me lembrei.
Limpei minha garganta e forcei um sorriso. — Isso é muito
fofo. A maioria das pessoas pensaria que você realmente gosta da tia-
avó Marraine se estiver disposto a ir jantar.
Killian ergueu uma sobrancelha. — É claro que gosto de
Marraine. — Disse ele. — Ela é divertida e excelente em mantê-la na
linha.
Na verdade, eu abaixei meu garfo e o estudei.
Ele revirou os ombros. — O que?
— Eu estava pensando... neste verão, não sei se teria acreditado
em alguém se me dissessem que você viria a gostar de magos.
— Eu gostei de você. — Ele mergulhou para agarrar meu garfo,
mas ele realmente não parecia estar com fome porque ele apenas o
jogou entre os dedos.
— Eu não conto. — Falei. — Além disso, eu era apenas um
brinquedo divertido para você no começo. Eu nunca pensei que isso
iria se espalhar para outros magos.
Killian encolheu os ombros. — Eu estava errado. — Ele tomou
um gole casual de sangue, mas não me enganei.
— Obrigada, Killian.
Ele ergueu uma sobrancelha. — Por que?
Estendi a mão e apertei a mão que ele estava usando para brincar
com o garfo. — Por tentar.
Seu sorriso era caloroso, mas se tornou malicioso quando ele se
inclinou.
— Se eu continuar tentando, teremos que ver onde vamos parar,
não é? — Ele sorriu, então mudou sua atenção para Josh.
— Alguma notícia das patrulhas?
— Não, Eminência. Tudo está bem.
— Adepta, está tudo bem? — Felix ergueu as sobrancelhas para
mim. — Você está vermelha como um tomate.
— Cale a boca, Felix. — Rosnei.
Momoko e Felix riram, e eu sintonizei meu prato de comida com
um zelo determinado.
 Achei que me preparar para o baile do final de verão tinha sido
uma terrível experiência. Cara, eu fui estúpida.
Agora que Celestina tinha uma Casa de magos para explorar,
preparar-se tornou-se uma coisa do grupo.
Cerca de metade da Casa Medeis iria à festa de Killian, e todas as
mulheres que estavam indo estavam em conluio com Celestina, então
é claro que era uma coisa que durava o dia todo, que envolvia
manicure, pedicure e penteados.
Foi divertido, mas quando me fizeram pular o jantar, insistindo
que haveria refrescos servidos na festa, comecei a ficar com um pouco
de fome e o brilho passou. Eu me segurei, no entanto.
Celestina estava brilhando de alegria enquanto Momoko a
ajudava com seu cabelo, e a garotinha do colégio que recentemente se
juntou à Casa Medeis estava rindo com Julianne enquanto o vampiro
mais velho a ajudava com sua maquiagem.
Era realmente especial ver os dois grupos se misturando sem
esforço.
Uma pontada de culpa me apunhalou também. Talvez eu tenha
sido um pouco dura demais com Celestina, Josh e até mesmo
Killian. Eles obviamente estavam fazendo um grande esforço para dar
as boas-vindas aos magos.
Talvez confiança não signifique que eles tenham que me contar tudo,
mas é mais sobre trabalhar comigo em vez de tentar me empurrar e
manipular, mesmo que seja para um bem escondido.
Me sacudi um pouco, não tinha tempo de ficar toda filosófica
quando os convidados deveriam chegar a qualquer minuto.
— Estou descendo. — Anunciei para o quarto.
Celestina verificou seu celular. — Eu estarei bem atrás de você,
eu preciso estar lá para direcionar os manobristas.
— Não se apresse, temos algum tempo! — Sorri, então saí do
banheiro enorme e vaguei pelo quarto que estava cheio de sacolas de
vestidos, as roupas amarrotadas em que tínhamos chegado e mochilas
cheias com tudo de que precisaríamos para passar a noite. Killian
estava tendo sua primeira noite de Alugue-a-Hazel, esta noite.
Principalmente porque eu sabia que a festa iria durar até o amanhecer,
tornando mais fácil desmaiar no meu antigo quarto da Mansão Drake
em vez de tentar chegar em casa exausta.
Killian deu a nós, senhoras, toda a liberdade do quarto. Dado o
pátio maior, e o enorme banheiro que estava bem além do que o resto
da cama/banheiro vampiro parecia, eu estava disposta a apostar que
este quarto era destinado a vampiros Anciões visitantes, ou
possivelmente se Killian algum dia tivesse uma... esposa?
Eu diria que era para sua uníca, mas parecia Killian não achava
que era uma coisa real. Ainda havia muitos vampiros que se casaram
e viveram uma vida feliz, mesmo que seu cônjuge não fosse o único. E
dada a nossa discussão no estudo do Paragon, parecia que Killian
tinha aspirações românticas para nós, mas eu era uma
humana. Uma maga, até.
E namorar um mago certamente traria muitos problemas para a
carreira política de Killian. Eu não tinha certeza se ele tinha percebido
isso ainda, que foi uma das razões pelas quais eu pedi que
esperássemos para conversar sobre nosso... qualquer coisa até depois
de resolvermos o problema com a Corte Noturna.
Desci até o segundo andar e percorri todo o caminho até a escada
em espiral dupla que me deixaria no primeiro andar, logo na entrada
principal, onde logo me senti mal.
Killian está dando uma festa para a sociedade, e vou comparecer como
sua convidada oficial e acompanhante. O que diabos estou fazendo?
Obriguei-me a dar algumas “respirações calmantes” da tia-avó
Marraine.
Inalar exalar.
Inspire... ex... isso não está ajudando.
Andava em um círculo fechado como um cavalo nervoso.
Por que eu deixei ele me convencer disso? Não queria me envolver na
política. Eu só quero proteger o que é importante para minha casa... mas isso
significa proteger os Drakes.
Gemi e quase esfreguei meus olhos antes de me lembrar da
minha maquiagem.
Havia uma mesa de canto com um grande espelho dourado
chique colocado ao lado.
Corri até ele, inspecionando minha maquiagem aplicada
meticulosamente para ver se havia manchas.
A sombra esfumada e o delineador em forma de olho de gato
perfeitamente executado - elogios, surpreendentemente, da tia-avó
Marraine - ainda estavam imaculados.
 Uma rápida olhada confirmou que eu ainda estava
inteira. Momoko havia enrolado meu cabelo para a ocasião, puxando
apenas algumas mechas do meu rosto e prendendo as mechas no topo
da minha cabeça.
Meu estilo de vestido era um pouco mais simplista. Era - como
Julianne havia me informado - um estilo sereia, o que significava que
se encaixava nos ombros, torso e quadris, mas se soltava em um leve
toque começando nos joelhos e caindo no chão. Levou muita
discussão extenuante entre mim e Celestina, mas ela me deu um
vestido que só tinha alças bonitas, ao contrário dos vampiros que
usavam mangas compridas. Eu sabia que não, eu ia assar com o
número de pessoas que viriam esta noite.
Mas o estilo do vestido era simples porque o tecido do vestido
era de cair o queixo. Era uma cor rosa-pêssego, mas o bordado no
peito, cintura e saia de sereia eram lindos, padrões de sol dourados. E
quando digo que os detalhes eram dourados, não quero dizer
amarelo, quero dizer que eram dourados. Como o metal precioso,
ouro. Deve ter ficado encantado, porque as partes douradas do
vestido pareciam brilhar como um sol nascente, e realmente realçava a
platina listrada de sol do meu cabelo loiro.
Pegue o vestido e combine-o com os brincos de diamante e ouro,
o colar de coração de diamantes que Celestina me vestiu, e eu
sinceramente me sentia como uma princesa da Disney. O que era
muito mais divertido do que eu estava disposta a admitir.
Eu não tinha meu livro de confiança/bolsa de pelúcia hoje à
noite, mas era porque Celestina tinha me mostrado uma pequena
fenda imperceptível em meu vestido projetada para me dar acesso a
um coldre na coxa. Ela queria que eu pegasse uma arma, mas eu não
tinha recebido treinamento suficiente com a arma de Josh para me
deixar confortável usando uma na minha coxa, então era uma adaga!
— Você está linda. — Pulei um pouco e me virei, mas tinha
reconhecido a voz, então já estava sorrindo quando vi Killian.
 CAPÍTULO DEZOITO

Hazel
— Obrigada. — Sorrir. — E obrigada por comprar o vestido. De
novo.
Killian sorriu de brincadeira. — É claro. Não posso permitir que
nenhum sobrenatural me chame de acompanhante. — Ele estava
mexendo nas abotoaduras, como todos os homens bonitos parecem
propensos a fazer quando enfiados em um smoking.
Determinadamente me apressei até ele para que eu não tivesse
que testemunhar sua pose de modelo mal-humorada mais.
— Esta noite temos que sorrir e jogar bem.
— Eu sei. — Disse Killian.
— Eu sei que você sabe. Estou me lembrando.
— Se você apenas se concentrar em quão bonito eu sou, você
ficará tão distraída esta noite que não vai pensar em mais nada. —
Disse Killian.
Dei um tapinha no peito dele. — Eu poderia queimar seu casaco
de smoking. — Minha marca de maga queimou enquanto eu tecia
chamas azuis cintilantes entre meus dedos.
O sorriso de Killian se aprofundou. — Você quer me ver sem
camisa? Oh, Hazel, você vai transformar este momento em uma
ligação escandalosa.
Revirei meus olhos. — Quando eu aprendi sobre vampiros,
ninguém nunca se preocupou em me dizer o quão vaidosos vocês são.
 — Você prefere que eu use o termo lascivo?
— Prefiro que você se sinta humilde. — Frisei.
— Onde estaria a diversão nisso? — Killian se aproximou,
deslizando para o meu espaço pessoal. — Então eu não poderia fazer
você corar, o que, junto com o sol nascente e a paz da noite, torna
minha vida completa. — A inclinação de suas sobrancelhas lutou por
um momento, revelando que ele mal conseguia conter o riso da linha
horrível.
Explodi em risadas super nada atraentes, bufando. — Você
conseguiu isso a partir dos relatórios de Rupert sobre todos aqueles
filmes românticos, não é?
— Eu posso ter aprendido, sim.
Franzi o nariz enquanto tentava parar de rir, não poderia chorar
de tanto rir, senão borraria a maquiagem!
— Se você realmente quisesse que eu desmaiasse, você poderia
apenas ficar aí parado e arder.
— Você está insinuando que me ama por minha aparência e não
por minha “grande personalidade”? — A voz de Killian estava
mortalmente séria, mas seus olhos de ônix tinham o brilho vermelho
mais fraco, então eu sabia que ele estava se divertindo. — E dizem que
são os homens que valorizam a aparência!
Quase comecei a bufar de novo, mas a campainha tocou e eu
congelei.
A Mansão Drake não poderia ter uma campainha normal e
alegre, certamente não. Devia ter um tom profundo e vibrante que
soasse como o sino de uma igreja que você pudesse ouvir de
quase qualquer cômodo da mansão.
— Parece que os primeiros convidados chegaram. — Quase
limpei as palmas das mãos suadas no vestido, mas me contive no
último minuto. — Você está pronto para ir cumprimentá-los?
— Não. — Killian ergueu ambas as sobrancelhas para mim. — É
para isso que tenho uma Primeira Cavaleira!
— Não dá para fazer Celestina receber todos os convidados
da sua festa.
— Eu sou o Eminência. — Disse ele. — Quem vai me dizer que
não posso? Além disso, estou muito ocupado.
— Fazendo o quê?
— Admirando você.
Estalei meus dedos e apontei para ele. — Aí está, muito melhor.
Seu sorriso se tornou um pouco jovial. — Isso significa que sua
bunda estará finalmente disponível para visualização agora?
Suspirei profundamente. — Vou descer para cumprimentar seus
convidados.
— Bom. — Killian encolheu os ombros. — Apenas certifique-se
de se posicionar bem ali. — Ele apontou para um dragão vermelho
pintado no ladrilho de mármore do saguão da frente. O dragão por
acaso foi colocado de forma que minhas costas ficassem de frente para
ele se ele ficasse aqui boquiaberto.
Os primeiros convidados entraram pela porta, Celestina
deslizando para frente para recebê-los.
Reconheci Elite Bellus e sua esposa, a Adepta da Casa Bellus.
— Ok. — Concordei.
Killian piscou surpreso. — Você está finalmente desistindo?
— Nem um pouco. — Assegurei a ele. — Porque você estará lá
comigo.
Killian ergueu uma sobrancelha. — E como você pretende fazer
isso?
— Como isso. — Inclinei-me sobre o corrimão da escada e gritei:
— Elite Bellus, Adepta Bellus, estamos felizes por vocês terem vindo!
O casal de magos ergueu os olhos para o segundo andar, onde
estávamos.
— Bem jogado. — Killian rosnou.
Sorri presunçosamente. — Obrigada!
— Adepta Medeis, que bom ver você de novo! — Elite Bellus
ligou de volta para mim.
Eu dei um tapinha no antebraço de Killian. —Vamos. Vamos
indo.
—Se você insiste. — Ele agarrou minha mão quente e suada, seus
dedos instantaneamente esfriando os meus quando se entrelaçaram.
Juntos, descemos para o andar principal com grandes sorrisos,
prontos para cumprimentar os convidados e entrar no ringue político.

A festa transcorreu sem problemas, melhor do que eu havia

imaginado, de qualquer maneira.
Uma vez que a lista de convidados se expandiu repentinamente,
um fornecedor foi chamado para ajudar a aliviar o pessoal da cozinha,
e a comida era fenomenal, particularmente porque eles tinham um
lobisomem, fae e vampiro na equipe, garantindo que a comida tivesse
um gosto tão requintado quanto parecia e cheirava.
Celestina contratou um quarteto de cordas para tocar no salão de
baile do Mansão Drake. Uma das salas tinha sido convertida em uma
sala de jogos e não, não me refiro a jogos de azar nem nada. Quando
eu passei lá no início da noite, vi alguns fae jogando damas, alguns
vampiros envolvidos em uma rodada estimulante de solteirona e um
amontoado de lobisomens e magos jogando Pista.
Os jardins estavam abertos, Celestina tinha encomendado uma
série de aquecedores de propano para o pátio para que os faes e os
lobisomens pudessem ficar do lado de fora e admirar os jardins e
espaços verdes com conforto. Eu vi alguns magos escaparem de lá
também, provavelmente expulsos pelo calor.
Também tive o grande prazer de estar perto de um grupo de
lobisomens quando eles ouviram alguns dos cães Drake latir
alegremente, e foi histérico.
Eu ainda estava rindo para mim mesma enquanto escolhia meu
caminho ao redor da borda externa da mansão, acenando para os
vampiros Drake patrulhando.
Sim, eu era uma das magas que foi expulsa para os jardins pelas
altas temperaturas lá dentro. Ao invés de me aventurar
imediatamente de volta, eu estava dando voltas, pretendendo entrar
novamente pelas portas da frente e me dar a chance de me refrescar
no frio, à beira do ar frio da noite.
O outono e o inverno estavam se misturando agora, então havia
geada no solo congelado, mas era incrível.
 Assim que cheguei à entrada bem iluminada, vi alguém familiar
esperando na calçada que margeava a entrada de automóveis.
— Leila? — Liguei.
Leila - seu cabelo preto pregueado em uma trança linda e usando
um azul púrpura que realçava o tom violeta de seus olhos -
lentamente se virou e sorriu.
— Ei, Hazel! Ótima festa, especialmente a comida! — Sua
expressão feliz e sua beleza sobrenatural, que parecia ainda mais fae
na escuridão da noite, eram uma justaposição estranha. Você
geralmente não via fae tão... aberto. Embora ela estivesse muito bonita,
provavelmente era uma coisa boa. Se todos os fae andassem por aí
assim, seria muito mais difícil ter cuidado com eles.
Cuidadosamente naveguei as escadas para que pudesse me
juntar a ela na calçada.
— Leila, você está linda! E sim, o fornecedor realmente deu tudo
de si. Você experimentou algum musse de framboesa?
Leila balançou a cabeça. — Não, eu me empanturrei com um
affogato, eu adoro café e adoro sorvete.
Bati palmas de alegria. — Então você precisa experimentar o
tiramisu! É para morrer.
— Eu gostaria de poder! Infelizmente, estou apenas esperando
um dos meninos trazer minha caminhonete. — Leila fez uma
careta. — É hora de eu ir para casa.
— Espero que você tenha se divertido, ninguém te incomodou,
não é? — Meus ombros começaram a subir, eu provavelmente parecia
um gatinho zangado arqueando as costas, no entanto. Me senti
extremamente pequena ao lado de seu corpo esguio.
Leila riu. — De jeito nenhum. Todos foram muito receptivos - eu
me diverti muito conversando com Felix e sua tia-avó Marraine. Eu
até escapei para ver os cachorros.
— Era por isso que eles estavam latindo? Eu estava perto de
alguns lobisomens quando eles começaram, foi a melhor coisa de
todas! Acho que nunca vi um lobisomem parecer tão azedo.
— Inclinei minha cabeça. — Mas você tem certeza de que não quer
voltar para buscar mais comida? Estou falando sério, o tiramisu é
muito bom.
O sorriso de Leila diminuiu um pouco. — Obrigada, mas estou
bem. Olha… eu queria falar com você um pouco sobre a Corte
Noturna. Eu sei que mencionei quando você apareceu que tenho um
pouco de sangue fae em mim. Os Fae não me atacam, mas não tenho
intenção de me comprometer com uma Corte e não posso dizer que
realmente gostei de qualquer interação que tive com sua espécie.
Hmm... — Típico dele, não é? — Isso foi muito revelador,
considerando que ela era linda o suficiente para ser metade
fae. Aparentemente, era uma associação indesejada.
— Eu sinto muito. — Falei, — Espero que eles tenham se
comportado esta noite?
— Oh, está tudo bem! — O sorriso de Leila estava de volta. — Eu
sou um peixe muito pequeno para qualquer um dos fae que estão aqui
esta noite. Apenas estar perto deles é um pouco... desconfortável?
— Eu acho que sei o que você quer dizer. Quando vim para a
Mansão Drake pela primeira vez, meus nervos foram disparados cerca
de duas semanas depois de estar perto de vampiros o tempo todo,
quando eu os temia tanto. — Estreitei ligeiramente os olhos enquanto
estudava Leila.
Os Faes eram conhecidos por se intrometerem, e dependendo de
onde veio o sangue fae da Corte, eu podia ver alguém sentindo que
era seu dever trazê-la para sua herança, quer ela quisesse ou não.
Não admira que ela tenha tentado evitá-los.
Eu tinha perdido quando ela me levou ao Magiford, mas agora
que eu tive a chance de realmente estudá-la, eu podia ver em seus
olhos e no conjunto de suas sobrancelhas e boca o mesmo desespero
silencioso em que quase me afoguei na primeira vez que me tornei
Adepta.
É melhor eu mudar de assunto. Não faz sentido fazê-la discutir seus
problemas pessoais na varanda da frente. Vou convidá-la algum dia para ver
a Casa Medeis, ou ela pode vir visitar os cães novamente.
Olhei de volta para Mansão Drake, desesperada por um novo
tópico de conversa.
— Estou feliz que você veio! Eu gostaria de ter visto você
antes. Poderíamos ter feito uma turnê de sobremesa juntos.
Sorri, e Leila retribuiu meu sorriso, mas foi apenas por um
momento.
— Na verdade, eu queria falar com você e acho que agora é um
momento tão bom quanto qualquer outro. — Ela olhou para Mansão
Drake e descendo a calçada, mas ainda não havia sinal do manobrista
com sua caminhonete.
— Parece que é bastante inevitável que a Família Drake, a Casa
Medeis e a Corte Noturno entrem em conflito. — Suas palavras eram
quase musicais quando ela correu para falar. — Estou assumindo que
vai ser um duelo de Certamen, porque eu não acho que a Corte
Noturna poderia durar contra a publicidade negativa de uma
guerra. De qualquer forma, imagino que você esteja planejando se
concentrar especificamente em derrubar a Rainha Nyte e o Consorte
Ira?
— Disseram-nos que se os líderes de uma Corte caíssem, a
própria Corte não continuaria lutando. — Falei com cuidado.
— É verdade. — Disse Leila. — Os Fae fazem um juramento a
seu rei ou rainha. Mas a luta será mais difícil do que parece, porque a
Rainha Nyte e o Consorte Ira ordenarão ao seu povo que os proteja.
Suspirei. — Eu estava com medo disso. Claro que gostaria de
evitar o conflito, mas se for inevitável, quero ter o menor número de
vítimas possível, para ambos os lados.
Leila relaxou minuciosamente. — Eu esperava que isso fosse
uma preocupação para você. Então, como alguém que conhece a
maneira como os faes pensam, sugiro que você dê um soco neles.
— O que você quer dizer? — Perguntei.
— Faes são diabólicos. Vampiros pelo menos seguem códigos de
conduta, mas faes são como mercúrio, sempre se ajustando para seu
próprio bem egoísta. Eles são cruéis e terríveis, e a única maneira de
surpreendê-los é usando algo que eles acham que sabem contra eles.
— Disse Leila. — Você acertou a Corte Noturna nos Claustros da
Cúria porque eles tinham como certo que ninguém ajudaria a Família
Drake. E foi fácil para você pegar o fae que o atacou na propriedade
dos meus pais porque eles ainda não perceberam o quão poderosa a
Casa Medeis é. Mas a Rainha Nyte sabe, agora, do que vampiros e
magos juntos são capazes, então você não pode contar que essa seja
sua jogada surpresa. Você precisa pegar algo em que eles acreditam
com cada grama de seu ser e torcer para eles.
— Você está sugerindo um ataque surpresa?
— Na verdade. — Leila torceu a ponta da trança. — Mais como...
em uma luta de espadas. Você precisa de um movimento surpresa que
lhe dará a abertura para finalizar seu oponente.
Sorri amplamente. — Essa é uma metáfora que eu entendo!
Ela riu e se endireitou quando os faróis iluminaram a calçada. —
Acho que finalmente é minha caminhonete.
— Obrigada pelo seu conselho, Leila. — Falei. — Vou manter
isso em mente.
Leila me ofereceu outro sorriso, este mais relaxado. — De
nada. Sou apenas uma observadora, não sei nada sobre a vida na
Corte e não sou uma estrategista. Mas já testemunhei crueldade fae o
suficiente para saber como eles pensam. Boa sorte com o que quer que
aconteça.
Acenei enquanto Leila subia em sua caminhonete e se afastava,
observando até que as lâmpadas traseiras desapareceram nas árvores
que cobriam a entrada sinuosa.
Ela expressou algumas das preocupações que eu já tinha.
Se fosse uma guerra - ou mesmo apenas um Certame - eu não
queria um conflito sangrento onde vampiros, magos e faes fossem
sacrificados. Eu esperava que pudéssemos bolar uma estratégia que
atingisse a rainha Nyte e o consorte Ira e os capturasse ou, se fosse o
caso, os erradicasse.
Estava tentando não pensar muito sobre isso, nem sabíamos com
certeza se a Corte Noturna nos desafiaria a um certame ou declararia
guerra. Mas o aviso de Leila serviu como outro lembrete de que
estávamos lidando com um tipo diferente de sobrenatural. Enfrentá-
los exigiria um tipo diferente de estratégia de enfrentar vampiros.
Fiz uma careta pensativa quando me virei e comecei a subir as
escadas que levavam de volta para a mansão.
Mas como poderíamos obter esse fator surpresa ... ataque
durante o dia, talvez?
— Você está parecendo bastante pensativa, o que, francamente, é
um pouco assustador.
