2/16/2017 Cable 

Sizing Calculation ­ Open Electrical

Cable Sizing Calculation
From Open Electrical

Contents
1 Introduction
1.1 Why do the calculation?
1.2 When to do the calculation?
2 General Methodology
2.1 Step 1: Data Gathering
2.1.1 Load Details
2.1.2 Cable Construction
2.1.3 Installation Conditions
2.2 Step 2: Cable Selection Based on Current Rating
2.2.1 Base Current Ratings
2.2.2 Installed Current Ratings
2.2.3 Cable Selection and Coordination with Protective Devices
2.2.3.1 Feeders
2.2.3.2 Motors
2.3 Step 3: Voltage Drop
2.3.1 Cable Impedances
2.3.2 Calculating Voltage Drop
2.3.3 Maximum Permissible Voltage Drop
2.3.4 Calculating Maximum Cable Length due to Voltage Drop
2.4 Step 4: Short Circuit Temperature Rise
2.4.1 Minimum Cable Size Due to Short Circuit Temperature Rise
2.4.2 Initial and Final Conductor Temperatures
2.4.3 Short Circuit Energy
2.5 Step 5: Earth Fault Loop Impedance
2.5.1 The Earth Fault Loop
2.5.2 Maximum Cable Length
3 Worked Example
3.1 Step 1: Data Gathering
3.2 Step 2: Cable Selection Based on Current Rating
3.3 Step 3: Voltage Drop
3.4 Step 4: Short Circuit Temperature Rise
3.5 Step 5: Earth Fault Loop Impedance
4 Waterfall Charts
5 International Standards
5.1 IEC
5.2 NEC
5.3 BS
5.4 AS/NZS
6 Computer Software
6.1 Desktop
6.2 Online
6.3 Mobile
7 What next?
http://www.openelectrical.org/wiki/index.php?title=Cable_Sizing_Calculation 1/14
2/16/2017 Cable Sizing Calculation ­ Open Electrical

Introduction
This article examines the sizing of electrical cables (i.e. cross­sectional
area) and its implementation in various international standards. Cable sizing
methods do differ across international standards (e.g. IEC, NEC, BS, etc)
and some standards emphasise certain things over others. However the
general principles underlying any cable sizing calculation do not change. In
this article, a general methodology for sizing cables is first presented and
then the specific international standards are introduced.

Why do the calculation?

The proper sizing of an electrical (load bearing) cable is important to ensure that the cable can:

Operate continuously under full load without being damaged
Withstand the worst short circuits currents flowing through the cable
Provide the load with a suitable voltage (and avoid excessive voltage drops)
(optional) Ensure operation of protective devices during an earth fault

When to do the calculation?

This calculation can be done individually for each power cable that needs to be sized, or alternatively, it can be
used to produce cable sizing waterfall charts for groups of cables with similar characteristics (e.g. cables installed
on ladder feeding induction motors).

General Methodology
All cable sizing methods more or less follow the same basic six step process:

1) Gathering data about the cable, its installation conditions, the load that it will carry, etc
2) Determine the minimum cable size based on continuous current carrying capacity
3) Determine the minimum cable size based on voltage drop considerations
4) Determine the minimum cable size based on short circuit temperature rise
5) Determine the minimum cable size based on earth fault loop impedance
6) Select the cable based on the highest of the sizes calculated in step 2, 3, 4 and 5

Step 1: Data Gathering

The first step is to collate the relevant information that is required to perform the sizing calculation. Typically, you
will need to obtain the following data:

Load Details

The characteristics of the load that the cable will supply, which includes:

Load type: motor or feeder
Three phase, single phase or DC
System / source voltage
Full load current (A) ­ or calculate this if the load is defined in terms of power (kW)
http://www.openelectrical.org/wiki/index.php?title=Cable_Sizing_Calculation 2/14
2/16/2017 Cable Sizing Calculation ­ Open Electrical

Full load power factor (pu)
Locked rotor or load starting current (A)
Starting power factor (pu)
Distance / length of cable run from source to load ­ this length should be as close as possible to the
actual route of the cable and include enough contingency for vertical drops / rises and termination of
the cable tails

Cable Construction

The basic characteristics of the cable's physical construction, which includes:

