Thành phố toàn cầu là một khái niệm của tổ chức Globalization and World Cities Study Group and Network (GaWC), ban đầu có cơ sở tại Đại học Loughborough, đưa ra. Khái niệm này bao hàm sự thừa nhận rằng thành phố đó có ảnh hưởng hữu hình và trực tiếp trên nền kinh tế toàn cầu thông qua các phương tiện kinh tế xã hội, văn hóa, chính trị mà các thành phố bình thường khác không có.
Năm 1998, tại Đại học Loughborough, Vương quốc Anh, Jon Beaverstock, Richard G Smith và Peter Taylor đã cùng nhau thực hiện, xác định, phân loại và xếp hạng các thành phố toàn cầu bằng cách sử dụng "Dữ liệu quan hệ" (relational data). Một danh sách các thành phố trên thế giới đã được nêu trong các nghiên cứu 'GaWC Bulletin 5' và xếp hạng các thành phố dựa trên mối liên hệ thông qua bốn "dịch vụ sản xuất tiên tiến" (advanced producer services): Kế toán, quảng cáo, ngân hàng / tài chính và pháp luật. Danh sách này thường biểu thị các thành phố, trong đó có các văn phòng của các tập đoàn đa quốc gia, một số dịch vụ tài chính và tư vấn cung cấp, hơn là biểu thị các trung tâm văn hóa, chính trị và kinh tế.
Năm 2004 xếp hạng thừa nhận một vài chỉ số mới trong khi tiếp tục để xếp hạng 'thành phố kinh tế' nhiều hơn so với các yếu tố chính trị hay văn hóa. Các danh sách năm 2016 tương tự như phiên bản năm 1998 nhưng được sắp xếp theo các hạng mục khác.
Năm 2016 của thành phố toàn cầu Alpha (α), Beta (β) và Gamma (γ) được liệt kê dưới đây:
Loại Alpha được chia ra làm bốn loại Alpha++ (α++) , Alpha+ (α+) , Alpha (α) và Alpha- (α-): Alpha ++ (α++) thành phố kết nối với kinh tế thế giới hơn bất kỳ thành phố khác:
Port Louis
Minneapolis
Chennai
Stuttgart
Santo Domingo
Rio de Janeiro
Kuwait
Thành Đô
Panama
Lahore
Jeddah
Tunis
Quito
Beograd
Manchester
Guatemala
Lyon
San José
Calgary
Amman
San Juan
San Salvador
Antwerpen
Zagreb
Tallinn
Monterrey
Rotterdam
Dhaka