Ri enquanto erguia os olhos da escada. — Nos encontramos
novamente, Elite Bellus! Espero que você e a Adepta Bellus estejam se
divertindo?
— Visto que deixei minha esposa rindo com a Pré-Dominante
Harka enquanto elas destruíam alguns dos lobisomens em um jogo de
Pictionary, eu diria que sim. — Ele riu quando me juntei a ele no
último degrau, e juntos voltamos para o Mansão Drake.
— Estou surpresa com o número de participantes. — Admiti. —
Nós avisamos rapidamente e Celestina disse que quase todos
aceitaram o convite.
Eu não sabia se era porque eles estavam curiosos, já que a
Mansão Drake nunca deu uma festa para sobrenaturais além de
vampiros, ou porque eles não queriam perder a política possível, mas
que tantos sobrenaturais tivessem vindo era um grande negócio.
—Em geral, parece que a festa é um tremendo sucesso. — Disse
Elite Bellus. — Eu diria que Killian solidificou sua posição como a
parte injustiçada que é infalivelmente inocente. — Ele olhou para
mim. — Ele não teria sido capaz de fazer isso sem você, você sabe.
— Se você está insinuando que sou o acessório de Killian usado
para suavizar sua imagem, temo que terei que desafiá-lo para uma
rodada matadora de Pictionary. — O avisei.
Caminhamos pelo saguão, e Elite Bellus acenou para alguns
magos que lhe ofereceram reverências leves.
— Você o suavizou, mas não da maneira como está pensando. —
Disse ele.
 Franzi minha sobrancelha. — O que você quer dizer com isso?
— Ele é mais lento para derrubar seu tipo de justiça brutal. —
Disse Elite Bellus. — Um ano atrás, ele reagiria a qualquer ameaça que
mostrasse até mesmo uma sugestão de vir à tona. Se fosse antes de
Hazel/Killian, essa festa não teria acontecido, e ele teria atacado
brutalmente a Corte Noturna e provavelmente matado a Rainha Nyte
e o Consorte Ira. Teria havido uma briga entre vampiros e fae, mas ele
teria usado a situação a seu favor politicamente.
Paramos ao lado de uma fonte que Celestina trouxera para a
ocasião, ela disse algo sobre precisar dela para proporcionar um
ambiente tranquilo. Parecia que ela estava muito preocupada com o
nível de estresse de todos na festa, porque o quarteto de cordas tinha
uma lista muito específica de músicas calmantes que eles podiam
tocar, e havia velas lavanda acesas por toda a mansão.
— Não sei. — Falei. — Ele ainda é muito feroz. Ele está apenas
ganhando tempo, você sabe.
— Quase todo mundo percebeu isso. — Elite Bellus grunhiu. —
Mas não é que ele não vá lutar. É... bem... é a nova lei que ele aprovou
sobre os Não Reclamados. Todos pensaram que ele aumentou seu
controle sobre todos os vampiros Não Reclamados depois que aquele
quase te matou no início do verão. Mas, em vez disso, ele lhes deu
uma provisão para que pudessem se unir e realmente sobreviver.
— Ele estalou os dedos. — É misericórdia. Você trouxe pelo menos
um pouco de misericórdia para seu pensamento anterior de vida ou
morte.
— Talvez seja verdade. — Apareci para alisar a saia do meu
vestido, mas na verdade eu estava sentindo a linha reconfortante do
meu coldre na coxa. — Ele costumava reclamar sempre que eu pedia
para ele se abster de matar alguém. — Comentei. — Mas não me
entenda mal. Se alguém vier atrás da Casa Medeis ou da Família
Drake, estarei bem atrás de Killian quando os pegarmos.
— Sim, eu testemunhei isso em primeira mão. — Elite Bellus
alisou seu cavanhaque. — O que traz à tona o assunto real que eu
queria discutir com você. Seu futuro.
Por um momento, me senti como uma estudante do ensino
médio que foi chamado ao escritório do orientador.
— Desculpe, o que?
— Proponho que no próximo ano, você se junte ao meu
escritório.
— Elite Bellus...— Lutei por um momento, tentando descobrir
como expressar a próxima parte. — Você não se lembra que eu sou
adepta da Casa Medeis, certo? Eu tenho coisas suficientes para
resolver, eu realmente não posso aceitar um trabalho também.
— Eu não estava sugerindo que você trabalhasse como membro
da equipe! — Elite Bellus riu, um barulho alegre que me lembrou um
pouco da maneira como meu pai costumava rir. — Estou pedindo que
você seja minha protegida.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Hazel
— Sua protegida? — Repeti igual um papagaio.
— Exatamente. — Ele sorriu maliciosamente. — Estou muito
longe de me aposentar, mas é considerado padrão para a Elite
começar a treinar seus protegidos uma década antes de entregar o
cargo. Visto que você é bastante jovem, ninguém se importará se seu
treinamento durar alguns anos a mais, e acho que será útil e divertido
tê-la por perto.
Meu coração bateu forte no meu peito. — Espere, você está
falando sério que quer que eu seja a próxima Elite?
— Eu estou. Os magos terão que votar quando eu finalmente me
aposentar, é claro. Mas isso é mera formalidade. Nunca houve uma
protegida que não fosse aprovada no Meio-Oeste. E tenho a sensação
de que seu índice de aprovação será ainda mais forte do que o normal.
— Disse Elite Bellus.
Eu não sabia o que pensar, ou dizer! Eu nunca imaginei me
tornar a Elite. O trabalho sempre esteve muito além do meu alcance
quando minha magia foi selada, e foi muito maior do que eu havia
planejado ser!
— Por que você acha que todo mundo aprovaria? Se qualquer
coisa, eu assumiria que ninguém iria me querer como Elite. —
Finalmente consegui dizer.
— Bobagem. — Ele riu novamente. — A equipe supervisionando
o Conselho de Magos provavelmente chorará de alívio, já que isso
significa que você não será capaz de se intrometer na política local
depois de se tornar Elite. Mas todo mundo ficará ainda mais feliz, já
que você treinou a Eminência, o que significa que os magos podem ter
uma chance melhor de fazer com que suas vozes sejam ouvidas.
— Então você quer que eu seja sua protegida por causa de
minhas conexões. — Falei. — Não por causa de minhas habilidades ou
de quem eu sou.
— Eu disse que é por isso que outros magos aprovariam sua
nomeação. — Elite Bellus bateu em seu nariz. — Eu não disse que era
por isso que queria você como minha protegida.
— Então por que você me quer como sua protegida?
— Porque precisamos mudar, e você fez isso. — Ele deslizou as
mãos nos bolsos do paletó e acenou com a cabeça. — Em cerca de
meio ano você conseguiu formar uma amizade profunda com a
Família de vampiros mais letal da região. Você deu uma reviravolta
em sua Casa e mudou totalmente a base principal daquilo em que seu
povo acredita, sem nenhuma reação adversa. Se quisermos economizar
magia, precisamos começar a trabalhar mais rápido. Você é uma
mistura única de mente aberta, ação e perseverança para fazer o que
precisa ser feito.
Ele hesitou, então acrescentou: — Embora seria uma mentira se
eu não admitisse, espero que você seja capaz de amordaçar Killian nas
reuniões. E não pense que não percebi como você fez o Paragon
amparar você também.
Balancei a cabeça lentamente enquanto suas palavras
afundavam.
Eu ainda não sabia como reagir. Uma parte de mim sabia que ele
estava certo. Com tudo que passei desde a primavera, algo deveria ter
implodido em mim. Mas nem a Casa nem minha família se opuseram
às enormes mudanças estruturais e filosóficas pelas quais passamos. E
ninguém me ameaçou depois que Killian e eu tornamos nossa aliança
pública. Eu não sabia o quanto disso era habilidade real da minha
parte, ou pura sorte.
Além disso, eu não era uma idiota. A posição de Elite vinha
com muitas responsabilidades extras. Eu não tinha certeza se queria
me inscrever para isso.
Olhei para Elite Bellus, que me ofereceu um sorriso.
Puxei meus ombros para trás. — Vou pensar sobre isso.
— Excelente! — Ele pegou minha mão e apertou com firmeza. —
Isso é tudo que eu posso pedir. Agora... vou encontrar minha esposa.
— Ele se virou para examinar a multidão que serpenteava pela
Mansão Drake.
— Você acha que ela terminou seu jogo do Pictionary com a Pré-
Dominante Harka? — Perguntei.
— Absolutamente. Não demoraria muito para que aquelas duas
destruíssem aqueles cachorrinhos. — Ele ergueu o queixo enquanto
tentava espiar por cima da multidão. Ou eu assumi que ele estava
olhando por cima da multidão. A única vez que eu já estive alt o
suficiente para experimentar isso foi quando Gavino me pendurou
por cima do ombro quando estávamos invadindo um sistema de
abóbada guardada por magia pertencente a um shifter dragão.
— Se eu a ver, direi que você está procurando por ela.
— Eu aprecio isso. Tenho certeza que te vejo mais tarde. — Ele
deu alguns passos para longe de mim.
Num impulso, chamei por ele. — Elite Bellus, tenho uma última
pergunta.
Ele girou nos calcanhares. — Sim?
Hesitei, me perguntando o quão sábio seria para mim fazer essa
pergunta.
— Seria realmente ético para mim ser considerada para a posição
de Elite se eu ainda tivesse uma forte aliança com os Drakes?
— Você quer dizer que os lobisomens e fae podem estar
preocupados que você e a Eminência se unam a eles? — Elite Bellus
franziu a testa e coçou o pescoço. — Eu posso ver como no papel isso
pode parecer um problema, mas qualquer pessoa que tenha visto você
ou ouvido falar de seu comportamento saberá melhor. Você é uma
rocha, Adepta. Você não fará nada se não acreditar que está certo, e
essa crença não se estende apenas aos magos, mas além. Ou você não
teria intervindo para salvar a Eminência, mesmo quando vocês dois
ainda estavam brigando. Você é... virtuosa.
O apelido realmente me fez sorrir, pois me lembrou de um certo
vampiro.
— Entendo. Obrigada.
Elite Bellus acenou. — É claro! Por favor, pense sobre isso. E
quando tudo isso for resolvido, você pode apostar que irei esperar
uma resposta. Boa noite, Adepta. — Ele desapareceu no fluxo da
multidão, deixando-me sozinha perto da fonte.
Rolei meu pescoço, tentando aliviar um pouco da tensão que
estava recebendo de toda a atividade, talvez a preocupação de
Celestina com o estresse não estivesse muito fora do alvo? Suspirando,
senti uma presença familiar atrás de mim.
— Não parece razoável que eu tenha que farejar você como um
maldito lobisomem em minha própria casa. — Killian puxou minha
mão, manobrando para que quando me virasse para encará-lo, me
arrumasse em seus braços.
— Oi, Killian. O que você está fazendo?
Os lábios de Killian pairaram logo acima do meu pescoço. —
Estou pesando mentalmente se consigo beijar seu pescoço ou se você
vai pegar aquela adaga que sei que Celestina deu para você.
Gritei quando seus lábios roçaram meu pescoço.
— Sem lâmina? Vou tomar isso como um bom sinal. — Ele riu
em meu ouvido.
— Você precisava de algo?
— Mm, sim. Você.
— Killian.
— Eu quis dizer isso sinceramente. — Ele se inclinou para trás
apenas o suficiente para me dar algum espaço para respirar, mas
manteve os braços em volta da minha cintura. — O Paragon
apareceu. Precisamos ir cumprimentá-lo ou teremos muita dificuldade
em fazer com que ele vá embora, porque ele chorará sobre como
somos pobres amigos.
— Nós iriamos ser amigos pobres se não o
cumprimentássemos. Onde ele está?
— É claro que você ficaria do lado dele. Você é excessivamente
bondosa. — Killian encolheu os ombros indolentemente. — E eu
acredito que ele está perto da porta dos jardins.
Não pensei muito sobre isso quando Killian me soltou e segurou
minha mão enquanto caminhávamos pela mansão, um caminho se
abrindo magicamente na nossa frente.
Mas quando o Paragon nos viu e sua expressão se iluminou, foi
só quando ele falou que pensei no aperto relaxado de Killian.
 — O que é isso? — O Paragon arrastou suas palavras e franziu as
sobrancelhas. — Adepta Medeis, você finalmente está aceitando seu
papel como futura senhora da Família Drake e domadora de monstros
oficial?
Olhei para o Paragon. — Alguém aumentou sua bebida?
Ele revirou os olhos e abanou o rosto com a mão livre. — Tão
irritantemente alheia como sempre. Você percebe que não pode
dançar por aí com Killian Drake segurando você como se você fosse
um tesouro e acha que as pessoas não vão interpretar isso, não é?
— Não vamos falar sobre isso até que... outras questões sejam
resolvidas.
— Isso é o que você pensa! — O Paragon riu. — Ele vai usar esse
tempo para fazer campanha para entrar em sua vida, então, quando
você tiver que defini-lo, será tarde demais! É um dos truques mais
antigos do livro, e estou um pouco desapontado por você ter caído
nessa.
Forcei um sorriso. — Eu sei exatamente o que ele está fazendo,
Paragon.
— Oohhh, entendo. Então esta é uma armadilha para que ele
comece sua campanha permitindo que você o pegue em troca? Muito
bem, agora você está pensando como um fae. — Ele acenou com a
cabeça em aprovação.
Olhei para Killian. — Você seguiu alguma dessas coisas?
Ele encolheu os ombros. — Geralmente não me preocupo em
seguir o que o Paragon tem a dizer, já que ele é um idiota. Desta vez,
porém, deduzi que ele pensa que somos um casal. Porque isso me
convém, vou aprovar.
Gemi e olhei para o teto. — Por que a alta sociedade sobrenatural
é obcecada pelo amor e quem está namorando quem? Há riscos muito
maiores do que estarmos ou não namorando e, francamente,
acho preocupante que seja a principal preocupação de todos.
Eu poderia ter deixado um pouco mais de minha irritação vazar
em minha voz do que pretendia, porque o Paragon deu um tapinha
em meu braço em solidariedade.
— Calma, calma, minha querida. — Disse ele. — Eu ouso dizer
que as pessoas só se importam porque você é uma maga e ele é um
vampiro. Não temos um romance entre raças há séculos para
falar. Vocês são Romeu e Julieta modernos... se Romeu tivesse sutileza
política e presas e Julieta fosse capaz de arrancar a cabeça de alguém.
— Eu não sou tão forte. Acho que teria que fritá-los com magia.
— Falei. — Mas esse não é o ponto.
— Então qual é o ponto? — Paragon perguntou.
Desesperadamente olhei para Killian, esperando que ele me
ajudasse a sair do buraco que eu mesma cavei.
Ele soltou minha mão apenas o tempo suficiente para colocar um
braço em volta dos meus ombros, baixando instantaneamente a
temperatura do meu corpo em um abençoado grau ou dois.
— Viemos aqui para recebê-lo na festa e tudo o que você fez foi
irritar Hazel. Isso é um novo baixo para você, não é?
— Oh, por favor. — Paragon bufou. — Eu nem estou tentando.
— Eu estava me referindo mais a ser um amigo pobre do que —
à sua existência geral como um mosquito irritante de uma pessoa. —
Disse Killian.
— Oh... oh. — O Paragon me lançou um olhar ferido, o que era
uma expressão meio estranha dada sua aparência ancestral. — Nesse
caso, devo dizer-lhes como acho agradável esta festa! Mansão Drake é
tão charmosa, certamente muito melhor do que da última vez que o vi
e seus subordinados eram muito irritantes.
— Você quer dizer a última vez quando você invadiu sem
permissão? — Killian declarou em um tom morto.
— Paragon, como está Afrodite. — Perguntei, desesperada por
uma mudança de assunto.
— A beleza dela continua a brilhar— O Paragon sorriu. — Eu
tirei o retrato dela hoje mesmo! Você deseja ver?
— Não, não precisamos. — Disse Killian com firmeza.
Paragon o ignorou e vasculhou seus bolsos, puxando seu
smartphone para me mostrar uma foto do gato.
Ela estava sentada em sua cama de estimação, vestindo um
macacão roxo com capuz e orelhas de coelho moles.
Posso falar? Esse gato aguenta muita coisa.
— Paragon, espero que você me permita interferir em sua
conversa para que possa agradecer ao nosso gracioso anfitrião. — Um
fae se aproximou de nós, bonito e inteligente.
Ele tinha a beleza suave e a constituição esbelta de um fae, mas
as linhas finas ao redor de seus olhos o faziam parecer em algum
lugar em seus quarenta e poucos anos. Seu cabelo era o ouro ardente
do sol e suas vestes eram feitas de ouro e seda vermelha, com um
enorme cinto de ouro e uma pequena coroa de ouro que parecia
legitimamente em chamas.
Este tinha que ser o Rei Solis dos faes, não havia como confundir
o rei da Corte Diurna. Pode ter ajudado o fato de ele ter três nobres
atrás dele, todos eles usando o brasão do sol nascente da Corte
Diurna.
Killian olhou para o fae quando ele se juntou ao nosso círculo. —
Espero que você tenha se divertido até agora, Rei Solis.
— Realmente, eu tenho. — O sorriso do Rei Solis parecia quase
mecânico, e eu não perdi a maneira como ele passou os olhos
cautelosamente ao redor. — Sua família tem sido receptiva e a estética
é agradável.
Faes não podiam mentir, então eles eram realmente bons em
usar palavras floreadas que não significam nada. Falar com um
vampiro era perturbador porque você sabia que eles podiam te matar
e você não podia pará-los. Falar com um fae não era muito melhor,
porque se você não fosse cuidadoso, eles poderiam fazer você
concordar legalmente em deixá-los cortar sua garganta.
Paragon era o único fae que conheci que era direto. Eu me
pergunto se foi por isso que ele assumiu a aparência de um homem antigo. Ele
tem os maneirismos de alguém muito mais jovem e eu suspeito que ele
provavelmente seja mais jovem do que parece, mas sua frente permite que ele
evite a típica veia mesquinha de fae porque a maioria das pessoas desconsidera
sua honestidade como velhice.
— Estou honrado por você ter vindo. — Ronronou Killian. —
Nós teríamos perdido o charme delicado dos faes entre a inteligência
dos magos e a lealdade dos lobisomens.
— Sim. Parece que os sobrenaturais ficam bem confortáveis aqui.
— O Rei Solis observou a Pré-Dominante Harka rir com outro Alfa, e
uma linha tênue vincou sua testa. Parecia que a sugestão do Paragon
estava certa, o fae não gostava da ideia dos outros sobrenaturais
ficando confortáveis com os Drake.
O Rei Solis pigarreou e sua expressão voltou ao sorriso
forçado. — É bom para nossa sociedade ver o estimado Paragon
conversando com a Eminência e... — O rei fae hesitou quando olhou
para mim.
Me curvei um pouco. — Adepta Medeis, da Casa Medeis.
O Rei Solis inclinou a cabeça para trás. — A Casa Medeis é a
aliada maga da Família Drake, não é?
Ohhhh, alguém estava pescando informações. Vamos ver se posso
ajudar a colocar o temor neles...
Ri e me inclinei de brincadeira para o lado de Killian. — Um
aliado? Essa é uma palavra tão formal. Suponho que caia nessa
categoria, no entanto. Tivemos que nos preocupar com uma aliança
formal para deixar tudo limpo, é claro, mas acho que é seguro dizer
que a Casa Medeis e a Família Drake são muito mais do que meros
aliados.
Killian deve ter percebido aonde eu queria chegar, porque ele
jogou junto. Uma risada arrogante escapou de seus lábios, e ele moveu
o braço para que sua mão ficasse visível no topo do meu ombro, onde
ele esfregou minha pele com o polegar.
— Isso me lembra... esqueci de perguntar, Celestina preparou
quartos suficientes para o seu povo esta noite? — Ele falou em um
tom baixo que era mais um sussurro, mas com base na expressão do
Rei Solis, ele obviamente ouviu o que Killian tinha dito.
— Estamos bem. — Sussurrei de volta para Killian. — Momoko
vai dormir comigo no meu quarto, mas Celestina tinha muitos quartos
de hóspedes para todos os outros.
O sorriso do Rei Solis não mudou, mas uma segunda linha fina
apareceu em sua testa.
— Parece que vocês compartilha uma amizade. Que louvável.
Paragon bufou e olhou para o lado como um adolescente
cansado. — O que? — Ele disse quando o Rei Solis olhou para ele. —
Você é realmente tão inocente para pensar que eles são apenas
amigos? Há!
O sorriso do Rei Solis estalou e ele olhou para trás, para um de
seus cortesãos.
O mais alto dos três sacou um celular e começou a digitar
furiosamente.
Parece que nossa mensagem foi recebida.
Fiquei um pouco surpresa com a participação de Paragon em
nosso ato, foi um grande indicador de como ele estava preocupado
com aqueles patrocinadores sombrios que nos falou.
— Entendo. — O sorriso do rei estava de volta, e sua voz
crepitava com o calor de uma fogueira. — Que bom presságio para os
vampiros e magos. Mas parece que já tomei bastante do seu tempo. Se
vocês me derem licença.
O Paragon estava concentrado em coçar o bigode caído. — Sim,
tchau.
Killian sorriu, mostrando suas presas pronunciadas. — Por
favor, me avise se houver algo na festa que não seja do seu
agrado. Espero que você aproveite o resto de seu tempo aqui.
Em vez de responder e se comprometer com a promessa de
Killian, o Rei Solis sorriu e inclinou levemente a cabeça, então saiu.
Quando ele estava na metade do salão, ele acelerou o ritmo e foi
para a rainha fae da Corte de Inverno, que era fácil de distinguir
porque ela estava vestida inteiramente de branco com tons de azul
claro e cinza.
Os dois inclinaram a cabeça juntos enquanto falavam, e logo os
cortesãos da Corte de Inverno estavam digitando furiosamente em
seus telefones.
 Tive que franzir os lábios ligeiramente para que meu sorriso não
fosse alegre.
— Eu diria que isso é um xeque-mate?
— Xeque-mate, bingo e gol. — Paragon gargalhou.
— Muito bem, Hazel. — Killian sussurrou em meu ouvido.
Rolei meus ombros, tentando empurrá-lo para me dar espaço. —
Agora vamos apenas esperar e ver se a Corte Noturna morde a isca,
certo? Você acha que vamos descobrir até o final da semana?
— Meu, não. — Bufou o Paragon. — Vocês descobrirão no final
da noite!

CAPÍTULO VINTE

Hazel
Estava pronta para bater minha cabeça no travesseiro por volta
das 3h30, mas a noite ainda era jovem para os faes, lobisomens e
vampiros.
A maioria dos convidados magos estava indo embora, e cerca de
metade da minha família havia se aposentado. Tia-avó Marraine, é
claro, ainda estava forte.
Eu estava me forçando a ficar acordada, porque não sabia
quando seria necessário como um adereço, e se Paragon estivesse
certo e a Corte Noturna agisse esta noite, eu estaria acordada para
isso!
Me retirei para a cozinha para um pouco de paz, sossego e - o
mais importante - café.
 As cozinhas estavam silenciosas, a maior parte da comida havia
sido servida. O pessoal do bufê estava oferecendo apenas sobremesas
e chá, que eles prepararam em uma sala de estar perto do salão de
baile por conveniência, por isso estava bem abandonado.
O único ruído era o gorgolejar da máquina de café. Segurei uma
xícara branca com grande zelo enquanto esperava pacientemente.
Espero que isso me anime um pouco.
— Se você quiser um café gelado para se refrescar, tenho certeza
de que um dos membros da equipe pode fazer um.
