Can J Anesth/J Can Anesth (2015) 62:946–949

DOI 10.1007/s12630-015-0422-z

EDITORIALS

So…why do you want to become an anesthesiologist?

Colin J. L. McCartney, PhD

Received: 6 June 2015 / Accepted: 12 June 2015 / Published online: 23 June 2015
 Canadian Anesthesiologists’ Society 2015

‘‘Choose a job that you love and you will never have application of physiology and pharmacology, the ‘‘hands-
to work a day in your life’’—Confucius on’’ nature of the specialty, as well as the impact of
positive role models.5-7
Each year during the Canadian Residency Matching
In my own experience, important factors in my decision-
Service application and selection process for anesthesia
making were the role models who gave their time to show me
training positions, medical students are asked the familiar
the special talents that anesthesiologists possess. After
question, ‘‘Why do you want to be an anesthesiologist?’’
becoming a physician, I spent my first year in both the
This could be a difficult question to answer, as many
medical and surgical wards of two large community hospitals
medical students will have had only brief exposure to
where I had direct responsibility for many acutely ill patients
clinical anesthesia, and most applicants will not appreciate
and those with uncontrolled pain. It became obvious to me
what the specialty is really like in practice.
through management of these patients that the
In this issue of the Journal, several articles examine this
anesthesiologist was often called upon to manage critical
subject. Khan et al.,1 and O’Leary and Murphy2 in their
situations where others had failed. I was inspired not only by
accompanying editorial, determine the factors that
the skill and compassion of these colleagues but also by their
influence career choices in anesthesia, including finding
patience and composure. By the end of my first year, I had
an area that engages the ‘‘spirit’’ and having the right
decided that I wanted to be an anesthesiologist, and it was the
mentor (whether by traditional model3 or peer-peer
impact of these inspirational future colleagues that brought me
mentorship).A Given the recognized importance of
into this specialty. Many of my colleagues have had similar
mentorship, Zakus et al.4 take this subject a step further
experiences6; however, like many senior medical students,
by evaluating whether our anesthesia residency programs
when I chose anesthesia as my specialty, I had a limited idea of
provide formal mentorship opportunities. They find,
what the profession was really like in practice.
possibly unsurprisingly, that the provision of a formal
So now, 22 years later and as head of one of the larger
mentorship program is associated with a greater likelihood
departments of anesthesia in Canada, I think I finally
of receiving support. For most students, the major factors
understand what it means to be an anesthesiologist!
influencing their choice of anesthesia as a career include
Anesthesia is a very short name for one of the most
the challenge of managing critically ill patients, the clinical
holistic medical specialties with exposure to almost all
clinical areas in a hospital setting, including the obvious
C. J. L. McCartney, PhD (&) perioperative functions. Furthermore, the specialty also
Department of Anesthesia, The Ottawa Hospital, The Ottawa
incorporates specific expertise in the management of
Hospital Research Institute, B311, Ottawa Hospital, Civic
Campus, Ottawa, ON, Canada critically ill patients and those with intractable acute,
e-mail: cmccartney@toh.on.ca chronic, and often cancer-related pain. In my decades of
URL: http://www.colinjlmccartney.com

C. J. L. McCartney, PhD
A
Faculty of Medicine, The University of Ottawa, Ottawa, ON, https://www.sluckettg.wordpress.com/2015/05/28/peer-mentorship-
Canada or-who-am-i-to-tell-you-what-to-do/.

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So…..why do you want to become an anesthesiologist? 947

