Glossary of Film Terms

ROLES
pr o du ce r th e bu si n e ss e x ec u ti v e wh o b ri n gs t og eth e r th e v ari ou s
arti s ts , t e ch n i ci an s , su bc on t ra ct o rs a n d fi n an ci e r s r equ i r ed f or
th e fi l m t o b e ma d e, th en du ri n g p r odu c ti on o v er s e e s th e fi lm s
s ch edu l e s, c o sts a n d c on t ra ct s.
di r ec to r th e fi l ms ch i e f a rti sti c c o - o rdi n at or o r au th o ri ty ,
r e sp on si bl e fo r bl o c ki n g th e c am e ra an d c a st (i .e . d e ci di n g wh er e
th e y m ov e ) an d el i ci ti n g (de si gn i n g, d r a wi n g ou t) th ei r
pe r f o rman c e s , an d f o r b ri n gi n g i n th e fi lm on ti me an d wi th i n
bu dg et; u su al l y ov e r s e es e v e ryth i n g an d of t en r e sp on si bl e f or
e v e ryth i n g app e a ri n g on - s cr e en .
ci n em at o gr a p he r ( di r ec to r o f p ho to g r ap h y) th e a rti s t a n d
te ch n i ci an r e sp on si bl e f o r th e fi l m s l i gh ti n g an d ph ot og r aph y, an
e xp e rt wi th l i gh ts , l en s e s, cam e r as , fi l m st o ck s , an d
ph ot o gr aph i c p r o c es s es wh o d esi gn s an d t e st s di ff e r en t ef f e ct s
u n ti l th ey m at ch t h e di r e ct o r s i n ten ti on s f o r th e fi l m, th en
o v er s e e s th e a ctu al sh o oti n g.
a rt d i r ect o r ( p ro d uct i on d es i gn e r ) t h e a rti st w h o s el e ct s o r
de si gn s th e s ets , s e tti n gs, l o cati o n s , an d p r op s s e en i n th e fi l m,
i n ac c o rdan c e wi th t h e fi l m s vi su al st yl e .
ed it o r th e p e r s on w h o r ec ei v e s w o rk p ri n ts of th e fi l m s t ak e s,
l ogs th em , cu ts a n d s pl i ce s th e p r e f e r r e d ta k e s i n t o a r ou gh cu t,
th en wi th di r e ct o r t r i ms sh ot s an d r ec on st ru ct s s equ en c e s u n ti l a
de si r ed "fi n al c u t" o f t h e w or k p ri n t h a s em e rg ed .
STRUCTURE
pr ot a go n i st al m ost al wa y s th e m aj o r c h ar ac t e r o f a d ram a , t h e
"h e ro " wh o s e em s t o i n i ti ate th e a cti on or i s m o st a ff e ct ed by i t,
th ou g h s om eti m e s n ot an i n di vi du al bu t a g r ou p , t ri be , s o ci e ty,
cu l tu r e o r d o mi n an t i dea .
a nt a go n is t an y ch a ra ct e r o r f o rc e opp o si n g th e p r ota g on i st s
(qv) d e si r e s, m aki n g fo r di f fi cu l ti es or dr ama ti c c on fl i ct; i n U .S .
fi l ms u su al l y, th ou g h n ot al wa ys , a " ba d gu y" .
id e nt if i c at io n th e pr o c e ss of i magi n i n g on e s el f t o b e a s c r e en
ch a ra ct e r , or i n th at ch a ra ct e r s p r edi c a men t; u n d e rs tan di n g an d
sy mpa th i si n g wi th a s c r e en c h a ra ct e r s th ou g h ts an d f e el i n gs .
mo r a l co n fl i ct a c o n fl i ct of p ri n ci pl es a ff e cti n g (o ft en t w o)
ch a ra ct e r s , o r wi th i n a si n gl e ch a ra ct e r .
se tt i ng th e ti m e an d pl ac e wh e r e th e a cti on oc cu r s .

sy mb o l an y th i n g o r a ct s e en t o m od el , p r e s en t o r r ep r e s e n t th e
me an i n g o f i ts own l ar g er i mpl i cati on s.
cl i m act ic st r uct u r e pl ot c on st ru cti on bas e d on a si n gl e p r obl e m
o r i s su e p o s ed at th e ou t s et, d e v el op ed th r ou gh c on fl i ct a n d
c ompl i cati on i n a " ri si n g" a cti on , cl i max ed i r r e v e r si bl y n e ar th e
en d , an d r e sol v e d o r fu l l y c omp r eh en de d a ft e r th e cl i max , t h e
st ru ctu r e a ssu m ed b y vi rtu al l y al l dra ma an d st o ry t el li n g i n th e
W es t e rn w o rl d f o r t h e pa st th r e e th ou s an d y ea r s .
