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Les Holden

Higor Garcia

Leslie Hubert "Les" Holden (6 de Março de 1895 – 18 de Setembro de 1932) foi um aviador e ás da aviação australiano durante a Primeira Guerra Mundial e, mais tarde, um aviador comercial. Natural da Austrália Meridional, ele juntou-se à Cavalaria Leve Australiana em Maio de 1915, servindo no Egipto e em França. Em Dezembro de 1916 Les Holden voluntariou-se para o Australian Flying Corps e qualificou-se como piloto. Como membro do Esquadrão N.º 2 na Frente Ocidental, ele ganhou a alcunha de "Lucky Les" (em português: Les Sortudo) e "the homing pigeon" (em português: o pombo correio) depois de uma série de incidentes que fizeram com que ele voltasse para o seu aeródromo com a aeronave cheia de buracos de munições. Ele foi condecorado com a Cruz Militar e conseguiu mais tarde abater cinco aeronaves inimigas pilotando aeronaves Airco DH.5 e Royal Aircraft Factory S.E.5.

Les Holden

Les Holden no aeródromo de Mascot, em Sydney, 1929
Nome completo Leslie Hubert Holden
Nascimento 6 de março de 1895
Adelaide, Austrália Meridional
Morte 18 de setembro de 1932 (37 anos)
Byron Bay, Nova Gales do Sul
Progenitores Mãe: Annie Maria
Pai: Hubert William Holden
Serviço militar
Serviço Força Imperial Australiana
Australian Flying Corps
Anos de serviço 1915–19
Patente Capitão
Unidades 4ª Brigada de Cavalaria Leve (1915–16)
Esquadrão N.º 2 (1917–18)
Esquadrão N.º 6 (1918–19)
Conflitos Primeira Guerra Mundial


Segunda Guerra Mundial

Condecorações Cruz da Força Aérea
Cruz Militar

Promovido a capitão, Holden terminou a guerra como instrutor no Esquadrão N.º 6 em Inglaterra, onde o seu trabalho lhe valeu a Cruz da Força Aérea. Depois de deixar o Australian Flying Corps em 1919, ele tornou-se gerente da firma familiar Holden's Motor Body Builders e juntou-se em part-time à Citizen Air Force, antes de se estabelecer como piloto comercial e começar o seu próprio negócio. Em 1929, ele conseguiu localizar Charles Kingsford Smith e Charles Ulm no deserto australiano depois destes dois terem sido dados como desaparecidos durante um voo. Em 1931, Holden começou a realizar voos de transporte para a Nova Guiné. Ele veio a falecer no ano seguinte vítima da queda de uma aeronave de transporte de passageiros.

Família e juventude

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Leslie Hubert Holden nasceu no dia 6 de Março de 1895 no leste de Adelaide, na Austrália Meridional, filho do empresário de viagens Hubert William Holden e da sua mulher Annie Maria.[1][2] Les era sobrinho de Henry Holden, que mais tarde viria a fundar a firma Holden's Motor Body Builders com o seu filho Edward. Hubert Holden conseguiu uma parceria com a Nestlé em 1905, e a família mudou-se para Turramurra, em Nova Gales do Sul. Les completou a sua educação na Escola de Gramática da Igreja de Inglaterra de Sydney, e de seguida foi trabalhar para a Nestlé como vendedor.[1] Quando a Austrália entrou na Primeira Guerra Mundial, em Agosto de 1914, ele era assistente administrativo.[2]

Primeira Guerra Mundial

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Les Holden, cerca de 1915–18

Holden alistou-se na Força Imperial Australiana no dia 26 de Maio de 1915 e foi colocado na 4.ª Brigada de Cavalaria Leve como soldado. Ele foi enviado para o Egipto, embarcando no navio A29 Suevic no dia 13 de Junho.[3] Servindo primeiro como mecânico no Médio Oriente e depois na Frente Ocidental, as suas habilidades mecânicas e o seu sentido de aventura fizeram com que se voluntariasse para o Australian Flying Corps (AFC) em Dezembro de 1916. Depois de se qualificar como piloto na Inglaterra, ele foi contratado como tenente e foi colocado no Esquadrão N.º 2.[1] Comandado pelo major Oswald Watt, a equipa do Esquadrão N.º 2 incluía muitos antigos militares da cavalaria e também muitos mecânicos da primeira formação de combate da AFC, a Meia Esquadrilha da Mesopotâmia. O AFC treinou intensivamente em Inglaterra a partir de Janeiro de 1917, antes de ser enviado para a Frente Ocidental em Setembro.[4][5] Holden esteve envolvido no primeiro dia de combate do AFC, em França; a seguir ao meio-dia do dia 2 de Outubro, nas redondezas de Saint-Quentin, ele e o seu asa atacaram uma aeronave alemã que acabou por conseguir escapar.[6]