Conductor material ­ normally copper or aluminium
Conductor shape ­ e.g. circular or shaped
Conductor type ­ e.g. stranded or solid
Conductor surface coating ­ e.g. plain (no coating), tinned, silver or nickel
Insulation type ­ e.g. PVC, XLPE, EPR
Number of cores ­ single core or multicore (e.g. 2C, 3C or 4C)

Installation Conditions

How the cable will be installed, which includes:

Above ground or underground
Installation / arrangement ­ e.g. for underground cables, is it directly buried or buried in conduit? for
above ground cables, is it installed on cable tray / ladder, against a wall, in air, etc.
Ambient or soil temperature of the installation site
Cable bunching, i.e. the number of cables that are bunched together
Cable spacing, i.e. whether cables are installed touching or spaced
Soil thermal resistivity (for underground cables)
Depth of laying (for underground cables)
For single core three­phase cables, are the cables installed in trefoil or laid flat?

Step 2: Cable Selection Based on Current Rating

Current flowing through a cable generates heat through the resistive losses in the conductors, dielectric losses
through the insulation and resistive losses from current flowing through any cable screens / shields and armouring.

The component parts that make up the cable (e.g. conductors, insulation, bedding, sheath, armour, etc) must be
capable of withstanding the temperature rise and heat emanating from the cable. The current carrying capacity of a
cable is the maximum current that can flow continuously through a cable without damaging the cable's insulation
and other components (e.g. bedding, sheath, etc). It is sometimes also referred to as the continuous current rating or
ampacity of a cable.

Cables with larger conductor cross­sectional areas (i.e. more copper or aluminium) have lower resistive losses and
are able to dissipate the heat better than smaller cables. Therefore a 16 mm2 cable will have a higher current
carrying capacity than a 4 mm2 cable.

Base Current Ratings

International standards and manufacturers of cables will quote base current ratings of different types of cables in
tables such as the one shown on the right. Each of these tables pertain to a specific type of cable construction (e.g.

http://www.openelectrical.org/wiki/index.php?title=Cable_Sizing_Calculation 3/14
2/16/2017 Cable Sizing Calculation ­ Open Electrical

copper conductor, PVC insulated, 0.6/1kV voltage grade, etc)
and a base set of installation conditions (e.g. ambient
temperature, installation method, etc). It is important to note
that the current ratings are only valid for the quoted types of
cables and base installation conditions.

In the absence of any guidance, the following reference based
current ratings may be used.

Installed Current Ratings

When the proposed installation conditions differ from the base
conditions, derating (or correction) factors can be applied to
the base current ratings to obtain the actual installed current
ratings.

International standards and cable manufacturers will provide
derating factors for a range of installation conditions, for
Table 1. Example of base current rating table
example ambient / soil temperature, grouping or bunching of
(Excerpt from IEC 60364­5­52)
cables, soil thermal resistivity, etc. The installed current rating
is calculated by multiplying the base current rating with each
of the derating factors, i.e.

where   is the installed current rating (A)

 is the base current rating (A)
 are the product of all the derating factors

For example, suppose a cable had an ambient temperature derating factor of kamb = 0.94 and a grouping derating
factor of kg = 0.85, then the overall derating factor kd = 0.94x0.85 = 0.799. For a cable with a base current rating of
42A, the installed current rating would be Ic = 0.799x42 = 33.6A.

In the absence of any guidance, the following reference derating factors may be used.

Cable Selection and Coordination with Protective Devices

Feeders

When sizing cables for non­motor loads, the upstream protective device (fuse or circuit breaker) is typically
selected to also protect the cable against damage from thermal overload. The protective device must therefore be
selected to exceed the full load current, but not exceed the cable's installed current rating, i.e. this inequality must
be met:

Where   is the full load current (A)

 is the protective device rating (A)

http://www.openelectrical.org/wiki/index.php?title=Cable_Sizing_Calculation 4/14
2/16/2017 Cable Sizing Calculation ­ Open Electrical

 is the installed cable current rating (A)

Motors

Motors are normally protected by a separate thermal overload (TOL) relay and therefore the upstream protective
device (e.g. fuse or circuit breaker) is not required to protect the cable against overloads. As a result, cables need
only to be sized to cater for the full load current of the motor, i.e.

Where   is the full load current (A)

 is the installed cable current rating (A)

Of course, if there is no separate thermal overload protection on the motor, then the protective device needs to be
taken into account as per the case for feeders above.