cl i m ax th at m om en t o r s c en e n e a r th e en d of a d r ama ti c a cti on
wh en c on fl i cti n g ch a ra ct e r s o r fo r c e s c o n f r on t e a ch oth e r ,
wh at e v e r i s at i s su e b e c om e s fu l l y kn o w n , an d wh at e ve r wi ll
c om e of i t i s fi n al l y det e r mi n ed , s o m eti me s cal l ed th e " obl igat o ry
s ce n e. "
ob l ig a to r y s ce n e a w o r k s an ti ci pat e d cl i max, th e pa y - o ff f or al l
ea rl i e r u n c e rt ai n ti es an d t en si on s , wh en pl ot i s su es a r e fi n all y
s ettl e d on e w ay o r an o th e r ( al s o cal l ed d en ou em en t o r
r e s olu ti on ) .
cl o su r e a s en s e o f f i n ali ty f el t as th e a c ti on en d s , wi th th e pl ot
pr obl em r e s ol v ed , o th e r i ss u es a d equ at el y s et tl ed , an d th e
ou t c om e of th e ch a r act e r s su p p os e d l i ve s th er e af t e r su ffi ci en tl y
pr edi c tabl e ; r e c en tl y s om e u n c e rtai n ty i n th e s e mat t e rs h a s
be c om e a c c ept abl e .
FILMING
co nt in u it y e n su ri n g th at th e d et ai l s o f a s c en e ( e .g . h ai r s t yl e
an d l en gth , cl ot h i n g d etai l s, p r op p o si tion s) ma tch an d ma k e
s en s e wh en m ovi n g f ro m on e sh ot t o an oth e r .
tr ac ki n g s h ot th e c am e ra m o vi n g sm o o th l y on tr a ck s , o r d ol l i es
to wa rd s , b u t m o r e c om m on l y al on g si de , wh at ev e r i t s e es ; w h il e
wh at e v e r i t s e e s ma y al s o b e m o vi n g.
do l ly a ca m er a pl atf or m on wh e el s, s o me ti me s wi th a sm a ll
c ran e a s w el l , f o r sl ow r ol l i n g sh ot s t ow ar d, a wa y f r om , o r
al on g si de wh at ev e r i s b ei n g ph ot o gr aph ed .
cr a n e s ho t a sh ot d i spl ayi n g a fl o wi n g o r fl o ati n g m o v em e n t u p
an d ac r o s s sh o rt di s tan c e s , app a r en tl y l i ber at ed f r o m gr avi t y,
th e cam e r a m ou n t e d on a c r an e.
sh ot a t ak e , th e fi lm f ro m a si n gl e c on ti n u ou s , u n i n te r ru pt ed ru n
o f th e ca m er a.
se q ue n ce th e s pl i ced sh ot s an d s c en e s ma ki n g u p a si n gl e
si gn i fi can t d ram ati c u n i t.
cut th e spl i ced pl a c e b et w e en t w o f ra m e s wh e r e on e sh ot e n ds
ab ru ptl y an d an ot h e r b egi n s; al s o th e di r e ct o r s c al l to th e c r ew
to s h o p sh o oti n g.

lo c at io n a pl ac e s o me di st an c e f r om th e s tu di o wh i ch l o o ks
su i tabl e f o r ex t eri or s c en e s , o r , i f e sp e c i all y au th en ti c , f o r
i n teri o r sc e n es a s w el l .
st e ad i c am a h an d - h el d ca m e ra th at al l ow s th e op e rat o r t o tak e
r el ati vel y sm o oth sh ot s wh i l e m o vi n g al on g wi th th e ac ti on .
PHOTOGRAPHY incl. ANGLES, SHOTS etc
cl o se -u p a s h o t ma de wi th a c am e ra p o si ti on o r l en s s etti n g
fi lli n g th e s c r e en wi th th e i mag e of an y ob j e ct th e si z e o f a
h u man f ac e o r s mal le r , g en e r ati n g st r on g vi ew e r at te n ti v en e ss
an d f e el i n gs o f i n ti ma cy .
me d iu m s h ot a sh o t m ad e wi th th e ca me r a s e emi n gl y n e a r wh at
i t s e es bu t n ot cl o s e t o i t, fami l i ar bu t n ot i n ti mate , sh o wi n g a
h u man fi gu r e f r om t h e w ai st u p.
lo n g s h ot a sh ot m ad e wi th th e c am e r a s o m e di stan c e f r om th e
obj e ct vi ew ed , sh o w i n g at l ea st a h u ma n f o r m fu l l y vi si bl e (h e ad
to t o e) wi th i n th e f r am e bu t s o m eti me s sh owi n g a wi de p an o ra ma
s e en by a ca m er a e v en fu rth e r a wa y.
