1985年前后，随着经济体制改革逐步发展，[[邓小平]]感到有必要搞政治体制改革（实际上是行政体制改革）。1986年内，邓小平二十多次讲到政治体制改革。在此形势下，中央在1985年下半年开始由[[胡耀邦]]主持收集政治体制改革方面资料，该工作主要由中共中央办公厅调研室（前身依次为中共中央书记处办公室、中共中央办公厅办公室）进行。1986年9月，[[赵紫阳]]给其他[[中国共产党中央政治局常务委员会|中共中央政治局常委]]写了封信，称根据中央政治局常委的意见，确定成立“'''中央政治体制改革研讨小组'''”，建议由赵紫阳、[[田纪云]]、[[胡启立]]、[[薄一波]]、[[彭冲]]五人组成，由赵紫阳主持，职责是为政治体制改革探讨思路和设计蓝图，提供中央政治局常委决策。其他几位常委圈阅同意了此信，该小组由此成立。此信还提到，研讨小组下设办公室（'''中央政治体制改革研讨小组办公室'''），负责搜集和阅读资料，召开座谈会，研究并提供建议。赵紫阳让鲍彤负责主持该办公室，办公室还有两位负责人[[周杰 (中办)|周杰]]（中共中央办公厅副主任）、[[贺光辉]]（国家体改委副主任）。鲍彤建议增加理论界人士[[严家其]]为办公室负责人，这样办公室共有四位负责人。1986年10月4日，在中共中央办公厅招待所（今[[北京金台饭店]]）召开了中央政治体制改革研讨小组办公室第一次会议，与会人员有：办公室四位负责人鲍彤、周杰、贺光辉、严家其，以及行政负责人[[陈陳一咨諮]]、[[陈福今]]，还有从各单位首批抽调来的吴伟等7位研究人员<ref name="wuwei"> {{Cite book|author=吴伟|title=中国80年代政治改革的台前幕后|publisher=新世纪出版社|date=2013年}} </ref>。