Devido ao seu avião Airco DH.5 ser muito lento (um problema enorme para um avião ser usado em combates aéreos) o Esquadrão N.º 2 usou esta aeronave essencialmente para missões de apoio aéreo próximo.[4] Durante o começo do dia enevoado que marcou o início da Batalha de Cambrai, dia 20 de Novembro, Holden bombardeou e abriu fogo com a sua metralhadora contra uma trincheira de comunicações alemã, voando a uma altura muito baixa (entre os 6 e os 9 metros).[2][7] Ele regressou ao seu aeródromo, perto de Havrincourd Wood com o seu avião a parecer uma "sucata voadora", isto nas palavras da história oficial da Austrália durante a Primeira Guerra Mundial. "Todas as partes do avião estavam cheias de buracos, incluindo os tanques de combustível, a cauda, os longerones, e parte do trem de aterragem, enquanto o controlo de elevação foi tão atingido que se perdeu pelo caminho."[7] Dois dias mais tarde, Holden esteve numa missão onde voltou a ficar com a aeronave danificada: "clara evidência do perigo do ofício e da sua própria sorte", diz a história oficial.[2][7] Estes eventos deram-lhe a alcunha de "Les Sortudo" e "o pombo correio".[1][8] Ele foi proposto para a Cruz Militar no dia 3 de Dezembro pelas suas acções no dia 20 de Novembro.[9] A condecoração foi promulgada no London Gazette no dia 4 de Fevereiro de 1918, e a citação foi publicada no dia 5 de Julho:[10][11]

 
Os capitães Holden (à frente, segundo a contar da esquerda) e Roy Phillipps (frente, terceiro a contar da direita) com outros oficiais do Esquadrão N.º 2 e a sua mascote de 4 patas, Março de 1918
Tenente Leslie Hubert Holden, F.C. Por galantaria conspícua e devoção ao dever. Enquanto esteve numa missão especial, ele lançou uma bomba directamente numa trincheira de comunicações cheia de inimigos, causando a dispersão deles, e outra bomba em um ponto forte que estava impedindo o nosso avanço. Ele também bombardeou um grande grupo de infantaria inimiga, e disparou a sua metralhadora sobre eles a uma altura de 30 metros. Ele prestou um serviço muito valioso em todas as operações.

Holden conseguiu a sua primeira vitória aérea quando o Esquadrão N.º 2 ainda estava equipado com os DH.5, antes de ser reequipado com aviões Royal Aircraft Factory S.E.5 em Dezembro de 1917.[12][13] No dia 18 de Fevereiro de 1918, ele partilhou uma das primeiras duas vitórias da unidade com o S.E.5, ajudando a lançar um Albatros numa espiral até à morte.[14] Ele conseguiu abater mais três aeronaves no mês seguinte, ficando com um total de 5 aeronaves inimigas destruídas.[2][12] Pelo menos um destes combates deu-se durante a Ofensiva da Primavera, no dia 22 de Março, quando todas as aeronaves aliadas foram lançadas para suster o avanço alemão.[8][15]

A política da Real Força Aérea fazia com que os pilotos fossem alvo de uma rotação para que pudessem descansar e dar instrução a futuros pilotos, isto depois de nove a doze meses de combate.[16] Promovido a capitão em Março de 1918, Holden foi colocado na Inglaterra em Maio como instrutor no Esquadrão N.º 6, em Minchinhampton.[1][17] A sua unidade fazia parte da Asa de Treino N.º 1, liderada pelo tenente-coronel Watt, antigo comandante do Esquadrão N.º 2.[18] Holden tomou o comando do esquadrão por um breve período de tempo, de 25 de Julho a 11 de Agosto.[19] Ele foi condecorado com a Cruz da Força Aérea, promulgada no dia 3 de Junho de 1919, pela sua perícia como instrutor.[1][20]

Carreira no pós-guerra e legado

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Holden no cockpit do Canberra, o seu DH.61 Giant Moth, com passageiros no aeródromo de Mascot, cerca de 1930

