Unter Sci-Fi-Fans ist es wohlbekannt, dass Star Trek im Jahr 1966 seine Premiere feierte, aber wenn der Sender den ersten Versuch, Star Trek zu produzieren, nicht abgelehnt hätte, wäre es schon 1965 so weit gewesen. Denn 1964 entstand bereits der Pilotfilm The Cage, der im Deutschen den Titel Der Käfig trägt.

Damals sollte die Serie noch anders aussehen. Zwar hatte Gene Roddenberry sein Konzept bereits fertig, das wie die spätere Serie eben nicht auf Raumschlachten und böse Monster, sondern humanistisch ausgerichtet war, aber bei der Figurenkonstellation gab es noch gewaltige Änderungen. Es war eine gänzlich andere Crew – nur Spock gab es schon, aber er hatte Emotionen. Der Captain des Schiffs war Christopher Pike. Der Pilotfilm ist aus heutiger Sicht damit auch so etwas wie das Prequel zur Serie Star Trek: Strange New Worlds.

Captain Pike von der Enterprise

Achtung! Im Folgenden beschreiben wir die Handlung. Wer sich auch nach 60 Jahren noch nicht spoilern lassen will, sollte bis zur nächsten Zwischenüberschrift weiterscrollen.

Die Enterprise empfängt einen Notruf vom Planeten Talos IV. Ein Raumschiff ist dort notgelandet. Sofort lässt Captain Pike Kurs auf den Planeten nehmen. Er und einige seiner Leute beamen nach unten, wo sie auf Dr. Theodore Haskins und die schöne junge Frau Vina treffen. Pike wundert sich, wie Vina und die anderen zehn Jahre auf dieser unwirtlichen Welt überleben konnten, als er von den Talosianern entführt wird.

Seine Leute, die erkannt haben, dass sowohl das Schiff als auch die Überlebenden nur eine Illusion waren, versuchen, ihn zu befreien, doch all ihre Bemühungen bleiben ohne Erfolg. Derweil erfährt Pike, warum er gefangengenommen wurde. Die Talosianer leben seit Jahrhunderten unter der Erde. Was ihnen fehlt, sind Sklaven, die ihre Welt wieder urbar machen können. Darum haben sie mit dem fingierten Notruf versucht, Schiffe anzulocken.

Pike ist ein Vorzeigeexemplar der Spezies Mensch und soll mit Vina Nachfahren zeugen. Natürlich setzt er sich gegen die Talosianer zur Wehr, doch diese bestrafen ihn, indem sie ihm vorgaukeln, er würde bei lebendigem Leib verbrennen.

Am Ende gelingt es Pike schließlich, an eine Waffe zu gelangen und sich so seine Freiheit zu erkämpfen. An der Oberfläche des Planeten erklärt der Talosianer, dass die Menschen keine Sklaven seien, sondern vielmehr das Erbe der Talosianer hätten antreten sollen. Pike kehrt zurück zur Enterprise, doch Vina bleibt auf dem Planeten.

Sie wurde bei dem Absturz des Raumschiffs vor vielen Jahren so schwer verletzt, dass sie extrem entstellt ist. Nur hier, auf Talos IV, kann sie sich der Illusion hingeben, wirklich schön zu sein. Und die Talosianer tun noch mehr für sie. Ein von den Talosianern geschaffenes Ebenbild von Pike wird ihr bis zum Rest ihres Lebens Gesellschaft leisten.