h ig h- a ng l e sh ot a sh ot ma d e wi th th e ca m er a l oo ki n g do w n , as
i f su p eri or t o wh at i t s e es .
lo w - an g le s ho t a s h ot m ad e wi th th e c am e ra l o oki n g u p , a s i f
th e vi ew e r w e r e a w ed o r c o w ed by w h a t i s s e en .
p an a ca me r a s h o ri z on t al pi v ot ac r o s s a p an o ram a o r wi d e s c en e
wh i l e oth e rwi s e i mmo bi l e on a t ri p od , c r eati n g th e i mp r e s si on o f
a h ea d tu r n i n g d el i be rat el y t o i n sp e ct a fi el d of vi si on .
z oo m a l en s wh i ch can b e adj u st e d f r o m "wi d e an gl e " to
"t el eph ot o " an d can th e r ef o r e al l ow th e vi e w e r t o s e em t o mo v e
cl o s e r o r fu rth e r a w ay f r o m an obj e ct w i th ou t th e ca m e ra
actu al l y m ovi n g .
PO V o r s u bj ec t iv e sh ot a sh ot f r om th e p oi n t of vi ew o f o r l i n e
o f si gh t o f a ch a ra ct e r , th e ca m er a s e ei n g wh at th e ch a ra ct e r
su pp o s edl y s e e s .
re a ct io n sh ot u su a ll y a qu i c k i n s e rt sh ot o r cu t awa y i n m e di u m
sh ot o r cl o s e - u p , sh owi n g h ow a k e y c h ar ac t er o r a g r ou p o f
pe opl e a re r ea cti n g to wh at e v er w e h av e j u s t s e en , o ft en t o
su gg e st h ow w e sh o u l d r ea ct .
es t ab l i sh i n g s ho t a l on g sh ot gi vi n g a n ov e r vi e w o f th e s c en e
s o t h e au di en c e i s n ot c on fu s ed ab ou t w h at i s h a pp en i n g a n d
wh er e .

LIGHTING
co nt r as t ( of i mag e) g rad e s of l i gh t an d da rk .
b ack l ig ht l i gh ts i l lu mi n ati n g th e mai n i mage f r o m th e r ea r ,
s cu l pti n g i t f r om th e ba c kg r ou n d wi th h i gh li gh ted e dg e s, a s wi th
h al o ed h ai r .
ke y l i gh t l i gh ti n g w h i ch s el ec ti vel y i l l umi n ate s f r om th e fr on t
va ri ou s p r omi n en t f ea tu re s of th e i mag e , su ch a s fa c e s o r h an d s,
an d p ro vi d es th e r ef l ect ed gl e am i n an a ct o r s ey e .
h ig h-k e y ( r e al i st ic ) l i gh t in g l i gh ti n g s tyl e i n wh i ch al l pa r ts o f
th e s et an d th e s c r e en a r e r el ati v el y ev en l y l i t, su g g es ti n g a
fami l i ar w o rl d c on t a i ni n g f e w su rp ri s e s o r my st e ri e s .
lo w -k ey (ex p re s s i on i st ic ) li g ht i ng l igh ti n g wi th st r on gl y
c on t ra st ed a r e as o f li gh t an d sh ad o w, o f ten wi th on e f eatu r e of
th e i mag e l i t fr o m o n e si d e o r b el o w an d th e r es t d a rk , c r e ati n g
a s en s e o f l u rki n g m ys t er y ( cal l ed l o w - k e y b ec au s e th e k ey li gh t
i s tu rn ed l ow o r o f f ).
SOUND
a mb i en t s ou n d "l i ve " b a ck gr ou n d s ou n ds c r e ati n g th e i ll u si on
th at w e a r e s e ei n g an d h e a ri n g a r eal wo rl d, su ch a s th e s ou n d s
o f di s tan t bi rd s o r c ar s , s u p p os e dl y i n ci den t al bu t i n f a ct
fu n cti on i n g t o en h a n c e th e dr am a
w i ld (l i ve ) so u nd s ou n d a ctu al l y r e c o r ded wh i l e th e sh o t i s
mad e , o ft en of p o o r qu al i ty an d u n u sabl e i f r e c o rd ed ou td o o r s on
l ocati on bu t s e r vi n g n ev e rth el es s a s a g u i de f o r d u bbi n g an d
edi ti n g, an d a s a r e mi n de r o f d ra mati c i n ten ti on s .
