Complete Cat Care Manual The Essential Practical

Guide to All Aspects of Caring for Your Cat

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/ SAN FRANCISC

COMPLETE
3 1223 07414 8645

CAT CARE
MANUAL

The essential practical guide to all

k aspects of caring for your cat
DR. ANDREW EDNEY
 ASPCA
COMPLETE
CAT CARE
MANUAL
 ASPGA
COMPLETE
CAT CARE
MANUAL
DR. ANDREW EDNEY
FOREWORD BY ROGER CARAS, PRESIDENT, ASPCA, 1991-1999

r
' .f,
 Contents
LONDON • NEW YORK • MELBOURNE
MUNICH • DELHI
Introduction 6

Project Editors Alison Melvin

Chapter 1 Introducing the Cat 10
Art Editor Lee Griffiths
Managing Editor Krystyna Mayer
The First Domestic Cats 12
Managing Art Editor Derek Coombes The Feline Senses 14
Photographers Steve Gotton, Tim Radley Movement and Balance 16
Production Controller Antony Heller Assessing a Cat’s Mood 18
U.S. Editor Mary Ann Lynch The Cat as a Pet 20
Basic Cat Types 22
Foreword by Roger Caras,
President, ASPCA, 1991-1999 Chapter 2 Basic Care 24
Becoming a Cat Owner 26
Essential Equipment 28
First American edition, 1992 Choosing a Kitten 30
Paperback edition published in 2006 First Introductions 32
Basic Routines 34
Published in The United States by Training a Cat 36
Dorling Kindersley Inc., 375 Hudson Street, Collars and Leads 38
New York, New York 10014
Handling a Cat 40
Playing with a Cat 42
The Outdoor Cat 44
2468 10 97531
The Indoor Cat 46
Traveling and Moving House 48
Copyright © 1993, 2006 Dorling Kindersley Limited
Traveling Abroad and Catteries 50
Text copyright © 1993, 2006 Andrew Edney Keeping a Cat Healthy 52
Foreword copyright © 1993, 2006 Roger Caras
Chapter 3 Feeding 54
All rights reserved under International and Pan- Correct Feeding 56
American Copyright Conventions. No part of this A Cat’s Dietary Needs 58
publication may be reproduced, stored in a Prepared Cat Foods 60
retrieval system, or transmitted in any form or by Fresh Foods 62
any means, electronic, mechanical, photocopying,
recording or otherwise, without the prior written
permission of the copyright owner. Published in
Great Britain by Dorling Kindersley Limited.

A Cataloging-in-Publication record for this book is

available from the Library of Congress

ISBN 13: 978-0-7566-1742-4

ISBN 10: 0-7566-1742-1
Chapter 4 Grooming 64
Color reproduced by Colourscan, Singapore
First Steps in Grooming 66
Printed and bound in Singapore by Star Standard Grooming a Cat’s Face 68
Coat Types 70
Discover more at Grooming a Shorthaired Cat 72
www.dk.com Grooming a Longhaired Cat 74
3 1223 07414 8645 Bathing a Cat 76
Chapter 5 The Problem Cat 78 Chapter 7 Nursing 126
Recognizing Signs of Stress 80 Restraining a Cat 128
Dealing with Unwanted Behavior 82 Administering Medicine 130
Caring for an Introvert Cat 84 Treating Eyes and Ears 132
Caring for an Extrovert Cat 86 Surgery and Aftercare 134
Nursing a Sick Cat 136
Caring for an Elderly Cat 138

Chapter 8 Breeding 140

Heredity and Breeding 142
Planning a Litter 144
Pregnancy and Pre-natal Care 146
Queening 148
Post-natal Care 150
Early Kitten Care 152
Preventing Pregnancy 154

Chapter 6 Your Cat’s Health 88

The Healthy Cat 90
Signs of Ill Health 92
Diagnosis Chart 94
Examining a Cat 96
Bone, Muscle, and Joint Disorders 98
Skin and Coat Disorders 100
Skin Parasites 102
Eye Disorders 104 Chapter 9 First Aid 156
Ear Disorders 106 Principles of First Aid 158
Respiratory Disorders 108 Accidents 160
Digestive Disorders 110 Resuscitation 162
Internal Parasites 112 Choking and Foreign Bodies 164
Mouth and Tooth Disorders 114 Poisoning 166
Reproductive Disorders 116 Bites and Stings 168
Urinary Disorders 118 Bandaging Wounds 170
Nervous Disorders 120 Burns and Other Injuries 172
Blood and Heart Disorders 122 Other Emergencies 174
Diseases Transmissible to Humans 124

Chapter 10 Showing 176

Cat Shows 178
Judging Show Cats 180
Taking Part in a Cat Show 182

Glossary 184
Cat Care Record 186
Index 188
Acknowledgments 192
 The ASPCA and Cat Care
No ONE IS sure why cats purr, except that it seems, in part at least, to be one way of
showing that they feel very strongly about us. We do not fully understand what constitutes
intensity in a cat’s mind, or even how, what, and to what degree cats think; but they do
think - that much has been determined - and we’d like to believe that they think good
things about us. They certainly purr when they are around us. They
apparently like us as much as we like them.

The affection and respect for animals that many people share
resulted in the formation of the The American Society for the
Prevention of Cruelty to Animals in 1866. It is the Western
Hemisphere’s oldest humane society, whose purpose, as stated by its
founder, Henry Bergh, is “to provide effective means for the
prevention of cruelty to animals throughout the United States.”

Bergh’s initial efforts on behalf of animals struck a resonant cord

throughout the country. Within five years, additional SPCAs could
be found from coast to coast. Each of these SPCAs was a separate, individual society,
formed to meet the needs of its own community. While they were not directly connected
with Bergh’s ASPCA, they did share his commitment and goals, and still frequently rely on
the APSCA for guidance and advice.

Today, more than 125 years later, the ASPCA continues its work by operating shelters and
an animal hospital in New York City. Authorized as peace officers, its Humane Law
Enforcement agents continue Bergh’s work by investigating instances of cruelty to animals.
The ASPCA’s educational and legislative programs reach millions of people across the
country each year.

Many of the problems that all humane societies across the country are
forced to deal with are the result of uncaring, irresponsible, or
simply poorly informed pet owners. Education plays an
integral role in correcting and preventing
these problems by providing people
with the information they need to
care for their companion
animals in a humane
and responsible fashion.

6
 THE ASPCA AND CAT CARE

Cats now outnumber dogs - they are the most

popular pets in America, living in over 30 percent of households.
Unfortunately, not every cat has the good fortune of living with a
caring, knowledgeable owner.

Each year, millions of cats die as a result of neglect, cruelty, for

want of good homes, and sometimes simply through ignorance.
This book contains valuable information that everyone sharing a
home with a cat can use to provide the best care possible for his
pet. Such information can only result in good things for your cat,
and for you, as you enrich each other’s lives.

As you will learn, cats have been domesticated for roughly

4,000 years. Over these many centuries cats have fared quite
differently in many cultures. The Egyptians, the first people to live with
cats, came to worship them. During the Middle Ages, Europeans
blamed them for evil and tied them into witchcraft and other
strange beliefs. Thankfully, cats today are valued for themselves
and the wonderful companions they make. This no
doubt helps to account for their ever-increasing
popularity around the world.

Sometimes we can have too much of a

good thing. Right now there are many more
cats being bom every day than there are good homes available. Remember that spaying or
neutering your pet will not only help to ensure that all cats have a chance
to find a good home, but will help to keep your cat
healthier and happier for years to come.

Enjoy those years of companionship, because they will

certainly be special for both of you.

Roger Caras
President (1991-1999)

American Society for the Prevention

of Cruelty to Animals

7
 Introduction
It IS ONLY during the last few thousand years that the cat has become domesticated, developing
from small, wild ancestors that first roamed the Earth about 12 million years ago. Even before then,
the larger cats, such as lions, tigers, and leopards, were developing from a few prototypes, while
other members of the cat family branched in a different direction to
become specialist hunters like the cheetah, or small, forest-dwelling
felines like the ocelot and the margay.

As people moved around the world, the cat went with them. The
earliest signs of domestication were probably seen in the Middle East.
The Ancient Egyptians were the first civilization to realize the cat’s
potential as a vermin hunter, that protected the grain supplies on which
their lives depended. It is not surprising, then, that this reliance turned to
worship. The cat became a deity in Ancient Egypt and was almost as well¬
loved as it is today. Although it is not regarded as a deity anymore,
worship has been replaced with a caring, loving
relationship with presentday owners.

Having enjoyed many years of great favor, it was

perhaps inevitable that fortune should turn against the cat
for a black period in its history. In the fifteenth and
sixteenth centuries, human ignorance and bigotry were
directed at anything that could be blamed for the world's ills,
and, just as the Ancient Egyptians looked
upon the cat as an expression of divinity,
religious groups in Europe encouraged a
phase of hatred and fear, resulting in the
cat being seen as an agent of the devil. This period eventually
passed, however, and the elegance, beauty, engaging personality, and
inestimable value of the cat as a companion were finally recognized. It is
now one of the most popular pets in the world.