Abafei um bocejo. — Ei, Killian. E nah, isso é bom. Eu só preciso
colocar um pouco de cafeína na minha corrente sanguínea se eu quiser
fazer isso.
Eu o senti ficar atrás de mim. Ele estava um pouco afastado para
o lado e se inclinou para a frente para descansar as palmas das mãos
no balcão da cozinha.
Dei a ele um olhar duro. — Esta não será a versão 2.0 dos jardins.
— Claro que não. — Disse Killian. — Estamos na cozinha. Beijar
você aqui seria uma experiência muito diferente, principalmente
porque qualquer um estúpido o suficiente para tentar me seguir aqui
e que não seja um membro da minha família será estripado.
Revirei meus olhos. — Você é tão romântico.
— Isso não é um não.
Ri um pouco, mas a máquina de café apitou. Felizmente enchi
minha xícara e despejei o triplo do creme que eu normalmente usava,
em seguida, cheirei profundamente.
Ahh. Paraíso.
Killian me observou, seus olhos escuros brilhando em um
vermelho fraco.
 Meu café estava quente demais para beber, então coloquei no
balcão.
— Por que você continua tentando? — Perguntei.
Killian piscou. — Receio não entender.
— Nós concordamos no estudo de Paragon que conversaremos
sobre isso depois que tudo acabar com a Corte Noturna. Por que você
ainda está insinuando e flertando?
Ele ergueu uma sobrancelha e sorriu levemente. — Você pode
pensar que a Corte Noturna é uma preocupação que me consome, mas
eu vivi muito mais tempo do que você. Estou bem ciente de que, no
que diz respeito às minhas prioridades, você está no topo da lista.
Eu queria esfregar meus olhos, mas eu manchei minha
maquiagem horrivelmente, então eu me conformei em rolar meus
ombros desajeitadamente.
— Mas eu sou uma maga.
— E é exatamente por isso que a noção de que gosto tanto de
você... como faço isso, como você diria, é um grande negócio. — Ele se
endireitou e enrolou uma mecha do meu cabelo loiro enrolado em seu
dedo. — Eu reconheço que você escolheu se concentrar na Corte
Noturna por enquanto. Vou respeitar essa decisão, mas vou
aproveitar todas as oportunidades que puder para lembrá-la do que
vem a seguir.
Ele estava muito perto.
Meu coração estava batendo forte em meu peito de novo,
batendo em meus pulmões, então era meio difícil respirar.
O sorriso largo de Killian se suavizou em mais uma sugestão, e
ele se inclinou.
Coloquei minhas mãos contra seu peito e meus olhos se
fecharam, e assim que seus lábios tocaram os meus, ouvi a porta da
cozinha se abrir.
— Vossa Eminência, eu, er, me perdoe, mas...
Killian suspirou, o barulho quase como uma cobra.
— Naturalmente. — Ele se endireitou abruptamente, então
suavemente se virou para a porta, puxando-me para que eu fosse
pressionada contra seu lado quando enfrentávamos Gavino juntos. —
Eu poderia mandar matá-lo. — Disse ele em tom de conversa.
Peguei minha xícara de café e dei um gole alto. — Você não
pode. — O lembrei. — Você está o emprestando para mim e para a
Casa Medeis, e acontece que nós, magos, gostamos dele.
Killian estreitou os olhos. — Então, no mínimo, eu poderia atirar
nele.
Gavino - sempre pálido - ficou branco como a neve. — Sinto
muito, Eminência, mas a Primeira Cavaleira disse que isso não podia
esperar.
Meu coração, que antes estava dando piruetas, congelou. Engoli
em seco.
— A Corte Noturna?
Gavino acenou com a cabeça. — Uma nobre da Corte Noturna
está aqui com uma mensagem para você, Eminência.
Os olhos de Killian brilharam em vermelho sangue. — Nesse
caso, não podemos mantê-los esperando, podemos?
— Não dessa vez. — Tomei outro gole do meu café enquanto me
lembrava do aviso de Leila, nossa melhor aposta era pegá-los
desprevenidos. — Estou indo, mas acho que prefiro que eles
acreditem que nosso relacionamento é desigual.
Ambas as sobrancelhas de Killian se ergueram. — Aquele navio
partiu quando você e uma pequena equipe de seus magos os
massacraram.
— Talvez não. — Falei. — Eles sabem que somos poderosos, mas
podem pensar que somos apenas seus capangas.
Killian pensou por um momento, então acenou com a cabeça. —
Não vai doer tentar. No mínimo, pode ser divertido ver como isso se
desenrola. Vamos.
Um último gole do meu café e abandonei minha xícara no balcão
da cozinha, saindo da cozinha depois de Killian.
Gavino esperou na porta até eu passar e abrir a parte de trás. —
A mensageira está na entrada principal. Os Drake em patrulha a
escoltaram até a porta da frente, mas acredito que a Primeira e o
Segundo Cavaleiros estão com ela agora.
Killian acenou com a cabeça e espreitou por sua
casa. Supernaturais saíram de seu caminho, impulsionados pela
pressão que até eu podia sentir escorrendo dele.
Eu me certifiquei de andar um pouco atrás de Killian, meus
sapatos estalando sempre que saímos de um tapete e marchamos
através dos ladrilhos, esperançosamente não parecendo muito
intimidante.
Chegamos ao saguão onde, como Gavino havia dito, Celestina e
Josh estavam com os faes da Corte Noturna. Josh empunhava uma
espada e apontava para a representante, mas Celestina parecia
enganosamente benigna em seu lindo vestido com seu lindo sorriso e
sem armas visíveis.
A fae que entregou a notificação era obviamente da Corte
Noturna, ela tinha sua pele acobreada e seu cabelo era de um tom
louro acinzentado. Ela estava vestindo uma túnica azul escura e
segurava um grosso maço de papel lacrado com uma bola de cera
preta, e estava se saindo muito bem em esconder seu nervosismo. Sua
expressão estava vazia, foi sua tendência de lançar os olhos para a
espada de Josh que a denunciou.
Quando ela viu Killian, ela se curvou. — Eminência. — Ela
murmurou.
— Você tem uma mensagem para mim? — Killian perguntou.
— Eu tenho. — Ela entregou os papéis, mantendo os olhos
baixos enquanto Killian rasgava o selo.
Ficou suspeitamente quieto ao nosso redor, então eu olhei para
trás, confirmando que alguns dos reis e rainhas fae - incluindo o Rei
Diurno e a Rainha do Inverno - tinham se aproximado da entrada e
estavam observando cuidadosamente.
Killian leu a carta e a entregou para mim.
Apenas olhei para ele e lutei entre um suspiro de alívio e tensão
de antecipação. eRA um dos nossos melhores cenários. A rainha Nyte
nos desafiou para um Certamen.
Não vou aborrecê-lo com os detalhes, por causa de sua tendência
a contar meias verdades e omitir informações importantes, os faes
tendem a ser muito detalhados e prolixos. Sério, eles são piores do que
os advogados.
A Rainha Nyte continuou falando sobre como ela estava pedindo
um duelo porque Killian a desonrou ao acusá-la de matar seu marido
- não importa se ele estava certo - e como ele não tinha honra, este era
o único resultado possível, a menos que ele aceitasse seus termos de
rendição, blá, blá, blá.
Seus termos de rendição eram uma piada, ela queria uma certa
quantia de dinheiro que estava na casa dos milhões, assim como Killian
demitir-se de seu papel de Eminência, e um monte de outras coisas
que nunca aconteceriam.
Não pude evitar o bufo que saiu da minha boca quando li. Olhei
para Killian, que balançou a cabeça de uma forma longânime.
— A rainha Nyte gostaria de expressar que espera sua resposta
em dois dias. — Disse a cortesã. — Se não...
— Isso é desnecessário. — Interrompeu Killian. — Eu vou te dar
minha resposta agora. Estou ansioso para encontrar a Rainha Nyte e o
Consorte Ira no campo de batalha e, como destinatário da declaração
de um Certamem, vou escolher o local e a hora em que nosso duelo
começará.
A fae se curvou. — Vou entregar a mensagem como você falou.
— Celestina abriu a porta do saguão para ela, revelando a equipe de
vampiros esperando para escoltá-la para fora da propriedade.
O saguão praticamente assobiavam com a quantidade de
sussurros acontecendo. Alguns fae entraram mais profundamente na
mansão, provavelmente para informar aqueles que não tinham visto a
exibição.
Paragon apareceu no meio da multidão como uma marmota e
correu até nós, esfregando as mãos ansiosamente.
— Isso funcionou bem. — Disse ele. — Você finalmente tem sua
resolução!
— Sim, agora tudo o que temos que fazer é vencer um duelo. —
Falei secamente.
Killian estendeu a mão, então entreguei a carta a ele. — É o que
esperávamos e é um cenário melhor do que uma guerra real. — Disse
ele. — Principalmente porque agora podemos finalmente - legalmente
- esmagar Nyte.
 Josh deu um suspiro feliz. — Na preparação do certificado, farei
um inventário da minha coleção de armas para os magos da Casa
Medeis após a festa.
Me iluminei. — Isso realmente parece ótimo! Temos armas, mas
tenho certeza de que as suas são de maior calibre.
Josh abaixou a cabeça. — Eu ficaria honrado em inspecionar sua
coleção e escolher pessoalmente armas para seu povo.
— Depois de nossa primeira sessão de estratégia. — Disse
Killian. — Por enquanto, temos que prosseguir com a festa. Não
queremos parecer preocupados com gente como Nyte.
— Você está certo. — Disse Paragon.
Killian olhou para ele. — É por isso que você precisa se perder.
— Como você pode dizer uma coisa dessas?
— Você é um fae. Você poderia estar levando informações para a
Rainha Nyte.
— Oh, por favor. — Bufou o Paragon. — Você sabe que eu não
gosto dela tanto quanto você. Você está resolvendo um problema no
qual, francamente, não queria me envolver. Boa sorte para você! Mas,
eu vejo seu ponto. Conversamos depois. — Paragon acenou para nós,
então saiu correndo, desaparecendo de volta no turbilhão da festa.
Ele passou pela tia-avó Marraine, que vinha gingando em minha
direção com grande determinação.
Dei um tapinha no braço de Killian. — Vá em frente. Acho que
tenho algumas perguntas a responder.
— Boa sorte. — Killian se inclinou e pressionou seus lábios na
minha têmpora e foi embora. Desapareceu antes que eu pudesse
protestar.
— Hazel, meus velhos ouvidos me enganaram? — Perguntou
tia-avó Marraine. — Estamos realmente entrando em um Certamen?
Sorri amplamente. — Nós estamos.

Duas noites depois, cerca de metade da Casa Medeis e cerca de

vinte vampiros Drake estavam fechados na sala de jantar, que tinha
sido temporariamente convertida na sala de estratégia de guerra
porque era o único lugar na casa com espaço suficiente que não era
detestável grande, como o salão de baile.
Killian estava ao lado de um enorme quadro inteligente - um
daqueles quadros brancos conectados eletronicamente, que tinha sido
instalado naquela manhã - e estava revisando alguns dos detalhes
mais sutis da preparação da batalha para o grupo.
— Todas as tropas de vampiros receberão uma amostra do
cheiro da Rainha Nyte e Consorte Ira, na esperança de que isso torne
mais fácil identificá-los. — Disse Killian.
Tasha ergueu a mão e falou apenas quando Killian assentiu. — É
realmente necessário? Não vamos massacrar a maioria das tropas?
Fiz um barulho negativo no fundo da minha garganta, e minha
família se mexeu e olhou malignamente para nossos aliados.
 Quando os vampiros se viraram para que pudessem olhar para
mim - eu estava sentada na periferia do grupo de magos - endireitei
meus ombros e limpei minha garganta.
— Isso não é necessário, e não é assim que a Casa Medeis
opera. Vamos lutar para vencer, mas não vamos entrar com a
mentalidade de maximizar o derramamento de sangue.
— Concordo. — Disse Killian. — Não estou interessado em
perturbar a sensibilidade de nossos excelentes aliados. — Ele acenou
para nós, magos. — Mas também não é uma boa ideia para
nós. Estamos entrando em um duelo, algo que não acontecia no Meio-
Oeste há muito tempo. Atualmente, temos a vantagem moral, Nyte
nos desafiou depois de quebrar as leis profundamente arraigadas do
Claustro da Cúria. Mas se criarmos um banho de sangue com nossa
vitória, seremos odiados.
Os vampiros pareciam pensativos e satisfeitos o suficiente com a
explicação.
— Porque temos que estar cientes das ramificações políticas
de como derrotamos a Corte Noturna. — Killian continuou. — Vamos
empilhar as cartas a nosso favor tanto por nossa estratégia, quanto por
escolher a hora e o local da batalha.
Um Certamen não era como uma batalha típica travada em uma
guerra humana. Era para ser uma alternativa à guerra e dava aos dois
lados a chance de martelar um no outro e encontrar um vencedor
decisivo, presumivelmente com algumas baixas, mas não com o
derramamento de sangue em massa que resultaria em uma guerra
total.
Por causa da extinção dos sobrenaturais, mais de um século atrás
nossa sociedade surgiu com um monte de regras e regulamentos para
Certamen que deveriam minimizar o derramamento de sangue e
manter a sociedade mais... educada.
Isso significava que estaríamos lidando com uma estrutura
específica.
Depois que uma Corte/Casa/Matilha/Família desafiava outra a
um Certamen, o acusado foi autorizado a escolher a hora e o local
onde a batalha aconteceria. Tenho quase certeza de que os criadores
originais do Certamen foram um bando de velhos vampiros britânicos
mal-intencionados que criaram essas regras depois de viver em uma
época de duelos, mas funcionou.
Os aliados nem sempre foram autorizados a entrar na batalha,
outra tentativa de minimizar o derramamento de sangue e as
consequências políticas. Mas a Rainha Nyte - em sua raiva - tinha sido
estúpida o suficiente para declarar um certame tanto para a Família
Drake quanto para a Casa Medeis por procuração. Provavelmente
porque nós, magos, destruímos completamente seu povo no Claustro
da Cúria, e ela queria provar que podia lutar contra nós com eficácia.
Gavino ergueu a mão. — Estaremos lutando à noite, então?
— Não. Temos de pensar em nossos aliados magos, e eles não
enxergam bem no escuro. — Killian olhou para o quadro inteligente,
que atualmente exibe fotos da Rainha Nyte e do Consorte Ira. — O
ideal é que a luta comece ao pôr do sol. Isso dará aos magos luz
suficiente para enxergar e não nos atrapalhará muito. Mas isso
colocará um limite de tempo para nós. Queremos derrotar a Rainha
Nyte e seu consorte antes que a noite caia, ou perderemos nossa
vantagem.
Agora foi a vez de Celestina levantar a mão. Não vou mentir, era
muito fofo ver Killian posando como um professor e seus vampiros
levantando obedientemente as mãos.
Quando Killian assentiu, a Primeira Cavaleira se levantou. —
Parece que a melhor estratégia será mirar na Rainha Nyte e no
Consorte Ira, capturá-los e exigir sua rendição?
— De fato. — Killian casualmente pousou a mão na borda
inferior do quadro branco. — Esse é o plano provisório, visto que
proporcionará o mínimo de derramamento de sangue e a vitória mais
rápida.
A Sra. Clark lentamente levantou a mão, sentando-se um pouco
mais fundo em sua cadeira quando os vampiros viraram seus olhos
em sua direção.
— Sim, Sra. Clark. — Disse Killian.
Ela se endireitou, sua boca formando um “o” em sua surpresa
por Killian saber seu nome.
Não fiquei surpresa. O Sr. Paranoico provavelmente mandou
fazer cartões para que pudesse reconhecer todo o meu povo à
primeira vista. O que foi meio comovente, se você pensar bem.
— E se nós os capturarmos e eles não se
renderem? Provavelmente eles serão executados, mas e o resto de suas
tropas?
— Nas cortes faes, as ordens do governante são absolutas. —
Disse Killian. — Mas uma vez que o governante não está mais vivo ou
no poder, os faes não são mais obrigados a seguir essas ordens.
Momoko mordeu o lábio. — Então a luta vai parar assim que
tirarmos esses dois ratos? — Ela falou baixinho, e provavelmente só
queria que nós, magos, ouvíssemos.
Mas a audição de vampiros era uma coisa, então Killian disse: —
Sim. Se fornecermos uma motivação adequada, eles vão desistir
definitivamente. Faes são coisas egoístas. Eles não desejam morrer
pelos monarcas que não estão mais por perto para protegê-los.
Manjeet ergueu a mão. — Então, imagino que precisaremos de
uma estratégia específica para capturar a Rainha Nyte e o Consorte
Ira, visto que eles provavelmente gastarão a maior parte de seus
recursos se protegendo.
— Exatamente. Ainda não defini uma estratégia. — Disse
Killian. — Mas eu acredito que envolverá a mistura de forças de
magos e vampiros. Os magos são capazes de proteger a magia fae e,
em alguns casos, quebrá-la, enquanto as tropas de vampiros são mais
habilidosas em qualquer ataque ofensivo que decidirmos usar.
— Killian olhou para mim, o que eu sabia que era minha deixa.
Me levantei e me juntei a Killian no painel inteligente. — É por
isso que faremos práticas conjuntas diárias. — Anunciei. —
Permitindo que nos familiarizemos com o processo de lutar juntos.
— Nossa estratégia vai se moldar e tomar forma à medida que
descobrirmos a melhor maneira de nos movermos juntos. —
Continuou Killian.
Hesitei e acrescentei: — Embora pessoalmente, gostaria que
experimentássemos e tentássemos coisas novas.
Todos os olhos na sala se voltaram para mim. Era um pouco
intimidante, principalmente porque eu não sabia do que estava
falando e estava partindo totalmente baseado no que Leila e o
Paragon haviam dito.
— Depois de falar com vários fae, parece que a melhor maneira
de minimizar o derramamento de sangue seria pegar a Corte Noturna
desprevenida, como nós, magos, fizemos no Claustro da Cúria.
Um vampiro que reconheci, mas não conhecia o nome, levantou
a mão.
— Não seria mais fácil dominá-los com nossas forças
combinadas? Com a proteção dos magos, para nós, vampiros, será
mais fácil.
— É provavelmente a estratégia mais sólida. — Concordei. —
Mas se pudermos surpreendê-los e pegá-los de uma forma que eles
não esperavam, será mais fácil lidar com eles. Faes são orgulhosos e
acreditam profundamente em seu próprio intelecto. Surpreendê-los
faria idealmente suas forças desmoronarem.
Houve vários longos momentos de silêncio, eu nem tinha
mencionado essa ideia para Killian.
— Uma equipe de ataque pode ser uma boa base de design para
trabalhar. — Celestina batia os dedos na perna da cadeira enquanto
pensava. — Se pudéssemos conseguir uma equipe bem combinada,
eles poderiam atravessar o exército da Corte Noturna, direto para a
rainha e o consorte.
— Poderíamos tentar magos e vampiros combinarem juntos para
encontrar os melhores pares para formar o time. — Sugeriu Franco.
Josh desembainhou uma adaga e estudou a ponta. — Uma ideia
intrigante.
— Killian ou eu precisaríamos estar com a equipe de ataque.
— Por que? — Felix perguntou.
— Porque se a rainha e o consorte se renderem, precisaremos
estar lá para tornar isso oficial e dar a eles os termos da rendição.
Rupert encolhe os ombros. — Isso é mesmo necessário? — Ele
perguntou. — Já que eles odeiam a Família Drake o suficiente para
quebrar a lei do Claustro e trazer a ira de todos os sobrenaturais sobre
suas cabeças, eles não vão desistir.
 — Eu não me importo. — Assegurei. — Temos que dar a eles a
opção de paz, primeiro.
Houve algumas reviradas de olhos, mas meu pessoal parecia um
pouco aliviado.
— Vamos criar artigos de rendição. — Disse Killian. — Mas
existem algumas cláusulas rígidas que incluiremos, como exigir que
eles renunciem a seus cargos na Corte Noturno. — Ele sorriu
amplamente, mostrando suas presas. — Não vou permitir que eles se
rendam, simplesmente para que possam reconstruir suas forças e
tentar novamente.
— Sim, parece certo. — Exalei profundamente e tirei um pouco
do meu cabelo loiro do meu rosto. — Eles provaram que não têm
honra, então devemos esperar que eles tentem uma façanha como
essa.
— Celestina pesquisará os vários lugares onde podemos travar a
batalha e testará qual deles será mais vantajoso para nós. — Disse
Killian. —Continuaremos a realizar reuniões de estratégia, mas nosso
foco principal será treinar e praticar juntos.
— Então vamos fazer isso! — Sorri. — Quem quer explodir as
coisas?
Os magos da Casa Medeis aplaudiram, e mais do que alguns
vampiros pareciam muito animados com a ideia.
A reunião terminou quando todos se levantaram.
Observei Gavino ir até os magos, arrastando Julianne, Manjeet e
Tasha com ele.
O Sr. Baree ofereceu a eles um sorriso e sua mão, bombeando o
braço de cada vampiro com grande entusiasmo.
Tia-avó Marraine ergueu as sobrancelhas e deu uma cotovelada
de brincadeira em Gavino, fazendo o vampiro pálido rir.
— Você vai supervisionar o treinamento hoje? — Killian
perguntou.
Balancei minha cabeça levemente e me mexi para encará-lo. —
Sim, Celestina e eu fizemos uma lista de coisas que eles deveriam
fazer. Já tenho alguns agrupamentos de quem acho que podem
funcionar bem com quem, então vou brincar com isso hoje. — Tirei
meu smartphone do bolso da minha jaqueta preta e o balancei. — Já
que temos mais vampiros do que magos, acho que na maioria dos
casos atribuirei dois ou três vampiros a um mago.
— Haverá algumas exceções? — Killian perguntou.
— Imagino que isso fará parte de nossa equipe de ataque
surpresa, mas terei de esperar que apresentemos uma estratégia oficial
antes de realmente decidir quem trabalha com quem. — Gemi e
esfreguei meu rosto. — Não acredito que temos apenas uma semana
para resolver tudo isso.
— Nós vamos conseguir. — Killian deslizou um dedo sob meu
queixo e inclinou minha cabeça para que eu olhasse para ele. — E nós
protegeremos seu povo.
Sorri. — Na verdade, eu acho que é o contrário. Nós
vamos proteger vocês! Somos nós que temos escudos, de qualquer
maneira.
Uma sugestão de sorriso apareceu em seus lábios. — Eu estou
corrigido. Mas você realmente acha que um ataque surpresa
funcionará melhor?
— Depois do que o Paragon nos disse, sim. Tive uma conversa
com Leila também. Você sabe que ela é parte fae?
Suas sobrancelhas se ergueram. — Você realmente acha que eu
não examinei meus vizinhos? Hazel, estou ferido.
Revirei meus olhos. — Que seja. Ela me disse que como os faes
acreditam que são mais espertos, a maneira mais rápida e fácil de
derrotá-los seria surpreendê-los de uma forma que eles não
esperariam, ou com algo que eles acreditam que não pode ser
mudado. — Hesitei, então acrescentei: — Ela não parece gostar muito
de fae, e não acho que ela esteja mentindo.
— Ela não está. — Killian coçou o queixo enquanto pensava. —
Está em sua psique pensar que eles são os sobrenaturais mais
tortuosos. Um ataque surpresa os chocaria. Mas eu não
sei como poderíamos surpreendê-los mais, visto que eles já sabem
sobre o poder desperto da Casa Medeis, e que magos e vampiros são
equipes excelentes.
— Sim. — Concordei. — Isso é um problema. — Suspirei e
peguei a caixa do meu celular.