training and practice, I have had the privilege of being The specialty of anesthesia has a strong tradition of
involved in the whole spectrum of care that affects the lives developing physician leaders. Some of the most highly
of many people at their most difficult times – everything respected physicians in the last 200 years have also been
from delivery of new life to provision of comfort at life’s anesthesiologists. Individuals such as John Snow, Virginia
end. Finally, I have greatly enjoyed the opportunity to work Apgar, Harold Griffith, and John Bonica (to name a few)
with and learn from some of the most talented healthcare were all anesthesiologists who changed the practice of
professionals, scientists, and educators. medicine through their innovation and leadership.
Anesthesia has aspects to attract and sustain all There are many reasons why so many anesthesiologists
personality types; however, it is crucial to develop the become leaders,B but I would highlight three key factors: First,
know-how to work both as a team player and as a team leader, anesthesia is a holistic specialty. Since we care for all patients
to keep a cool head during crises, and to remain vigilant at all throughout many different specialties and have sound
other times. On first inspection, the specialty of anesthesia knowledge of how patients are cared for across the hospital
appears to limit our patient involvement by placing us system, we typically take a holistic view of patient care.
predominantly in the operating room where we have Second, the anesthesiologist needs to be a team player to work
restricted interpersonal contact with patients. In fact, the successfully with the perioperative team and often becomes a
opposite is true. We often have direct contact with patients leader within that group. Accordingly, anesthesiologists are
during their most stressful times. During these moments, we usually skilled at balancing the concerns of several different
must combine generous amounts of compassion and professions and focusing these on developing best patient
concentrated interpersonal skills. In addition, I have care. Finally, we usually work in all areas of the hospital and
learned over the years that a competent anesthesiologist develop strong collaborative relationships with all specialties,
must acquire a thorough knowledge of many aspects of including family medicine –again related to the specialty’s
medicine, surgery, critical care, and obstetrics. The chronic holistic nature.
pain specialist will also require skills in counselling and Although we are fortunate to attract some of the best and
psychotherapy. In summary, the standard reasons students brightest medical students to our specialty, we must strive to
give for choosing to apply to an anesthesia program5,6 form mentor these individuals in order to help them become the next
only a small part of the varied roles of the anesthesiologist. generation of leaders in patient care, education, and research.
For all the above reasons, my recommendation would be At the completion of medical school, the choice of specialty
for students with an interest in anesthesia to spend significant can be daunting for many students, but those who have
time learning more about the specialty. A passion for enjoyed their experience in anesthesia should not hesitate to
supporting and improving patient care is vital, and while apply. The specialty of anesthesia has something for all -
other motivations, such as remuneration and location of whether your interests lie in critical care, pain medicine,
practice, may seem important at the end of medical school, obstetrics, or in another of the many subspecialties. Even after
these incentives may not sustain one’s passion for ten or 20 22 years, I still derive great satisfaction from caring for the
years. In anesthesia, we want to attract and mentor future sickest patients or those with severe pain. It is truly a privilege
leaders in medicine, and passion for the nature of the work to have a job that is tremendously rewarding and allows me to
will form the foundation of future success. connect with so many interesting and inspiring people. The
Positive role models have been shown to attract specialty of anesthesia needs great doctors who are willing to
candidates to anesthesia.6 Nevertheless, once a mentor is commit their careers to caring for people, teaching the next
appointed, further mentorship is vital in order to continue generation, and investigating the best ways to care for our
developing the competencies of those with an interest in patients. ‘‘So…..why do you want to be an anesthesiologist?’’
leadership in clinical care, education, or research. In their Here is the simplest answer to the question: The practice of
editorial in this issue of the Journal, O’Leary and Murphy2 anesthesia is the practice of medicine. That is why I chose it.
discuss the importance of mentoring future leaders in
anesthesia, but they do not define the process towards
achieving success. The consistent message I have grasped Alors… pourquoi voulez-vous
over my career is that successful mentorship is determined
by identifying individuals who have a passion for
devenir anesthésiologiste?
influencing positive change and then supporting them
with the time and guidance they need to achieve their
« Choisis un métier qui te plaı̂t et tu n’auras pas à
goals.B
travailler un seul jour de ta —Confucius
Chaque année, pendant le processus de candidature et de
B
http://www.colinjlmccartney.com. sélection du Service canadien de jumelage des résidents