Step 3: Voltage Drop

A cable's conductor can be seen as an impedance and therefore whenever current flows through a cable, there will
be a voltage drop across it, which can be derived by Ohm’s Law (i.e. V = IZ). The voltage drop will depend on two
things:

Current flow through the cable – the higher the current flow, the higher the voltage drop
Impedance of the conductor – the larger the impedance, the higher the voltage drop

Cable Impedances

The impedance of the cable is a function of the cable size (cross­sectional area) and the length of the cable. Most
cable manufacturers will quote a cable’s resistance and reactance in Ω/km. The following typical cable impedances
for low voltage AC and DC single core and multicore cables can be used in the absence of any other data.

Calculating Voltage Drop

For AC systems, the method of calculating voltage drops based on load power factor is commonly used. Full load
currents are normally used, but if the load has high startup currents (e.g. motors), then voltage drops based on
starting current (and power factor if applicable) should also be calculated.

For a three phase system:

Where   is the three phase voltage drop (V)

 is the nominal full load or starting current as applicable (A)
 is the ac resistance of the cable (Ω/km)
 is the ac reactance of the cable (Ω/km)
 is the load power factor (pu)
 is the length of the cable (m)

http://www.openelectrical.org/wiki/index.php?title=Cable_Sizing_Calculation 5/14
2/16/2017 Cable Sizing Calculation ­ Open Electrical

For a single phase system:

Where   is the single phase voltage drop (V)

 is the nominal full load or starting current as applicable (A)
 is the ac resistance of the cable (Ω/km)
 is the ac reactance of the cable (Ω/km)
 is the load power factor (pu)
 is the length of the cable (m)

For a DC system:

Where   is the dc voltage drop (V)

 is the nominal full load or starting current as applicable (A)
 is the dc resistance of the cable (Ω/km)
 is the length of the cable (m)

Maximum Permissible Voltage Drop

It is customary for standards (or clients) to specify maximum permissible voltage drops, which is the highest
voltage drop that is allowed across a cable. Should your cable exceed this voltage drop, then a larger cable size
should be selected.

Maximum voltage drops across a cable are specified because load consumers (e.g. appliances) will have an input
voltage tolerance range. This means that if the voltage at the appliance is lower than its rated minimum voltage,
then the appliance may not operate correctly.

In general, most electrical equipment will operate normally at a voltage as low as 80% nominal voltage. For
example, if the nominal voltage is 230VAC, then most appliances will run at >184VAC. Cables are typically sized
for a more conservative maximum voltage drop, in the range of 5 – 10% at full load.

Calculating Maximum Cable Length due to Voltage Drop

It may be more convenient to calculate the maximum length of a cable for a particular conductor size given a
maximum permissible voltage drop (e.g. 5% of nominal voltage at full load) rather than the voltage drop itself. For
example, by doing this it is possible to construct tables showing the maximum lengths corresponding to different
cable sizes in order to speed up the selection of similar type cables.

The maximum cable length that will achieve this can be calculated by re­arranging the voltage drop equations and
substituting the maximum permissible voltage drop (e.g. 5% of 415V nominal voltage = 20.75V). For a three
phase system:

http://www.openelectrical.org/wiki/index.php?title=Cable_Sizing_Calculation 6/14
2/16/2017 Cable Sizing Calculation ­ Open Electrical

Where   is the maximum length of the cable (m)

 is the maximum permissible three phase voltage drop (V)
 is the nominal full load or starting current as applicable (A)
 is the ac resistance of the cable (Ω/km)
 is the ac reactance of the cable (Ω/km)
 is the load power factor (pu)

For a single phase system:

Where   is the maximum length of the cable (m)

 is the maximum permissible single phase voltage drop (V)
 is the nominal full load or starting current as applicable (A)
 is the ac resistance of the cable (Ω/km)
 is the ac reactance of the cable (Ω/km)
 is the load power factor (pu)

For a DC system:

Where   is the maximum length of the cable (m)

 is the maximum permissible dc voltage drop (V)
 is the nominal full load or starting current as applicable (A)
 is the dc resistance of the cable (Ω/km)
 is the length of the cable (m)

Step 4: Short Circuit Temperature Rise

During a short circuit, a high amount of current can flow through a cable for a short time. This surge in current
flow causes a temperature rise within the cable. High temperatures can trigger unwanted reactions in the cable
insulation, sheath materials and other components, which can prematurely degrade the condition of the cable. As
the cross­sectional area of the cable increases, it can dissipate higher fault currents for a given temperature rise.
Therefore, cables should be sized to withstand the largest short circuit that it is expected to see.