— Vamos manter nossa sessão de prática privada em dois dias.
— Disse Killian.
Olhei para ele. — Você tem certeza sobre isso? Não parece ser o
melhor uso do nosso tempo, dado o que está acontecendo.
— Agora é mais importante do que nunca. — Disse Killian.
— Ok. — Dei de ombros. — Se você diz. Passarei por aqui após
esta primeira sessão de treinamento para que você saiba o que eu
acho.
— Excelente. E me permite apresentar uma sugestão? — Os
olhos de Killian haviam retornado a um tom brilhante de obsidiana
rachada de vermelho, e seu sorriso estava muito aberto.
Ele parecia inocente, o que imediatamente me colocou em
guarda. — O que?
 — Se você realmente deseja surpreender a Corte Noturna, talvez
seja melhor testar seus vários limites. Se você concordar, tenho certeza
de que poderia organizar alguns experimentos surpresa, para a
ciência, é claro.
Fiz uma careta. — Você só quer outra desculpa para me jogar do
telhado! Embora eu espere que seja algo diferente, desta vez.
— Seria. — Ele descaradamente concordou. — Ou não seria tão
divertido.
— Minha resposta é NÃO.
— Posso garantir que haveria um impulso moral significativo
entre a Família Drake.
— Ainda não!
 CAPÍTULO VINTE E UM

Hazel
Estava enfrentando Killian durante nossa partida de treino com
meu escudo erguido entre nós. Ele tentou empurrá-lo, mas ele se
manteve firme, nem mesmo piscando. Isso foi uma melhoria.
Eu apontei um dedo para Killian, e gelo espesso se formou em
torno de seus pés.
Ele se agachou e pulou livre, mas imaginei que sim, então atirei
nele pedaços de granizo do tamanho de um punho. Pela primeira vez,
eu estava acompanhando ele. Mais uma melhoria!
Pisquei, e nesse tempo Killian saiu da zona de granizo, atacou
meu escudo e parou ao meu lado.
Puxei mais magia, tentando criar uma carga elétrica que viajasse
para cima e para baixo no meu corpo, mas Killian me agarrou, me
virou por cima do ombro e me colocou firmemente no chão
emaranhado com força suficiente para me fazer tossir, mas não tirar o
ar dos meus pulmões. Apesar de ser capaz de respirar,
isso não foi uma melhora.
Ele relaxou casualmente ao meu lado, sua mão segurando
frouxamente minha garganta.
Eu ainda não fui capaz de ignorar meus instintos com Killian
quando ele tinha suas presas para fora, olhos vermelhos e uma alegria
geral de sede de sangue emanando dele. Então eu vacilei, meu corpo
inteiro estremecendo.
 Ele voltou a ficar de pé em um piscar de olhos, nem mesmo
parecendo sem fôlego ou bagunçado. O idiota. Embora ele parecesse
desconfortável como sempre ficava quando eu me encolhia.
— Render? — Ele perguntou.
— Obviamente! — Rosnei.
Ele riu um pouco, sua expressão relaxando.
Gemi e me arranquei do chão. — Eu nunca vou bater em você.
— Um dia você pode crescer grande e forte. — Ele pegou minha
mão e me colocou de pé. — Há algo ferido?
— Nah. Você sempre é cuidadoso. — Rolei meu pescoço rígido e
gemi novamente.
Killian me jogou uma garrafa de água preta. — Eu tento, mas
você está melhorando.
Zombei. — Ok, certo. O que isso significa… que estou quase a
meio caminho de mantê-lo alerta? — Resmunguei para mim mesma
antes de tomar um gole de água, inclinando a garrafa muito longe
com sucesso para que a água escorresse pelo meu queixo e
respingasse na minha camisa.
Killian enxugou as mãos nas calças de ginástica. — Seu tempo de
reação acelerou um pouco, e você está descobrindo que tipo de magia
mais me atrapalha.
Abaixei minha garrafa de água melancolicamente. — Você ainda
acaba comigo em segundos.
— Talvez, mas, como já disse, tenho anos de experiência.
Fechei minha garrafa de água e a coloquei sobre a mesa com um
baque agravado.
— Eu sei, eu sei. É por isso que tentar vencê-lo é como tentar
traçar estratégias para surpreender os faes.
 — Ahh, sim, eu queria falar com você sobre a Corte Noturna.
— Killian observou enquanto eu franzia a testa para as manchas de
água na minha camisa. — Você parece muito insistente para que
ofereçamos paz. Você ficará bem se tivermos que matar Nyte e Ira no
final?
— Sim. Não vou gostar, mas eles essencialmente escolheram
isso. —Fiz uma careta e estiquei meus braços. — Eu quero oferecer
misericórdia a eles, entretanto, porque eu não quero ser como eles. Se
eles não escolherem, a escolha é deles. Foi o mesmo com Mason e
Solene.
— O que você quer dizer?
— Eu ofereci a ambos a chance de se renderem. Solene não faria
isso, e Mason o fez e depois tentou me matar quando eu estava de
costas, tornando sua escolha bastante óbvia. Eu tive que matar os
dois. Eu não gostei, eu nunca vou gostar, mas eles tomaram sua
decisão.
Killian acenou com a cabeça. — Isso é mais ou menos o que eu
esperava de você. Dado o seu código moral, você deseja oferecer
misericórdia e perdão a todos, mas não vai tolerar se eles não
escolherem.
— Eu acho. — Falei lentamente.
— Próxima rodada. —Disse Killian.
Lutei para jogar meu escudo para cima, sempre que ele indicava
a próxima partida, o que ele realmente queria dizer era que havia
começado dois segundos antes.
Meu escudo ganhou vida quando Killian saltou sobre mim, um
borrão que mal consegui rastrear.
Balancei meu escudo para proteger minhas costas e criei uma
gaiola de relâmpagos ao meu redor.
Infelizmente, Killian era muito rápido e conseguiu entrar antes
que o raio se acertasse no lugar. Ele enganchou um pé atrás dos meus
joelhos e puxou minhas pernas debaixo de mim, me fazendo tombar.
No meu caminho para baixo, lancei um inferno de fogo azul, que
aqueceu o ar e me deixou suada, mas não me prejudicou em nada, já
que era minha própria magia.
Killian me pegou e me empurrou na frente dele, me empurrando
contra meu próprio escudo, que cedeu, dando a ele a abertura de que
precisava para sair do espaço inundado por magia.
Antes que eu pudesse selecionar mentalmente uma nova
estratégia, ele me colocou no chão, um joelho prendendo meu ombro.
Me encolhi, imediatamente fazendo Killian recuar, mesmo com
seus olhos brilhando em vermelho.
— Render? — Ele perguntou.
— Sim. — Suspirei e fiquei esparramada no chão enquanto
minha magia desaparecia.
A camisa de Killian fumegou e, pela primeira vez, sua pele
estava um pouco mais colorida do que o normal, provavelmente
porque eu quase fiz um churrasco para ele. Fora isso, ele parecia
intocado.
Não era justo! Eu até fiz um telhado relâmpago na minha gaiola,
porque ele poderia ter pulado facilmente!
— Hazel? — A preocupação revestiu a testa de Killian quando
ele se agachou ao meu lado.
— Estou bem. — Obriguei-me a levantar e tentei livrar-me da
frustração.
Eu não era uma criança malcriada. Eu não precisava vencer. Mas
eu queria melhorar, ou algum sinal de que não seria uma novata em
batalha quando tinha minha Casa inteira me seguindo.
Mas cada luta com Killian seguia um padrão previsível.
Lutar, subjugar, recuar, ir para trás, pronto. De novo, de novo e
de novo.
Eu precisava fazer algo diferente, mas o quê?
As palavras de Leila sobre os faes flutuaram em minha mente.
Você precisa pegar algo em que eles acreditam com cada grama de seu
ser e torcer para eles.
Eu não poderia usar a mesma estratégia contra Killian? Mas o
que ele acreditava e tomava como certo? Ele foi o único que insistiu
que eu tinha mais magia, e que ela poderia ser usada de maneiras
incomuns nas quais os magos modernos nunca pensaram.
— Você precisa de outra pausa? — Killian perguntou.
— Não. — Suspirei e esfreguei meu pulso direito. — Aquela
última partida foi tão rápida que não expulsei muita magia. Eu estou
bem.
Killian me olhou da cabeça aos pés, e não como se estivesse me
examinando, mais como se ele pensasse que eu era idiota o suficiente
para não notar se estivesse machucada. Ou, mais provavelmente, ele
estava preocupado por ter exagerado. Ele parecia convencido de que
eu morria de medo dele sempre que brigávamos... espere.
É isso. Isso é algo em que ele acredita absolutamente. E embora ele me
apavore um pouco, ele parece pensar que eu o vejo como um monstro, o que
não é verdade. Mas como faço para usar isso...
— Está bem então. — Killian recuou para os tapetes. — Vamos.
Eu ergui meu escudo, agarrei minha chisa katana de onde a
havia deixado do lado depois de uma luta anterior e me preparei para
o de costume, lutar, subjugar, recuar, andar para trás. E foi então que
percebi como poderia pegá-lo.
Killian veio para mim novamente, seus olhos brilhando em
vermelho e seu sorriso de predador em seu rosto.
Meu coração acelerou, mas não de medo.
Atirei raios e espalhei chamas ao meu redor.
Killian se esquivou do meu raio, mas eu já tinha minha katana
erguida, protegendo meu lado esquerdo, que era seu lado favorito
para me atacar.
Apunhalei minha espada em seu estômago. Ele se inclinou para
trás, mas passou tão perto dele que ouvi o chiado revelador da
eletricidade que envolveu a lâmina quando ela o atingiu.
Ele disparou - o fogo era muito intenso para ele se arriscar a se
esconder ao meu redor por muito tempo - e riu.
Eu joguei um pedaço de gelo do tamanho de uma bola de
boliche nele, mas ele casualmente se inclinou para fora do caminho,
desaparecendo com sua velocidade, novamente.
Girei para que meu escudo ficasse nas minhas costas, fechei os
olhos e acendi uma luz branca e brilhante.
A luz geralmente conseguia afetar a visão de um vampiro por
alguns segundos, ganhando um tempo precioso.
Quando abri meus olhos, Killian estava balançando a cabeça,
seus lábios se afastaram em um rosnado de desprazer.
Apontei minha espada para ele, usando a lâmina para disparar
com mais precisão um raio.
Ele se abaixou, esquivando-se completamente, então saltou,
colocando as pernas debaixo dele enquanto voava sobre minha
cabeça.
 Tentei me lançar para frente e escapar, mas ele conseguiu virar
no ar, agarrar meu ombro e empurrar, fazendo-me cambalear.
Deixei cair minha espada enquanto lutava para recuperar o
equilíbrio, mas ele já estava atrás de mim.
Uma mão no pescoço da minha camiseta preta, a outra
agarrando o topo da minha calça, e ele literalmente me içou para fora
da zona de fogo que eu criei, me deixando cair em uma nova seção de
esteiras.
Era isso…
Minhas costas bateram no tapete e Killian se ajoelhou ao meu
lado, sua mão novamente descansando suavemente na minha
garganta, seu sorriso malicioso de volta em seus lábios.
E, é claro, eu vacilei.
O sorriso de Killian morreu, e ele inclinou a cabeça ligeiramente
para trás, seus músculos tensos enquanto ele se preparava para se
levantar.
AGORA!
Golpeei com minha mão, acertando-o no peito com um raio que
usou cada gota de magia que eu tinha no meu sangue.
Meus dedos formigaram com a força do golpe e Killian caiu para
trás como se um caminhão o tivesse atropelado.
Meus punhos ainda brilhavam com magia enquanto eu me
arrastava para o lado dele. Acabei tendo que descansar meu pé em
sua garganta porque não podia tocá-lo com minhas mãos escaldantes.
— Render? — Perguntei.
Ele me deu um aceno minúsculo e dolorido.
Larguei minha magia e ofeguei por alguns segundos antes de
perceber o que tinha acontecido.
 — Eu venci. — Caí de costas e olhei para os meus cadarços
brancos por alguns momentos chocados, então ri. —
Eu finalmente ganhei!
Pulei de pé e dei uma volta da vitória ao redor do tatame. — Eu
consegui, eu consegui, eu consegui! — Cantei.
Um rápido olhar para Killian mostrou que ele estava bem. Sua
camiseta tinha um buraco gigante, mas ele já estava se levantando
lentamente e sua pele parecia intacta.
Isso significava que ele provavelmente pediria outra partida,
então eu precisava aproveitar meu tempo de vitória. Eu fiz a pior
imitação de uma dança disco e voltei a pular de alegria.
— Eu sou uma trapaceira suja, e isso nunca contaria na vida real,
mas eu não me importo! Eu... ahh! — Gritei quando Killian me
interceptou.
Achei que ele ficaria chateado, eu tinha seguido a linha de luta
honrosa e ataquei, embora ele claramente tivesse me pegado. Fiquei
muito surpresa quando ele me abraçou com uma risada profunda que
pude sentir em seu peito.
— Isso foi brilhante. — Seu sotaque britânico estava no máximo,
me confundindo como um vampiro caindo na minha cabeça. — Você
planejou isso o tempo todo?
Killian girou em um círculo, então agarrei seus ombros para
estabilidade.
— De jeito nenhum. — Falei. — Acabei de perceber que poderia
usá-lo.
Um pouco de seu sorriso desapareceu. — Então você realmente
está com medo de mim?
— Não, na verdade não.
 Sua expressão era ilegível enquanto ele me segurava alto o
suficiente para que ficássemos cara a cara.
— Mas você se encolhe.
— Killian. — Revirei meus olhos com irritação. — Para encerrar
a partida, você costuma colocar a mão na minha garganta quando
estou com muita adrenalina. Claro que vou recuar! Não importa com
quem eu lute, eu recuaria! Esse é o instinto humano básico! — Liberei
meu aperto em seus ombros para que eu pudesse cutucar o ponto
franzido entre suas sobrancelhas. — E devo lembrá-lo, eu só venho
treinando com vocês, Drakes, por cerca de meio ano! Vai ser preciso
muito mais experiência para anular os instintos básicos. Mas quando
tentei te dizer isso, você acreditou em mim? Nããão!
Killian mudou ligeiramente seu aperto nas minhas coxas para
que pudesse me impulsionar mais alto e eu não deslizei para baixo
agora que não estava agarrada a ele.
— Estou bem ciente de que os vampiros são assustadores.
— Você é. — Concordei. — Mas eu conheço você. E eu sei que
mesmo quando você está fora de si e seus olhos estão brilhando, você
nunca me machucaria.
Sua exalação foi profunda, mas irregular. Ele deslizou seu braço
sob minhas coxas, liberando uma mão que ele pressionou suavemente
entre minhas omoplatas, me pegando em um abraço.
Ele inclinou o lado de sua cabeça contra a minha, seus lábios
roçando o ponto logo abaixo da minha bochecha, e eu senti a última
das minhas reservas desaparecer.
Nesse momento, senti mais por ele do que quando nos beijamos.
Ele não estava se escondendo atrás de um sorriso malicioso ou
uma expressão fria, e seu alívio foi tão forte que quase pude sentir o
gosto. Ele estava muito feliz por eu ter confiado nele.
Eu lancei meus braços sobre seu ombro tenso e o
abracei. Chegamos tão longe. Ele ainda manipulava as coisas, mas
estava tentando. E apesar de nossas diferenças, eu sabia que confiava
nele com minha vida. E sim, eu amava o idiota. ECA. Isso ia ser muito
divertido de resolver assim que a guerra acabasse.
E, naquele momento, percebi.
— Killian. — Me afastei dele e me mexi, tentando fazer com que
ele me colocasse no chão.
— Algo está errado? — Ele afrouxou o aperto e eu deslizei para
baixo em sua frente, minhas mãos tremendo.
— Não, está tudo bem. Mas eu sei como podemos surpreender
os faes e rasgá-los.
Ele puxou o buraco enorme no centro de sua camisa. — Mesmo?
— Sim. E você vai odiar.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Hazel
Meu coração batia forte na minha garganta e achei que fosse
vomitar.
Tentei olhar impassível para o campo árido que Celestina havia
escolhido para nossa guerra com a Corte Noturna, tentando parecer
indiferente, embora a visão das forças da Corte Noturna me assustasse
completamente.
Espalhado diante de nós estava um exército enorme, tão cheio de
tropas que parecia que uma sombra negra havia caído sobre o campo.
Uma linha prateada perto da parte de trás da sombra marcava os
nobres faes da Corte da Noite em suas armaduras encantadas. Pouco
antes deles - em tabardos pretos e roxos silenciosos - estava a maior
parte das forças de luta fae, guardas e soldados em formações
organizadas.
Mas espalhado na frente e envolvendo os lados estava um grosso
bando de cidadãos faes. Esses lutadores constituíam cerca de metade
das forças da Corte Noturna, e nem todos eram humanóides como os
nobres e soldados. Havia trolls, duendes, algumas faíscas de luz que
provavelmente eram pixies, uma hidra e muito mais.
Dado que apenas cerca de vinte magos da Casa Medeis estavam
lutando e Killian tinha decidido por cerca de sessenta vampiros Drake
para suas forças, os faes nos superavam em uma proporção que eu
não queria pensar.
 Momoko apoiou o antebraço em meu ombro. — Alguém tem
vantagem numérica.
Felix colocou a mão no topo da minha cabeça. — Eu acho que é
desprezível. Quase toda a Corte Noturna está aqui, incluindo os faes
que não podem lutar como os duendes e brownies. — Seus lábios
puxaram para trás em um rosnado quase vampiro enquanto ele usava
sua mão livre para apontar para os brownies de baixa estatura, que
estavam visivelmente tremendo na linha de frente. — Que covarde. A
Rainha Nyte está planejando usar seu povo como forragem. Que
mulher vil!
Inalei profundamente, já sentindo o gosto floral da água do
banho de rosas que a magia exalava, e me senti um pouco melhor.
Momoko e Felix podem parecer terrivelmente casuais,
considerando que eu era a Adepta deles, e uma pessoa comum pode
pensar, por sua linguagem corporal, que eles estavam enfatizando
minha baixeza de propósito. Mas era o contrário. Seu calor escaldante
me aterrou. Meu coração desacelerou, então eu não sentia mais como
se fosse arrancar do meu peito enquanto sua presença familiar e
magia picante flutuavam ao meu redor.
Estendi minhas mãos. Os dois mudaram de posição para colocar
as deles na minha e eu apertei.
Obrigada.
Eles apertaram de volta.
De nada
Isso era o que significava ser parte de uma casa. Apoio e amor...
e ficar um com o outro quando era hora de lutar.
Eu estava pedindo ao meu povo que arriscasse suas vidas
nisso. A maior parte da magia fae não nos afetava, mas com base na
espada que a Corte Noturna detonou em seu ataque ao Claustro,
havia uma boa chance de que eles pudessem ter algo antigo e
poderoso o suficiente para nos atingir. Se não tivéssemos usado
nossos escudos nos claustros, o raio da espada poderia ter nos
causado algum dano.
E eles tinham muitas armas além da magia em seu arsenal...
Olhei rapidamente para o sol, era de um laranja profundo, a
primeira sugestão do pôr do sol. Ele lançou uma luz anêmica sobre o
campo, e estava tão frio que alguns flocos de neve cobriam o solo.
— Achamos que ela faria isso. — Os lembrei. — Ela está
obviamente desesperada para acabar com Killian. Eu acho que ela o
culpa pela espiral descendente que ela criou em sua vida desde que
matou seu marido e, em seguida, mesquinhamente tentando obter
Killian de volta por tagarelar. Ela estava disposta a arrastar toda a sua
Corte com ela. Não acho tão surpreendente que ela esteja disposta a
desperdiçar a vida deles também. Mas é por isso que temos nossa
estratégia.
Momoko sorriu. — Espero poder ver seu rosto quando ela
perceber o que está acontecendo. Vai ser rico!
— Estou feliz por não termos que estar lá fora, ouvindo seu
drone. — Felix apontou para o local onde Killian e a tia-avó Marraine
estavam juntos, conversando com a rainha Nyte.
Ambas as partes tinham três guardas em suas costas, para
garantir que ninguém tentasse nada antes do início do
duelo. Oficialmente, eles se reuniam para discutir as leis do Certamen
e os termos de rendição exigidos para cada lado em caso de derrota,
basicamente, muitas conversas políticas que não fiquei nem um pouco
triste de perder.
 Sorri. — Ela parece um pouco chateada.
A Rainha Nyte estava furiosa. Seu belo rosto estava contorcido
em um rugido feio, e sua constituição esguia parecia mais esquelética
em sua raiva.
Celestina se juntou a nós, as mãos enfiadas atrás das costas. — A
Eminência deve ter chegado ao ponto em que a rendição da Corte
Noturna significa que ela e o querido Consorte Ira têm que abdicar.
A rainha Nyte segurava uma harpa que brilhava roxa de magia e
começou a erguê-la até que o nobre que a acompanhava deu um
tapinha furioso em sua mão e apontou para as cadeiras afastadas do
campo.
Lá estavam a Pré-Dominante Harka, o Paragon e Elite, as
testemunhas de hoje para garantir que todos seguissem a lei ao pé da
letra. Atrás deles, pronto para fazer cumprir aquela lei, estava um
bando de lobisomens e um esquadrão de magos da Casa Bellus. E
havia uma estranha presença sombria atrás do Paragon, quase um
buraco negro, exceto que eu podia sentir como ele irradiava magia, o
mesmo sabor antigo que eu encontrei algumas vezes desde a tentativa
de golpe de Mason.
Se a Rainha Nyte tentasse algo desonroso, eles distribuiriam
justiça e fariam o que Killian e eu planejamos parecer uma festa do
chá.
Flexionei meus dedos e levantei o capuz da minha jaqueta
branca, ela estava decorada com as cores da Casa Medeis de azul e
ouro, e era feita do mesmo tecido respirável, mas resistente, que
minhas roupas especiais de treino que Killian tinha comprado.
Toda a Casa Medeis estava vestida com jaquetas semelhantes,
completas com calças largas feitas do mesmo material.
 Pessoalmente, eu achava estúpido usar branco em uma luta,
essas roupas iriam mostrar cada resquício de sujeira. Mas Killian os
comprou para nós, e eu sabia por experiência própria que o material
chique fazia uma grande diferença para evitar que o usuário se
machucasse, então eu não reclamaria.
— Vamos começar quando Killian voltar, certo, Celestina?
— Perguntei.
Celestina baixou ligeiramente a cabeça. — Está correto. Na
verdade, vim dizer a vocês que todas as forças Drake estão
prontas. Iremos nos posicionar de acordo com seu pedido.
Olhei para ela. — Eu não sou a Eminência. A Família Drake não
me responde.
Celestina abandonou a formalidade por tempo suficiente para
bufar e levantar uma de suas sobrancelhas pretas esculpidas para mim
em uma impressão Killian decente. Ela era um absurdo em seu terno
preto, seu cabelo preso em uma trança apertada enquanto ela fazia
uma careta para mim.
— Por favor. Não sou uma vidente, mas o futuro é óbvio. Vocês...
— Ok, ok. — A interrompi apressadamente. — Vamos entrar em
formação. — Eu me virei para me dirigir aos meus magos, uma gota
branca nas minhas costas. — Casa Medeis, tomem suas posições!
Celestina suspirou. — Parece que você é tão inventiva para sair
de situações indesejadas quanto é para manejar sua magia.
— Você é a Primeira Cavaleira. — Falei. — A descrição do seu
trabalho é mandar no resto da Família.
Ela balançou a cabeça para mim, mas levantou a voz. — Família
Drake, vão para seus lugares!
