01/11/2012

STABILITY 
A Few Notes

John Dalziel, M.Sc., P.Eng., MRINA 

Pacific Forum on Domestic Ferry Safety
Suva, Fiji
October / November 2012

STABILITY

 Stability –
y capability to return to the upright condition 
p y p g
after heeling due to waves, wind, etc. 

 Capsizing and swamping are the most likely of all 
marine incidents to result in fatality.

( Source  ‐ Canadian Transportation Safety Board as quoted in TP14619 )

Fundamental Concept of Stability (1)
In Theory it is Simple
The ‘wedge’ of water restores equilibrium

1
 01/11/2012

Fundamental Concept of Stability (2)
Diagram showing Righting Energy 
(Which brings the ship back upright)

Real‐Life Complications (1)
Loading ‐ Displacement / Vertical Centre of Gravity

 Loading conditions (how the vessel 
is loaded) can affect stability by:
 Increased displacement reduces 
freeboard, limits range of stability
 Raising the vessel’s centre of 
gravity (too much weight up top, 
and / or too little down low) –
reducing amount & range of 
stability.

Real‐Life Complications (2)
Water on Deck ‐ Free Surface Effect
Downflooding – Truncate the Stability Curve

 Free surface can dramatically 
reduce a vessel’s stability, e.g.:
 Water on deck with inadequate 
freeing ports
 Slack tanks

 Downflooding through openings 
truncates the stability curve ‐ E.g.; 
insecure hatches, doorways, vent 
pipes, etc.
 These may be covered by Load Line 
‘Conditions of Assignment’.

2
 01/11/2012

Real‐Life Complications (3)
Summary of ‘calm‐water’ reduction of stability

 Example of significant loss 
of stability due to 
 Loading (Vertical 
Centre of Gravity)
 Minimal Freeboard
 Free Surface – water 
on deck
 Downflooding

Real‐Life Complications (4)
Stability in Waves
(Following / Quartering Seas particularly Dangerous)

 E.g.;  14 M Fishing Vessel 
p
capsized in < 1 M waves ‐
quartering sea.
 Worst‐ and best‐case 
conditions ‐
A: 135° (worst case), B: 270°
(best case), and C: Mean sea 
level (NTS)

Source ‐ Canadian TSB Report – M09L0074 –

Capsize SFV ‘Le Marsouin I’

Stability Calculation Alternatives (1)
Inclining Experiment & Stability Book

 Stability for vessels ranging from relatively small vessels to the 
largest ships
 Requires considerable input data & the services of a naval architect –
q p
relatively expensive.
 Serves two main functions
 Confirms vessel meets specified stability standards.
 Provides information to allow trained ship’s officers to calculate 
loading conditions.
 May not be useful for many smaller vessels, may intimidate 
ship’s officers with its complexity – may be an expensive 
‘book on the shelf’.

3
 01/11/2012

Stability Calculation Alternatives (2)
Some Simplified Stability Alternatives 

 Rolling period tests
 Very preliminary indication of stability
 Passenger heel tests
 Indication of initial stability
f
 Generally include windage, minimum freeboard
 Normally for small vessels, limited voyages, restricted 
weather conditions
 Examples:  ISO Stability (various categories);  Transport 
Canada Simplified Stability;  USCG;  UK MCA, etc.

Stability Calculation Alternatives (3)
Rolling Period Test

 For vessels up to 24 M …reasonably quick estimation of the 
metacentric height, which is a measure of the ship’s stability.
 Results of the rolling test method get increasingly less reliable 
for vessels with limited stability.
 A simple graphical method is provided in the reference.
 This test should only be used by trained personnel who are 
aware of its short‐comings, and only as a very preliminary 
indication of stability.
 Ref – Transport Canada, TP7301, Stability Standards ‐ Stab 2 Appendix B

Stability Calculation Alternatives (4)
ISO 12217‐1 Small craft – Stability and buoyancy assessment 
and categorization

 Four Design Categories – Category C is most likely of interest – 2 M sig. 

waves;  Beaufort 6 (max);  Wind gusts to 60 km/hr.
 Used by Transport Canada for commercial craft up to 15 GT, not more 
than 12 passengers.
 Passenger heeling moment, windage, heel angle, downflooding.
 Pros – very exact, little room for different judgements, simple to use 
data‐sheet in the standard.
 Cons – because it is very exact can be difficult to apply to existing 
vessels, not readily understood by untrained personnel, little room for 
professional judgement.

4
 01/11/2012

Stability Calculation Alternatives (5)
Transport Canada Simplified Stability

 For existing (pre‐2005) vessels up to 15 GT, 12 passengers, not more than 
25 NM offshore.
 Similar to ISO, but more flexible, requires higher standard of stability. 
 Passenger heeling moment, windage, heel angle, downflooding height.
Passenger heeling moment  windage  heel angle  downflooding height
 Different operational wave height limits – open vessel (1.2M) / closed  
vessel (2M).
 Example – for 9 M vessel – maximum heel angle 11 degrees;  minimum 
downflooding height 0.75 M (upright), 0.33 M (heeled).
 Simple & flexible;  easily understood; simple data sheet in standard.
 Ref – Transport Canada, TP14619, Simplified Stability 

T. C. Simplified Stability Application(1)

T. C. Simplified Stability Application(2)

5
 01/11/2012

T. C. Simplified Stability Application(3)

STABILITY 
Summary

 Sufficient stability is one of a vessel’s most important  
safety characteristics.
 It is important the operating personnel understand 
stability & its limitations.
 The Load Line ‘Conditions of Assignment’ & 
‘Exemptions’ may include information relevant to the 
operation of the vessel.
 “Compliance with any stability standard does not 
guarantee freedom from risk of capsizing or sinking”

Thank you for your attention!

 I thank the SPC & IMO for the 
invitation to attend this Forum.
 I acknowledge with thanks the 
support of the following 
Unions – PSAC, UCTE, UEW.

Diagrams  ‐ source ‐ TAIC Princess Ashika Report 

(Fishsafe BC),  Cdn. TSB,  James Dalziel .