Artene er ganske like av utseende og størrelse, med vekt opptil 4,3 kilo. Begge har en lang hale som ender i en «børste» av stive, kvite hår. Disse hårene er flate og hule og kan svulme opp. Børstehalepiggsvin har relativt korte pigger på kroppen, men en del lengre pigger over ryggen. Hos den afrikanske arten er piggene svarte ytterst, hos den asiatiske er de kvite. Pelsen ellers er mørk brun.

Begge arter lever i skog. De lever av plantekost som frukt, røtter, blomster og blader, men kan noen ganger spise animalsk føde. Begge er nattaktive og skjuler seg om dagen. De beveger seg stort sett på bakken, men kan av og til klatre i trær.

• trepiggsvin
• piggsvin