Os vampiros deslizaram para seus lugares, entrando atrás do
mago da Casa Medeis para o qual foram designados durante nossos
treinos.
Celestina, no entanto, ainda estava balançando a cabeça quando
Josh se juntou a nós.
Ele estava definitivamente mais preparado para a batalha. Duas
espadas estavam amarradas à cintura e vi pelo menos duas armas
visíveis, mas ele provavelmente tinha um arsenal escondido sob o
paletó.
Ele parou ao lado de Celestina e inclinou a cabeça
respeitosamente.
— Se este for o dia em que deixarei este mundo mortal para trás,
levado pela mão esquelética da morte, desejo que saiba que tenho
gostado muito de lutar com você, Adepta Medeis, e de conhecer todos
na Casa Medeis. Além disso, minha lista que diz quem recebe qual
arma está sob o maior travesseiro da minha cama.
Estremeci. Não por causa do frio - entre os nervos e a magia
inundando meu sistema, eu estava com tanto calor que quase suava -
mas porque as palavras de Josh chegaram um pouco mais perto de
casa do que eu gostaria.
— Nós vamos conseguir. — Falei. — Não haverá baixas porque
essa luta acabará rápido.
Tínhamos planejado nossa estratégia de rapidez, planejando usar
todas as nossas forças para cortar o exército em linha reta e chegar até
Nyte e Ira.
Poderíamos fazer isso por causa de nós, magos, com nossos
escudos poderíamos abrir um caminho à força. Mas era corajoso
porque não poderíamos aguentar por muito tempo. Assim que
alcançássemos a rainha e o consorte, Killian e eu tínhamos que acabar
com isso rapidamente, ou se tornaria um banho de sangue.
Havia o risco de colidirmos com um fae capaz de criar um
escudo, ou alguém dispararia um artefato, mas Killian trouxe suas
hortelãs que desmoronavam proteções e matavam a magia, e
distribuiu algumas entre seu povo, então tínhamos contado para
aquele soluço em potencial também.
Felix estalou os nós dos dedos enquanto observávamos a tia-avó
Marraine e Killian se virarem e voltarem em nossa direção.
— Por mais confiante que eu queira estar, estou uma bagunça de
nervos. — Revelou ele.
— Nós vamos vencer. — Os olhos de Celestina brilharam com
uma espécie de segurança feroz. — Com nossas raças unidas, os faes
não têm chance.
— Eu concordo. — Disse Momoko. — Mas ainda estou
nervosa. Esta é a nossa primeira luta de verdade.
— Oponho-me. — Josh olhou para ela da arma que estava
inspecionando. — Você lutou brilhantemente no Claustro da Cúria.
— Sim, mas não esperávamos isso. Foi... — Momoko estremeceu.
— Você provou a si mesma. — Josh assegurou a ela. — A
Família Drake irá protegê-la hoje.
— De fato. — Celestina disse severamente. — Cuidaremos para
que nenhum mago da Casa Medeis seja ferido.
Felix se endireitou. — E vamos nos certificar de que nenhum
vampiro Drake seja ferido.
Killian e a tia-avó Marraine estavam perto o suficiente para nos
ouvir, então gritei para eles: — Como foi?
Tia-avó Marraine deu uma risadinha. — Aquela rainha está com
raiva de cuspir pregos! Sua Eminência a deixou bem e irritada por
você.
— Ela não concordou, infelizmente, em se render, então o
Certamen está ligado. — Killian tirou uma adaga de seu paletó. O
cabo era um pouco plano, mas a lâmina tinha um belo gume e quase
brilhava à luz do sol que escurecia. — E com nossa luz desaparecendo,
seria de nosso interesse começar a batalha o mais rápido possível.
— Eu irei informar ao Elite e os outros. — Tia-avó Marraine
fechou a pasta encadernada em couro que continha os termos de
rendição. Ela iria resistir à luta e ficar com Elite e os outros oficiais. Eu
queria que ela ficasse na Casa Medeis, mas ela insistiu no contrário.
Celestina trocou olhares com Josh. — Vamos nos mover para a
posição, a menos que você tenha novas ordens, Sua Eminência?
Killian bateu a adaga contra sua coxa. — Não. Mantemos nossa
estratégia. — Seu sorriso era selvagem e seus olhos brilhavam tão
brilhantes quanto o sol. — Vamos levá-los longe com a nossa surpresa.
A Primeira e o Segundo Cavaleiros saudaram Killian, em
seguida, partiram para se juntar aos outros.
Momoko então Felix me abraçaram.
— Estaremos bem atrás de você. — Momoko me lembrou.
— E prontos quando você precisar de nós. — Acrescentou Felix.
— Obrigada gente. — Tentei sorrir enquanto meu estômago
borbulhava de nervosismo. — Tomem cuidado.
— Você também! — Felix acenou enquanto ele e Momoko
também caíam em seus lugares.
Momoko estava atrás com Celestina, Julianne e - sorte a dela -
Rupert entrou atrás dela.
Felix tinha apenas Gavino e Josh, mas ele estaria perto da frente
de nossas forças, diretamente diante de Killian e eu quando
fizéssemos o ataque.
Killian caminhou para perto de mim e pegou minha mão na sua.
— Você está pronta?
— Estou com sensação de vômito.
Ele puxou minha mão, então me inclinei para ele, batendo contra
seu peito.
— Eu sinto muito. Eu sei que isso vai ser difícil para você.
Agarrei as lapelas de seu paletó para me dar uma âncora para
me segurar.
— É mais difícil saber que estou trazendo minha Casa para
isso. Mas isso é para nós também. Depois de tudo o que fizemos, a
Rainha Nyte não nos deixará pular alegremente.
Killian apoiou a mão livre na parte inferior das minhas costas. —
Nós vamos vencer.
Bufei. — Depois do que fizemos? Sim, vamos! — Tentei engolir,
mas minha saliva com gosto metálico se recusou a descer. — Estamos
nisso juntos.
Seu abraço frouxo apertou por um momento. — Sim.
Essa resposta simples colocou mais aço em minha espinha do
que qualquer conversa de vitalidade poderia ter.
Killian estava comigo. Com nós dois unidos, seria muito difícil
nos derrotar.
Nós venceremos essa luta e teríamos certeza de que a Rainha
Nyte não machucaria um vampiro Drake ou um mago Medeis nunca
mais.
Respirei fundo e recuei. — Vamos fazer isso.
Juntos - nossas mãos ainda estão unidas - nós tomamos nosso
lugar atrás da primeira fila de magos e vampiros.
 Tia-avó Marraine já havia chegado à margem e agora estava
passando a pasta de couro para Elite Bellus para inspeção.
Com a papelada resolvida - eu sei, ainda tinha isso -, esperamos
pelo sinal dos funcionários.
— Siga a estratégia. — O sotaque britânico geralmente abafado
de Killian estava claro e nítido hoje. — Nós pressionamos com força e
violamos as forças da Corte Noturna até a Rainha Nyte e o Consorte
Ira. Então Hazel e eu cuidaremos disso enquanto vocês mantém os
faes longe de nós.
— Senhor! — Todos os vampiros saudaram Killian em perfeito
uníssono, e eu senti o peso de seus olhos vermelhos quando eles
olharam em expectativa para mim, junto com os magos da minha casa
- que estavam todos pálidos de tensão.
— Fiquem seguros! — Gritei. — Trabalhem juntos e fiquem de
olho uns nos outros. Ninguém é deixado para trás.
Os vampiros Drake me saudaram, e meus magos soltaram
alguns aplausos antes de suas expressões se tornarem sombrias.
Esperamos em silêncio até que Paragon e Elite se levantassem
juntos.
Elite Bellus lançou uma bola de fogo para o céu, sinalizando o
início.
Nós nos movemos como um grupo. Os vampiros mantiveram
uma corrida lenta enquanto meus magos endireitavam seus ombros e
atraíam a magia no ar, suas marcas negras de magos surgindo em
suas mandíbulas e bochechas.
Killian e eu corremos lado a lado enquanto nossas forças se
organizavam ao nosso redor em uma forma oval, nos mantendo na
reserva até enfrentarmos a rainha Nyte e o consorte Ira.
 Os faes gritavam e rugiam enquanto eles atacavam em nossa
direção.
Nosso povo estava em silêncio, cada fibra de seu ser estava
concentrada na batalha e em seu papel nela.
Eu podia ver a Rainha Nyte e o Consorte Ira, não porque eles se
destacassem, já que também estavam vestidos com uma armadura
prateada, mas por causa do escudo gigante em forma de cúpula que
brotou ao redor deles e cintilou verde como grama recém-despertada.
Eu acho que foi uma boa coisa que Killian trouxe suas hortelãs!
— Preparem-se! — Killian gritou, quebrando nosso silêncio
momentos antes de os dois lados colidirem.
Escudos azuis iridescentes brotaram na frente de meus magos, se
estendendo acima de nossas cabeças e chiando enquanto travavam no
lugar, conectando-se com o escudo vizinho para criar uma parede
sólida que cercava nossas forças.
O sol pairava acima do horizonte agora, e com os escudos
levantados estávamos oficialmente em um cronômetro.
— Mantenham suas posições! — Josh gritou. Ele liderava a linha
de frente enquanto Celestina vinha atrás, protegendo nosso ponto
mais fraco.
Uma vez que nos infiltrássemos nas forças fae, estaríamos
cercados. Se algum dos escudos cedesse, estava acabado.
Felix e Leslie - os dois magos diretamente na minha frente - se
agacharam, certificando-se de que os escudos se estendessem até o
chão.
— Em sua marca. — Disse Felix.
— Momoko, agora! — Gritei.
Momoko - a única maga que não tinha colocado um escudo além
de mim - apontou um dedo para o céu, e bolas de fogo explodiram na
nossa frente com extrema precisão.
Já que a primeira camada de faes era formada por aqueles sem
treinamento em combate, eles fugiram, tropeçando uns nos outros. Eu
vi olhos arregalados de medo e ouvi gritos quando eles se separaram
para nós, mas sorri severamente.
Eu prefiro tê-los com medo e vivos do que assistir os vampiros
cortá-los como forragem para chegar até Nyte.
— Empurrem! — Killian gritou.
Os magos da Casa Medeis marcharam implacavelmente, seus
braços esticados na frente deles e seus dentes cerrados enquanto eles
tiravam faes do caminho e avançavam.
Percorremos todo o caminho até os soldados faes, onde nos
chocamos contra uma barreira protetora que eles levantaram.
Josh desembainhou uma de suas espadas. — Formação dois!
— Ele gritou. — Formação dois!
Felix e Leslie se separaram, criando uma pequena lacuna entre
seus escudos.
Killian casualmente jogou uma bala de hortelã, que atingiu a
barreira fae.
A magia da barreira ondulou e depois se desintegrou.
Vampiros dispararam pela pequena abertura entre os escudos de
Felix e Leslie, caindo sobre as tropas faes despreparadas. Eles se
moviam como mercúrio, subjugando os soldados com velocidade.
Eles não matariam muitos faes, isso iria nos atrasar e tornar mais
difícil empurrar os corpos.
Em vez disso, eles corriam através de suas fileiras, causando
inquietação e aumentando o alarme.
 Eu vi Julianne correr perigosamente para longe de nosso círculo
protetor e chutar um soldado, jogando-o em dois de seus
companheiros, antes que ela voltasse.
A pistola de Josh chicoteou um fae e bateu com a palma da mão
no nariz de outro, então pegou os dois quando eles caíram e os jogou
em seus irmãos.
Em sua confusão sob o ataque generalizado, os soldados faes
cederam terreno, permitindo que Felix e Leslie avançassem, levando-
nos mais para dentro do exército.
— Pare-os! — A Rainha Nyte gritou, sua voz tão aguda quanto
vidro quebrado. — Nobres, marchem!
A linha de prata de nobres blindados avançou, empurrando os
soldados faes para nos encontrar.
— Pra trás! — Killian ordenou.
Josh, Julianne e os outros vampiros voltaram, voltando para o
círculo protetor de escudos.
Assim que o último vampiro passou, Leslie e Felix bateram seus
escudos juntos, fechando o buraco.
— Momoko, tente um raio desta vez! — Gritei enquanto os
nobres marchavam para frente, as runas mágicas em suas armaduras
brilhando enquanto suas armas começavam a brilhar e o cheiro de
magia fae se tornava opressor.
— Peguei vocês. — Momoko respirou fundo, seus olhos fixos
nos nobres fae enquanto sua marca de mago escurecia.
O relâmpago atingiu o nobre líder, então correu para cima e para
baixo na linha de faes com armadura.
Não os eletrocutou - parecia que sua armadura estava
enfeitiçada contra isso - mas extinguiu algumas das armas brilhantes,
jogou alguns fae como se fossem bonecos e fez algumas das joias
incrustadas em alguns nobres elmos explodirem, derrubando-os.
— Formação dois-B. — Killian disse, sua voz soando acima dos
gritos de pânico dos faes e o chiado agudo da magia.
Do outro lado, Felix, June e April se separaram, criando uma
nova lacuna.
Mais uma vez, os vampiros correram pelo buraco, inundando a
área à nossa frente e caindo sobre os nobres fae. Infelizmente, os
nobres estavam mais bem equipados e armados com armas mágicas.
As duas forças entraram em confronto.
Josh se lançou sobre o fae líder, a lâmina de sua espada cantando
quando ele bloqueou o primeiro ataque.
Manjeet e Tasha lutavam costas com costas, rechaçando o ataque
de três nobres. Sempre que eles golpeavam um dos fae, mais dois fae
atacavam, levando-os de volta.
Era uma situação semelhante em todos os lugares que eu
olhava. A armadura evitava que os vampiros atingissem qualquer
ponto fraco, e os faes recorriam à magia para se tornarem mais fortes.
Por um momento, pareceu que os faes poderiam dominar os
vampiros... Até que Gavino atirou em um fae no pé, revelando que a
armadura era feita contra magia e armas brancas, mas não balas.
Mais ou menos nesse momento, ao nosso redor, as forças
regulares das faes e soldados começaram a se recuperar e reformar
suas fileiras. Eles bateram nos escudos, mas os magos da Casa Medeis
se mantiveram firmes, o suor escorrendo por seus rostos.
Eu queria tanto tocar minha magia que meu sangue ferveu, mas
cerrei meus dentes e fiquei com Killian.
Olhei para o sol, que agora estava roçando o horizonte.
 Não tínhamos muito tempo. Mas através dos nobres guerreiros,
pude ver o escudo verde que protegia a Rainha Nyte e o Consorte Ira.
— Casa Medeis, continue seguindo em frente! — Gritei. —
Estamos quase lá!
Os magos empurraram com vigor renovado.
— Medeis! — O Sr. Baree gritou.
— Pela Casa! — Sra. Yamada gritou.
— Pelos os Drakes! — Felix rugiu.
Eles se inclinaram para ele, empurrando com todos os músculos
de seus corpos.
Cada parte de mim gritou por magia, mas eu desembainhei
minha chisa katana e caminhei com Killian enquanto nos
aproximávamos da barreira.
Manjeet e Gavino empurraram os faes à força para fora do
caminho, empurrando-os para os lados para que pudéssemos avançar
lentamente.
Logo estávamos a vinte passos de distância, depois dez, depois
cinco.
Killian parou na minha frente, um sorriso malicioso no rosto
enquanto jogava uma bala de menta na barreira.
Mesmo com os gritos e clangores de armas, ouvi o estalo que a
hortelã fez quando atingiu a barreira... e foi pulverizada.
Meu coração congelou. — Não funcionou?
Killian franziu a testa. — Parece que uma aplicação direta pode
ser necessária. — Ele escorregou pela abertura, pegou um punhado de
balas de sua lata e bateu com o punho na barreira.
A magia faiscou ao redor de sua mão, brilhando como um
branco quente enquanto pressionava as balas na superfície da
barreira.
Eu assisti em choque quando ele enfiou os dedos, fazendo
pequenas rachaduras finas no escudo.
Quão poderoso ele é?
Seus ombros estavam tensos, e eu não conseguia imaginar o tipo
de dor que ele estava sentido. Mas ele continuou de pé, mesmo
enquanto a magia girava ao seu redor, subindo por seu braço como
uma criatura tentando devorá-lo.
A hortelã chiou e ferveu no espaço entre sua mão e a barreira, e
houve um barulho alto e rugido que parecia um dragão.
A terra tremeu e a parte superior do escudo rachou, dando a
impressão de que um animal enorme o havia cravado com as garras.
O calor era inimaginável e achei que podia sentir o cheiro de
carne queimada.
— Killian! — Gritei.
Ele me ignorou e manteve sua mão plantada. Ele curvou seus
lábios em um sorriso malicioso e mostrou suas presas enquanto mais
rachaduras teia de aranha saíam de onde seus dedos cavavam no
escudo mágico.
As hortelãs explodiram em pequenos fogos.
Uma onda de choque explodiu da barreira e ela se estilhaçou.
Fragmentos da barreira foram lançados sobre o campo,
atingindo a área, embora eles ricocheteassem inofensivamente em
nossos escudos. Outro rugido e eles desapareceram completamente.
Corri pelo buraco entre April e June, ignorando os gritos dos
meus amigos.
— Killian! — Derrapei até parar ao lado dele, segurando
cuidadosamente minha katana em uma mão enquanto eu descansava
minha outra em seu cotovelo.
Seu braço estava uma bagunça. A manga do paletó e a camisa
estavam esfarrapadas, revelando a carne ensanguentada.
Killian flexionou os dedos, que também estavam cobertos de
sangue.
— Espere um pouco, vou ficar bem. — Seu sorriso era selvagem
novamente quando ele mudou sua atenção. — Estou bem de saúde o
suficiente para apresentar meus respeitos à honorável Rainha Nyte e
seu corajoso Consorte Ira.
Com a queda da barreira, tive uma boa visão da rainha Nyte e
do consorte Ira pela primeira vez.
Nyte estava em estado de choque. Sua pele acobreada era de
uma cor acinzentada, e ela levou as mãos à garganta, um dos únicos
pedaços visíveis de pele desde que estava blindada dos pés ao
pescoço. Mas, aparentemente, ela não tinha pensado em usar um elmo
para sua cabeça como seus nobres fizeram.
O consorte Ira, entretanto, estava furioso.
Sua mandíbula estava travada e eu podia ver os músculos de seu
pescoço latejando, já que ele também preferia a vaidade à praticidade
e também não estava usando capacete.
— Vocês acham que ganharam? — Ira cuspiu. — Nós
nem começamos a lutar! Tudo o que vocês fizeram foi conseguir cercar
suas tropas. Nós vamos matar todos vocês.
Eu queria lançar uma bola de fogo e acertá-la onde ele estava.
A armadura correspondente dos dois monarcas - armadura de
placa de prata com runas e cristais pretos e roxos embutidos nela - os
protegeria de quaisquer ataques leves. Embora parecesse ser
semelhante à armadura que os nobres usavam, era sem dúvida um
nível acima em poder, o que significava que as armas não seriam de
grande ajuda.
A armadura parecia pesada, mas a melhor armadura fae era
realmente leve porque - surpresa - era na verdade feita pelos elfos, e
tinha sido guardada com ciúme pelos poucos faes que podiam se dar
ao luxo de possuí-la.
Isso também significa que fazia um excelente trabalho em
protegê-los. As armas eram praticamente inúteis. Magia era a melhor
maneira de ir, mas eu precisava ter certeza de que, quando fosse atrás
deles, eu teria a chance perfeita, que era onde nosso plano entrava.
Então, embora o instinto gritasse para que eu usasse minha
magia, me forcei a sorrir.
— Que bonitinho. Você acha que pode dominar os magos com
sua magia emprestada?
Ira não gostou disso.
Ele sibilou, como uma cobra maldita. Ou um vampiro.
— Já é o suficiente! — A Rainha Nyte havia se recuperado de sua
surpresa. Ela segurava sua harpa, que brilhava preta e parecia muito
sinistra e era obviamente mágica. — Você vai pagar por sua
impertinência!
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Killian
Estou ciente de que ocasionalmente me apoio nas crenças clichês
sobre vampiros para ampliar minha imagem, temos uma aura
misteriosa que considero muito útil em humanos estonteantes e
irritantes que querem que eu faça coisas como obter autorizações e
outros itens burocráticos estúpidos.
Mas, de verdade… — Você vai pagar pela sua
impertinência? Quão banal você consegue ser?
Olhei para Hazel. Com base em sua postura e na maneira como
esfregava o punho da espada, ela também não ficou muito
impressionada.
Inclinei-me e murmurei em seu ouvido:
— Ordene as tropas.
— Yeah, yeah. — Ela recuou alguns passos e levantou sua katana
para uma posição de guarda. — Liberação de formação! — Ela gritou
por cima do barulho da luta. — Ajuste à formação... companheiro!
Flexionei meus dedos novamente. Meu braço estava quase
curado, quebrar a barreira doeu, mas não poderíamos deixar Hazel
quebrá-lo e entregar nossa maior estratégia.
Eu puxei minha adaga enquanto caminhava em direção aos
monarcas faes, estudando suas armaduras enquanto pesava a melhor
maneira de subjugá-los.
A Rainha Nyte riu. — Eu esperei tanto tempo para trazer a
miséria sobre você, Killian Drake. Você arruinou minha vida quando
você... — Ela cortou em um grito muito indigno quando eu, usando
minha velocidade de vampiro, apressei e tentei apunhalá-la sob a
axila, o que é tipicamente um ponto fraco na armadura.
Infelizmente, ela estava usando uma cota de malha élfica sob sua
armadura de placa, e meu golpe saiu sem nenhum dano.
Ela puxou uma corda de sua harpa, mas eu pulei para trás antes
que sua magia negra pudesse me alcançar.
— Você não quer saber por que fizemos isso? Por que vamos
caçá-lo incessantemente pela vergonha que você trouxe sobre mim
quando revelou...
A interrompi antes que ela pudesse ir mais longe. — Não estou
interessado na sua motivação. Não me importo com o que
você sente por mim. Você está iludida e tola, o que é tudo que eu
preciso saber sobre você.
A Rainha Nyte lançou aquele grito terrível e agudo que a fez
soar como uma harpia.
Olhei para trás para Hazel, confirmando que ela estava um
pouco atrás de mim com um de seus magos - Leslie, eu acho -
protegendo suas costas com um escudo azul.
Conforme ordenado, nossas forças haviam rompido a forma oval
fechada e agora estavam espalhadas ao nosso redor em uma formação
de lua crescente, impedindo os nobres e soldados de interferir.
Dois ou três vampiros trabalhavam com um único mago, como
havíamos decidido em nossas reuniões de estratégia. O mago fornecia
proteção enquanto os vampiros orbitavam ao redor deles, eliminando
alvos e recuando para a segurança enquanto outro tomava seu lugar.
Parecia estar funcionando, mas estávamos quase sem luz do sol,
e eu sabia que todos os magos não tinham a resistência de
Hazel. Alguns deles estavam se aproximando do limite.
Eu precisava acabar com isso rápido.
Quando a rainha fae terminou seu ataque de raiva, mudei meu
olhar de volta para ela.
— Eu sugiro que você se proteja.
Lancei-me para a Rainha Nyte novamente, desta vez apontando
minha adaga em sua garganta.
Ela puxou outra corda de sua harpa miserável - era sua fonte de
magia real, se bem me lembrava - e uma névoa negra a envolveu.
— Nenhum apelo pela nossa rendição? — Consorte Ira zombou
enquanto levantava sua espada, que estava envolta em magia de cor
vermelha.
Dei de ombros. — Você não vai ouvir até que eu coloque minhas
mãos em volta da sua garganta.