b ack g ro u nd m u s ic of f- s cr e en , ex tr a - di eg eti c ( = ou t si d e t h e
"r e al i ty" o f th e fi l m st o ry ) mu si c h ea r d du ri n g th e fi l m, n ot
o ri gi n ati n g wi th i n th e a cti on bu t a c c omp an yi n g t h at a cti on i n
o rd e r t o h ei gh t en i ts d r am ati c p ow e r .
du b bi n g r epl a ci n g s ou n d s , v oi c e s, o r l a n gu ag e s on th e s ou n d
tra c k wi th oth e r s th ou gh t p r e f e rabl e, th ou gh m ai n tai n i n g th ei r
syn ch r on i ci ty ( syn c h ) wi th th e i ma g e a s fa r a p o s si bl e.
ou t -o f- s yn ch s ou n d n ot p r op e rl y s yn c h r on i s ed wi th th e i mag e .
so u nd ef f ect s th e " SFX " an d s ou n ds mi x ed o n t o th e s ou n d
tra c k , c r eat e d t o "a c co mpa n y " va ri o u s i mag e s a s i f th e y w e r e
o ri gi n ated b y th os e i mage s .

CUTTING and EDITING

m as te r sh ot i n cl a s si cal edi ti n g, a m edi u m o r l on g sh o t o f a
c ompl et e c on ti n u o u s a cti on , l at e r b r ok e n u p wi th i n s e rt sh o ts ,
cu ta wa y s, m at ch - cu tti n g, c r os s cu tti n g, an d s o f o rth . ( R em em b e r
th at i n cl as si c al fi l mi n g, on l y on e cam e r a i s u s e d, an d a
c on v e r sa ti on b etw e e n tw o ch a ra ct e r s ma y b e fi l med th r e e ti me s ,
on e a ft e r an oth e r an o v e ral l vi ew , a vi e w o f th e fi r st
ch a ra ct e r s fa c e an d l astl y a vi e w on t h e s e c on d ch a ra ct e r s fa c e.
Th es e a r e th en edi t ed t og eth e r i n wh at th e edi to r an d di r ec to r
th i n k i s th e m ost e ff e cti v e wa y .
a s soc i a ti o n al f l as hb a ck a ch a ra ct e r s r ec ol l ecti on s e en o n
s cr e en o cc u r r i n g b e cau s e a si gh t , s ou n d, g e stu r e o r w o rd i n th e
pr e s en t se e m s si mi lar t o s o m eth i n g r em em b e re d f r om th e p ast .
di s s ol v e a n oti c e ab l e f adi n g o f on e sh o t wh i l e an oth e r
su p e ri mp os e d on i t gr o ws st r on g e r an d fi n al l y r epl ac e s i t, q u i ck
o r sl o w , th e ea rl i e r sh ot s e e mi n g t o di s s ol v e i n t o th e l at e r,
si gn i fyi n g a ch an ge o f ti m e o r pl a c e wi th ou t l o ss o f t h e acti on s
mo m en tu m o r m ean i n g.
cr os s -c ut an edi t c u tti n g f r om on e a cti on t o an oth e r
si mu l tan e ou s a cti on s o m ewh e r e el s e.
m atc h c ut an edi t mai n tai n i n g a s en s e of sm o oth , c on ti n u i n g
acti n g f r om sh ot t o sh ot , e v en th ou gh t h e s e c on d sh ot i s f r om a
di ff e r en t c am e ra p o si ti on .
cut a w a y a sh ot b ri e fl y i n t er ru pti n g on e a cti on t o p r ovi d e a
gl i mpse of an oth e r al so ta ki n g pl ac e .
mo nt a ge th e F r en c h t e rm f o r edi ti n g, r e f er ri n g t o an y
e xt ra o rdi n a ry o r e x c epti on al l y a rt fu l s e q u en c e o f sh o ts , an d al so
to th e a rt of edi ti n g su ch a s equ en c e.
sp l ic i n g th e p r o c e s s o f sti c ki n g pi ec e s o f fi l m to g eth e r by u si n g
tap e o r gl u e ; ( th e fi n al v e r si on wi l l be p h ot og r aph ed b y th e
l abo rat o r y on t o on e c on ti n u ou s fi l m, wi th ou t spl i ce s) .
co nt in u it y e n su ri n g th at th e d et ai l s o f a s c en e ( e .g . h ai r s t yl e
an d l en gth , cl ot h i n g d etai l s, p r op p o si tion s) ma tch an d ma k e
s en s e wh en m ovi n g f ro m on e sh ot t o an oth e r .
Two of the main sources for these definitions are:
Gollin, R. M. (1992). A viewers guide to film: Arts, artifices, and issues. New York: McGrawHill.
Konigsberg, I. (1997). Complete film dictionary, The. Harmondsworth: Penguin Reference.