O Esquadrão N.º 6 foi dissolvido em Março de 1919.[17] Juntamente com muitos outros militares do Australian Flying Corps, incluindo o coronel Watt, o major Roy King e o capitão Garnet Malley, Holden partiu para a Austrália no dia 6 de Maio viajando no navio de transporte de tropas Kaisar-i-Hind, desembarcando em Sydney no dia 19 de Junho.[5][21] Ele deixou o AFC no dia 18 de Agosto de 1919.[22] Depois de participar na Commonwealth Government's Peace Loan, ele juntou-se à Holden's Motor Body Builders como manager de Sydney.[1][2] Em Maio de 1921 serviu juntamente com Malley e outros veteranos no grupo que carregou o caixão de Watt no seu funeral, em Randwick.[23] Holden casou-se com Kathleen Packman na Igreja Anglicana de São Marco em Darling Point, no dia 3 de Junho de 1924; o casal teve três filhas.[1] No dia 19 de Junho de 1925 a Real Força Aérea Australiana (RAAF) criou a Citizen Air Force como a sua reserva activa em part-time, e Holden tornou-se num dos seus primeiros recrutas.[24][25] Com o posto de tenente de voo, ele serviu como piloto no Esquadrão N.º 3 que operava aviões Airco DH.9 e S.E.5. Formado na Base aérea de Point Cook, em Vitória, foi transferido para a nova Base aérea de Richmond, em Nova Gales do Sul, durante os dias 29 e 30 de Junho; Holden e Malley aterraram em Richmond com os primeiros dois S.E.5 no dia 30.[26][27]

Ainda com vontade de ter uma carreira a tempo inteiro na área da aviação, Holden teve a ajuda de alguns amigos para comprar um de Havilland DH.61 Giant Moth em 1928. A aeronave foi baptizada como "Canberra" e usada para começar uma empresa de viagens entre o aeródromo de Mascot e Sydney.[1][2] Holden tornou-se numa celebridade nacional em Abril de 1929 quando conseguiu concluir com êxito uma operação de busca e salvamento no noroeste australiano para encontrar Charles Kingsford Smith e Charles Ulm, dois exploradores que se perderam aquando de um voo de Sydney até Inglaterra. Dois outros exploradores, Keith Anderson e Bob Hitchcock, faleceram quando a sua aeronave, o Kookaburra, ficou destruída. A mídia da época acusou Smith e Ulm de tentarem um golpe publicitário e o Comité de Assistência dos Cidadãos de Sydney, que havia pedido a Holden que realizasse a operação de resgate, reteve o pagamento das despesas.[1][28] Mesmo assim, ele continuou a voar comercialmente e é-lhe atribuída a proeza de ter realizado, em Setembro de 1931, o primeiro voo de Sydney à Nova Guiné, onde começou um negócio de transporte aéreo.[1] Regressando a Sydney no ano seguinte, estabeleceu a empresa Holden's Air Transport Services.[1][2] Ele também adquiriu mais duas aeronaves para as suas operações na Nova Guiné, um Waco e um Moth.[1][29]

Pensar que Holden, que nunca teve um acidente ao voar sobre montanhas perigosas, viria a falecer quando estivesse de férias na Austrália, voando para uma expedição de pesca. Pareceu-me triste estar a receber hospitalidade na sua casa, uma casa como o ninho de uma águia, com uma vista como um homem voador desejaria - e seu filho continuando a entoar o seu epitáfio: "Ele era um bom masta."

Sarah Chinnery quando estava na casa de Holden em Salamaua, Nova Guiné, em Fevereiro de 1933.[30]

A 18 de Setembro de 1932, Holden estava a viajar como passageiro a bordo de um DH.80 Puss Moth da New England Airways, de Sydney até Brisbane, quando o avião sofreu um acidente em Byron Bay no norte de Nova Gales do Sul, provocando instantaneamente a sua morte.[2] Os outros ocupantes, o piloto Ralph Virtue e o sócio do Canberra, o Dr. George Hamilton, também faleceram. Investigações determinaram que o Puss Moth, VH-UPM, tinha-se despenhado por causa da falha de um aileron.[31][32] Uma cerimónia fúnebre em honra a Holden e Hamilton foi realizada no dia 20 de Setembro na Escola de Gramática da Igreja de Inglaterra de Sydney; ele foram cremados naquela tarde, no Cemitério de Rookwood, onde oito aeronaves pilotadas por amigos e associados passaram por cima, em tributo aos falecidos.[33] Holden deixou a sua mulher e as crianças.[1] O seu pai Hubert assumiu a liderança da empresa Holden's Air Transport Services, transformando-a numa corporação publica.[34] Les Holden, George Hamilton, e um dos seus colegas de escola que também falecera recentemente, Henry Brasson, foram homenageados com um memorial na capela da Escola de Gramática da Igreja de Inglaterra em 1934.[32] Holden foi homenageado com uma rua nomeada em seu nome, a Holden Street, construída no subúrbio de Maroubra, em Sydney, em 1943.[35]