Como não tinha desejo de atacar Nyte enquanto ela estava
protegida por magia, cortei o flanco aberto de Ira e dei uma joelhada
na lateral dele.
Bater na armadura de placa fez meus joelhos rangerem, mas ele
cambaleou, então quando o chutei com meu calcanhar no mesmo
lugar, ele saiu voando, batendo em sua rainha.
Ira se recuperou primeiro.
Ele correu para mim com a espada erguida e a boca aberta em
um grito de guerra totalmente desnecessário.
Eu virei para suas costas e o acertei na base de seu crânio com o
cabo da minha adaga.
Ele caiu, mas antes que eu pudesse atacá-lo, a rainha Nyte tocou
algumas notas em sua harpa e o chão embaixo de mim ficou preto.
 Pulei para trás, mas não antes que um fio de magia negra se
movesse contra minha perna.
A dor percorreu todo o meu corpo, incendiando meus
músculos. Felizmente não durou muito. No momento em que pousei,
a dor voltou a ser maçante, mas eu precisava evitar ser atingido por
isso no futuro.
Ira fez outra investida selvagem contra mim, brandindo sua
espada.
Quando ele ergueu a lâmina sobre a cabeça, deixei cair minha
adaga e agarrei seus pulsos. Virei um para o lado e forcei o outro
dolorosamente para trás de uma forma que faria alguns danos graves
se ele não caísse de joelhos.
Seus gemidos de dor quase abafaram a melodia melódica que a
Rainha Nyte dedilhava em seu instrumento.
Empurrei Ira para o chão, agarrei minha adaga e recuei o mais
rápido que pude, errando por pouco a videira espinhosa que brotou
onde eu estava.
Naquele momento, desejei ter trazido uma espada, mas era
muito hábil com uma espada de duas mãos e precisaria das duas
mãos para o que tínhamos planejado.
Então, troquei minha adaga por minha arma, coloquei-a no
suporte, desliguei a trava de segurança e atirei no peito da rainha
Nyte.
Como esperado, sua armadura estava um nível acima dos nobres
da Corte Noturna. A bala não perfurou, mas a assustou, então ela
gritou.
Ela usou sua harpa para levantar uma barreira, bloqueando
qualquer tiro que eu pudesse dar em sua cabeça.
 Esvaziei um pente, as balas ricochetearam em seu escudo, mas a
manteve distraída quando me aproximei de Ira, que ainda estava
caído.
Ele finalmente revelou suas habilidades de luta, no entanto. Ira
esperou até que eu estivesse quase em cima dele, então saltou,
apunhalando-me no ombro com uma adaga enquanto eu observava a
rainha Nyte.
A dor apunhalou meus músculos. Fiz uma careta, mas não me
mexi, mesmo quando ele puxou a adaga do meu ombro.
Bati minha cabeça na dele, me dando a satisfação de ouvir o
estalo revelador de um nariz quebrado.
Ira tombou com um gemido.
Coloquei minha arma de volta no meu paletó enquanto a Rainha
Nyte gritava
— Ira! — E deixou cair seu escudo em seu desânimo.
Tentei apressá-la, mas ela recuperou a porcaria bem a
tempo. Bati nele, e por um segundo minha visão estava turva antes de
minhas habilidades de vampiro entrarem em ação, curando o
ferimento de adaga e qualquer ferimento na cabeça que eu possa ter
sofrido.
Ira deve ter finalmente aprendido a lição. Quando ele cambaleou
para ficar de pé - sangue escorrendo de seu nariz - em vez de me
atacar, ele jogou uma adaga em Hazel.
Atirei pelo campo de batalha, pegando a adaga no ar. Mas
quando ele usou o que parecia ser uma escultura de pedra do
tamanho de um polegar para atirar um raio de magia amarela nela, eu
mergulhei no chão para evitar ser atingido.
Hazel havia prometido a seu povo que a protegeria caso a
Rainha Nyte e o Consorte Ira usassem um feitiço que fosse um dos
raros realmente capazes de prejudicar um mago. Eu só podia esperar
que seus magos fossem tão diligentes quanto ela acreditava.
Virei para o outro lado, tudo em mim relaxando quando vi o
grande mago - Sr. Baree - de pé entre Hazel e a crepitante magia
amarela. Ele colidiu com seu escudo com um estrondo ensurdecedor,
mas ele nem mesmo vacilou.
Os olhos azuis de Hazel quase pareciam brilhar no crepúsculo
enquanto ela estava atrás do Sr. Baree, suas mãos apertando
convulsivamente o punho da katana.
Essa estratégia foi talvez a mais difícil para ela, mentalmente
falando. Embora fisicamente, em breve isso também possa ser
verdade.
Um nobre fae conseguiu abrir caminho entre a Sra. Yamada e a
Sra. Clark.
Hazel jogou uma adaga nele - provavelmente fornecida por Josh
- mas errou por centímetros.
— Temos um corredor!— Ela gritou.
O nobre fae correu para mim, mas antes que ele pudesse me
alcançar, Celestina estava lá.
Ela o levantou do chão como se ele fosse uma criança e o jogou
de volta na briga.
— Obrigado, Celestina! — Hazel gritou.
Celestina piscou. — Não mencione isso! — Ela escorregou de
volta para a luta.
A rainha Nyte deu uma risadinha enquanto se esgueirava até Ira
e se apoiava em seu ombro.
— Eu vejo o que está acontecendo. Vocês não podem usar seus
amiguinhos magos para nos atacar quando estamos tão próximos,
pode?
Era verdade. Se algum dos magos atacasse os monarcas faes,
seria quase impossível para eles evitarem me bater.
Eu ignorei a zombaria e rolei para ficar de pé, olhando para o
céu para uma indicação de quanto tempo nos restava. A noite quase
havia caído, apenas uma lasca do sol pairava sobre o horizonte. Logo
os magos estariam lutando cegamente.
Eu precisava acabar com isso agora.
— Encare isso, Drake. Seus números são muito baixos para
derrotar nossas forças, e a menos que você envie alguns magos para
serem massacrados, você não pode nos pegar.
Sim, veremos sobre isso.
Tirei minha adaga da bainha do paletó e ataquei.
Eu estava sobre eles em um piscar de olhos e comecei a
acotovelar Nyte na garganta, ela parecia a mais perigosa das duas com
aquela harpa dela.
Ela gorgolejou e me bateu com sua harpa. Ela irradiava tanta
magia que esmagá-la no meu ombro me deu um choque forte o
suficiente para que meus dedos se contraíssem.
Ira recuou, preparando-se para me esfaquear. Infelizmente para
ele, coloquei minha adaga entre seu pulso e o punho alongado de sua
espada e a girei.
Mordeu seu pulso e ele soltou a arma com um grito.
Larguei minha adaga e arranquei a espada de seus
dedos. Agarrei a lâmina nua em minhas mãos, estremecendo quando
cortou minha pele, mas o acertei no estômago com o cabo, fazendo-o
dobrar.
 Apliquei meu joelho em sua cabeça - o que doeu muito menos do
que dar uma joelhada em sua armadura - e ele desabou.
Joguei sua espada pelo campo e chutei minha adaga alguns
metros de distância para que ele não pudesse agarrá-la.
Nyte se recuperou então. Eu a ouvi dedilhar a primeira nota
antes de me virar e agarrar a harpa por sua moldura
entalhada. Parecia que estava segurando um fio elétrico, mas me
segurei obstinadamente, essa era a minha chance.
Ira estava borbulhando em algum lugar do chão. Eu cutuquei
seu ombro com meu pé, então coloquei um pé em seu peito e
empurrei, prendendo-o no lugar como um inseto.
A magia da harpa estava começando a embaçar minha visão,
então eu ataquei, agarrando a Rainha Nyte pela garganta com minha
mão livre.
Ela manteve uma das mãos na harpa e arranhou meu pulso com
as unhas curvas da outra mão, mas eu as mantinha fixas e no lugar.
Usando cada grama da minha velocidade de vampiro que eu
poderia reunir, eu soltei a harpa e agarrei seu pulso, segurando seu
braço alto acima de sua cabeça para que ela não pudesse dedilhar o
instrumento.
Exalei, aliviado.
— Você acha que ganhou? — A Rainha Nyte zombou. — Você
não pode segurar nós dois por muito tempo. Vamos nos libertar antes
que um de seus subordinados possa vir ajudá-lo.
— Hazel. — Chamei.
Ela trotou ao redor do escudo do Sr. Baree e lentamente se
aproximou de nós.
— Esta é sua última chance, Rainha Nyte e Consorte Ira. — Ela
disse. — Rendam-se agora.
A Rainha Nyte cuspiu em Hazel. —Você acha que aceitaríamos
suas demandas? Você superestima suas próprias habilidades, maga. Se
você nos machucar, vai machucar a Eminência.
Ira estava agarrando meu sapato, tentando forçar meu pé fora
dele.
Em alguns segundos, ele teria sucesso. — Faça isso.
— Minha oferta é sua última chance. — Disse Hazel. — Renda-se
agora ou morra.
— Nós nunca escolheríamos a misericórdia de uma maga. — Ira
zombou quando quase conseguiu me empurrar. — Nossos ossos vão
quebrar antes de nos rendermos a você. Você deveria estar se
preparando, porque vamos destruir a sua Casa!
Eu poderia dizer no segundo que a honra e valentia que levou
Hazel assumiu. Ela piscou, e o azul de seus olhos estava mais escuro,
seu rosto não mostrando nenhum arrependimento quando ela cravou
sua katana no chão.
— Muito bem, vocês fizeram sua escolha.
Sorri selvagemente, e Hazel começou a reunir magia para ela.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Hazel
Me abri para a magia selvagem que agitava o ar, e ela me
inundou quase dolorosamente em seu entusiasmo.
Desde o início da batalha, meu coração gritava para que eu
aceitasse minha magia, para proteger aqueles que eu amava.
Agora, finalmente era a hora.
A Rainha Nyte deve ter percebido que eu estava filtrando magia
em meu sangue, porque ela enrijeceu.
— Você vai usar magia e acertar seu aliado? — Ela exigiu.
A magia azul cresceu em torno de mim como uma onda,
brilhando cada vez mais forte enquanto se transformava em um
relâmpago crepitante que tremeluzia descontroladamente em uma
dança louca aos meus pés.
— Sim. — Confirmei.
— Você vai matá-lo! — Ira gritou. Ele estava agarrando Killian
com pânico frenético, mas Killian foi capaz de mantê-lo no chão.
A minha marca de maga - alimentada pela quantidade absoluta
de magia que eu estava ousando construir - queimou minha bochecha
com tanta força que doeu. — Na verdade... eu não vou. — Sorri,
encantada por eu ter que ser a única a dar a má notícia. — Você vê,
minha magia não pode machucá-lo.
A Rainha Nyte ficou branca como um fantasma e desviou o olhar
para Killian.
 Ele sorriu para ela... uma marca de mago idêntica à minha
aparecendo em sua pele, um lindo floreio de cada vez.
— Você bebeu dela. — Ira parou de lutar, paralisado de
choque. — Você bebeu o sangue dela e agora está imune à magia dela.
— Mas você nunca, você não pode! — A Rainha Nyte se esticou,
tentando puxar o pescoço de suas mãos. — Você não confia! Você é o
único monstro paranoico vivo!
Killian riu. — Você vê, agora, onde você cometeu seu erro fatal?
— Seus olhos brilharam com um vermelho assustador, o tipo que
desperta o medo no fundo de sua alma. Ele se inclinou para perto da
Rainha Nyte e rosnou. — Você não deveria ter subestimado o que o
amor de um mago poderia fazer. — Ele parou abruptamente e rugiu
para nossas forças combinadas. — Formação, protejam!
Como um só, os magos e vampiros voltaram juntos, caindo em
um aglomerado fechado totalmente selado pelos escudos mágicos
azuis da minha família.
— Não. — A Rainha Nyte se debateu. — Isso não é
possível! Você nunca beberia de alguém! Nunca!
Eu estava segurando tanta magia que parecia que estava
pegando fogo. Meus membros doíam com a concentração de magia e
meus dedos estavam começando a ficar dormentes.
— Isso não pode ser! Nunca, você é muito desalmado para fazer
isso! — A rainha da Corte Noturna e seu consorte lutaram para se
libertar, e quando os olhos vermelhos de Killian encontraram os meus,
liberei minha magia.
Foi como se uma tempestade elétrica tivesse explodido.
Espirais gigantescas mais grossas do que carros atingiram o
campo de batalha, enviando pedaços congelados de grama e sujeira
voando enquanto atingia profundamente a terra.
Raio após raio atingiu Killian e os dois monarcas fae, sacudindo
a terra e dividindo o ar com estrondos ensurdecedores que vibraram
em minhas entranhas.
O ar estava tão pesado com o cheiro elétrico da minha magia que
eu mal conseguia respirar. Era fisicamente pesada.
E ainda assim eu derramei mais e mais magia em meu ataque,
que estava ficando difícil de controlar porque havia muito. Tive que
me agarrar à espada para ficar de pé.
Killian era uma bolha negra em um mar de relâmpagos
brancos. Alguns dos raios desencadeados por magia realmente foram
à loucura, atingindo a área ao redor de Killian e eu.
Um atingiu nossas forças, mas os escudos de minha família se
mantiveram fortes.
Eu sabia que Nyte e Ira deviam estar mortos, mas parte de nossa
estratégia era usar esse momento para assustar o resto da Corte
Noturna até a submissão. E parecia que estava funcionando. Enquanto
eu derramava mais magia, as forças da Corte Noturna se
dispersavam.
Quando comecei a ver o branco, não por causa de todos os raios,
mas porque estava ficando muito tonta, finalmente parei.
Minha marca de maga pulsava de dor e era difícil ficar de
pé. Mas quando pisquei o cansaço dos meus olhos, vi Killian sereno e
perfeito, com exceção de sua manga rasgada, parado na cratera que
minha magia havia criado.
Os corpos da rainha Nyte e do consorte Ira estavam a seus pés e,
por um momento, lamentei que tivesse chegado a esse ponto.
Mas nós salvamos tantas vidas de faes inocentes com esta
estratégia, então enquanto eu lamentava que tivesse acontecido, eu
não me arrependeria do que fizemos.
Girei e, como havíamos planejado, Felix, Josh e Gavino
escolheram o nobre presente de mais alta patente. Não era um
trabalho difícil - seu capacete tinha floreios extras e um círculo
brilhante de magia gravado nele, o farol brilhante perfeito.
— Adepta, Eminência, nós encontramos o fae no comando
depois de Suas Majestades. — Felix disse.
Eu estava feliz que minha marca de maga ainda queimava com a
magia restante do meu ataque, porque eu não acho que poderia
convocar nem mesmo uma única chama de magia no momento, mas
eu queria minha marca como um lembrete.
— Você, como um senhor da Corte Noturna, aceita nossa
misericórdia em nome de seus irmãos e admite a derrota?
— Perguntei.
Momoko - de pé ao lado - lançou mais alguns relâmpagos, que
apenas correram pelo céu, mas ainda assim fizeram o fae fazer uma
careta.
— Nós aceitamos. — O Lorde Fae disse.
Killian ergueu uma sobrancelha. — Você aceita o quê? — Ele
especificou, sua voz gelada e perigosa.
— A Corte Noturna admite derrota e se rende! — O senhor fae
respondeu rapidamente.
Sorri. — Excelente! Nesse caso, Casa Medeis, fique quieta!
— Família Drake, desligue-se. — Killian gritou.
Nosso povo recuou de sua perseguição e, como se fosse uma
deixa, do outro lado do campo, Paragon acenou com uma bandeira
branca, sinalizando que a batalha estava oficialmente encerrada.
 A Corte Noturna ainda se aglomerava o mais longe possível de
nós, mas acabou.
Os vampiros Drake estavam oferecendo um ao outro acenos
curtos e alguns sorrisos e tapas nas costas, até que Momoko abraçou
Celestina e se tornou um abraço grátis para todos que envolvia a
maioria dos magos perseguindo vampiros levemente em pânico.
Minha favorita, eu acho, foi quando June se aproximou de
Rupert e lhe deu um abraço. Ele gritou como um porco, mas
continuou sentado como um cachorro obediente. Algo em mim se
soltou, e eu me movii para que pudesse ver Killian novamente.
Minha marca de maga ainda estava nítida em seu rosto, as
bordas realmente brilhavam com uma luz azul suave.
Huh, a minha deve estar fazendo o mesmo.
Killian cruzou a lacuna entre nós em um segundo, me firmando
quando eu cambaleei.
— Sabe, — Finalmente soltei minha katana e balancei minhas
mãos dormentes. — é nojento que você fique tão bem com minha
marca de maga quando você é claramente um vampiro.
Killian me deu um sorriso torto, o que realmente o fez parecer
muito mais jovem e menos perfeito.
— Se eu fizesse uma piada inadequada aqui sobre o seu sangue e
minha aparência bem enquanto estava nele, presumo que você me
apunhalaria.
Olhei para minha katana, que ainda estava cravada no chão. —
Não acho que teria energia para isso. — Admiti. — Meus braços
parecem macarrão. Isso foi cerca de mil vezes pior do que proteger
todos vocês no Claustro. — Inclinei-me ligeiramente para poder olhar
ao redor dele, ainda mal conseguindo acreditar que tudo estava
terminado. — Acabou?
— Acabou. — Ele confirmou. — Nós ganhamos. — Ele puxou
meus braços, e felizmente me inclinei para frente, deixando-o segurar
meu peso.
— Obrigada por confiar em mim. — Murmurei em seu paletó.
— Eu deveria dizer o mesmo. — Ele deslizou seus braços em
volta das minhas costas para que pudesse me estabilizar melhor. —
Você está se sentindo bem?
— Sim, só um pouco tonta. — Inclinei minha cabeça para que
pudesse olhar para ele com suspeita. — A menos que a Elite ou
Paragon estejam vindo nesta direção. Então me sinto péssima.
— Porque eles vão nos interrogar?
— Exatamente.
Killian riu. — Assim que a notícia se espalhar, teremos que
enfrentar muito mais do que apenas esses dois.
— Eu sei. — Me inclinei para trás para poder sorrir para
Killian. — Mas pense em quanto tempo podemos nos arrastar
contando a todos. Podemos possuir exclusivamente o boato
sobrenatural pelo menos até o próximo mês!
Killian se inclinou e roçou seus lábios contra os meus. — Eu acho
que podemos fazer mais alguns escândalos que vão durar muito mais
do que um mês. — Ele murmurou antes de me dar um beijo de tirar o
fôlego nos restos fumegantes do campo de batalha.

CAPÍTULO VINTE E CINCO

Mais cedo naquele dia…

 Hazel
Segui Killian pelo corredor. Estávamos indo para uma sala em
Mansão Drake que eu nunca tinha visto antes, o lugar onde os
doadores de sangue alimentavam os vampiros.
Estava no porão e altamente protegido. Killian disse que alguns
vampiros estariam montando guarda nas portas assim que
entrássemos, mas eu estava feliz que eles não estavam lá ainda. Essa
coisa toda parecia 20 graus mais estranha.
E, aparentemente, eu era a única a sentir isso.
Quando Killian alcançou a porta de madeira comum no final do
corredor, ele a destrancou com uma elaborada chave de ouro e entrou.
Eu, no entanto, hesitei na porta. — Você tem certeza de que quer
fazer isso?
— Se você está preocupada que eu não consiga realmente beber
seu sangue, não deve ser um problema. Já estabelecemos que você
cheira... incrível para mim. O maior problema é se você confia em
mim o suficiente para que a magia em seu sangue não tenha um gosto
rançoso. — Ele acendeu um interruptor de luz, iluminando a sala.
Era mais... normal do que eu pensei que seria.
Ainda tinha a mesma mobília cara e confortável que o resto do
Mansão Drake tinha, tapetes turcos importados, arandelas
extravagantes e retratos elaboradamente emoldurados.
O prato de frutas e a garrafa de água reutilizável colocados sobre
a mesinha de centro estavam um pouco fora do lugar. Mas
provavelmente eram para mim.
Killian tinha explicado que geralmente os doadores de sangue
eram imediatamente escoltados para fora depois que um vampiro se
alimentava, para que eles não vissem o quão indefesos os vampiros se
tornavam. Seria o oposto para nós.
Eles estavam me trancando dentro da sala com Killian, seria um
grande risco de segurança abrir a porta se alguém descobrisse o que
estava acontecendo e, francamente, ele estava mais seguro comigo em
suas costas, já que eu poderia explodir qualquer um que tentasse para
nos atacar, e minha magia não o machucaria.
Se tudo isso funcionasse.
Eu ainda não tinha certeza de que Killian realmente confiava em
mim o suficiente para continuar com isso.
— Meu sangue terá um gosto bom. — Vaguei até o prato de
frutas, percebendo que continha todos os meus
favoritos. Quão... atencioso? E um pouco estranho, honestamente.
— Você não pode ter certeza disso. — Killian fechou a porta. Ela
rangeu nas dobradiças e ouvi o clique da fechadura no lugar.
Eu não amava a ideia de ficar trancada em qualquer lugar, então o
barulho me deixou um pouco desconfortável.
— Claro que tenho certeza. — Avisei. — Eu confio em você, e
posso apenas sentir que minha magia não vai rejeitar você. E eu não
estava realmente me referindo ao meu sangue ou qualquer coisa
assim, eu quis dizer, você tem certeza que quer fazer isso? Eu sei o que
isso significa... você pode realmente fazer isso?
Killian tirou o paletó e tirou a gravata, jogando os dois em uma
cadeira acolchoada antes de começar a arregaçar as mangas da
camisa.
— Você quer dizer que depois de tudo que eu disse sobre o quão
indefesos nos tornamos e como somos fáceis de matar, eu posso
realmente ficar em uma posição onde você poderia me matar?
 Revirei meus olhos. — Eu estava tentando não ser indelicada,
mas já que estamos abandonando a consideração, sim. Como você vai
conseguir fazer isso? Ter você bebendo de mim e, em seguida, usando
minha magia na Rainha Nyte e Consorte Ira enquanto você os segura
é o melhor soco que poderíamos imaginar, porque sua falta de
vontade de beber de um doador é uma imagem que você vem
construindo há décadas. Ou até mesmo séculos. Mas você pode
realmente deixar essas centenas de anos de lado para isso?
Killian me considerou, seus olhos estavam em seu tom vermelho
obsidiana usual no momento.
— Eu poderia fazer isso para a batalha? Não. No entanto... — Ele
cruzou a sala em um piscar de olhos, juntando-se a mim na mesa de
café.
Lentamente, com cuidado - como se ele tivesse medo de me
quebrar - ele levantou a mão e acariciou minha bochecha direita.
— Por você? Eu irei. — Ele sorriu. — E não estou planejando que
isso seja uma coisa única.
Essa notícia me surpreendeu. Recuei surpresa. — Espere, de
verdade?
Seu sorriso afetado perdeu aquele toque usual de arrogância que
ele sempre teve.
— Sim... vendo o quanto eu confio em você, por que eu limitaria
isso apenas uma vez?
— Por causa de tudo que você me disse! Mesmo que você confie
em mim, mesmo que saiba que não vou te machucar, ainda é um risco
o tempo todo. E depois da luta todos saberão que você bebeu de mim,
então não é como se nós fossemos capazes de manter isso em segredo
e...
 — Você está certa, eu sei que você não vai me machucar. —
Interrompeu Killian. — Você é boa demais para isso e continua sendo
uma idiota virtuosa.