Essential Care
Deciding to add a cat to your household should not be taken lightly if
you and your pet are to be happy together. Therefore, it is essential that
you know exactly how to care for a cat; from choosing a healthy kitten,
to reproduction, house training, and basic discipline. A major section of
this book covers all the varied aspects of day-to-day cat care. Becoming a
cat owner is a serious business, and this chapter gives advice on what to
look for when adopting or purchasing your pet, basic equipment such as cat
collars and baskets, and containers for traveling with your pet.

8
 INTRODUCTION

Nutrition and Health Care

A cat is a carnivore with very specific nutritional needs, and
the information in this book makes the basics of its dietary
and medicinal requirements as comprehensive and as
readable as possible. All cat owners need some guidance on
how to recognize health problems with their pets and what
action to take when something is not right. The extensive
health care section of this manual deals with everyday
problems such as ear mites, worms, and fleas, as well as first
aid in emergencies and treatment of serious illnesses. There is
also a diagnosis chart, so you can quickly find the cause of
your pet’s problem and the appropriate treatment. Owners are also advised how to nurse
a sick cat, so that it recovers quickly and without stress. In all cases, owners are urged to consult their
local veterinary practice for help and guidance. Reproduction is extensively covered in a special
section, with advice on planning a litter, helping your cat give birth, and
caring for young kittens. There is even information on how different
genes are passed on to give your pet certain characteristics, and first
aid for your cat in the event of any problems both during and after
giving birth, or if the kittens are sickly.

Showing Your Cat

You may want to enter your cat in shows, and this book explains all you
need to know about preparing for competition. Even if you do
not, grooming is still an essential part of everyday feline care, especially for
longhaired cats. The chapter on grooming describes how various types of
feline coat should be groomed, and how to bathe your pet and care for
its teeth and claws. Special grooming for a cat show is also included, along with information
on how a pedigree cat is judged.

Finding Out More

The glossary explains the specialized feline terms used in the book. Finally
there is a short section providing information on the various feline
organizations, as well as suggestions for further reading. Once you begin
learning about your cat, you might never
want to stop!

9
 Chapter 1

Introducing
the Cat
C 'ATS ARE always enigmatic and
enchanting, and they have been a
source of fascination for mankind
throughout history. The cat has
been worshiped and persecuted in
turn, but it is now
in the ascendant
again. Cats are
perfectly suited to i', 3
the urban lifestyle of
twentieth-century society.
Whether pedigree or
1
ordinary housecat, they
make attractive, rewarding, and relatively
easy-to-care-for pets. Indispensable
companions to people of all ages and
nationalities, they are chameleon
characters; fearless hunters one moment,
and purring comforters the next.

11
 INTRODUCING THE CAT

The First Domestic Cats

E ven though its ancestors
walked the Earth over 12
ORIGINS OF THE DOMESTIC CAT
million years ago, it has only
Vermin hunter
been about 4,000 years since
A 13th century
the cat was domesticated. The
manuscript
Ancient Egyptians first used cats
shows cats in
to control vermin in their grain their traditional
stores, but there is evidence of role as killers of
wild cats sharing human caves vermin. The first
and villages long before that. domestic cats
In Egypt, the cat was revered had to earn
their keep by
as a hunter, and it became
destroying pests
deified as an incarnation of
to protect stores
the goddess Bastet. Other
of food.
ancient civilizations later
began to domesticate
Cat goddess
the cat, and Phoenician A bronze statue
traders took tame felines of the Egyptian
to Italy; from there they cat goddess
spread slowly across Bastet, from
Europe. Eventually, they around
even migrated to the 600 BC.
New World with the
Pilgrims. Despite a period
of persecution in the
Middle Ages, when cats
were associated with the
devil, by the eighteenth
century cats had become
popular as household pets
and had spread all over
the world.

Good against evil

An Egyptian wall
painting dating
from around 1500
BC shows the sun
god Ra as a cat,
slaying Apep,
the serpent
of darkness.
Eastern feline (above)
The domestic cat probably reached India
before spreading to China or Japan. This
Indian painting dates from around 1810.

1 2
 THE FIRST DOMESTIC CATS

ANCESTORS OF THE DOMESTIC CAT

The cats we know today, from
lions and tigers to household African wild cat
pets, are descended from early The African wild cat
carnivores called the miacids, is the most likely
which evolved from the first ancestor of the
carnivorous mammals, the domestic cat. It has
creodonts. While some tabby markings.
miacids became lions, tigers,
and cheetahs, Martelli’s
wild cat (Felis lunensis) is
thought to have been a
direct ancestor of all modern
small cats. It gave rise to the European wild cat
modern wild cat (Felis sylvestris), This may have added
which developed into three main genes to the domestic
types: the European wild cat, the cat by interbreeding.
African wild cat, and the Asiatic Jungle cat (left)
desert cat. The domestic cat (Felis Kept in Ancient Egypt,
catus) is thought to have evolved but probably not
from the African wild cat. related to modern cats.

THE SPREAD OF THE DOMESTIC CAT

1970s Japanese Bobtail _ ■■■
Mid-19th century
reaches the United States LsfSU Longhaired cats AD ^ Shorthaired cats spread
i reach Great Britain across Europe from Italy, reaching
from Japan Late 19th century Longhaired
cats reach United States from from Turkey ^ Great Britain in AD 900
■ Croat Britain
TV . - VW;

16th century
Longhaired cats taken
to Italy from Turkey

Circa 900 BC
Shorthaired cats taken
r ; \ 17th century to Italy from Egypt
■ ■: . . -
Z Shorthaired cats
taken to United States
ik'ih '
by first settlers \

Late 19th century

1930s Burmese Late 19th century
Siamese reaches
taken to United Abyssiniflns reach Great
Great Britain from
States from Britain from Abyssinia
Thailand
Burma
16th century
Manx cats taken
1950s Korat reaches
to Isle of Man
United States from
, >i / from the Far East
Thailand

Process of domestication
1970s Singapura taken
The shorthaired domestic cat spread across the
to United States from world from Egypt, while longhaired cats came
Singapore much later from Turkey, Iran, and Afghanistan.

13
 INTRODUCING THE CAT

The Feline Senses

T he senses of the domestic
cat, like those of its wild
THE FIVE SENSES
relatives, are designed for the
The mouth and taste
purpose of stalking and killing
A cat has a discriminating sense
prey. Its sense organs are those of taste. Giving a cat medicine
of a predator, and it can detect by mixing it with its food can
the slightest movement and the prove difficult, since a cat
faintest sound. A cat’s hearing, can usually detect any
sight, touch, and smell are far additions to its food bowl.
Unlike dogs, cats do not
more acute than in humans and
have a sweet tooth, but
most other mammals. It can see
some pampered pets do
in the dimmest of lights; it can develop a liking for
detect very high-pitched noises; cake and fruit.
and it can even taste certain
smells by using the Jacobson’s
organ in the roof of its mouth.
A cat is highly sensitive to its
m ’M
surroundings and will thrive mmm
.u*
under the right conditions,
but it may not do so well in
a home where its needs are
not met. Shy cats and children
often do not mix; loud noises
and sudden movements can
be frightening.

'ISC:

The ears and hearing

A cat’s hearing is very
sc mm. acute, and it can hear
smi
high-frequency sounds
up to two octaves
higher than a human.
A cat can usually be trained to
recognize and respond to certain words,
such as its name, by the tone of voice used.

The whiskers and touch

'Ihe whiskers act as antennae
and help a cat avoid objects ir
dim light. A cat is extremely
sensitive to touch, and each
individual hair on its body i;
responsive to the slightest
vibration in its environment.

1 4
 THE FELINE SENSES

The eyes and sight

The nose
Although a cat has poor color
and smell
vision, its eyes are designed to
All cats are
make use of any available light so
territorial and
that it can see in extremely dim
mark their
conditions. Its sight is that of a
territory with scent
hunter, and it possesses a far
to warn off other
wider angle of view than a human,
felines. A cat’s sense of
which allows it to detect tiny
smell is enhanced by the
movements of prey animals.
Jacobson’s organ, which enables
a cat to analyze intriguing scents
by tasting the molecules on the
back of its tongue. This is
called “flehming.”

mm
3tt :

CATS AND CATNIP Sniffing catnip (left)

The smell of catnip or catmint A cat sniffs the scent of dried catnip for a
(Nepeta cataria) is irresistible few seconds before it takes effect.
to most, but not all, cats. Some cats are not susceptible to
Many cats react to the plant the plant and may show no
by sniffing it, rubbing visible signs.
their heads in it,
rolling around in a
trancelike state
on their backs, and
Typical behavior
purring loudly. The effects
More than 50 percent
of catnip are shortlived,
of cats respond to
and it is not thought to be
catnip by getting
addictive or to cause any
very excited
unpleasant aftereffects.
and rolling
Another plant, valerian,
around ecstatically.
produces similar effects.