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948 C. J. L. McCartney

pour les postes de formation en anesthésie, on pose une Anesthésie: voici un bien petit mot pour décrire l’une
question bien connue aux étudiants en médecine: des spécialités médicales les plus holistiques, qui recoupe
« Pourquoi voulez-vous devenir anesthésiologiste? » Bon une exposition à la quasi-totalité des domaines de l’hôpital,
nombre des étudiants de médecine n’auront été que très peu y compris bien sûr les compétences périopératoires
exposés à l’anesthésie clinique et cette question sera évidentes, mais également une expertise spécifique dans
difficile. La plupart des candidats ne sauront probablement la prise en charge des patients en état critique ou souffrant
pas réellement à quoi ressemble la pratique d’un de douleurs réfractaires aiguës, chroniques, et bien souvent
anesthésiologiste. liées à un cancer. Au cours de ces décennies de formation
Dans ce numéro du Journal, plusieurs articles explorent et de pratique, j’ai eu le privilège de toucher à tous les
ce thème. Selon Khan et coll.1 (et O’Leary et Murphy2 aspects des soins, allant de la venue au monde d’une
dans leur éditorial d’accompagnement), le fait de trouver nouvelle vie à l’offre de confort en fin de vie. J’ai eu le
un domaine qui titille « l’esprit » et d’avoir le bon mentor privilège d’être impliqué dans les vies de nombreuses
(qu’il s’agisse d’un mentorat traditionnel ou d’un mentorat personnes au moment où ces vies étaient au plus difficile.
‘entre pairs’) sont parmi les facteurs qui influencent le Enfin, j’ai eu l’occasion de travailler avec et d’apprendre
choix d’une carrière en anesthésie.A Étant donné de certains des professionnels de la santé, des scientifiques
l’importance reconnue du mentorat, Zakus et coll.4 vont et des formateurs les plus talentueux qui soient.
plus loin encore en examinant si nos programmes de L’anesthésie a quelque chose à offrir pour séduire et
résidence proposent des occasions formelles de mentorat et nourrir tous les types de personnalité. Ceci étant dit,
observent, sans surprise peut-être, que l’existence d’un certaines qualités sont absolument cruciales: la capacité à
programme formel de mentorat est associée à une plus forte travailler en équipe et à mener une équipe, à garder la tête
probabilité de recevoir du soutien. Pour la plupart des froide en temps de crise et à être vigilant en tout temps. À
étudiants, les principaux facteurs influençant le choix de première vue, la spécialité de l’anesthésie semble limiter
l’anesthésie comme carrière sont les défis que représentent notre implication auprès des patients en nous plaçant
la prise en charge de patients en état critique, l’application principalement en salle d’opération, là où nos contacts
clinique de la physiologie et de la pharmacologie, la nature avec le patient sont restreints. En fait, c’est tout le contraire:
« pratique » de la spécialité ainsi que l’influence de nous sommes en contact direct avec le patient en ses
modèles positifs.5-7 moments les plus stressants, c’est pourquoi il nous faut
Personnellement, l’un des facteurs les plus déterminants incorporer une bonne dose de compassion et des qualités
dans mon choix de carrière a été d’avoir des modèles qui interpersonnelles concentrées dans notre pratique. De plus,
ont pris le temps de me montrer les talents spécifiques aux j’ai réalisé au fil des années qu’afin d’être un
anesthésiologistes. Après ma médecine, j’ai passé ma anesthésiologiste compétent, il fallait posséder une
première année dans deux grands hôpitaux connaissance approfondie de plusieurs aspects de la
communautaires où j’avais la charge de plusieurs patients médecine, de la chirurgie, des soins critiques et de
gravement malades et de patients souffrant de douleurs non l’obstétrique. Le spécialiste de la douleur chronique devra
contrôlées, tant dans les services de médecine que de également posséder des compétences en counseling et en
chirurgie. Lors de la prise en charge de ces patients, j’ai psychothérapie. En somme, les raisons usuelles qui poussent
rapidement réalisé que bien souvent on appelait les étudiants à postuler en anesthésie5,6 ne forment qu’une
l’anesthésiologiste pour prendre en charge les situations infime portion des divers rôles de l’anesthésiologiste.
critiques lorsque les autres spécialistes ne savaient plus que C’est pourquoi je recommande à tous les étudiants qui
faire. Les compétences et la compassion de ces collègues, s’intéressent à l’anesthésie de consacrer du temps à en
mais aussi leur patience et leur calme – voilà ce qui m’a savoir plus sur la spécialité. Le soutien et l’amélioration
inspiré. À la fin de l’année, j’avais décidé de devenir des soins aux patients doivent être une passion absolue. Les
anesthésiologiste et c’est l’influence de ces futurs collègues autres motivations, telles que la rémunération ou le lieu de
charismatiques qui m’a tourné vers cette spécialité. Bon pratique, peuvent sembler bien importantes à la fin de
nombre de mes collègues ont eu des expériences l’école de médecine; mais ces motivations ne soutiendront
semblables6 mais, comme plusieurs étudiants en fin de pas une passion dans dix ou vingt ans. En anesthésie, nous
médecine, lorsque j’ai choisi l’anesthésie comme souhaitons attirer et former les futurs chefs de file de la
spécialité, je n’avais qu’une vague idée de ce à quoi la médecine: une passion pour la nature de la tâche est
pratique ressemblait vraiment. nécessaire pour poser les fondations d’un succès futur.
Aujourd’hui, 22 ans plus tard, et en qualité de chef de Il a été démontré que les modèles positifs attiraient les
l’un des plus grands départements d’anesthésie au Canada, candidats en anesthésie.6 Toutefois, une fois en poste, le
je pense que je commence enfin à comprendre ce que c’est mentorat futur est essentiel afin de poursuivre
que d’être un anesthésiologiste! l’épanouissement des individus intéressés par le

