Emir Kusturica se je po koncu študija vrnil v [[Bosna|Bosno]], kjer je pričel profesionalno [[kariera|kariero]] na [[Televizija Sarajevo|Televiziji Sarajevo]]. Njegov prvi, kontroverzni film »''Nevjeste dolaze''«, je izzval veliko polemik in je bil tudi prepovedan zaradi »eksplicitnega obravnavanja seksualnih tabujev«. Več sreče je imel z naslednjim televizijskim filmom »''Bife Titanik''«, zasnovanem na zgodbi [[Nobelova nagrada|Nobelovega nagrajenca]] [[Ivo Andrić|Iva Andrića]], za katerega je osvojil nagrado za režijo na narodnem ''Televizijskem festivalu v [[Portorož|Portorožu]]u''.

Na področje celovečernih igranih filmov je [[debi]]tiral s filmom »''Sjećaš li se Doli Bel''«, nastalem leta [[1981]] po [[scenarij]]u [[Abdulah Sidran|Abdulaha Sidrana]]. Za ta film je prejel 2 nagradi: [[Zlati lev|Zlatega Leva]] za najboljši debitantski film na [[Beneški filmski festival|Beneškem filmskem festivalu]], ter nagrade [[FIPRESCI]], [[AGIS]] in [[CIDLAC]] na ''Festivalu jugoslovanskega igranega filma v [[PulaPulj|Puli]]'' ([[1981]]). Svoj [[talent]] je pokazal še v naslednjem filmu »''Otac na službenom putu''« ([[1985]]), ki ga je ustvaril z istim scenaristom. Ta stvaritev mu je prinesla [[Zlata palma|Zlato palmo]] na [[Cannes (filmski festival)|Filmskem festivalu v Cannesu]] ter nominacijo za [[Oskar (filmska nagrada)|Oskarja]] za najboljši tujejezični film, [[Ameriška filmska akademija|Ameriške filmske akademije]].

Emir Kusturica je sprva predaval režijo na [[Akademija scenskih umetnosti v Sarajevu|Akademiji scenskih umetnosti v Sarajevu]]. Po odhodu iz [[BiH]] je predaval na ''Univerzi Columbia'' v [[New York|New Yorku]]u. Eden njegovih ameriških študentov [[David Atkins]] mu je takrat pokazal scenarij, iz katerega je nastal Kusturičev prvenec v angleškem jeziku – [[Arizona Dream (film)|Arizona Dream]] ([[1993]]), s [[Faye Dunaway]], [[Johnny Depp|Johnny Deppom]]om in [[Jerry Lewis|Jerryjem Lewisom]] v glavnih vlogah. Film je nagrajen s [[Srebrni medved|Srebrnim Medvedom]] ter posebno nagrado žirije na [[Berlinski filmski festival|Filmskem festivalu v Berlinu]] leta [[1993]].

* ''Guernica'' - prva nagrada na Študentskem filmskem festivalu v[[Karlovi Vari (filmski festival)| Karlovih Varih]], ([[1978]])