15
 INTRODUCING THE CAT

Movement and Balance

T he cat is a hunter and
predator and needs to be
FELINE COORDINATION
quick on its feet and extremely
Jumping
agile. Its body is specifically
All cats are superb athletes and can
designed for maximum speed perform an amazing repertoire
from minimum effort. Most of of vertical, horizontal, and
the time a cat conserves its twisting leaps. A cat can
energy, but when it needs to, it jump up to five times its
is capable of sprinting very fast. own height in a single
bound. Its strong hind¬
A cat can travel at a top speed
leg muscles and flexible
of approximately 30 miles (48
spine enable it to thrust
km) per hour over a short itself into the air and
distance, enabling it to pounce land again safely
on its prey before it can escape. without injuring itself.
maintains
Whereas most animals have to A cat will always
perfect
spend much of their lives on look before it
balance
the ground, a cat has leaps, carefully
assessing the
enviable coordination
distance before The cat’s claws
for climbing, jumping, are ready to
taking off.
and balancing. push off from
the tree
Balancing
A cat is extremely well coordinated because it
possesses a very efficient system for sending messages
to the brain from its muscles and joints. It uses its tail as
a counterbalance when walking along a narrow branch, in the
same way as a tightrope walker holds a long pole for balance.

The eyes are

fixed straight
ahead

The claws grip

the branch

16
Climbing
From a tree or fence,
THE RIGHTING REFLEX
a cat can patrol its
territory and watch its
prey without being
seen. Using its strong
hind-leg muscles and
gripping with its front
claws, going up is
relatively easy, but
coming down can be
more difficult.

The eyes
survey the
ground

The paws are

positioned on a
narrow branch

The hind
legs are
carefully
Turning over
balanced
A cat’s balance and
coordination are
unsurpassed, and
this has led to the
belief that a cat is
able to withstand a
fall from a great
height. This is -hP®
not always the
case, but some cats
have survived falls
of over 65 ft (20
meters). The cat’s
righting reflex works
automatically and
quickly. The cat’s
eyes and balance
organs in the inner
ear tell it where it is
in space, and it lands
on its feet.

17
 INTRODUCING THE CAT

Assessing a Cat’s Mood

Y our cat lets you know
when it is pleased, angry,
BODY LANGUAGE
frightened, or unhappy. Eyes,
Happy Cat
ears, tail, whiskers, and voice Your cat may greet you
are all powerful indicators of with its tail held high and
your pet’s mood. Although the tail tip bent slightly
sometimes regarded as lone forward. An erect tail
hunters, cats are very sociable indicates that a cat is
animals that have evolved a happy and confident. A
tail flicked from side to
complex body language and a
side indicates a state of
range of different vocal sounds
tension. A cat on the
to communicate with you and defensive fluffs up its
with other felines. A cat’s face coat and its tail fur in
is particularly telling, expressing order to appear larger.
a variety of different emotions
ranging from contentment to
fear and aggression.

First meeting
Cats usually establish their social order
without incurring serious injury. Intense
staring and emphatic body language may
deter more timid cats. The engagement
may break up with each cat washing itself
in a very deliberate way.

Aggressive cat
A cat lying on its back is Defensive cat
not necessarily submitting A cat poised to make a strategic
to a more dominant feline. withdrawal may remain still for several
With its teeth and claws minutes. The attention is focused, the
The ears are flattened showing, a formidable array gaze intense, and the ears pricked
against the head of weaponry is displayed. forward to monitor any sound.
 ASSESSING A CAT’S MOOD

Close companions
Cats that are part of the same
household will greet each
other affectionately by
touching noses and rubbing
their bodies together. Cats
that are best friends will
groom each other, sleep
huddled together, and
play with one another.

Cat calls
The vocal repertoire
of a cat is extensive,
Making contact
with more than 16
Rubbing against people
different sounds. Cat
is an endearing habit, but
calls include howls of
your cat is not simply
anger, yowls and growls
being affectionate. It is
of tomcats fighting, as
marking out tenitory
well as queens in
with the secretions
heat looking for
of glands around
mates. According
its face. The tail
to the intonation,
area and paws
a cat’s meow can
also carry the
be used to
cat’s scent.
express many
different moods.

A cat marks its

territory by rubbing
against objects

PURRING
The purr is a low-frequency Purring for pleasure
sound that is produced not by Purring is a uniquely feline sound
the vocal chords but from that usually means that
somewhere deep in a cat’s a cat is relaxed and
chest. Purring is usually a sign contented.
of pleasure or contentment. A
mother cat purrs when her
kittens are bom and when they
begin to suckle; tiny kittens purr
when they feel secure, warm,
and well fed. However, a cat
will also purr to comfort itself
when it is nervous or in pain.

19
 INTRODUCING THE CAT

The Cat as a Pet

C ats are becoming ever
more popular household
to living in an urban
environment. They
devoted friends,
especially for
pets worldwide. There are at are independent, older people,
present about 100 million cats inexpensive to or for someone
in the Western world (see purchase and to who lives alone.
opposite) and the numbers are maintain, very
The ideal pet
on the increase. There are clean, and they
A cat is extremely
many reasons for this immense keep mice and
adaptable and is
feline popularity. For example, other vermin out of equally happy
cats require a lot less time and the home. Cats are , whether living in
expense than many other pets also very affectionate a small apartment or
and are particularly well suited and make extremely in a large house.

BUILDING A GOOD RELATIONSHIP

Bonding (left)
Unlike a dog, a cat’s affection and trust have to be
earned, but once you have established a bond, it
can last for life. The more you observe your cat’s
behavior, the better you will understand its basic
nature and its likes
and dislikes.

Early lessons (below)

A cat makes an excellent pet for a child old
enough to appreciate how an animal should
be picked up and handled (see page 41). A
child who is brought up in a household
with pets will learn
appreciate the
responsibilities
caring
living

Making friends (above)

Continue to play games with your
cat from kittenhood through to
adulthood (see pages 42-43). Most
cats will pounce on a length of
string or chase a bouncy ball, and
some can even be taught tricks.

20
 THE CAT AS A PET

WHY CHOOSE A CAT?

Cats versus dogs (left)
Cats are by nature more independent
than dogs and are easier to keep.
A dog needs to be taken for a
■m$. y
walk on a leash at least twice a
V; day, whereas a cat is quite
capable of exercising and
amusing itself, although it
does enjoy human company.

Dogs are more The appeal of cats (right)

demanding pets Stroking a cat can help to relieve stress,
than cats
and the feel of a purring cat on your
lap conveys a strong sense of
security and comfort. Do
not expect your cat to be
sociable on demand
it will appreciate some
privacy and peace
and quiet.

"b

Cats versus other small pets (left)

Cats are much easier to keep clean than other pets,
such as birds and rodents, whose cages must
be cleaned daily. Other small mammals
make less rewarding pets because they
are less intelligent and lead shorter lives.

CAT OWNERSHIP WORLDWIDE

In Great Britain and North America there are now more owned
cats than dogs. Over 30 percent of households in North America
and 24 percent in Europe own a cat.

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Discovering Diverse Content Through
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sous Palafox, on ne trouve guère que le nombre total de cent mille
hommes, renfermant presque tout ce que l'Espagne comptait de
soldats disciplinés et de volontaires ardents, présentant un mélange
confus de troupes de ligne, assez instruites pour sentir la
défectuosité de leur organisation et en être découragées, de
paysans, d'étudiants dépourvus d'instruction, sans aucune idée de la
guerre, prêts à s'enfuir à la première rencontre sérieuse, le tout mal
équipé, mal armé, mal nourri, conduit par des généraux ou
incapables, ou suspects parce qu'ils étaient sages, jaloux les uns des
autres, et profondément divisés. Le grand courage de la nation
espagnole ne pouvait suppléer à tant d'insuffisances, et si le climat,
une armée étrangère, les circonstances générales de l'Europe, les
fautes politiques de Napoléon, ne venaient pas en aide à l'ancienne
dynastie, ce n'était pas des défenseurs armés pour elle qu'elle devait
attendre son rétablissement.

