SYMBOLIC

INTERACTIONISM
Prepared by:
Hannah Mae Paco
&
Hennie Jay C. Salva
SYMBOLIC INTERACTIONISM
  a major framework of sociological theory. This perspective relies on 
the symbolic meaning that people develop and rely upon in the 
process of social interaction.

 Analyzes society by addressing  the subjective meanings that people 
impose on objects, events and behaviors. Subjective meanings are 
given primacy because it is believe that the people is behave based on 
what they believe and just on what is objectively true.

 Symbolic interactionism looks at individual and group meaning– 
making, focusing on human action instead of large scale– social 
structures.
George Herbert Mead
George Herbert Mead was born 
in South Hadley, Massachusetts 
in February of 1863.
Pioneered the development of 
symbolic interaction 
perspective.
He is the one who argued that 
“people’s selves are social 
products, but that these selves 
are also purposive and 
creative."
 Herbert Blumer
After Mead’s death in 1931 
his students at the University 
published his Mind, Self, 
and Society teachings.

Herbert Blumer, Mead’s 
pupil, further developed his 
theory and coined it 
“Symbolic Interactionism.”
George Herbert Mead : The Self
Self is separated in two, the "I" and "Me“
The self is active, involve in interaction and is a product 
of social interaction. It develops through maturation and 
social interaction.
I is the creative self. It is different among individuals and 
it corresponds in given social situation.
Me, on the other hand, is generalized. It is guided by the 
expectation and attitude of others towards us. Because it 
follows generalized mode of action, the society is able to 
exercise its power through the individuals, meaning the 
society has order for the people have generalized mode of 
action.
Things, places, attires, and situation have their own 
social meaning. Some objects may have a different 
meaning depending on the person interpreting it. For 
example, a studded belt has different meaning for a 
rock music admirer and to a pet lover. For a rock music 
listener, it is some sort of accessory and a symbol 
representing his group, but for a pet lover, especially 
dog, more likely, it means that the studded belt is just 
a dog accessory or object.
THE THREE BASIC PREMISES
1. “Humans act towards things on the basis of the 
meanings they ascribe to those things.”
2. “The meaning of such things is derived from, or 
arises out of, the social interaction that one has with 
others and the society.”
3. “These meanings are handled in, and modified 
through, an interpretative process used by the person 
in dealing with the things he/she encounters.”
THE FIRST PREMISE
Includes everything that a human being may note in 
their world, including physical objects, actions and 
concepts. Essentially, individuals behave towards 
objects and others based on the personal meanings 
that the individuals has already given these items.
THE SECOND PREMISE
arises out of the social interaction that one has with 
other humans. People interact with each other by 
interpreting or defining each other’s actions instead of 
merely reacting to each other’s actions.
THE THIRD PREMISE
We naturally talk to ourselves in order to sort out the 
meaning of a difficult situation. But first, we need 
language. Before we can think, we must be able to 
interact symbolically. Emphasis on symbols, 
negotiated meaning, and social construction of society 
brought on attention to the roles people play.
THE THREE BASIC PRICIPLES OF 
HIS THEORY

Meaning
Language
Thought
1st PRINCIPLE- MEANING
“Symbolic naming for the human society”

Blumer says that the principle of meaning is central in 
human behavior.

Meaning is based on human interaction and how we act 
towards other people. We as humans, base things upon 
the meanings that they have been given.

The definition of this word states that it is a intention for 
a particular purpose or destination. 
This theory tells us that its how people interpret messages 
and statements. 

Each one of us has a different meaning assigned to 
different things. 

To us humans the word “grass” is something that can be 
defined as green, or something needed to be cut. To 
animals, the word “grass” could mean shelter or food. 

Now in the case of symbols, meanings also depend on the 
number of consensual responses of those who use it. If 
someone uses a particular word such as hey, to those that 
use it a lot, it means hello. Now for those people that are 
ambiguous to it, it could mean a totally different thing to 
them.
2ND PRINCIPLE- LANGUAGE
“Symbolic naming for the human society”

Language gives humans a means by which to negotiate meaning 
through symbols.

Mead believed that when you named something, it is assigned a 
meaning. An example of this would be me naming my dog Lucifer. 
The meaning of this name would be the devil, because maybe the dog 
is extremely mean or bites people all of the time. 

In simple terms, this principle says that when we talk to each other, 
symbolic interaction means that humans identify meaning, or 
naming, and then they develop discourse, which is communication 
orally
3  PRINCIPLE- THOUGHT
rd

“Interpretation of symbols”

Thought is based on language. While in a 
conversation, your mind is imagining or thinking 
about the different points of view or meanings to what 
the other person is saying to you. 

What this means is that once your hear someone say 
something, you automatically start thinking about 
what you are going to say next. 
CONCLUSION
George Herbert Mead was a professor whose teachings were 
transformed into a theory that is well known and taught 
throughout the world.

Symbolic Interactionism has only one variable in it. The 
individual has its own set of meanings for things and people.

A problem with this theory is that it does not state whether 
or not an individual wants to win and get their own way or 
not. Sometimes we think that people can also construct a 
sample and ask someone if they should have a certain 
meaning for this and a meaning for that.
 
KEY POINTS
Symbolic interaction has roots in phenomenology, which 
emphasizes the subjective meaning of reality.

Symbolic interactionism proposes a social theory of the self, 
or a looking glass self.

Symbolic interactionists study meaning and communication; 
they tend to use qualitative methods.

Symbolic interactionism has been criticized for failing to take 
into account large– scale macro social structures and forces.
EXAMPLE
Studies find that teenagers are well informed about the 
risks of tobacco, but they also think smoking is cool, 
that they themselves will be safe from harm, and that 
smoking projects a positive image to their peers. So, 
the symbolic meaning of smoking overrides that actual 
facts regarding smoking and risk.
 Charles Horton Cooley : The Looking
Glass Self
People see us differently and it affects the way we 
interact with other people.
If you are with your friends or acquaintances who look 
up on you, you may act confidently. But if you are with 
the people you hate, you will probably act the different 
way. Another is your interaction with your ex lover and 
your mother. These two people will have a different 
attitude towards you and their attitude towards you 
will affect the way you interact with them.
Elements :
1) The way we look on ourselves. It may be accurate 
or not.
2) The way we think other will see us based on our 
appearance. Do I look friendly or annoying ?
3) Finally, those judgments will make us feel 
different emotions that will affect out behavior.