— Sim, mas... — Parei, incapaz de entender a imensidão do que
ele estava dizendo. — Porquê? Com essa luta faz sentido, mas nunca
mais poderemos usar isso. Os sobrenaturais saberão. Qual é o ponto?
— Porque é a única maneira de provar o quanto confio em você.
— Disse Killian.
O encarei, tentando decifrar o que ele quis dizer. — Eu não
entendo.
— Eu nunca vou ser capaz de dizer tudo a você. — Disse
Killian. — Mesmo que eu confie em você com minha vida, há política
em jogo que eu não quero que você saiba. Mas posso beber seu sangue
e provar a você uma e outra vez que não apenas confio em você o
suficiente para beber seu sangue, mas confio em você com minha vida
quando estou fraco.
O vermelho em seus olhos ganhou vida como carvão em brasa, e
ele entrelaçou seus dedos com os meus.
Meu coração deu um espasmo no peito, mas foi sua explicação
que me surpreendeu. Isso era sobre nós? É por isso que ele estava
fazendo isso?
— É a maior garantia que posso lhe dar. — Ele deu um passo
para trás para me dar espaço para respirar, mas manteve minhas mãos
envoltas nas dele. — Será o suficiente?
Não era exatamente o que eu queria... mas era realista o
suficiente para reconhecer que ele estava certo. Não importa o quanto
confiássemos um no outro, havia certas coisas que não podíamos
compartilhar.
 Fiquei obcecada por confiança depois do golpe de Mason e dos
meus pais esconderem tanto de mim.
Mas exigir clareza absoluta não era possível para nós,
principalmente porque ele era o Eminência e havia uma pequena
possibilidade de que um dia eu pudesse ser a Elite.
Se ele bebesse meu sangue, eu saberia. Era um símbolo físico de
nossa confiança. Não havia como ele manipular isso, e mesmo com
minha crença em todas as coisas certas, minha magia não ficaria
parada passivamente se achasse que havia um problema.
Era assim que eu sempre saberia e sempre teria algo em que me
apoiar.
Killian Drake era manipulador, poderoso e letal. Mas ele estava
disposto a arriscar tudo só por nós.
— Tem certeza? — Repeti as palavras que proferi quando
viemos aqui pela primeira vez. — Mesmo com todos os riscos?
O menor sorriso apareceu em seus lábios, e ele se inclinou para
que estivéssemos quase cara a cara, apesar de nossa enorme diferença
de altura.
— Claro. — Ele disse. — Porque encontrei algo que amo mais do
que a minha sobrevivência.
Eu não pude evitar. Joguei meus braços em volta do seu pescoço
e o beijei.
Sim, eu beijei Killian Drake.
E foi ainda melhor desta vez.
Aquele formigamento elétrico ainda estava lá, pulsando nas
almofadas dos meus pés. Mas tudo se encaixou de uma forma que não
tinha antes. Ainda era avassalador e apaixonado, mas eu podia sentir
a magia passando pelo meu corpo.
 Killian não era um mago, mas parecia tão perfeito que não
conseguia imaginar nada melhor.
— Posso interpretar isso como um sim? — Killian murmurou em
meu ouvido. — Sim para tudo?
—Sim. — Ecoei. — Mas ainda temos muito o que conversar, e
isso vai ter que esperar até depois da luta.
— Sobre o que nós temos que conversar? A menos que existam
partes do seu corpo que requeiram permissão para tocar, além de sua
bunda aparentemente abençoada e santificada, que deve ser protegida
a todo custo?
Me esquivei de seu alcance, eu não poderia me deixar ficar
muito empolgada com seus feromônios de vampiro ou eu esqueceria
por que estávamos aqui em primeiro lugar.
— Aí está isso. — Peguei a garrafa de água e tomei um gole
enorme. — Mas também há muitos detalhes que teremos que
resolver. Por exemplo, que tipo de programação estaremos seguindo
para que possamos fazer isso funcionar, como integramos nossas
famílias e, o mais importante, como vamos explicar isso para a Casa
Medeis sem deixá-la com raiva o suficiente para infligir chuvas
geladas sobre nós para o resto de nossas vidas.
— Oh. — Killian fez uma pausa e cruzou os braços sobre o
peito. — Sim, esse é um ponto justo. Bom. Eu vou esperar. Ainda mais.
— Ele revirou os olhos para mostrar o que achou da ideia.
Tomei outro gole d'água para me dar algo para fazer, depois
limpei as gotas de meu queixo.
— Então... sobre alimentar você. Como vamos fazer isso?
Esta era a parte que realmente me deixava um pouco
inquieta. Killian não me machucaria... mas eu ficaria muito vulnerável
enquanto ele bebia.
Pensando em possíveis métodos de alimentação, algo no meu
estômago embrulhou.
— Você tem que beber do meu pescoço?
— Não. — Zombou Killian. — Você é minúscula. Se eu me
alimentasse do seu pescoço e caísse em você, você sufocaria.
— Eu acho que sou forte o suficiente para te empurrar. —
Balancei um dedo para ele. — Eu posso ter que empurrar você para o
chão, mas esse é um sacrifício que estou disposta a fazer.
Killian me deu uma olhada plana. — Você deixou Gavino cair
de cabeça enquanto lutava com ele. Vendo como estarei fora do ar para
ajudar, vamos tomar alguns cuidados. Seu braço vai funcionar bem,
especificamente seu pulso.
Sinceramente, me senti um pouco aliviada com isso. Era muito
menos intimidante oferecer meu braço do que meu pescoço.
— OK.
Killian fez uma inspeção nos três sofás que estavam na sala. —
Além disso, este não é um daqueles romances horríveis que tentamos
vender aos humanos para convencê-los de que não vamos comê-los.
— Você está certo. É apenas um jantar. — Brinquei.
— De jeito nenhum. — Killian se virou ligeiramente para que
pudesse me encarar. O conjunto de sua boca e sobrancelhas eram
graves. — É muito maior do que isso.
Limpei minha garganta, de repente me sentindo estranha sob
seu olhar brilhante.
— Certamente. Então, como isso vai acabar? Ou, o que eu
realmente quero saber, é o quanto isso vai doer?
Killian enfiou as mãos nos bolsos das calças. — Haverá algum
desconforto quando eu morder pela primeira vez. — Ele avisou. —
Mas vai desaparecer depois disso. Vou umedecer meus feromônios
para que você não fique tonta com eles, era uma de nossas técnicas
originais de sobrevivência, quando as bolsas de sangue não estavam
disponíveis e tínhamos que nos alimentar de humanos.
Relaxei, eu deveria saber que Killian iria pensar sobre isso. Dar
sangue a ele ou como eu deveria chamá-lo talvez fosse um pouco
embaraçoso, mas eu ficaria bem.
— Isso seria ótimo, obrigada.
— Eu não vou levar o suficiente para machucar você. — Ele
olhou ao redor da sala mais uma vez, então se sentou no sofá de couro
azul na nossa frente. — Eu fisicamente não seria capaz de beber
tanto. O sangue de um ser vivo é extremamente rico, e com toda a
magia em seu sangue eu provavelmente ficaria violentamente doente.
— Killian. — Sentei-me ao lado dele, uma perna dobrada
debaixo de mim e coloquei minha mão em cima da dele. — Não estou
preocupada que você vá me machucar.
Ele acenou lentamente com a cabeça.
Sorri e estendi meu braço.
Ele tocou meu pulso enquanto se movia levemente para não
correr o risco de cair do sofá.
Depois de um momento, ele lentamente levantou meu pulso e
me beijou ali.
Meu coração deu uma reviravolta perturbadora.
Ele estava certo, não era romântico. Isso era muito simples para
algo assim. Este era o mesmo tipo de conexão bruta que eu
compartilhava com minha família e a Casa.
Estava nervosa e podia sentir que Killian estava tão tenso quanto
eu.
Isso não vai funcionar. Precisamos relaxar.
Então, é claro que abri minha boca grande. — Isso é super anti-
higiênico.
Killian exalou alto, sua respiração acariciando meu braço nu. —
Você se formou em enfermagem nos últimos meses que eu não
conheço?
— Não, mas você vai me morder. — Apontei.
— Os vampiros têm microorganismos em nossa saliva e corpos
que limpam coisas como bactérias e patógenos. — Disse Killian. —
Minha saliva não está contaminada, é mais provável que adoeça com
seu sangue do que o contrário.
— Ah, então você é como um cachorro.
— O quê? — Killian se recostou no sofá depois disso, um olhar
de descrença gravado em seu rosto bonito.
— Você sabe que há um ditado que diz que a boca de um
cachorro é mais limpa do que a de um humano.
Killian largou meu braço inteiramente e esfregou os olhos. — Em
primeiro lugar, não consigo nem começar a desconstruir o quão
errado isso é.
Eu não consegui segurar minha risada por mais tempo. Isso
estourou de mim.
— Killian, estou brincando. — Falei. — Eu estava apenas
iluminando o momento.
— Você tem um senso de humor inadequado. — Embora suas
palavras fossem críticas, as linhas de seus músculos estavam mais
relaxadas.
— Não sei por que você esperava algo diferente. — Falei. — Eu
venci um mago sem sentido com um dicionário.
Um pequeno sorriso apareceu em seus lábios. — Obrigado.
— Ele se inclinou e beijou minha testa. — Nós ficaremos bem.
Ele levantou meu pulso até a boca novamente, olhando para
mim quando eu não fiz objeções, e então mordeu.
Doeu um pouco como um tiro, uma pontada momentânea de
dor. Eu senti quando seus feromônios ou microorganismos em sua
saliva ou o que quer que fosse. A dor foi embora, e eu me senti um
pouquinho borbulhante, como se eu tivesse acabado de tomar uma
dose de café expresso.
Talvez fosse adrenalina, entretanto?
Eu não conseguia mais sentir seus dentes, apenas o toque suave
de seus lábios. Embora eu tivesse a sensação incômoda de que queria
coçar o local onde estava sua boca.
Mas depois de alguns segundos, percebi que algo estava muito,
muito diferente.
Eu não estava com calor.
Os magos esquentam devido à magia, e desde que eu
desbloqueei minha magia, minha temperatura corporal atingia o nível
de suor com a queda de um chapéu. Eu sempre fui quente.
Exceto que o local onde os lábios de Killian roçaram meu pulso
era... legal. Era como colocar os pés em um lago ao pôr do sol.
Melhor ainda, eu podia sentir a sensação ondular lentamente
pelo meu corpo. O calor incontível desapareceu lentamente, deixando
uma sensação fria e calmante para trás. Eu me sentia... equilibrada.
Essa sensação foi porque eu não surtei, embora o processo de
alimentação demorasse muito mais do que eu pensava.
Achei que seria um minuto no máximo. Era quase cinco horas
antes de Killian lamber o local, como um cachorro, mas eu não iria
forçar a minha sorte duas vezes em tão curto espaço de tempo e meu
sangue coagular.
Não sei se foi a saliva do vampiro ou o quê, mas a marca da
mordida cicatrizou em segundos.
Eu estava tão ocupada e maravilhada com o meu braço que
quase perdi quando Killian caiu de costas no sofá, com a cabeça
afundando no pescoço.
— Você tem um gosto muito melhor do que eu pensava. — Seu
sotaque britânico era tão forte que eu praticamente podia cutucá-lo, e
seus olhos estavam preguiçosamente abaixados a meio mastro.
— Tenho gosto de ceia de Natal, bom saber.
Killian bufou. — Não. Você tem gosto de luz solar. Eu não sei o
quanto eu sentia falta de como costumava ser. Agora apenas
entorpece os sentidos... Você me deixa experimentar algo que eu
esqueci, algo que pensei que nunca teria novamente. — Ele desviou os
olhos em minha direção enquanto afundava mais no sofá. — Em mais
de uma maneira. — Ele tentou escovar minha bochecha, mas a
sensação de beber sangue fresco deve ter o afetado, porque ele não
conseguia levantar a mão alto o suficiente. — E isso é tudo que há
para fazer. — Suas palavras estavam se arrastando mais, ele
provavelmente não tinha muito tempo antes de desmaiar.
Eu olhei para o meu braço, que agora não tinha nenhum sinal da
marca de mordida, não como se importasse, eu usaria algo para a luta
de qualquer maneira.
— Você não precisa mais?
— Não. — Disse Killian. — Mas se você me deixar, eu irei te
encontrar.
 — Eu não vou a lugar nenhum.
— Bom. — Ele fechou os olhos e exalou, e pela primeira vez
desde que eu coloquei os olhos em Killian enquanto corria de Mason,
ele relaxou.
Todos os músculos de seu corpo afrouxaram e ele bocejou
amplamente, parecendo um gato.
Um de seus ombros caiu e ele se sacudiu no sofá.
— Aqui, apenas deite-se. — Me levantei, agradavelmente
surpresa quando me movi por não sentir nenhum efeito colateral do
processo, e me agachei ao lado do sofá.
Killian se esticou obedientemente, seus longos membros
cobrindo as almofadas.
— Não vai demorar muito. — Disse ele.
— Sim. Apenas durma. Quando você acordar, terminamos de
nos preparar para enfrentar a Corte Noturna. — Tirei um pouco de
seu cabelo de seu rosto.
Ele não se moveu nem respondeu.
Esperei mais alguns segundos antes de perceber que ele estava
dormindo.
Eu estudei a temível Eminência com quem eu havia passado
tanto, e que havia ficado ao lado e acreditado em mim quando meu
próprio povo não o fez. Ele era assustador, mas acabou de me dar o
maior presente que poderia ter dado: sua confiança.
— Obrigada, Killian. — Meu coração transbordou de alegria,
meu corpo ainda parecia felizmente fresco, e tenho certeza que sorri
como uma idiota enquanto roçava levemente meus lábios contra os de
Killian.
— Eu amo você.
 Killian
Quando acordei, soube que algo estava diferente.
Hazel estava usando sua magia.
Mesmo antes de abrir meus olhos, eu sabia disso. Eu podia sentir
no efeito colateral de seu sangue, provavelmente.
Já que a magia em seu sangue me protegeria de seus poderes,
fazia sentido que eu fosse capaz de sentir isso.
No entanto, por um segundo, isso me deixou nervoso.
Por que ela estava usando seus poderes? Estávamos trancados
em uma sala de segurança. Não havia razão para ela estar jogando
magia por aí... a menos?
Ela está praticando, seu idiota paranoico, percebi, relaxando de
novo.
Eu confiei em Hazel com minha vida, mas eu não iria superar
anos me protegendo em apenas alguns dias. Além disso, esta foi a
primeira vez que eu realmente conseguia me lembrar da
alimentação. Eu tinha com sangue ensacado e engarrafado por tanto
tempo que não conseguia nem lembrar como era antes.
A primeira transfusão de sangue pública e bem-sucedida foi feita
em 1840, mas os vampiros há muito haviam descoberto maneiras de
extrair sangue antes mesmo disso. Era seguro dizer que não me
alimentava de um humano há séculos.
O suficiente. Está bem. Eu confio nela, e ela provavelmente...
Eu abri meus olhos e tudo em mim parou.
Hazel estava parada a poucos metros da entrada da sala, seus
punhos envoltos em chamas azuis enquanto ela olhava para a porta,
que ela havia fortificado com um enorme escudo azul forjado com
magia.
Ela olhava para cima e para baixo na parede, sua marca de mago
um floreio totalmente preto em sua pele enquanto pulsos azuis de
magia ondulavam dela enquanto ela observava.
Isso é o que ela estava fazendo, me protegendo.
Mesmo que ela não concordasse com a minha paranoia, mesmo
que ela acreditasse melhor em todos... ela sabia que me alimentar
assim era a presa dos meus piores medos, então ela estava me
protegendo mesmo quando eu não estava acordado para ver.
Sua magia aqueceu meu corpo, e eu podia sentir em meus ossos
que ela a estava usando como uma espécie de sistema de alerta
rudimentar. Se alguém atacasse a sala, ela sentiria e estaria pronta
para eles.
E naquele instante, eu soube que ela era a única.
O que raramente acontecia na vida de um vampiro, e às vezes
nem chegava. Aquela que eu amaria por toda a minha existência e
confiaria para proteger minhas costas, lutar ao meu lado e rir comigo
durante o dia.
 Ela era mais do que eu imaginava, um sonho que eu não pensei
que pudesse existir para mim.
E enquanto eu a encarava, ela se virou, um sorriso iluminando
seu rosto.
— Sua vez! — Em vez de vir para o meu sofá, ela pegou o prato
de prata brilhante em que suas frutas e água haviam sido colocadas.
— Sim. — Sentei-me cautelosamente, piscando enquanto tentava
me ajustar.
O sangue de Hazel tinha sido um sonho para beber. Mas agora
que estava realmente fluindo pelo meu sistema, eu me
sentia... vivo novamente.
— Você está se sentindo bem? — Hazel virou o prato uma ou
duas vezes nas mãos.
— Eu me sinto maravilhoso. — Admiti. — Tudo parece... mais
brilhante. Você vive assim o tempo todo? Com sua magia, quero dizer.
Hazel bateu no queixo com o prato. — Pode ser? Eu não posso
dizer o que é viver como um vampiro, então pode ser apenas um
efeito colateral de beber sangue fresco.
Balancei minha cabeça. — Acho que não. Não me lembro de ter
me sentido tão... vivo. E posso dizer que me sinto mais forte, não
apenas fisicamente, mas há algo sobre a magia em seu sangue. É
incrível. — Eu olhei para ela com preocupação. — Eu posso ver,
agora, porque seu sangue temperamental é uma técnica de
sobrevivência necessária. Teremos que cuidar especialmente do resto
de sua Casa para garantir que ninguém saia por aí tendo ideias...
— Vai ficar tudo bem. — Disse Hazel. — Meu povo não confia
em ninguém. O fedor de seu sangue vai afastar qualquer vampiro que
tenha alguma ideia brilhante.
 — Talvez. — Falei não convencido. —Apesar de tudo, a Rainha
Nyte e o Consorte Ira vão se arrepender do dia em que cruzaram a
Família Drake e a Casa Medeis.
— Engraçado você mencionar isso. — Hazel riu
nervosamente. — Precisamos fazer um pequeno ajuste em nosso
plano de batalha. Não serei capaz de usar nenhuma magia até a hora
de fritar Nyte e Ira.
Esfreguei meu queixo e descansei a mão no quadril de Hazel
quando ela se aproximou o suficiente.
— Por que? —Hazel me entregou a placa reflexiva. Eu olhei para
baixo e fiquei surpreso.
Espalhando minha testa, minha bochecha e rastejando pelo meu
pescoço estava uma marca negra de mago. Tinha os mesmos floreios e
redemoinhos de Hazel, uma gêmea perfeita.
— Tenho certeza de que eles vão descobrir rapidamente qual é o
nosso segredo se virem sua nova decoração. — Hazel extinguiu sua
magia.
Demorou um pouco, mas nossas marcas desapareceram
aproximadamente ao mesmo tempo. Pressionei meus lábios,
pensando, e devolvi o prato a ela.
— Nós podemos lidar com isso.
Hazel bateu no prato em sua coxa. — Você acha? Isso significa
que eu não posso lutar em tudo até chegarmos aos monarcas.
— Eu meio que esperava que algo acontecesse. — Admiti. —
Não exatamente isso, mas algo. Um vampiro não se alimenta de um
mago há muito tempo, é natural que haja efeitos colaterais que foram
perdidos na história. Eu tinha me preparado para o pior.
Hazel exalou. — Bom. Acho que ficaremos bem também. Mas eu
não sabia o quanto isso iria bagunçar as coisas.
— Quase nada.
— Excelente. — Ela olhou para mim, então hesitantemente
estendeu a mão e empurrou um pouco do meu cabelo da minha testa
em um gesto doce que simultaneamente me aqueceu e me pegou um
pouco desprevenido. — Você está pronto para sair? Precisamos contar
a todos sobre essa mudança de planos.
A encarei.
Não, eu não estava pronto para sair.
Hazel era a única. Havia tanta coisa que eu queria falar com ela,
tanto que precisava contar a ela... incluindo o fato de que, como um
vampiro se alimentando dela, eu poderia estender significativamente
a duração de sua vida se quisesse. E ah, eu queria.
Já que eu estaria bebendo seu sangue, não seria muito difícil
girar o interruptor mágico para um composto químico que eu pudesse
secretar em minha saliva para dar a ela uma vida mais longa.
No século passado - e mesmo antes disso - nós, vampiros, não
tínhamos usado frequentemente essa nossa habilidade particular. A
última coisa que queríamos era que as pessoas nos perseguissem em
busca da juventude eterna. Mas eu violaria as regras por Hazel.
Eu não queria contar a ela sobre meus planos, no entanto.
Seria ideal se ela não percebesse o que eu estava fazendo até os
quarenta anos e ainda estivesse com uma cara mais nova.
Mas... com o calor do sangue dela abrindo caminho pelo meu
corpo frio, e me lembrando de como ela montou guarda na frente da
porta, eu sabia que precisava contar a ela. E mais cedo do que mais
tarde.
No entanto, eu iria empilhar o baralho a meu favor. Eu poderia
lançar a bomba da juventude quase eterna em um momento em que
ela estivesse tão feliz que não seria capaz de recusar. Ou talvez eu
pudesse usá-la como moeda de troca?
De qualquer maneira, eu teria que encontrar uma maneira de
contar a ela. Mas não achava necessário fazer isso
agora. Principalmente porque eu precisaria fazer um pouco mais de
pesquisa para descobrir primeiro.
Então eu sorri. — Sim, estou pronto para sair. — Levantei-me e
novamente levou um momento para me ajustar à diferença sutil do
mundo.
— Excelente. Espero que você se lembre da batida que devemos
usar para avisá-los que estamos saindo. Josh tornou tudo muito difícil,
então eu não tive esperança de memorizá-lo. — Hazel resmungou.
Peguei sua mão, movendo-me mais lentamente para que ela não
tivesse que se apressar para acompanhar enquanto caminhávamos
para a porta.
— Não precisa se preocupar. Eu lembro. — Chegamos à porta e
eu parei, meus dedos pairando sobre a porta enquanto eu me
lembrava de um detalhe muito importante que eu quase esqueci no
alto de beber seu sangue. — Oh sim. Hazel?
— Hmm? — Hazel olhou inocentemente para mim.
Eu não pude evitar o sorriso maroto que tomou conta dos meus
lábios. — Eu também te amo.
— Você estava acordado? — Ela gritou, sua voz possivelmente
penetrante o suficiente para ser ouvida através da porta sólida.
— É claro.
— Você, você, seu pepino do mar! — Ela ficou muito vermelha
enquanto inchava como um gato zangado.
 — Você perdeu a parte em que eu disse que também te amo?
— Perguntei.
Hazel fez um daqueles ruídos divertidos que emitia quando
estava tão envergonhada que não conseguia falar.
Sim. Ela vai ter uma vida muito longa e plena, pensei com satisfação.
— Já que você também me ama, suponho que seja a tão esperada
permissão para tocar seu traseiro sem ser esfaqueado? — Perguntei.
Hazel se recuperou o suficiente para estalar. — Abra a porta!
— Tudo bem, tudo bem. — Concordei. — Só mais uma coisa.
— O quê?
Peguei Hazel em um abraço apertado enquanto a beijava.
Ela não pisou no meu pé como pensei que faria. Em vez disso,
ela ficou na ponta dos pés e agarrou a frente da minha camisa para se
equilibrar.
Sempre soube que poderíamos derrotar a rainha Nyte e o
consorte Ira. Mas foi então que soube que ficaríamos bem. Não
importava o que eu tivesse que fazer para apaziguar sua Casa, e o que
tivéssemos para dizer a todos.