Referências

  1. ↑ a b c d e f g h i j k l m n Bridge, Carl. «Holden, Leslie Hubert (1895–1932)». Australian Dictionary of Biography. Australian National University. Consultado em 15 de Agosto de 2021 
  2. ↑ a b c d e f g h i Newton, Australian Air Aces, pp. 38–39
  3. ↑ «Leslie Hubert Holden». The AIF Project. University of New South Wales. Consultado em 16 de Maio de 2014 
  4. ↑ a b Stephens, The Royal Australian Air Force, pp. 16–19
  5. ↑ a b «2 Squadron AFC». Australian War Memorial. Consultado em 15 de Agosto de 2021 
  6. ↑ Cutlack, The Australian Flying Corps, p. 178 Arquivado em 2013-11-10 no Wayback Machine
  7. ↑ a b c Cutlack, The Australian Flying Corps, pp. 184–185, 191 Arquivado em 2014-02-21 no Wayback Machine
  8. ↑ a b MacDougall, Australians at War, pp. 148–149
  9. ↑ «Recommendation: Military Cross» (PDF). Australian War Memorial. Consultado em 16 de Maio de 2014. Arquivado do original (PDF) em 17 de maio de 2014 
  10. ↑ «No. 30507». The London Gazette (Supplement). 4 de Fevereiro de 1918. p. 1606 
  11. ↑ «No. 30780». The London Gazette (Supplement). 5 de Julho de 1918. p. 7936 
  12. ↑ a b Franks, SE5/5a Aces of World War 1, pp. 42–43
  13. ↑ Cutlack, The Australian Flying Corps, p. 197 Arquivado em 2014-02-21 no Wayback Machine
  14. ↑ Wilson, The Brotherhood of Airmen, p. 26
  15. ↑ Cutlack, The Australian Flying Corps, pp. 228–230, 235 Arquivado em 2014-01-08 no Wayback Machine
  16. ↑ Molkentin, Fire in the Sky, p. 282
  17. ↑ a b «6 (Training) Squadron AFC». Australian War Memorial. Consultado em 15 de Agosto de 2021 
  18. ↑ Garrisson, Australian Fighter Aces, p. 12
  19. ↑ «Captain Leslie Hubert Holden». Australian War Memorial. Consultado em 16 de maio de 2014 
  20. ↑ «No. 31378». The London Gazette (Supplement). 3 de Junho de 1919. pp. 7032–7033 
  21. ↑ «Airmen return». The Sydney Morning Herald. Sydney: National Library of Australia. 20 de Junho de 1919. p. 9. Consultado em 15 de Agosto de 2021 
  22. ↑ Australian Military Forces (1914–20). «Holden, Arthur Hubert». p. 36. Consultado em 16 de Maio de 2014 
  23. ↑ «The late Col. Watt: Tributes in church and cemetery». The Sydney Morning Herald. Sydney: National Library of Australia. 24 de Maio de 1921. p. 8. Consultado em 12 de Fevereiro de 2010 
  24. ↑ Coulthard-Clark, The Third Brother, pp. 226–226
  25. ↑ Gillison, Royal Australian Air Force, pp. 712–713 Arquivado em 2013-10-23 no Wayback Machine
  26. ↑ Coulthard-Clark, Third Brother, pp. 134–135
  27. ↑ Roylance, Air Base Richmond, p. 123
  28. ↑ Coulthard-Clark, The Third Brother, pp. 297–303
  29. ↑ Idriess, Gold-Dust and Ashes, p. 169
  30. ↑ Fortune, Malaguna Road, pp. 70, 77
  31. ↑ Kepert, J.L. (Março de 1993). Aircraft Accident Investigation at ARL: The First 50 Years (Relatório). Defence Science and Technology Organisation. Consultado em 16 de Maio de 2014 
  32. ↑ a b «Memorial Windows: Shore Grammar School». The Sydney Morning Herald. Sydney: National Library of Australia. 29 de Dezembro de 1934. p. 6. Consultado em 16 de Maio de 2014 
  33. ↑ «Air Crash Victims: Memorial Service». The Canberra Times. Canberra: National Library of Australia. 21 de Setembro de 1932. p. 2. Consultado em 16 de Maio de 2014 
  34. ↑ «The Late Mr. Hubert William Holden». The Sydney Mail. Sydney: National Library of Australia. 16 de Janeiro de 1935. p. 57. Consultado em 16 de Maio de 2014 
  35. ↑ «Street names G to L». Randwick City Council. Consultado em 16 de Maio de 2014. Arquivado do original em 20 de Junho de 2014 

Bibliografia

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