Minimum Cable Size Due to Short Circuit Temperature Rise

The minimum cable size due to short circuit temperature rise is typically calculated with an equation of the form:

http://www.openelectrical.org/wiki/index.php?title=Cable_Sizing_Calculation 7/14
2/16/2017 Cable Sizing Calculation ­ Open Electrical

Where   is the minimum cross­sectional area of the cable (mm2)

 is the prospective short circuit current (A)
 is the duration of the short circuit (s)
 is a short circuit temperature rise constant

The temperature rise constant is calculated based on the material properties of the conductor and the initial and
final conductor temperatures (see the derivation here). Different international standards have different treatments
of the temperature rise constant, but by way of example, IEC 60364­5­54 calculates it as follows:

 (for copper conductors)

 (for aluminium conductors)

Where   is the initial conductor temperature (deg C)

 is the final conductor temperature (deg C)

Initial and Final Conductor Temperatures

The initial conductor temperature is typically chosen to be the maximum operating temperature of the cable. The
final conductor temperature is typically chosen to be the limiting temperature of the insulation. In general, the
cable's insulation will determine the maximum operating temperature and limiting temperatures.

As a rough guide, the following temperatures are common for the different insulation materials:

Max Operating Limiting
Material Temperature Temperature
oC oC

PVC 75 160
EPR 90 250
XLPE 90 250

Short Circuit Energy

The short circuit energy   is normally chosen as the maximum short circuit that the cable could potentially
experience. However for circuits with current limiting devices (such as HRC fuses), then the short circuit energy
chosen should be the maximum prospective let­through energy of the protective device, which can be found from
manufacturer data.

Step 5: Earth Fault Loop Impedance
http://www.openelectrical.org/wiki/index.php?title=Cable_Sizing_Calculation 8/14
2/16/2017 Cable Sizing Calculation ­ Open Electrical

Sometimes it is desirable (or necessary) to consider the earth fault loop impedance of a circuit in the sizing of a
cable. Suppose a bolted earth fault occurs between an active conductor and earth. During such an earth fault, it is
desirable that the upstream protective device acts to interrupt the fault within a maximum disconnection time so as
to protect against any inadvertent contact to exposed live parts.

Ideally the circuit will have earth fault protection, in which case the protection will be fast acting and well within
the maximum disconnection time. The maximum disconnection time is chosen so that a dangerous touch voltage
does not persist for long enough to cause injury or death. For most circuits, a maximum disconnection time of 5s is
sufficient, though for portable equipment and socket outlets, a faster disconnection time is desirable (i.e. <1s and
will definitely require earth fault protection).

However for circuits that do not have earth fault protection, the upstream protective device (i.e. fuse or circuit
breaker) must trip within the maximum disconnection time. In order for the protective device to trip, the fault
current due to a bolted short circuit must exceed the value that will cause the protective device to act within the
maximum disconnection time. For example, suppose a circuit is protected by a fuse and the maximum
disconnection time is 5s, then the fault current must exceed the fuse melting current at 5s (which can be found by
cross­referencing the fuse time­current curves).

By simple application of Ohm's law:

Where   is the earth fault current required to trip the protective device within the minimum disconnection time
(A)

 is the phase to earth voltage at the protective device (V)
 is the impedance of the earth fault loop (Ω)

It can be seen from the equation above that the impedance of the earth fault loop must be sufficiently low to ensure
that the earth fault current can trip the upstream protection.

The Earth Fault Loop

The earth fault loop can consist of various return paths other than the earth conductor, including the cable armour
and the static earthing connection of the facility. However for practical reasons, the earth fault loop in this
calculation consists only of the active conductor and the earth conductor.