Toutefois, le principal des moyens de salut se

Concours des
forces anglaises préparait pour l'Espagne: c'était l'assistance de
avec les forces l'Angleterre. Celle-ci, après avoir délivré le Portugal
espagnoles. de la présence des Français, ne voulait pas s'en
tenir à ce premier effort. Assaillie d'agents
espagnols envoyés par les juntes, apercevant dans le soulèvement
de la Péninsule une diversion puissante qui absorberait une partie
des forces françaises, ne désespérant pas de faire renaître une
coalition sur le continent, et de la jeter sur les bras de Napoléon
affaibli, elle était résolue à fournir aux Espagnols tous les secours
possibles. Elle avait expédié à Santander, à la
Raisons qui
décident Corogne, et dans les autres ports de la Péninsule,
l'Angleterre à des armes, des munitions, des vivres de guerre, et
envoyer une elle préparait même un envoi d'argent. Ne
armée en négligeant pas plus ses intérêts commerciaux que
Espagne.
ses intérêts politiques, elle avait en outre inondé la
Péninsule de ses marchandises. Une dernière raison, si toutes celles
que nous venons d'énumérer n'avaient pas été assez décisives,
aurait suffi pour la déterminer à agir énergiquement: c'était l'éclat
produit par la convention de Cintra, objet en ce moment de toutes
les colères du public britannique. Aussi, bien que l'expédition du
Portugal, telle quelle, fût l'une des expéditions les mieux conduites
et les plus heureuses que l'Angleterre eût encore exécutées sur la
terre ferme, il fallait néanmoins en réparer l'effet, comme il aurait
fallu réparer celui d'un désastre. Soit cette nécessité, soit
l'enthousiasme des Anglais pour la cause espagnole, le cabinet
britannique était donc obligé de déployer les plus grands efforts. En
conséquence il résolut d'envoyer une armée considérable en
Espagne. Le midi de la Péninsule, comme plus sûr, plus éloigné des
Français, plus voisin du Portugal, lui aurait fort convenu pour théâtre
de ses entreprises militaires. Mais lorsque le rendez-vous général
était sur l'Èbre, lorsqu'on se flattait d'accabler définitivement aux
portes même de France les armées découragées, détruites, disait-
on, du roi Joseph, c'eût été une nouvelle honte, pire que celle de
Cintra, que de descendre timidement à Cadix, ou de s'avancer de
Lisbonne par Elvas sur Séville. La réunion d'une
La Vieille-
Castille choisie armée anglaise dans la Vieille-Castille fut, par ces
pour théâtre des motifs, décidée en principe. On s'y prit pour la
opérations de former de la manière suivante.
l'armée
anglaise. Il était resté autour de Lisbonne à peu près 18
mille hommes de l'expédition de Portugal terminée
Forces
à Vimeiro. Sir John Moore, venu du Nord avec 10
composant
l'armée mille hommes, après une inutile tentative pour les
anglaise, et leur employer en Suède, avait débarqué à Lisbonne
point de départ. quelques jours après la convention de Cintra, et
porté à environ 28 mille les forces britanniques en
Portugal. C'était un officier sage, clairvoyant,
Le
commandement irrésolu dans le conseil, quoique très-brave sur le
déféré à sir champ de bataille, plein de loyauté et d'honneur,
John Moore. fort digne de commander à une armée anglaise.
Étranger à la gloire de la dernière expédition, mais
aussi aux préventions qu'elle avait soulevées, puisqu'il était venu
après que tout était fini, il fut chargé du commandement en chef,
qu'assurément il méritait plus qu'aucun autre, si les Anglais n'avaient
eu sir Arthur Wellesley à leur disposition. Mais celui-ci avait en
quelque sorte des comptes à vider avec l'opinion publique, et son
rôle en Espagne fut différé. John Moore eut donc le commandement.
Vingt mille hommes, sur les vingt-huit déjà rassemblés en Portugal,
durent concourir à la nouvelle expédition vers le nord de l'Espagne.
Douze ou quinze mille, dont une partie en cavalerie, durent être
déposés à la Corogne, sous David Baird, vieil officier de l'armée des
Indes. Cette réunion allait former un total de 35 à 36 mille hommes
de troupes excellentes, valant à elles seules toutes les forces que
l'Espagne avait sur pied. On mit aux ordres de John Moore une
immense flotte de transport, pour suivre le mouvement de ses
troupes, les porter au lieu du rendez-vous s'il préférait la voie de
mer, et leur fournir, quelque route qu'il adoptât, des vivres, des
munitions, des chevaux d'artillerie et de cavalerie. On laissa à sa
sagesse le soin de se conduire comme il voudrait, pourvu qu'il agit
dans le nord de la Péninsule, et se concertât avec les généraux
espagnols pour le plus grand succès de la campagne.

Sir Stuart et lord William Bentinck avaient été envoyés à Madrid

pour faire entendre quelques bons conseils à la junte d'Aranjuez, et
amener un peu d'ensemble dans les opérations militaires des deux
nations.

Sir John Moore, demeuré libre dans son action,

Route qu'adopte
sir John Moore pouvait transporter par mer, de Lisbonne à la
pour se rendre Corogne, les 20 mille hommes qu'il devait tirer de
dans la Vieille- l'armée de Portugal, et les joindre dans ce port aux
Castille. 15 mille hommes de sir David Baird; il pouvait
aussi traverser le Portugal tout entier par les
chemins que les Français avaient suivis pour s'y rendre. Après de
sages réflexions, il se décida à prendre ce dernier parti. D'une part,
presque tous les bâtiments de la flotte étaient consacrés en ce
moment à ramener en France l'armée de Junot; de l'autre, un nouvel
embarquement ne pouvait manquer de nuire beaucoup à
l'organisation de l'armée anglaise. La route de la Corogne à Léon
était d'ailleurs épuisée par l'armée de Blake, et devait tout au plus
suffire à la division de sir David Baird. En partant avant la saison des
pluies, en s'avançant lentement, par petits détachements, sir John
Moore espérait arriver en bon état dans la Vieille-Castille, et donner
à ses troupes, par ce trajet, ce qui manque aux troupes anglaises, la
patience et la force de marcher. En conséquence, il résolut
d'acheminer son infanterie par les deux routes montagneuses qui
débouchent sur Salamanque, celle de Coimbre à Almeida, celle
d'Abrantès à Alcantara, et son artillerie avec sa cavalerie par le plat
pays de Lisbonne à Elvas, d'Elvas à Badajoz, de Badajoz à Talavera,
de Talavera à Valladolid. (Voir la carte no 43.) Il se flattait ainsi
d'avoir réuni, dans le courant d'octobre, son infanterie et sa cavalerie
au centre de la Vieille-Castille. Le corps de sir David Baird, qui était
plus considérable en cavalerie, devait débarquer à la Corogne, de la
Corogne se porter par Lugo à Astorga, et venir se joindre par le
Duero à l'armée principale. Ce plan arrêté, sir John Moore se mit en
marche à la fin de septembre, et sir David Baird, partant des côtes
d'Angleterre, fit voile vers la Corogne.

Il faut rendre cette justice aux Espagnols que, soit présomption,

soit patriotisme, et probablement l'un et l'autre de ces sentiments à
la fois, ils traitaient fièrement avec les Anglais, n'acceptant leurs
secours que sous certaines réserves, et à la condition de ne pas leur
livrer leurs grands établissements maritimes. Jamais ils n'avaient
voulu admettre à Cadix les cinq mille hommes que leur offrait sir
Hew Dalrymple; et quand le corps de sir David Baird parut devant la
Corogne, ils lui refusèrent l'entrée de ce grand port. Il fallut écrire à
Madrid pour avoir l'autorisation de le laisser débarquer, autorisation
qui fut enfin accordée sur les instances de sir Stuart et de lord
William Bentinck.

Mais tandis que les Anglais avaient peine à faire

Enlèvement
d'une dépêche recevoir à terre les troupes qu'on leur avait
qui révèle aux demandées, tandis que les généraux espagnols, en
Espagnols les intrigue avec la junte ou contre elle, en rivalité les
dangers qui les uns avec les autres, opposaient encore des
menacent par
difficultés d'exécution à un plan qui avait été
l'arrivée de
adopté d'entraînement, et consumaient le temps
 nombreuses dans une incroyable confusion, une lettre de l'état-
troupes major français, interceptée par les nombreux
françaises.
coureurs qui infestaient les routes, leur apprit que
d'octobre à novembre il entrerait en Espagne cent mille hommes de
renfort, sans compter ce qui était arrivé déjà, et qu'en s'agitant ainsi
sans agir, ils laissaient échapper l'occasion de surprendre l'armée
française, telle qu'ils se la figuraient, épuisée, décimée, abattue par
Baylen. Dans ce gouvernement, qui ne marchait
Cette
découverte que par secousses, comme marchent tous les
donne une gouvernements tumultueux et faibles, une
impulsion à la révélation pareille devait donner une impulsion
junte, et on d'un moment. On cessa de disputer, on fit partir les
accélère le
généraux, accordés entre eux ou non; on envoya
commencement
des opérations. Castaños sur l'Èbre; on pressa l'arrivée sur Madrid,
et de Madrid sur Burgos, des gens de
l'Estrémadure; enfin on mit en mouvement tout ce qu'on put, et
comme on put.

C'était le cas de ne plus perdre de temps; cependant on en perdit

encore beaucoup, et on ne fut en état d'agir sérieusement qu'à la fin
d'octobre. Le général Blake, bien qu'il n'eût pas réuni toutes ses
forces, avait été le premier en ligne; ayant longé le pied des
montagnes des Asturies sans y pénétrer, il les avait franchies à
Espinosa, et avait fait sur Bilbao plusieurs démonstrations. (Voir la
carte no 43.) Les Castillans, sous Pignatelli, tenaient les bords de
l'Èbre aux environs de Logroño. Les Murciens, les Valenciens sous
Llamas, les deux divisions d'Andalousie sous la Peña, s'étendaient le
long du fleuve, de Tolosa à Calahorra et Alfaro. Les Aragonais, les
Valenciens de Palafox, portés au delà de l'Èbre, et bordant la petite
rivière d'Aragon, avaient leur quartier général à Caparroso.

D'après le plan convenu, il fallait que Castaños et Palafox se

concertassent pour se réunir sur l'extrême gauche des Français, vers
Pampelune; et il y avait urgence, car le général Blake, déjà fort
engagé sur leur droite, pouvait être compromis si on ne se hâtait
d'occuper une partie des forces ennemies. Mais entre Castaños et
Palafox l'accord n'était pas facile, chacun des deux voulant attirer
l'autre à lui. Castaños craignait de trop dégarnir l'Èbre; Palafox
voulait qu'on le mît en mesure d'envahir la Navarre avec des forces
supérieures. Enfin, faisant un mouvement en avant, ils avaient passé
l'Èbre et la rivière d'Aragon, et s'étaient établis à Logroño d'un côté,
à Lerin de l'autre.