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leadership en matière de soins cliniques, d’éducation ou de leur expérience en anesthésie ne devraient pas hésiter à
recherche. Dans leur éditorial dans ce numéro, O’Leary et postuler. La spécialité de l’anesthésie a quelque chose à
Murphy2 traitent de l’importance de guider les futurs chefs offrir à chacun, que vous soyez intéressé par les soins
de file de l’anesthésie, mais ils ne définissent pas le critiques, la médecine de la douleur, l’obstétrique ou l’une
processus pour y parvenir. Le message constant que j’ai des nombreuses autres surspécialités. Le fait de prendre
reçu tout au long de ma carrière est que pour réussir, il faut soin des patients les plus malades ou de ceux souffrant de
identifier les individus qui arborent une passion pour le douleurs graves me satisfait encore, même après 22 ans.
changement positif, puis les soutenant en leur accordant le C’est véritablement un privilège que d’avoir un métier si
temps et le mentorat nécessaires pour atteindre leurs gratifiant, et qui me permet de côtoyer tant de personnes
objectifs.B intéressantes et inspirantes. La spécialité de l’anesthésie a
La spécialité de l’anesthésie peut se targuer d’être un besoin de grands médecins qui sont prêts à engager leur
des berceaux traditionnels pour la formation de chefs de carrière à prendre soin des gens, à enseigner à la prochaine
file en médecine. Certains des médecins les plus respectés génération, et à chercher la meilleure façon de prendre soin
des 200 dernières années étaient également des de nos patients. Pour répondre à la question « Pourquoi
anesthésiologistes. Des individus tels que John Snow, voulez-vous devenir anesthésiologiste? », la réponse la
Virginia Apgar, Harold Griffith et John Bonica, pour ne plus simple est que la pratique de l’anesthésie est la
nommer qu’eux, étaient tous des anesthésiologistes qui ont pratique de la médecine. Voilà pourquoi je la choisis.
transformé la pratique de la médecine grâce à leur
innovation et à leur leadership. Competing interests None declared.
Les raisons expliquant pourquoi il y a tant
Conflits d’intérêt aucun.
d’anesthésiologistes qui deviennent des chefs de file sont
nombreuses;B j’aimerais en souligner trois. Premièrement,
l’anesthésie est une spécialité holistique, qui prend soin de
tous les patients dans différentes spécialités; nous avons References
généralement une vue holistique des soins aux patients et
une solide connaissance de la façon dont les patients sont 1. Khan J, Gilbert J, Sharma A, LeManach Y, Yee D. Perspectives of
pris en charge dans le système hospitalier. Deuxièmement, anesthesia residents training in Canada on fellowship training,
research and future practice location. Can J Anesth 2015; 62: this
l’anesthésiologiste doit avoir l’esprit d’équipe afin de bien
issue. DOI: 10.1007/s12630-015-0420-1.
travailler avec l’équipe périopératoire, et il devient souvent 2. O’Leary S, Murphy M. Anesthesiology: Is it a career, a job or
un leader au sein de ce groupe. Par conséquent, les both? Can J Anesth 2015; 62: this issue. DOI: 10.1007/s12630-
anesthésiologistes savent en général comment tenir compte 015-0421-0.
3. Miller DR, McCartney CJ. Mentoring during anesthesia residency
des préoccupations de plusieurs professions différentes et
training: challenges and opportunities. Can J Anesth 2015; 62: this
comment orienter ces préoccupations pour mettre au point issue. DOI: 10.1007/s12630-015-0419-7.
de meilleurs soins aux patients. Enfin, et une fois de plus en 4. Zakus P, Gelb AW, Flexman AM. A survey of mentorship among
lien avec la nature holistique de notre spécialité, nous Canadian anesthesiology residents. Can J Anesth. 2015: 62: this
issue. DOI: 10.1007/s12630-015-0418-8.
travaillons en général dans tout l’hôpital et développons
5. Khan FA, Hamdani GA. Factors influencing the choice of
des relations de collaboration durables avec toutes les anesthesia as a career in a developing country. Middle East J
spécialités, y compris la médecine familiale. Anaesthesiol 2007; 19: 149-57.
Bien que nous ayons la chance d’attirer certains des 6. Roberts LJ, Khursandi DC. Career choice influences in Australian
anaesthetists. Anaesth Intensive Care 2002; 30: 355-9.
étudiants en médecine les plus brillants, nous devons nous
7. Wass CT, Long TR, Randle DW, Rose SH, Faust RJ, Decker PA.
efforcer de guider ces personnes afin qu’elles forment la Recruitment of house staff into anesthesiology: a re-evaluation of
prochaine génération de chefs de file en matière de soins factors responsible for house staff selecting anesthesiology as a
aux patients, d’éducation et de recherche. À la fin de career and individual training program. J Clin Anesth 2003; 15:
289-94.
l’école de médecine, le choix d’une spécialité peut être
ardu pour bon nombre d’étudiants; mais ceux qui ont aimé

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