The earth fault loop impedance can be found by:

Where   is the earth fault loop impedance (Ω)

 is the impedance of the active conductor (Ω)
 is the impedance of the earth conductor (Ω)

Assuming that the active and earth conductors have identical lengths, the earth fault loop impedance can be
calculated as follows:

http://www.openelectrical.org/wiki/index.php?title=Cable_Sizing_Calculation 9/14
2/16/2017 Cable Sizing Calculation ­ Open Electrical

Where   is the length of the cable (m)

 and   are the ac resistances of the active and earth conductors respectively (Ω/km)
 and   are the reactances of the active and earth conductors respectively (Ω/km)

Maximum Cable Length

The maximum earth fault loop impedance can be found by re­arranging the equation above:

Where   is the maximum earth fault loop impedance (Ω)

 is the phase to earth voltage at the protective device (V)
 is the earth fault current required to trip the protective device within the minimum disconnection
time (A)

The maximum cable length can therefore be calculated by the following:

Where   is the maximum cable length (m)

 is the phase to earth voltage at the protective device (V)
 is the earth fault current required to trip the protective device within the minimum disconnection
time (A)
 and   are the ac resistances of the active and earth conductors respectively (Ω/km)
 and   are the reactances of the active and earth conductors respectively (Ω/km)

Note that the voltage V0 at the protective device is not necessarily the nominal phase to earth voltage, but usually a
lower value as it can be downstream of the main busbars. This voltage is commonly represented by applying some
factor   to the nominal voltage. A conservative value of   = 0.8 can be used so that:

Where Vn is the nominal phase to earth voltage (V)

Worked Example
In this example, we will size a cable for a 415V, 37kW three­phase motor from the MCC to the field.

Step 1: Data Gathering

The following data was collected for the cable to be sized:

Cable type: Cu/PVC/GSWB/PVC, 3C+E, 0.6/1kV
Operating temperature: 75C

http://www.openelectrical.org/wiki/index.php?title=Cable_Sizing_Calculation 10/14
2/16/2017 Cable Sizing Calculation ­ Open Electrical

Cable installation: above ground on cable ladder bunched together with 3 other cables on a single
layer and at 30C ambient temperature
Cable run: 90m (including tails)
Motor load: 37kW, 415V three phase, full load current = 61A, power factor = 0.85
Protection: aM fuse of rating = 80A, max prospective fault I2t = 90 A2s , 5s melt time = 550A

Step 2: Cable Selection Based on Current Rating

Suppose the ambient temperature derating is 0.89 and the grouping derating for 3 bunched cables on a single layer
is 0.82. The overall derating factor is 0.89   0.82 = 0.7298. Given that a 16 mm2 and 25 mm2 have base current
ratings of 80A and 101A respectively (based on Reference Method E), which cable should be selected based on
current rating considerations?

The installed current ratings for 16 mm2 and 25 mm2 is 0.7298   80A = 58.38A and 0.7298   101A = 73.71A

Step 3: Voltage Drop

Suppose a 25 mm2 cable is selected. If the maximum permissible voltage drop is 5%, is the cable suitable for a run
length of 90m?

A 25 mm2 cable has an ac resistance of 0.884 Ω/km and an ac reactance of 0.0895 Ω/km. The voltage drop across
the cable is:

A voltage drop of 7.593V is equivalent to  , which is lower than the maximum permissible

voltage dorp of 5%. Therefore the cable is suitable for the motor based on voltage drop considerations.

Step 4: Short Circuit Temperature Rise

The cable is operating normally at 75C and has a prospective fault capacity (I2t) of 90,000 A2s. What is the
minimum size of the cable based on short circuit temperature rise?

PVC has a limiting temperature of 160C. Using the IEC formula, the short circuit temperature rise constant is
111.329. The minimum cable size due to short circuit temperature rise is therefore:

In this example, we also use the fuse for earth fault protection and it needs to trip within 5s, which is at the upper
end of the adiabatic period where the short circuit temperature rise equation is still valid. Therefore, it's a good idea
to also check that the cable can withstand the short circuit temperature rise for for a 5s fault. The 80A motor fuse
has a 5s melting current of 550A. The short circuit temperature rise is thus:
http://www.openelectrical.org/wiki/index.php?title=Cable_Sizing_Calculation 11/14
2/16/2017 Cable Sizing Calculation ­ Open Electrical

Therefore, our 25 mm2 cable is still suitable for this application.