Mais il était trop tard: les Français, avant d'être

Engagements
imprévus, et renforcés, n'auraient pas souffert plus long-temps
contraires aux l'audace fort irréfléchie de leurs adversaires, bien
ordres de moins encore depuis que les plus belles troupes du
Napoléon, entre monde venaient les rejoindre chaque jour. On se
les corps déjà
souvient que, même avant la mise en mouvement
arrivés et les
insurgés de quatre corps de la Grande Armée, Napoléon
espagnols. avait successivement détaché de France et
d'Allemagne une suite de vieux régiments, et
qu'avec les derniers arrivés on avait composé d'abord la division
Godinot, puis la division Dessoles, qui devait être la troisième du
corps du maréchal Ney. C'est avec celle-ci que se trouvait l'intrépide
maréchal sur l'Èbre, en attendant l'arrivée de son corps d'armée.

Quoique Napoléon eût interdit toute opération avant qu'il fût

présent, dans le désir qu'il avait de laisser les Espagnols gagner du
terrain sur ses ailes, et s'engager au point de ne pouvoir revenir en
arrière, l'état-major de Joseph, ne tenant pas au spectacle de leurs
mouvements, avait voulu les repousser. Il avait
Combats de
Logroño et de donc ordonné aux maréchaux Ney et Moncey de
Lerin. reprendre la ligne de l'Èbre et de l'Aragon. En
conséquence, le 25 octobre, Ney avait marché sur
Logroño, et, y entrant à la baïonnette, avait chassé devant lui les
Castillans de Pignatelli. Il avait même passé l'Èbre, et forcé les
insurgés à se replier jusqu'à Nalda, au pied des montagnes qui
séparent le pays de Logroño de celui de Soria. (Voir la carte no 43.)
Le maréchal Moncey, de son côté, avait envoyé sur Lerin les
généraux Wathier et Maurice-Mathieu avec un régiment de la Vistule
et le 44e de ligne. Ces généraux avaient refoulé les Espagnols,
d'abord dans la ville et le château de Lerin; puis, en les isolant de
tout secours, les avaient faits prisonniers au nombre d'un millier
d'hommes. Partout les Espagnols avaient été culbutés avec une
vigueur, une promptitude, qui prouvaient que devant l'armée
française, conduite comme elle avait l'habitude de l'être, les levées
insurrectionnelles de l'Espagne ne pouvaient opposer de résistance
sérieuse.

Dans ce même moment arrivaient le 1er corps, sous le maréchal

Victor, le 4e, sous le maréchal Lefebvre, et le 6e, destiné au maréchal
Ney, comprenant ses deux divisions Bisson et Marchand, avec
lesquelles il s'était tant signalé en tout pays.

Joseph venait à peine de passer en revue la belle division

Sébastiani, du corps de Lefebvre, dans les plaines de Vittoria,
qu'oubliant les instructions de son frère, il l'avait acheminée sur sa
droite, par la route de Durango, dans la vallée de la Biscaye, afin de
contenir le général Blake, qui lui donnait des inquiétudes du côté de
Bilbao. Il ne s'en tint pas là. Croyant sur parole les paysans
espagnols, qui, lorsqu'il y avait vingt mille hommes, en annonçaient
quatre-vingt mille par forfanterie ou par crédulité, il n'avait pas jugé
que ce fût assez du corps de Lefebvre, et, pour mieux garder ses
derrières, il avait envoyé par Mondragon sur Durango l'une des
divisions du maréchal Victor, celle du général Villatte. Enfin, la tête
du 6e corps ayant paru à Bayonne, il s'était hâté de diriger la division
Bisson par Saint-Jean-Pied-de-Port sur Pampelune, afin d'assurer sa
gauche comme il venait d'assurer sa droite par la position qu'il faisait
prendre au maréchal Lefebvre. Au même instant la garde, arrivée au
nombre de dix mille hommes, s'échelonnait entre Bayonne et
Vittoria.

Ces dispositions intempestives amenèrent un nouvel engagement

imprévu sur la droite, entre le général Blake et le maréchal Lefebvre,
comme il y en avait eu un sur la gauche, entre Pignatelli et les
maréchaux Ney et Moncey. Le général Blake, ainsi que nous l'avons
dit, après avoir passé les montagnes des Asturies à Espinosa, et
 occupé Bilbao, s'était porté en avant de Zornoza
Rencontre
prématurée du sur des hauteurs qui font face à Durango. N'ayant
général Blake pas encore été rejoint par la division de La
avec le Romana, il était là avec environ 20 ou 22,000
maréchal hommes, moitié troupes de ligne, moitié paysans
Lefebvre.
et étudiants. Il avait laissé en arrière, sur sa droite,
environ 15,000 hommes dans les vallées adjacentes, entre Villaro,
Orozco, Amurrio, Balmaseda (voir la carte no 43), pour garder les
débouchés qui communiquaient avec les plaines de Vittoria, et par
où auraient pu paraître d'autres colonnes françaises.

Parvenu en présence du corps du maréchal Lefebvre, non loin de

Durango, sur la route de Mondragon, et se trouvant ainsi près du but
qu'il était chargé d'atteindre pour tourner l'armée française, il
hésitait comme on hésite au moment décisif, quand on a entrepris
une tâche au-dessus de ses forces.

Plus audacieux que lui parce qu'ils étaient plus ignorants, ses
soldats montraient une assurance que lui-même n'avait pas, et du
haut de leur position poussaient des cris, insultaient nos troupes, les
menaçaient du geste. L'impatience de nos soldats, peu habitués à
souffrir l'insulte de l'ennemi, portée au comble, avait excité celle du
vieux Lefebvre, qui n'était pas fâché, dans sa grossière finesse, de
faire quelque bon coup de main sur l'armée espagnole avant l'arrivée
de l'Empereur. Le maréchal avait avec lui la division Sébastiani,
composée de quatre vieux régiments d'infanterie (les 32e, 58e, 28e,
75e de ligne) et d'un régiment de dragons, formant un effectif
d'environ 6,000 hommes; la division Leval, composée de 7,000
Hessois, Badois, Hollandais, et enfin, seulement comme auxiliaire, la
division Villatte, forte de quatre vieux régiments d'un effectif d'à peu
près 8,000 hommes, des meilleurs de l'armée française. C'était plus
qu'il n'en fallait pour battre l'armée espagnole, quoiqu'une partie des
hommes, à la suite d'une longue marche, n'eût pas encore rejoint.
 Les Espagnols étaient en avant de Durango sur
Combat de
Zornoza. une ligne de hauteurs, dont la droite moins
fortement appuyée pouvait être tournée. Le
maréchal Lefebvre plaça au centre de sa ligne la division Sébastiani,
et à ses deux ailes les Allemands mêlés avec la division Villatte, pour
leur donner l'exemple. Il fit commencer l'attaque par sa gauche, afin
de tourner la droite des Espagnols, qui était, comme nous venons de
le dire, moins solidement établie. Le 31 octobre au matin, par un
brouillard épais, le général Villatte avec deux de ses régiments, les
94e et 95e de ligne, et une portion des Allemands, se porta si
vigoureusement sur la position, que les Espagnols surpris tinrent à
peine. Bien qu'ils eussent beaucoup d'obstacles de terrain à opposer
aux Français, ils se laissèrent culbuter de poste en poste, dans le
fond de la vallée. Un feu allumé par le général Villatte devait servir
de signal au centre et à la droite, qui ne marchèrent pas avec moins
de vigueur que la gauche. Une grêle d'obus lancés à travers le
brouillard avait déjà fort ébranlé les Espagnols. On les aborda
ensuite vivement, et on les refoula si promptement sur le revers des
hauteurs qu'ils occupaient, qu'on eut à peine le temps de les joindre.
Leur manière de combattre consistait à faire feu sur nos colonnes en
marche, puis à se jeter à la débandade dans le fond des vallées. En
plaine, la cavalerie les aurait sabrés par milliers. Tout ce que pouvait
notre infanterie dans ces montagnes escarpées, c'était de les fusiller
dans leur fuite, en ajustant ses coups beaucoup mieux qu'ils ne
savaient ajuster les leurs. On leur blessa ou tua ainsi 15 ou 1,800
hommes, pour 200 qu'ils mirent hors de combat de notre côté. Mais
plusieurs milliers d'entre eux saisis de terreur se dispersèrent à cette
première rencontre, commençant à comprendre, et à moins aimer la
guerre avec les Français. Ce n'était pas le courage naturel qui leur
manquait assurément; mais, privés de la discipline, les hommes ne
conservent jamais dans le danger la tenue qui convient, et sans
laquelle toute opération de guerre est impossible.

