4/2/2015 Industrial Networking Solutions Tips and Tricks: Making Sense of Signal Strength/Signal Quality Readings for Cellular Modems

The tips, How­To's, or thoughts
included in this blog were created Making Sense of Signal Strength/Signal Quality Readings for Cellular
from actual technical inquiries.
We've posted them here to help Modems
others and provide insight into Posted by Stephen Mammen
the products we offer.
800­889­1461 The first step in any successful cellular modem installation is verifying that the modem has
www.industrialnetworking.com  a good connection back to the carrier network.  This is especially helpful in that first
Follow @INSKnowledge "fingers crossed" moment when you are going live with a modem; good signal strength and
signal quality makes modem deployment a smoother process.

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While some graphical and qualitative ratings are provided by a cell modem's status page
Choose a Blog Topic (e.g. green status/"Excellent"/"Good", red status/"Poor"/"Weak", etc.), more often one sees
a numerical reading in dB or dBm.  What do all these acronyms and negative numbers
mean?  This post aims to help with those questions.
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Let's begin by defining our main acronyms of interest (along with the cellular technologies
Configure IP Passthrough on a
CradlePoint Modem they are most useful for in parenthesis).  There are certainly more measurements used in
the industry, but let's keep it simple... signal strength and signal quality.
Use Telnet to Test Open Ports
Signal Strength
Power over Ethernet (PoE)
Mode A/Endspan vs. Mode RSSI ­ Received Signal Strength Indicator (3G, CDMA/UMTS/EV­DO)
B/Midspan
RSRP ­ Reference Signal Received Power (4G LTE)

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RSRQ ­ Reference Signal Received Quality (4G LTE)
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It is important to identify what cellular technology you are using when examining these
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Application Ports (4) For 3G cellular connections, RSSI and EC/IO is what to look at.
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Regardless of cellular technology, for a given installation to perform to expectations, both
LS300 (1)
signal strength and quality should be optimized in the "Excellent" category.  If you are
LTE (1)
suffering from poor signal, consider moving the cellular device to a new location and
M2M (1) survey the area for interfering RF components.  If simply relocating your device is not
Malware (1) practical, it may be necessary to explore a new antenna configuration. As we've covered
Managed Switch (19) previously though, exercise caution or consult us on this topic as bigger isn't always better.
mGuard (3)
Mobotix (6) This information should be your first line of defense when troubleshooting cellular
Modem (1) performance issues.  Give INS a call for all your cellular gateway needs!
Moxa (15)
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