Step 5: Earth Fault Loop Impedance

Suppose there is no special earth fault protection for the motor and a bolted single phase to earth fault occurs at the
motor terminals. Suppose that the earth conductor for our 25 mm2 cable is 10 mm2. If the maximum disconnection
time is 5s, is our 90m long cable suitable based on earth fault loop impedance?

The 80A motor fuse has a 5s melting current of 550A. The ac resistances of the active and earth conductors are
0.884 Ω/km and 2.33 Ω/km) respectively. The reactances of the active and earth conductors are 0.0895 Ω/km and
0.0967 Ω/km) respectively.

The maximum length of the cable allowed is calculated as:

The cable run is 90m and the maximum length allowed is 108m, therefore our cable is suitable based on earth fault
loop impedance. In fact, our 25 mm2 cable has passed all the tests and is the size that should be selected.

Waterfall Charts
Sometimes it is convenient to group together
similar types of cables (for example, 415V
PVC motor cables installed on cable ladder) so
that instead of having to go through the
laborious exercise of sizing each cable
separately, one can select a cable from a pre­
calculated chart.

These charts are often called "waterfall charts"
and typically show a list of load ratings and the
maximum of length of cable permissible for Table 2. Example of a cable waterfall chart
each cable size. Where a particular cable size
fails to meet the requirements for current
carrying capacity or short circuit temperature rise, it is blacked out on the chart (i.e. meaning that you can't choose
it).

Preparing a waterfall chart is common practice when having to size many like cables and substantially cuts down
the time required for cable selection.

International Standards
IEC

http://www.openelectrical.org/wiki/index.php?title=Cable_Sizing_Calculation 12/14
2/16/2017 Cable Sizing Calculation ­ Open Electrical

IEC 60364­5­52 (2009) (https://webstore.iec.ch/publication/1878) "Electrical installations in buildings ­ Part 5­52:
Selection and erection of electrical equipment ­ Wiring systems" is the IEC standard governing cable sizing.

NEC

NFPA 70 (2011) (http://www.nfpa.org/aboutthecodes/AboutTheCodes.asp?DocNum=70&cookie_test=1) "National
Electricity Code" is the equivalent standard for IEC 60364 in North America and includes a section covering cable
sizing in Article 300.

BS

BS 7671 (2008) (http://electrical.theiet.org/wiring­regulations/index.cfm) "Requirements for Electrical
Installations ­ IEE Wiring Regulations" is the equivalent standard for IEC 60364 in the United Kingdom.

AS/NZS

AS/NZS 3008.1 (2009) (http://infostore.saiglobal.com/store/Details.aspx?productid=1141542) "Electrical
installations ­ Selection of cables ­ Cables for alternating voltages up to and including 0.6/1 kV" is the standard
governing low voltage cable sizing in Australia and New Zealand. AS/NZS 3008.1.1 is for Australian conditions
and AS/NZS 3008.1.2 is for New Zealand conditions.

Computer Software
Desktop

Most of the major power systems analysis software packages (e.g. ETAP, PTW, etc) have a cable sizing module.
There also exists other (offline) software packages that include cable sizing (for example from Solutions Electrical
UK (http://www.electricalsoftware.co.uk/cable_calculations.php) ).

Online
Cablesizer (http://www.cablesizer.com) ­ a free web application for sizing cables to NEC and IEC standards
Ele Study: AS 3008 (http://www.as3008.com/) ­ a free web application for sizing cables to AS 3008
standards
myElectrical Cable Sizing Calculator (http://myelectrical.com/tools/cable­sizing­calculator) ­ free web
application for sizing cables to BS/IEE standards

Mobile

Cablesizer for Android (https://play.google.com/store/apps/details?id=com.altersource.cablesizer&hl=en) ­ a
free (beta) Android version of the cable sizing tool "Cablesizer".

What next?
Having sized the power / load­bearing cables, the cable schedule can now be developed and then the cable material
take­offs (MTO).

Retrieved from "http://www.openelectrical.org/wiki/index.php?title=Cable_Sizing_Calculation"
Categories: Calculations | Cables

http://www.openelectrical.org/wiki/index.php?title=Cable_Sizing_Calculation 13/14
2/16/2017 Cable Sizing Calculation ­ Open Electrical

This page was last modified on 9 February 2017, at 05:55.

http://www.openelectrical.org/wiki/index.php?title=Cable_Sizing_Calculation 14/14