Le maréchal Lefebvre poursuivant sa victoire entra le lendemain

dans Bilbao, où les Espagnols n'essayèrent pas de tenir, et où l'on
prit quelques soldats ennemis, quelques blessés, beaucoup de
matériel apporté par les Anglais. Les habitants tremblants s'étaient
enfuis, les uns dans les montagnes, les autres sur des bâtiments de
toute sorte qui stationnaient dans les eaux de Bilbao. Le maréchal
Lefebvre, poussant ensuite jusqu'à Balmaseda, n'osa pas aller plus
loin, car au delà se trouvait le col qui conduit par Espinosa dans les
plaines de Castille; et ayant déjà combattu sans ordre, c'eût été trop
que d'étendre encore davantage ses opérations. Il établit à
Balmaseda la division Villatte, qui n'était pas à lui, mais au maréchal
Victor, et se replia avec son corps sur Bilbao pour y chercher des
vivres, qui n'abondaient pas dans ces montagnes, où l'on vit de maïs
et de laitage.

Telle était la situation des choses au moment de

Déplaisir de
Napoléon en l'arrivée de Napoléon. Ses intentions avaient été
voyant les entièrement méconnues, puisqu'il aurait voulu
opérations qu'on se laissât presque tourner par la droite et
commencées par la gauche, afin d'être plus sûr, en débouchant
avant son
de Vittoria, de prendre à revers les deux
arrivée.
principales armées espagnoles. (Voir la carte no
43.) Le mouvement exécuté par les maréchaux Ney et Moncey sur
l'Èbre avait eu en effet pour résultat d'éloigner un peu Castaños et
Palafox, et de rendre à ceux-ci le service de les dégager. Le
mouvement que s'était permis le maréchal Lefebvre, en repliant
Blake de Bilbao sur Balmaseda, tirait le général espagnol d'une
situation d'où il ne serait jamais sorti si on lui avait donné le temps
de s'y engager complètement. De plus, les troupes françaises étaient
disséminées dans différentes directions, qui n'étaient pas les mieux
choisies. Les 1er et 6e corps, que Napoléon aurait voulu avoir sous sa
main dans les plaines de Vittoria, étaient dispersés dans plusieurs
endroits fort distants les uns des autres. Le 1er corps avait une de
ses trois divisions, celle du général Villatte, en Biscaye. Le 6e avait la
division Bisson à Pampelune, et une autre, la division Marchand, sur
la route de Vittoria avec toute son artillerie.
 Napoléon, arrivé à Vittoria le 5 novembre, après
Ordres de
Napoléon pour avoir exprimé, là comme à Bayonne, son déplaisir
ramener les d'être si mal obéi, donna le 6 tous les ordres
opérations à son nécessaires pour réparer les fautes commises en
plan primitif. son absence. S'il n'avait pas été contrarié dans
l'exécution de ses plans par des opérations
intempestives, il aurait opposé au général Blake, seulement pour le
contenir, le corps du maréchal Lefebvre (4e corps); il aurait opposé à
Palafox et Castaños, toujours et uniquement pour les contenir, le
corps du maréchal Moncey (3e corps); puis, réunissant sous sa main
le corps du maréchal Soult, autrefois Bessières (2e corps), celui du
maréchal Victor (1er corps), celui du maréchal Ney (6e corps), la
garde impériale, les quatorze mille dragons, et débouchant avec
quatre-vingt mille hommes sur Burgos, il eût coupé par le centre les
armées espagnoles, se serait ensuite rabattu sur elles, et les eût
alternativement prises à revers, enveloppées et détruites.
Malheureusement, ce plan, sans être compromis, ne pouvait plus
s'exécuter d'une manière aussi certaine et aussi complète, d'abord,
parce que l'action commencée trop tôt avait un peu arrêté les
généraux espagnols, et les avait empêchés de s'engager à fond, les
uns en Biscaye, les autres en Navarre; secondement, parce que les
divers corps de l'armée française, employés au moment même de
leur arrivée, se trouvaient fort disséminés. Cependant, ni Blake retiré
en arrière de Balmaseda, ni Castaños et Palafox ramenés sur l'Èbre
ne comprenaient jusqu'ici le danger de leur position, et ils ne
faisaient rien pour en sortir. Le plan de Napoléon était encore
exécutable. Il fit donc ses dispositions d'après le même principe, de
couper par le centre la ligne espagnole en deux portions, afin de se
rabattre ensuite sur l'une et sur l'autre. Il ordonna
Ordres aux
maréchaux au maréchal Victor (1er corps), dont une division,
Victor et celle du général Villatte, avait déjà été détournée
Lefebvre. de sa route pour renforcer le maréchal Lefebvre,
d'appuyer celui-ci, s'il en avait besoin, par la route
de Vittoria à Orduña, et de revenir ensuite par Orduña à Vittoria
rallier le centre de l'armée française. On débitait dans le pays de
telles choses sur la force des Espagnols, que Napoléon ne croyait
pas trop faire en opposant deux corps (le 1er et le 4e) à l'armée de
Blake, portée par les moindres évaluations à cinquante mille
hommes, et par les plus fortes à soixante-dix. Ces deux maréchaux
toutefois, d'après le plan de Napoléon, devaient plutôt contenir Blake
que le repousser, jusqu'au moment où partirait du centre de l'armée
le signal de se jeter sur lui.

Après avoir réglé ainsi les opérations de sa

Ordres au
maréchal droite, Napoléon, s'occupant de sa gauche,
Moncey. prescrivit au maréchal Moncey de se tenir prêt à
agir quand il en recevrait l'ordre, mais jusque-là de
se borner à couvrir l'Èbre, de Logroño à Calahorra. Il lui rendit la
division Morlot, un instant détachée de son corps; il y ajouta un
renfort de dragons; et enfin l'une des deux divisions du 6e corps
(maréchal Ney), la division Bisson, ayant par un faux mouvement
pris la route de Pampelune, il ordonna de la laisser reposer dans
cette place, puis de la diriger sur Logroño, pour y appuyer la droite
du maréchal Moncey, et y rester provisoirement. Cette division
changea de commandant, et s'appela division Lagrange, du nom de
son nouveau chef. Elle devait rejoindre plus tard le maréchal Ney, et
contribuer en attendant à tenir en échec les Espagnols sur l'Èbre.

Sa droite et sa gauche étant ainsi assurées, mais

Ordres pour le
mouvement du sans être portées en avant, Napoléon résolut de
centre. déboucher par le centre, avec les corps des
maréchaux Soult et Ney (2e et 6e), avec la garde
impériale et la plus grande partie des dragons. Le corps du maréchal
Soult, ancien corps de Bessières, s'il comptait beaucoup de jeunes
soldats, renfermait aussi la division Mouton, composée de quatre
vieux régiments, auxquels rien ne pouvait résister en Espagne: ils
l'avaient prouvé à Rio-Seco. Le corps de Ney, quoique privé de la
division Bisson, dirigée mal à propos sur Pampelune, et placée
passagèrement sur l'Èbre, contenait cependant la division Marchand,
qui lui avait toujours appartenu, et la division Dessoles, qui venait
d'être formée d'anciens régiments appelés successivement en
Espagne. Ces troupes n'avaient pas leurs pareilles au monde. Avec
ces deux corps, avec la garde et la réserve de cavalerie, Napoléon
avait environ cinquante mille hommes à pousser sur Burgos. C'était
plus qu'il n'en fallait pour écraser le centre de l'armée espagnole.

Ses dispositions, arrêtées dans les journées du 6

Nouvel incident
qui suspend et du 7 novembre, furent encore suspendues par
encore un nouvel incident. Les généraux espagnols,
l'exécution des quoique fort déconcertés par la vigueur des
plans de attaques qu'ils avaient essuyées, les uns à
Napoléon.
Zornoza, les autres à Logroño et à Lerin, ne
renonçaient pas à leur plan; mais ils disputaient plus que jamais sur
l'exécution de ce plan, et se demandaient du renfort les uns aux
autres. Blake surtout, le plus rudement abordé, voyant sur ses flancs
les corps de Lefebvre et de Victor, avait invoqué l'appui du centre et
de la droite. Mais il y avait un détour de cinquante à soixante lieues
à faire pour communiquer d'un bout à l'autre de la ligne espagnole,
et, après avoir tenu conseil de guerre à Tudela, Castaños et Palafox
avaient répondu qu'il leur était impossible d'aller au secours de
l'armée des Asturies, et s'étaient bornés à prescrire au corps de
l'Estrémadure de hâter son arrivée en ligne, pour qu'il vînt couvrir la
droite de Blake en prenant position à Frias. Ils avaient promis aussi
d'entrer en action le plus tôt qu'ils pourraient, afin d'attirer à eux une
partie des forces des Français.

Blake, en attendant, repoussé de Bilbao et de

Blake renforcé
se reporte en Balmaseda vers les gorges qui forment l'entrée de
avant. la Biscaye, s'y était arrêté, et avait été rejoint par
les douze ou quinze mille hommes placés à Villaro
et Orozco, pendant qu'il combattait à Zornoza, et par le corps de La
Romana. Avec ce qu'il avait perdu en morts et blessés, surtout en
hommes dispersés, perte qui montait à six ou sept mille hommes, il
lui restait environ trente-six mille hommes à mettre en ligne. Il se
reporta donc en avant, dans la journée du 5 novembre, sur
Balmaseda, où le maréchal Lefebvre avait laissé la division Villatte,
pour se replier lui-même sur Bilbao, afin d'y vivre plus à son aise.
 Après la faute de s'être porté trop tôt en avant,
Faute des
maréchaux le maréchal Lefebvre n'en pouvait pas commettre
Lefebvre et une plus grave que de rétrograder tout à coup sur
Victor, et dangerBilbao, laissant la division Villatte seule à
de la division Balmaseda. Il fallait des soldats aussi fermes que
Villatte.
les nôtres, et un ennemi aussi peu redoutable que
les insurgés espagnols, pour qu'il ne résultât pas quelque malheur
de si fausses dispositions.