Ou, pelo menos, estaríamos bem até que eu tivesse que contar a
ela sobre sua vida prolongada. Isso seria uma nova geração de
diversão.
 EPÍLOGO

Hazel
— Como você pode ver, nosso fundador construiu com sucesso
prédios de apartamentos misturados em toda a América. Ao encorajar
vários sobrenaturais a fixar residência e aluguel lá, ele promove uma
camaradagem entre raças normalmente não vistas e dá à comunidade
sobrenatural um ponto de encontro para se reunir.
Escutei com grande interesse enquanto o apresentador mudava
para um novo slide em sua apresentação em PowerPoint, parecendo
apenas um pouco intimidada quando os quatro membros do Comitê
Regional de Magia do Meio-Oeste o encararam.
Eu tinha certeza que ele era um mago e não um humano normal,
mas ele não estava usando nada que o colocasse em uma casa em
particular, e ele não tinha usado magia, então eu não podia ter
certeza.
— Acreditamos que Magiford seria a melhor escolha para nosso
próximo projeto de construção, e a localização perfeita para que
possamos expandir para o Meio-Oeste conforme for bem-sucedido.
— Ele gesticulou para o mapa em seu slide para dar ênfase, em
seguida, folheou para um novo cartão de dicas no pódio em que ele se
escondeu estrategicamente atrás.
Killian estava com os braços cruzados sobre o peito e recostado
na cadeira com ar de rei.
— Eu não gosto disso. — Ele anunciou.
 O apresentador estremeceu.
— Você não gosta de nada que possa ajudar qualquer
sobrenatural além dos vampiros. — A Pré-Dominante Harka
resmungou.
— Estou inclinado a concordar com a Eminência. — A Rainha do
Inverno do Meio-Oeste era a representante fae no Comitê Regional de
Magia no momento. Seus lábios carnudos estavam pressionados em
uma linha reta, e o azul claro de seus olhos parecia quase cinza
enquanto ela estudava o apresentador engolindo em seco. — Embora
talvez não com tanta... dedicação. Estou apenas preocupada com o
fato de que tal edifício não terá as salvaguardas que a mistura
exigirá. Para faes sozinhos, será um problema, já que todos as cortes
não se dão bem. Se cidadãos de cortes opostas se cruzassem...
O apresentador realmente se animou. — Oh! As salvaguardas
que mencionei em minha apresentação são apenas o começo. O
fundador investe pesadamente na proteção extensiva de todas as
propriedades usando magia de faes e shifter de dragão.
Isso recebeu um assobio do Elite. — Isso deve custar um belo
centavo. Os shifters dragões não são conhecidos por se rebaixarem
para trabalhar assim, a menos que recebam o resgate de um rei. — Ele
murmurou para mim, visto que eu estava sentada em uma cadeira
diretamente atrás dele, mas Harka e Killian provavelmente o ouviram
também, devido aos seus sentidos mais fortes.
— Existem medidas de segurança adicionais em vigor. — O
apresentador remexeu em uma pasta de couro e distribuiu pacotes
com as precauções adicionais aos membros do comitê. — Incluindo
um feitiço de não agressão que dissuadirá qualquer locatário de se
envolver em lutas físicas ou mágicas.
 Eu olhei por cima do ombro de Elite Bellus, tendo um vislumbre
de algumas das medidas adicionais, incluindo um sistema de
segurança mágico e de nível humano, alguns artefatos élficos e feitiços
caros o suficiente para levar um milionário à falência.
Sério, quem pode pagar tudo isso por um prédio de apartamentos?
— Parece muito dinheiro para investir. — Elite Bellus largou seu
jornal. — Tive a impressão de que os apartamentos eram para a classe
média. São apartamentos de luxo?
— Nem um pouco. — Disse o apresentador. — Nosso fundador
está mais interessado em promover a boa vontade entre os
sobrenaturais e os humanos, e oferecer espaços seguros para aqueles
que normalmente seriam excluídos, do que em ganhar dinheiro. Esses
edifícios são considerados uma espécie de hobby para o fundador.
— Você recebeu relatórios sobre este fundador? — Sussurrei
para Elite Bellus.
— Quando eles nos abordaram pela primeira vez com o
pedido. Tudo confere. — Elite Bellus sussurrou de volta. — Eu até
procurei algumas casas mágicas nas comunidades onde alguns desses
prédios de apartamentos foram construídos. Parece que o
apresentador está dizendo a verdade. Tudo isso é feito para o bem da
comunidade sobrenatural.
— Huh. — Recostei-me na cadeira, impressionada.
— Eu ainda sou contra isso. — Disse Killian categoricamente.
— Por que? — Perguntou a Pré-Dominante Harka. Os
construtores estão assumindo todos os riscos e já obtiveram uma
licença de construção dos humanos.
Killian estreitou os olhos. — É muito perigoso.
Bufei alto.
 A Rainha de Inverno ainda estava folheando as várias
precauções de segurança.
— Discordo. Parece-me que pode ser o lugar mais seguro para
nossos retardatários, desde que tudo seja mantido de acordo com o
código e todas essas propostas sejam seguidas. — Sua voz tinha mais
do que um pouco de gelo no final.
O apresentador fez o possível para sorrir. — Seguimos
rigorosamente todas as propostas que fazemos. — Garantiu ele.
Killian balançou a cabeça. — Eu não quero nenhum jovem Não
Reclamado reunindo-se lá. Eles serão alvos fáceis.
— Não seria mais seguro? — Elite Bellus perguntou. — Se...
— Não. — Disse Killian.
Sentei em minhas mãos e tive que recorrer a olhos esbugalhados
para não revirá-los visivelmente.
Elite Bellus se virou para me olhar. — Você tem algo a dizer,
protegida?
— Não. — Falei com os dentes cerrados.
— O apartamento foi construído para os solitários da nossa
sociedade. — A Pré-Dominante Harka passou a mão pelos cabelos em
frustração mal disfarçada. — Eles estariam mais seguros lá do que em
qualquer outro lugar em Magiford. Francamente, eu prefiro que
qualquer Lobo Solitário fique em um lugar como este do que vagando
sozinho.
Os olhos negros de Killian pareciam escuros e frios. — Então é
uma coisa boa você ser a líder dos lobisomens e não dos vampiros,
então você pode sacrificar seu próprio povo.
Harka rosnou, uma faísca acendendo em seus olhos. — O que
você disse?
 Killian sorriu. — Eu disse...
— É o bastante! — Declarei. Fiquei de pé para que eu pudesse
ficar ao lado da cadeira da Elite e bater minhas mãos na mesa. — Será
muito mais seguro para os Não Reclamados morar em um
apartamento como este, não apenas porque eles estarão cercados por
seres sobrenaturais, mas porque eles terão um lugar para onde
fugir. Essas proteções não apenas protegerão seus preciosos Não
Reclamados de qualquer pessoa no prédio, mas também manterão os
invasores fora. Vocês não serão capaz de fornecer uma situação de
moradia melhor para eles, e se vocês se recusarem a dar a eles
qualquer escolha na questão, as coisas só vão piorar com eles.
Estava um pouco sem fôlego quando terminei minha palestra,
mas ninguém parecia nem um pouco incomodado com minha
explosão.
Killian se recostou na cadeira. — Bom. Vou votar a favor
também. — Ele cedeu facilmente, o que significava que isso tinha sido
um pouco de manipulação de sua parte.
Claro.
— Nesse caso, vamos realizar a votação. — A Pré-Dominante
Harka se levantou rapidamente, então ela se sentou mais reta. —
Obrigada, Adepta Medeis. — Ela acrescentou.
Afundei-me na cadeira, ciente de que deveria estar
envergonhada, mas isso tinha acontecido mais do que algumas vezes
durante as reuniões do comitê.
Elite Bellus me deu um sinal de positivo e voltou sua atenção
para a reunião quando Harka anunciou seu voto.
Ele não se virou para me encarar novamente até a reunião
terminar cerca de dez minutos depois.
 — Muito bem, protegida. — Ele sorriu para mim. — Eu estava
me perguntando quando você iria amordaçar seu vampiro.
— Eu não o amordaço. — Protestei.
— Você amordaça. — Disse Elite Bellus. — Eu juro que ele ficou
mais teimoso desde que eu trouxe você como minha estagiária, mas
você pode, pelo menos verbalmente, colocar algum senso nele, então
suponho que não importa muito.
— Eu não sei sobre...
Elite Bellus ignorou meus protestos e passou por cima de mim.
— Entregue suas anotações à minha secretária e você estará livre
para ir.
— Ok. — Relutantemente concordei.
Elite Bellus sorriu para mim. — Alegre-se. Você tem os
ingredientes de uma grande Elite, já que não vai aceitar as
gargalhadas de ninguém.
— Eu ainda não tenho certeza de como isso é legal, considerando
quem eu estou namorando. — Resmunguei.
— Está tudo bem. —Elite me assegurou. — Ninguém no Meio-
Oeste se importa, de qualquer maneira. Tenha uma ótima noite!
— Obrigada. — Comecei a reunir as copiosas anotações que
fizera, quando me lembrei de algo que precisava discutir com o mago
mais velho. — Oh, Elite...— Comecei atrás dele, mas um braço
serpenteou ao redor da minha cintura e me arrastou para as sombras.
— Confraternizando com o inimigo — Killian perguntou.
— Eu sou uma maga. — Apontei.
— Verdade. — Killian se moveu apenas para que suas costas nos
bloqueassem dos sobrenaturais que se misturavam ao centro da
sala. — De fato. Parabéns por falar na reunião.
 — Sim, sobre isso, você poderia apenas ter sido honesto e
aprovado o prédio como você queria.
— Por que fazer isso quando posso convencer o comitê de que
estou tão louco por você que vou deixar você me empurrar? Isso os
torna muito mais fáceis de manipular e testar.
— Essa é a outra coisa. Você realmente precisa parar de implicar
com os outros líderes só porque está tentando pressioná-los a
defender suas decisões — O alertei. — Um dia vai sair pela culatra
com você.
— Eu duvido disso. — Killian beijou meu pescoço. — Você pode
voltar para a Casa primeiro, ainda tenho mais alguns Anciões com
quem devo falar.
— Não os deixe divagar por muito tempo.
Ele deu uma risadinha. — Você não se apaixonou por mim por
causa da minha paciência.
— Verdade. — Puxei seu paletó em linha reta. — Vejo você
então.
— Sim. — Ele me pegou para outro beijo, eu ouvi alguns dos fae
que nos viram soltar uma risadinha estridente.
Meu rosto estava um pouco vermelho quando nos separamos,
mas endireitei minhas costas ao deixar o salão de assembleia, embora
alguns lobisomens sorrissem para mim e mais de um mago
aplaudisse.
Como o Paragon previu, Killian e eu - ou melhor, nosso
relacionamento - nos tornamos uma mistura de fofoca e conto de
fadas. A maioria das pessoas ficava satisfeita em apenas sussurrar
sobre nós, mas eu ainda estava chocada com o ocasional sobrenatural
que se aproximava de mim para me desejar boa sorte em domar
Killian Drake.
Normalmente, por volta desse tempo, Killian saía das sombras
bem a tempo de assustar quem tivesse a infelicidade de sugerir tal
coisa e informá-los de que eles deveriam sentir pena, porque eu tinha
uma casa mágica e sensível nas minhas costas, o que fazia
argumentos mais apimentados, segundo ele. Não que ele estivesse
errado. A primeira vez que brigamos na Casa Medeis, a Casa o
trancou na academia.
Eu balancei minha cabeça enquanto caminhava pelo Claustro da
Cúria.
Quando Mason me expulsou da Casa Medeis, nunca em um
milhão de anos eu pensei que esse era o tipo de futuro que me
esperava.
Eu estaria mentindo se não admitisse que de vez em quando
acordava e a morte dos meus pais me atingia de novo. Às vezes, eu
ansiava por sentar e beber chá com minha mãe de novo, ou ouvir meu
pai rir apenas mais uma vez.
Mas ao interagir com os longevos Drakes, eu passei a entender
que a dor nunca desaparece. Simplesmente some lentamente, pouco a
pouco. Um dia eu seria capaz de pensar em meus pais sem querer
chorar e, por enquanto, isso era bom o suficiente.
Eu tinha minha família, eu tinha Killian, eu tinha os Drakes e até
minha Casa. Eu estava incrivelmente feliz.
 No dia seguinte, joguei minha bolsa de ginástica no porta-malas
do SUV preto. Era fim de tarde e o céu estava pintado em tons
brilhantes de ouro, azul bebê e rosa.
— Você está pronta? — Killian perguntou, me cercando por trás.
Pressionei meus lábios enquanto revia mentalmente tudo que eu
tinha embalado, hoje era nosso dia programado para Killian e eu
fazermos a troca da Casa Medeis para Mansão Drake. Normalmente
alternamos entre os dois edifícios a cada duas semanas ou mais.
Estalei meus dedos. — Não. — Falei. — Esqueci meus tênis de
ginástica.
Killian fez um barulho no fundo da garganta.
— Não sei por que você não me deixa comprar um guarda-roupa
completo para deixar em seu quarto na Mansão Drake.
Andei para trás, para longe do carro. — Porque isso não é prático
e ninguém precisa de tantas roupas.
— Tanto faz, camponesa. — Disse Killian. — Não demore muito.
— Eu só tenho que correr e pegá-los do meu quarto. Não vou
demorar. — Acenei para a carreata de cinco carros que estava
esperando para escoltar Killian e eu enquanto corria de volta para a
Casa Medeis.
Rupert estava dirigindo o carro em que Killian e eu iriamos
entrar. Quando ele me viu, ele colocou as mãos nos quadris. Eu dei a
ele uma piscadela desagradável, e ele mergulhou atrás do carro.
— Pirralha! — Ele gritou atrás de mim.
Gargalhei enquanto pulava um canteiro de tulipas em flor.
A primavera havia chegado. Mais algumas semanas e estaríamos
no aniversário de quando eu oficialmente entrei na servidão à Família
Drake, não que tivesse durado muito.
Eu pulei as escadas da varanda e acariciei afetuosamente o
batente da porta enquanto deslizava pela porta da frente.
Quase bati na tia-avó Marraine, que estava indo direto para o ar
livre.
— Oh meu! Você se esqueceu de algo, Adepta? — Ela cambaleou
um pouco quando me lancei em torno dela.
— Sim, meus sapatos. — Subi as escadas, acenando quando
passei por um grupo de vampiros serpenteando pelo corredor.
Pouco depois de Killian e eu decidimos nos tornar oficiais,
tornou-se bastante óbvio porque a Casa tinha adicionado uma ala
extra quando eu ascendi.
Não era porque esperava um grande aumento no número de
magos se inscrevendo para ingressar, embora tivéssemos ganhado
cerca de uma dúzia de novos membros desde então.
Não, a ala extra e todos os quartos e salas de estar sem janelas
não eram para nós, magos... eles eram para os Drake.
Cerca de vinte e cinco vampiros Drake se mudaram, fazendo da
Casa Medeis sua residência. Alguns deles voltaram para Mansão
Drake com Killian e eu, ou mensalmente para treinar e receber suas
atribuições. Outros, especificamente os asseclas de Killian que
trabalhavam no Claustro da Cúria, fizeram da Casa Medeis seu lar
permanente.
O inverso também aconteceu.
Aproximadamente oito magos da Casa Medeis balançavam para
frente e para trás entre Mansão Drake e Casa Medeis. Novamente,
alguns deles rodavam com Killian e eu, mas às vezes eles faziam o que
queriam, como Momoko e Felix.
Quando saltei para fora das escadas e corri pelo corredor,
fazendo uma pausa para o meu quarto, quase colidi com os dois
enquanto corriam para as escadas.
Sério, por que todos estavam com tanta pressa?
— Uau, ei. — Fiz uma pausa longa o suficiente para sorrir para
meus amigos de infância. — Achei que vocês dois não iriam conosco
hoje.
— Nós não vamos. — Disse Felix. — Só queríamos nos despedir.
Inclinei minha cabeça e fiz uma careta. — Vocês disseram adeus
quando eu vim aqui para pegar minha bolsa de ginástica.
— Ele quis dizer que queríamos nos despedir de Rupert.
— Momoko sorriu afetadamente.
Rupert era um dos vampiros que surpreendentemente pediu um
quarto na Casa Medeis e ia e vinha com Killian e eu.
Eu estava honestamente chocada, principalmente porque se
tornou uma espécie de hobby dos magos importuná-lo tentando
constantemente abraçá-lo, algo que ele não gostava.
Ri enquanto dava outro passo em direção ao meu quarto. — Não
podem deixá-lo escapar ileso, hein?
— Não! — Momoko disse com pura satisfação.
 — Oh, nós queríamos dizer a você, no entanto, estamos
pensando em nos oferecer para sermos doadores de sangue. — Disse
Felix.
Parei no meio de um passo. — Dizer o quê?
— Sim, acho que confio bastante em Celestina para que meu
sangue tenha um gosto bom, possivelmente em Josh também.
— Momoko coçou o lado do corpo enquanto pensava.
— Ainda não escolhi um candidato. — Felix me informou. —
Mas eu sei que quero alguém que seja a versão vampira de um rato de
ginásio. Se eu os alimentar, aposto que posso negociar algumas aulas
extras de levantamento de peso.
— Por que vocês querem ser doadores de sangue? — Perguntei.
Momoko apertou os lábios. — Porque, francamente, não é justo o
quão melhor como equipe você e sua Eminência são, já que ele é
imune à sua magia. Eu imagino que se alguns de nós magos doarem
sangue, nós vamos conseguir amigos vampiros de elite para lutar e
treinar também.
— Mesmo que não tenhamos tido que lutar desde que a Corte
Noturna se rendeu? — Perguntei.
— Ei. — Felix apontou um dedo na minha direção. — Você nos
disse que treinamos para estarmos preparados!
— Sim, eu acho. — Falei perplexa.
Momoko sorriu. — Não é tão importante quanto você pensa,
Hazel. — Disse ela.
— E não somos os únicos a pensar nisso. — Acrescentou Felix.
— Ok. — Concordei. — Se vocês realmente levarem isso a sério,
me avisem.
— Certo!
 — Agora, se você nos der licença, temos um vampiro ruivo para
envergonhar. — O sorriso de Momoko se tornou positivamente
perverso. — Oh, Rupert, nosso querido! — Ela cantou a plenos
pulmões enquanto ela e Felix desciam as escadas.
Eu não pude evitar, mas balancei minha cabeça enquanto eu
corria para o meu quarto e pescava meus tênis de ginástica do meu
armário.
Estar com Killian teve muitos efeitos em cascata que eu não tinha
previsto, vampiros estavam morando conosco, outros sobrenaturais
estavam muito ansiosos para nos apoiar... e parecia que minha própria
família iria mudar fundamentalmente como resultado.
Mas, realmente, tudo isso era uma mudança positiva.
E mesmo que Killian e eu estivéssemos quebrando uma espécie
de tabu suave... Eu não pude deixar de sentir que a própria magia
tinha aprovado.
Nas últimas semanas, eu poderia jurar que ganhei um floreio
extra e um novo laço na minha marca de maga que não existiam
antes. Mas talvez isso fosse apenas um pensamento positivo.
Corri de volta pela casa e irrompi na varanda da frente, um
pouco surpresa quando percebi que cerca de metade da casa, magos e
vampiros, estavam parados no gramado da frente.
Parei na calçada, meus sapatos pendurados em meus dedos. —
Está tudo bem? — Perguntei cautelosamente.
Josh e Celestina eram os mais próximos de mim.
— Claro. — Disse Josh. — É apenas...
Celestina tapou sua a boca com a mão, com uma expressão
tensa. — A Casa engoliu sua Eminência novamente. — Ela apontou
para um monte de arbustos e folhas brotando que era do tamanho de
dois carros, era tudo tão grosso que eu nem conseguia ver Killian.
— Droga, o que ele fez? — Larguei os sapatos e corri para o
mato, mas ninguém me respondeu, mesmo quando cheguei perto o
suficiente para tocar na folhagem. — Sinto muito. — Disse eu à
Casa. — O que quer que ele tenha dito, não quis dizer. Você poderia
deixá-lo ir?
Não senti raiva da Casa. Ela nem mesmo estava de mau
humor. Em vez disso, eu sentia... empolgação?
Abriu um buraco na parede do arbusto, pequeno o suficiente
para que até eu tivesse que me agachar e me mexer um pouco para
entrar.
— Killian? — Liguei. — Você está bem? E o que você fez?
— Minha última palavra saiu mais como um rosnado, mas todas as
palestras de acompanhamento sumiram da minha mente quando eu
finalmente consegui entrar.
Em vez de ser preenchida com espinhos, hera venenosa e outros
dispositivos de tortura de paisagismo, como eu esperava, a esfera
gigantesca estava coberta com flores de parede a parede.
Diretamente atrás de Killian estava um arbusto lilás que estava
florescendo incomumente cedo, o mesmo com as rosas rosa e
vermelhas que cobriam o chão. Lírios brancos e amarelos pingavam
do teto e jacintos azuis circundavam as paredes.
Pisquei, meu cérebro processando muito lentamente para
compreender o que estava vendo.
— O que está acontecendo?
— Você é minha única. — Disse Killian sem rodeios. — Você é
meu sol quando eu não deveria ser permitido tê-lo. Nunca vou amar
outra pessoa como amo você e nunca vou confiar em outra pessoa
como confio em você. — Killian estendeu uma pequena caixa de joias
preta. — Então eu pensei que deveríamos tornar as coisas
permanentes.
Enquanto eu olhava de boca aberta, ele acrescentou: — Pensei
em perguntar a você na Mansão Drake, mas tinha certeza de que sua
Casa chata nunca me perdoaria.
Eu não precisava ouvir mais nada.
Soltei uma risada sufocada e me joguei em Killian.
Nós nos beijamos e, surpreendentemente, foi Killian quem se
afastou primeiro.
— Posso interpretar isso como um sim?
— É claro!
— Você nem olhou para o anel, que passei muito tempo
escolhendo. — Disse Killian. Ele abriu a caixa, revelando um anel de
noivado incomum.
Em vez do diamante tradicional, Killian escolheu duas joias
coloridas dispostas para quase se assemelharem a uma flor. Uma das
pedras era de um vermelho profundo, cor de sangue, a outra era do
tom distinto de azul Medeis.
— É o azul da sua casa e vermelho para mim, o vampiro. — Ele
me disse enquanto eu sorria com os olhos úmidos.
— Obrigada. —Sussurrei.
Ele enroscou seus braços em volta de mim. — É claro. Somos
você e eu, para sempre. — Ele me beijou com paixão suficiente para
realmente fazer meus joelhos fraquejarem e meu coração bater mais
forte.
— Eu te amo Killian Drake. — Falei quando nos separamos.
— Eu amo você Hazel Medeis. — Disse ele.
 Fracamente, através da casca protetora de vegetação que a Casa
havia feito, ouvi tia-avó Marraine.
— O que ela disse?
Killian suspirou. — Eu também poderia ter chamado você aqui
porque sua família é pior do que cupins. — Acrescentou ele.
Comecei a rir. — Devíamos dizer a eles.
Killian beijou minha testa. — Ela disse que sim. — Ele gritou em
voz alta.
As flores e os arbustos caíram, e nossos amigos e familiares que
se reuniram no gramado da frente aplaudiram e piaram.
Eu timidamente inclinei-me para Killian, até que finalmente me
lembrei de suas palavras específicas.
— Espere para sempre?
— Ahhh, sim. Eu queria te contar sobre isso. — Killian sorriu
para mim. — Você provavelmente vai viver tanto quanto eu.
— O QUÊ?