De son côté, le maréchal Victor n'avait pas fait mieux. Envoyé par
Orduña à Amurrio, afin de flanquer le maréchal Lefebvre, il avait
expédié vers Oquendo le général Labruyère avec une brigade, et
l'avait retenu dans cette position, sans que l'idée lui vînt de s'y
rendre lui-même pour le diriger. Le général Labruyère, au milieu de
ces montagnes escarpées, où l'on avait peine à se reconnaître, où
les brouillards de l'hiver ajoutaient à l'obscurité des lieux, privé de
toute direction, ne sachant ce qu'il pouvait avoir d'ennemis en sa
présence, n'avait pas voulu s'engager, et avait laissé passer devant
lui les corps qui flanquaient Blake pendant le combat de Zornoza,
n'osant rien faire pour arrêter leur retraite. Les jours suivants il était
resté en position, voyant Balmaseda de loin, apercevant la division
Villatte sans songer à la rejoindre, apercevant aussi la division
Sébastiani qui de Bilbao exécutait des reconnaissances sur la route
d'Orduña; de manière que nos troupes, au lieu de se réunir pour
accabler Blake, seule opération qui fût raisonnable dès qu'on avait
eu le tort de combattre avant les ordres du quartier général, étaient
dispersées entre Bilbao, Balmaseda et Oquendo, exposées dans leur
isolement à de graves échecs.

Le maréchal Victor n'avait pas borné là ses fautes. Pressé de

rejoindre le quartier général afin de servir sous les yeux même de
l'Empereur, et trouvant dans ses instructions qu'il pourrait reprendre
la route de Vittoria dès que sa présence ne serait plus nécessaire en
Biscaye, il avait rappelé le général Labruyère à lui, pour repasser les
montagnes et redescendre dans la plaine de Vittoria, abandonnant la
division Villatte, qui restait toute seule à Balmaseda. Ainsi
commençait cette suite de fautes dues à l'égoïsme, à la rivalité de
nos généraux, et qui, en perdant la cause de la France en Espagne,
l'ont perdue dans l'Europe entière.

Tandis que le maréchal Victor exécutait ce mouvement rétrograde,

le général Blake, renforcé, comme nous l'avons dit, par les troupes
de sa gauche et par celles de La Romana, avait résolu de se porter
en avant, et de disputer Balmaseda à la division Villatte, qu'il savait y
être toute seule. Le séjour du maréchal Lefebvre à
Attaque du
général Blake Bilbao, la retraite du maréchal Victor sur Vittoria,
sur Balmaseda lui offraient toute facilité pour une tentative de
et belle défense cette nature. Le 5 novembre, en effet, il s'avança à
de la division la tête de trente et quelques mille hommes,
Villatte.
couronna les hauteurs autour de Balmaseda, pour
envelopper la ville avant de l'attaquer, et y faire prisonniers les
Français qui la gardaient. Mais le général Villatte, à la tête d'une
superbe division de quatre vieux régiments, avait vu d'autres
ennemis et d'autres dangers que ceux qui le menaçaient en Biscaye.
Il avait autant de sang-froid que d'intelligence. Voulant s'assurer des
hauteurs de Gueñes, qui sont en arrière de Balmaseda, et qui
commandent la communication avec Bilbao, il y échelonna trois de
ses régiments, puis il laissa le 27e léger dans Balmaseda même, pour
disputer la ville le plus long-temps possible. Ces dispositions prises, il
laissa approcher les Espagnols, et les reçut avec un feu auquel ils
n'étaient guère habitués. Ceux qui tentèrent d'aborder Balmaseda
furent horriblement maltraités par le 27e, et couvrirent les environs
de la ville de morts et de blessés. Cependant les hauteurs
environnantes se couronnant d'ennemis, et le maréchal Lefebvre
n'arrivant pas de Bilbao, le général Villatte crut devoir se retirer. Il
ramena le 27e de Balmaseda sur les hauteurs de Gueñes, et se replia
en masse avec ses quatre régiments bien entiers sur la route de
Bilbao. Les Espagnols qui voulurent approcher de lui furent
vigoureusement accueillis, et payèrent chèrement leur imprudente
hardiesse. La division Villatte eut cependant deux cents hommes
hors de combat, après en avoir abattu sept ou huit cents à l'ennemi.
Si le maréchal Lefebvre avait été à sa portée, et si le maréchal Victor,
au lieu de retirer la brigade Labruyère de la position qu'elle occupait,
et d'où elle aurait pu fondre sur Balmaseda, avait agi avec tout son
corps sur ce point, l'armée de Blake pouvait être enveloppée et prise
dans cette même journée.

L'affaire de Balmaseda, qui n'avait d'autre importance que celle

d'un danger inutilement couru, transmise de proche en proche au
quartier général, avec l'ordinaire exagération des rapports ainsi
communiqués, causa à Napoléon un redoublement d'humeur contre
des généraux qui comprenaient et exécutaient si mal ses
conceptions[23]. Il leur fit adresser par le major
Ordres de
Napoléon pour général Berthier une réprimande sévère, ordonna
réparer le au maréchal Lefebvre de revenir sur Balmaseda,
nouvel incident au maréchal Victor de rebrousser chemin vers la
survenu en Biscaye, et de pousser Blake avec la plus grande
Biscaye.
vigueur, de l'accabler même si on en trouvait
l'occasion. Malgré son projet de percer le centre de la ligne ennemie
avant d'agir contre ses extrémités, il ne voulait pas se mettre en
mouvement sans être assuré qu'une faute sur ses ailes ne viendrait
pas compromettre la base de ses opérations.

En recevant ces remontrances de l'Empereur, et

Retour du
maréchal en apprenant le danger du général Villatte, le
Lefebvre sur maréchal Lefebvre se hâta de marcher sur
Balmaseda. Balmaseda. Il employa la journée du 6 à rallier les
détachements envoyés aux environs de Bilbao
pour chasser les Anglais du littoral, et le 7 au matin il se dirigea sur
Balmaseda par Sodupe et Gueñes, avec les divisions Villatte,
Sébastiani et Leval, les deux premières françaises, la troisième
allemande, présentant à elles trois une masse d'environ 18 mille
hommes, presque sans artillerie ni cavalerie, car on ne pouvait en
conduire dans ces vallées étroites, où l'on trouvait à peine des
transports pour les munitions de l'infanterie.
 La route suivait le fond de la vallée. Le maréchal
Combat de
Gueñes. Lefebvre s'avança ayant la division Villatte à
gauche de cette route, la division Leval sur la route
elle-même, la division Sébastiani à droite, celle-ci un peu en avant
des deux autres. La division Sébastiani força d'abord le village de
Sodupe, puis, se portant au delà, rencontra sur les hauteurs de
Gueñes Blake avec vingt et quelques mille hommes et trois pièces de
canon. Les troupes de la division Sébastiani gravirent sur-le-champ
ces hauteurs, malgré le feu très-peu inquiétant des Espagnols, qui
tiraient de loin pour s'enfuir plus vite. Arrivées au sommet, elles ne
purent faire de prisonniers; car les Espagnols, bien autrement agiles
que nos soldats, quoique ceux-ci le fussent extrêmement, couraient
à toutes jambes sur le revers de leurs montagnes. Pendant qu'on
enlevait ainsi ces positions de droite, on renversait tous les obstacles
sur la route elle-même, et dix mille Espagnols, débordés par ce
mouvement rapide, restaient en arrière sur les hauteurs de gauche,
séparés de leur corps de bataille. Le maréchal fit passer la rivière qui
forme le fond de la vallée à l'un des régiments de la division
Sébastiani, au 28e de ligne, lequel se trouvait ainsi sur les derrières
de ce corps espagnol, en même temps que le général Villatte allait
l'aborder de front. Mais nos troupes, trouvant les insurgés toujours
prompts à tirer hors de portée, ne purent les joindre nulle part, et
reçurent aussi peu de mal qu'elles en firent. Toutefois on tua ou
blessa quelques centaines d'hommes à l'ennemi. On en dispersa et
dégoûta du métier des armes un bien plus grand nombre.

Revenu avec 36 mille hommes environ sur Balmaseda, Blake n'en

amenait pas autant en se retirant de nouveau vers les gorges. Mais
s'il eût rencontré le corps du maréchal Victor sur ses derrières, toute
l'agilité de ses soldats ne les aurait pas empêchés d'être enveloppés
et pris en majeure partie. Le lendemain 8, le maréchal Victor, de son
côté, s'était remis en route vers le but qu'il n'aurait pas du perdre de
vue, tandis que le maréchal Lefebvre entrait dans Balmaseda. Ils
étaient réunis désormais, et en mesure de tout entreprendre contre
l'armée espagnole. La seule difficulté était celle de vivre. Au milieu
de ces montagnes escarpées, où la culture est rare, nos soldats
manquaient de tout. Les Espagnols n'étaient pas moins dénués.
Dans cette disette réciproque, on pillait et ravageait le pays.
Balmaseda et tous les villages avaient été dévastés, et quelquefois
brûlés, pour fournir au chauffage des deux armées.

Napoléon sut, le 9 au matin, que ses troupes,

Napoléon
exécute enfin ayant repris l'offensive, n'avaient qu'à se montrer
son projet de pour que l'ennemi disparût devant elles. Quoiqu'il
couper par le ne crût guère à la valeur des insurgés, cependant,
milieu la ligne avant d'avoir acquis l'expérience complète de ce
espagnole.
qu'ils étaient, il avait mis dans ses mouvements
plus de précaution qu'il n'aurait fallu. Mais il
Mouvement sur
Burgos. n'hésita plus, dès le 9 au matin, à ordonner au
maréchal Soult de percer sur Burgos, avec le 2e
corps et une forte portion de cavalerie. Le brillant Lasalle
commandait la cavalerie légère de ce corps, composée de chasseurs
et de Polonais de la garde. On lui adjoignit la division Milhaud,
consistant en quatre beaux régiments de dragons. C'était un total
d'environ 17 ou 18 mille fantassins et de 4 mille chevaux. Napoléon
venait d'apprendre que les troupes d'Estrémadure avaient paru à
Burgos. Il prescrivit au maréchal Soult, sans attendre le maréchal
Ney ni la garde, de pousser en avant, de passer sur le corps de ces
troupes espagnoles, qui avaient la hardiesse de se placer si près de
lui, et de leur enlever Burgos.

Le maréchal Soult, rendu depuis la veille à

Combat de
Burgos. Briviesca, avait sur-le-champ donné aux trois
divisions Mouton, Merle et Bonnet, l'ordre de se
réunir sur la route de Briviesca à Burgos, aux environs de
Monasterio. (Voir la carte no 43.) Il avait en avant la cavalerie de
Lasalle, et celle de Milhaud avec son corps de bataille. C'est au delà
de Burgos que commencent les plaines de Castille, et c'était pour les
parcourir au galop et y poursuivre les fuyards espagnols, que
Napoléon avait amené avec lui une si grande masse de dragons.
 Le 10, dès quatre heures du matin, le maréchal Soult ébranla son
corps d'armée, sur la route de Monasterio à Burgos, la cavalerie
légère de Lasalle et la vaillante division Mouton en tête, la division
Bonnet et les dragons de Milhaud en seconde ligne, la division Merle,
la plus éloignée des trois, en arrière-garde. Environ douze mille
hommes du corps d'Estrémadure étaient sortis de Burgos pour se
rendre sur le haut Èbre, et aller à Frias couvrir la droite du général
Blake, conformément aux décisions du conseil de guerre tenu à
Tudela. Six mille hommes de ce corps restaient massés à Aranda,
route de Madrid. Les douze mille, portés en avant de Burgos, se
composaient, comme toutes les troupes espagnoles, d'un mélange
d'anciennes troupes de ligne et de volontaires, paysans, étudiants et
autres. Ce corps comptait à la vérité dans ses rangs quelques
bataillons des gardes wallones et espagnoles, qui étaient les
meilleurs soldats de l'Espagne. Il possédait une nombreuse artillerie,
bien attelée et bien servie; mais il avait pour chef, en l'absence du
capitaine général Galuzzo, le marquis de Belveder, jeune homme
sans expérience, qui s'était avancé contre les Français avec la plus
folle présomption.

Dès la pointe du jour, la cavalerie de Lasalle,

Position de
Gamonal en marchant en tête du corps d'armée, rencontra les
avant de avant-postes espagnols, échangea quelques coups
Burgos. de carabine avec eux, et se replia sur la division
Mouton, car on était en présence d'obstacles que
l'infanterie seule pouvait emporter. En suivant la grande route, et en
s'approchant de Burgos même, on avait à gauche un petit cours
d'eau qu'on appelle l'Arlanzon, lequel longe le pied des hauteurs
boisées de la Chartreuse; au centre, le bois de Gamonal, que
traverse la grande route, et à droite les hauteurs du parc de Villimar,
dont le sommet est occupé par le château fortifié de Burgos, et le
pied par la ville de Burgos elle-même. Les Espagnols avaient des
tirailleurs sur les hauteurs, à droite et à gauche de cette position,
leur principale infanterie dans le bois de Gamonal, barrant la grande
route, leur cavalerie à la lisière de ce bois, leur artillerie en avant. À
peine le maréchal Soult fut-il arrivé sur le terrain, qu'il mit en
mouvement la division Mouton pour aborder l'obstacle le plus
sérieux, celui du bois de Gamonal. Il rangea en arrière sa cavalerie,
pour courir sur les Espagnols lorsque l'obstacle du bois serait vaincu,
et un peu plus en arrière encore la division Bonnet, pour enlever les
sommets couronnés par l'ennemi s'ils offraient quelque résistance.
L'illustre général Mouton s'avança sans hésiter avec ses quatre vieux
régiments, les 2e et 4e légers, les 15e et 36e de ligne, sur le bois de
Gamonal. L'artillerie espagnole, tirant vivement, nous emporta
d'abord quelques files; mais nos soldats, marchant baïonnette
baissée sur le bois de Gamonal, y pénétrèrent malgré les gardes
wallones et espagnoles, et le franchirent en un clin d'œil. À cet
aspect, l'armée ennemie tout entière se débanda avec une
promptitude inouïe. Drapeaux, canons, tout fut
Effroyable
déroute des abandonné. Les troupes qui suivaient ramassèrent
Espagnols. dans le bois plus de vingt bouches à feu. Toutes
les hauteurs environnantes furent également
désertées par les Espagnols, et la masse de leurs fuyards se jeta,
soit dans Burgos, soit au delà de l'Arlanzon, pour se sauver plus vite.
Lasalle et Milhaud passèrent alors l'Arlanzon, partie à gué, partie sur
les ponts qui traversent ce cours d'eau, et s'élancèrent au galop sur
les soldats dispersés de l'Estrémadure, dont ils sabrèrent un nombre
considérable. L'infanterie du général Mouton entra
Occupation de
Burgos. dans Burgos à la suite des Espagnols, reçut
quelques coups de fusil de plusieurs couvents
qu'elle saccagea, et se rendit maîtresse tant de la ville que du
château lui-même, que l'ennemi n'avait pas eu la précaution de
mettre en état de défense. Cette journée, terminée par un seul choc
de la division Mouton, nous valut, avec Burgos et son château, 12
drapeaux, 30 bouches à feu, environ 900 prisonniers,
indépendamment de tous les fuyards qu'on tua ou prit encore dans
la plaine. On évalua à plus de deux mille les tués ou les blessés
atteints au delà de Burgos par le sabre de nos cavaliers. Il n'y avait,
avec des soldats si agiles dans la fuite, d'autre moyen de diminuer la
force de l'ennemi que de sabrer les fuyards, car il était impossible de
s'y prendre différemment pour faire des prisonniers. Le maréchal
Soult s'attacha à rétablir l'ordre dans Burgos, où il régna au premier
moment une assez grande confusion, par le concours des vaincus et
des vainqueurs, et la disparition de presque tous les habitants. En
quelques jours, cependant, cette ville importante eut repris son
aspect accoutumé.

Napoléon, impatient de faire du point central de

Établissement
de Napoléon à Burgos le pivot de ses opérations, s'était hâté,
Burgos. dans la journée du 10, de porter son quartier
général en avant. Il avait couché le 10 à Cubo, et
dès le 11 il était entré à Burgos. Pendant son séjour à Vittoria il avait
eu soin d'ordonner à Miranda, à Pancorbo, à Briviesca, la
construction de postes qui étaient des demi-forteresses, capables
d'abriter un hôpital, un magasin, un dépôt de munitions, et dans
lesquels les colonnes en marche pouvaient se reposer, se ravitailler,
déposer les hommes fatigués ou malades hors de l'atteinte des
guérillas. Il avait déjà reconnu, en effet, avec sa promptitude
habituelle, que, dans un pays où la force régulière était si peu
redoutable, et où la force irrégulière causait tant de dommages, on
aurait beaucoup à craindre pour ses communications. Il ne faisait
donc pas un seul pas en avant sans travailler à les assurer.

Napoléon entra la nuit et incognito dans Burgos,

Manière de
traiter les persistant à laisser à Joseph les honneurs royaux,
autorités et les et à se réserver à lui seul l'odieux des rigueurs de
habitants de la guerre[24]. Il donna l'ordre de brûler l'étendard
Burgos. qui avait servi à la proclamation de la royauté de
Ferdinand, reçut le clergé et les autorités avec une
extrême sévérité, prit l'attitude d'un conquérant irrité, ayant acquis
tous les droits de la guerre, voulant les exercer tous, et n'étant
disposé à s'en départir qu'autant que la clémence du roi Joseph
pourrait l'obtenir de lui.

Il existait, soit dans les magasins de Burgos, soit

Enlèvement de
toutes les laines dans les environs, des quantités considérables de
appartenant aux laines, appartenant aux plus grands propriétaires
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